Trải nghiệm rơi xuống nước là cảm giác thế nào? Đặc biệt là khi tay chân bạn đều bị trói chặt.

Kevin có thể nói cho bạn biết, đây tuyệt đối không phải là một trải nghiệm dễ chịu. Trong tình cảnh toàn thân không thể cử động, khoảnh khắc cắm đầu rơi xuống nước, khi những bọt nước lạnh lẽo bắn tung tóe, cậu cảm thấy đầu mình như bị đóng chặt vào một tấm ván gỗ mỏng manh.

Cậu cố hết sức nín thở, nhưng khi bọt nước nổ tung, cậu mới hiểu ra điều đó gần như là không thể. Bạn không cách nào bịt kín lỗ mũi, dòng nước thấm vào mũi, trào ngược vào khí quản, đó là một sự thách thức đối với bản năng sinh tồn.

Có lẽ trên thế giới này có người học được cách vượt qua sự áp chế của bản năng, nhưng người đó chắc chắn không phải là Kevin lúc này. Cậu chỉ là một thanh niên 24 tuổi, nhờ phúc của người cha đã khuất bảy năm trước, cậu có thêm một thân phận trong bóng tối và từng được cha huấn luyện, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ để cậu giữ được vẻ mặt bình thản trong tình huống này.

Ngay khoảnh khắc rơi xuống mặt nước, cậu mơ hồ nhìn thấy cái xác bị trói vào đá dưới đáy hồ, đó là Thompson... điều này khiến nội tâm chàng trai trẻ cảm nhận được một nỗi tuyệt vọng lạnh lẽo.

Sự hoảng loạn luôn nảy sinh trong lúc bất ngờ nhất, sau đó không thể nào dứt bỏ. Nhưng khi Kevin đối mặt với nỗi đau chết đuối, trong khoảnh khắc bản năng vùng vẫy, cậu đã nắm chặt lấy cán con dao trong tay.

Đây là điều cậu học được từ cha mình: "Càng nguy hiểm, càng không được buông vũ khí trong tay."

Lưỡi dao lạnh lẽo ấy đã cho cậu tia hy vọng cuối cùng trong tuyệt cảnh. Cậu khó nhọc luồn con dao của Thompson vào sợi dây trói ở cổ tay, dựng đứng nó lên, chật vật cắt đứt dây. Lưỡi cưa ở mặt bên kia của con dao cứa rách da thịt cậu, nỗi đau đớn... nỗi đau của máu chảy khiến cậu muốn há miệng gào thét, nhưng không thể!

Trong tình huống này, há miệng chẳng khác nào tự sát. Cậu chỉ có thể cắn răng chịu đựng nỗi đau xé da thịt đó. Khi cảm thấy chút không khí cuối cùng trong phổi sắp bị ép ra ngoài, khi cảm thấy lồng ngực bí bách không thể chịu đựng thêm được nữa, sợi dây cuối cùng cũng bị cắt đứt.

Một tia hy vọng sống sót bùng lên trong mắt Kevin. Cậu điên cuồng vung tay, sợi dây ngày càng lỏng ra, cuối cùng đôi tay cậu đã được tự do. Cậu cử động cổ tay, cắt đứt sợi dây treo tảng đá trên người, rồi điên cuồng bơi ngược lên trên. Từ đáy nước tối tăm nhìn lên, phía trên lộ ra một tia sáng trắng nhợt nhạt.

Đó là ánh sáng của hy vọng, của sự sống.

"Bõm."

Bọt nước bắn lên, Kevin chật vật đập nước, hít thở từng hơi thật lớn. Cậu ngẩng đầu nhìn lên phía trên, gã đeo mặt nạ khỉ đang tựa hai tay vào lan can, miệng ngậm điếu thuốc lập lòe ánh lửa. Gã vẫy tay với cậu như một người bạn cũ lâu ngày không gặp, nhưng chính tên khốn này vừa mới đẩy cậu xuống.

Chết tiệt! Tên điên khó chơi này! Tại sao hắn vẫn chưa đi!

"Ngươi biết không? Trong tình huống đó, chỉ những kẻ không bị nỗi sợ hãi nội tâm đánh bại mới có thể sống sót. Khi chết đuối, đại đa số mọi người đều chết vì sự hoảng loạn mất kiểm soát. Thực ra chỉ cần họ bình tĩnh lại một chút, hy vọng sống sót rất lớn. Tuy ngươi thể hiện rất tệ, nhưng không nghi ngờ gì nữa, ngươi là một thanh niên ưu tú."

Sài Bá nhìn Kevin ướt sũng đang bước lên từ bậc thang. Hắn đã tháo mặt nạ khỉ xuống, hoàn toàn lộ rõ chân diện mục. Nhưng Kevin nhìn tên khốn đang thao thao bất tuyệt này, lại nhìn cả Ed đang nằm dưới chân hắn, người đã miễn cưỡng hồi phục chút tỉnh táo, một cơn giận không thể kìm nén bùng nổ trong lồng ngực Kevin. Cậu hét lên một tiếng, vung con dao ngắn lao về phía Sài Bá.

Cậu cao hơn Sài Bá, nhưng nhìn động tác lao tới của chàng thanh niên kiệt sức này, Sài Bá bĩu môi lắc đầu, hoàn toàn không di chuyển. Ngay khi con dao sắp chạm vào người, thân hình hắn hơi nghiêng đi, né tránh vũ khí đồng thời đấm một cú vào bụng Kevin.

Đôi mắt chàng trai trẻ trợn ngược trong khoảnh khắc đó, đôi chân mềm nhũn, cơn giận bị nỗi đau bốc lên từ trong cơ thể dập tắt hoàn toàn, cậu ôm bụng quỳ rạp xuống đất.

"Sự liều lĩnh và lòng dũng cảm chỉ cách nhau một đường tơ kẽ tóc, Kevin. Xem ra cha ngươi không dạy ngươi điều này."

Sài Bá ngồi xổm xuống, lấy từ bao thuốc ra một điếu, nhét vào miệng Kevin, còn châm lửa cho cậu. Hắn dẫn dắt: "Ngươi xem, ân oán giữa chúng ta đã kết thúc rồi. Các ngươi muốn giết ta, sau đó ta trừng phạt các ngươi, coi như xong. Giờ nói xem, ngươi định làm thế nào?"

"Cái gì?"

Kevin ôm bụng, nằm liệt trên mặt đất. Cậu nhìn Sài Bá, nỗi đau vừa rồi vẫn còn lan tỏa trong cơ thể. Cậu lại một lần nữa nhận ra một mặt khác của gã này: bạo lực... vô cùng bạo lực.

"Ý ta là, ngươi đã tiết lộ bí mật rồi đúng không? Ngươi nói bọn họ sẽ trừng phạt ngươi, ngươi và anh em dự định làm gì? Bỏ trốn? Chịu chết? Hay là tìm cách sống sót?"

Chàng thanh niên vô thức hít thở, kết quả hít phải một ngụm khói, sặc đến mức ho không ngừng. Cậu lấy điếu thuốc ra, ném ra xa, nhưng cậu phải thừa nhận Sài Bá nói đúng. Vấn đề lớn nhất bày ra trước mắt cậu và Ed lúc này chính là làm sao trốn thoát khỏi sự truy sát của Liên minh Sát thủ.

Họ chỉ là những kẻ nhỏ bé, tầng lớp trên chỉ cần búng tay là giải quyết được, nhưng những kẻ nhỏ bé cũng muốn sống.

"Chuyện này không liên quan đến ngươi! Chết tiệt, chúng ta có thể đi chưa?"

Kevin không muốn dính dáng gì đến Sài Bá nữa, hơn nữa cho đến tận bây giờ, cậu cũng không cho rằng Sài Bá sẽ tha cho họ, nên cậu nắm chặt con dao ngắn. Nhưng cậu đáng tiếc nhận ra, thứ này dường như không thể bảo vệ cậu.

Đối mặt với sự phẫn nộ của chàng thanh niên, Sài Bá làm vẻ mặt tiếc nuối. Hắn đứng dậy, phủi bụi trên quần, rồi vẩy vẩy tay.

"Được rồi, các ngươi đi đi. Nhưng về vấn đề vừa rồi, ta thực ra có một gợi ý nhỏ. Nếu cảm thấy không còn đường lui, không bằng tới tìm ta. Ngươi thấy đấy, khốn cảnh chúng ta đối mặt là như nhau, chúng ta phải giúp đỡ lẫn nhau, hiểu không? Các ngươi biết ta ở đâu mà, đúng không?"

Sau khi Sài Bá nói họ có thể đi, Kevin nghi hoặc nhìn hắn một cái. Thấy Sài Bá không có ý định ra tay, cậu cắn răng, đi tới cắt dây trói trên người Ed, cõng anh em của mình bước từng bước xa dần khỏi nơi này. Cho đến khi đi được 20 mét, cậu ngoái đầu nhìn lại, Sài Bá vẫn đứng đó, hoàn toàn không có ý định giết họ.

"Chẳng lẽ hắn không sợ mình quay lại tố giác sao?"

Mọi chuyện đêm nay khiến đầu óc chàng thanh niên rối loạn. Cậu dứt khoát không nghĩ nữa, đối phương đã không định lấy mạng họ, đây chẳng phải là kết quả tốt nhất sao?

Còn về rắc rối với Liên minh Sát thủ... đợi Ed hồi phục rồi tính sau. Nghĩ đến đây, Kevin cảm thấy một nỗi tuyệt vọng. Cậu quá nhỏ bé, nhỏ bé đến mức tự bảo vệ mình cũng là vấn đề. Cậu thậm chí có chút ghen tị với Sài Bá, nếu cậu cũng có thể dễ dàng giết một người, bắt sống hai người dưới sự bao vây của ba kẻ địch, thì dù đối mặt với những sát thủ kia, cậu cũng sẽ có chút tự tin hơn.

Mười phút sau, Kevin thở hổn hển đặt Ed - người thậm chí không nói nổi một câu - xuống ven đường. Cậu ngồi nghỉ, kết quả vào lúc nửa đêm này, tiếng động cơ xe vang lên từ phía sau. Rất nhanh, hai luồng đèn pha sáng rực khiến chàng thanh niên phải giơ tay che mắt. Sau đó nghe tiếng "két", một chiếc xe bán tải hơi cũ nhưng được bảo dưỡng rất tốt dừng lại trước mặt cậu. Cửa sổ xe hạ xuống, Sài Bá đeo kính râm vẫy tay với cậu.

"Lên xe đi, người anh em. Từ đây tới đảo Hẹp còn xa lắm, nhìn bộ dạng ngươi thì cần quá giang rồi."

"Rốt cuộc ngươi muốn làm cái quái gì?"

Kevin hơi phát điên. Cậu từng nghĩ mình và Ed sẽ bị tiêu diệt thì tên khốn này tha cho họ, nhưng khi cậu nghĩ mình sẽ thoát khỏi hắn hoàn toàn thì gã lại xuất hiện với bộ dạng thân thiết như vậy, thật giống như một cơn ác mộng không thể xua tan.

"Chẳng phải ngươi nói ân oán giữa chúng ta đã một lần là xong rồi sao? Ngươi muốn giết chúng ta à?"

"Chết tiệt, người ở thành phố này thật không thân thiện!"

Sài Bá chửi một câu, hắn gõ vào cửa xe, nhấn mạnh giọng: "Đúng vậy, chuyện trước kia đã kết thúc, nhưng giờ ta cần các ngươi giúp một tay. Ta không biết cái nhà thương điên kia nằm ở đâu, ngươi sẽ không từ chối ta chứ?"

Kevin sững sờ, một cảm giác hoang đường dâng lên trong lòng. Cậu không nhịn được hỏi lại:

"Tại sao ta phải giúp ngươi! Dựa vào cái gì ta phải giúp ngươi? Ngươi vừa suýt giết chết ta đấy!"

Nghe câu hỏi này, lông mày Sài Bá nhướn lên:

"Ừm, đây là một câu hỏi hay, nhưng ta nghĩ thứ này sẽ thuyết phục được ngươi."

Tay trái hắn đặt trên cửa sổ xe, nơi đó đang nắm một khẩu súng ngắn ánh bạc. Nhìn thấy thứ đó, mọi sự phẫn nộ của Kevin đều bị đè nén xuống. Cậu trở nên ủ rũ, cậu không hề muốn dính dáng đến Sài Bá chút nào, nhưng cuối cùng, cậu vẫn cõng Ed lên chiếc xe bán tải cũ kỹ đó. Dưới màn đêm, chiếc xe được cha cậu bảo dưỡng rất tốt lại gầm rú, chạy thẳng về hướng đảo Hẹp.

Cùng lúc đó, phía trên những con phố bẩn thỉu của đảo Hẹp, một bóng đen lặng lẽ di chuyển qua lại giữa các mái nhà. Thân thủ linh hoạt như một con dã thú săn mồi trong bóng tối, chuẩn xác, nhanh chóng, không chút ngập ngừng.

Đó là gã ăn mặc giống như con dơi màu đen. Hắn nhảy từ mép mái nhà xuống, chiếc áo choàng đen lặng lẽ bung ra sau lưng, giúp hắn lướt tới mục tiêu. Đó là một ngôi nhà không chút nổi bật, nhưng theo tin tức hắn nhận được từ cảnh sát trưởng Flass - kẻ gần đây rất xui xẻo - thì đây chính là một cứ điểm của Falcone trên đảo Hẹp.

Không chỉ Sài Bá, "Batman" cũng rất hứng thú với nguyên liệu mà Falcone nhiều lần vận chuyển tới đảo Hẹp. Sau lần cắt đứt giao dịch tại bến tàu và tống Falcone vào tù, mấy đêm gần đây hắn lại xuất hiện vài lần, đánh cho hơn mười tên nguy hiểm thừa sống thiếu chết, trói lại ném ở cửa sau sở cảnh sát Gotham.

Kinh nghiệm trong quá khứ khiến Batman vô cùng căm thù tội ác. Những kẻ phạm tội này đều đáng bị trừng phạt, nhưng hắn sẽ không giết chúng, vì hắn không muốn trở thành kẻ ác giống như chúng. Đây là điểm mấu chốt mà hắn kiên trì giữ vững trong lòng!

Trong bảy năm mất tích, hắn gần như hoàn toàn sống giữa những tội phạm. Hắn có đồng cảm với chúng không?

Có, hắn có. Khi lần đầu tiên phải ăn trộm để không bị chết đói, Batman cảm thấy mình đã mất đi khả năng phán đoán đúng sai. Khi hắn lang thang khắp vùng Viễn Đông, hắn không dưới một lần cảm nhận được nỗi sợ hãi trước khi đưa ra lựa chọn giữa tội ác và cái chết.

Hắn sẽ vì đói mà ăn trộm, sẽ cùng những tên trộm không quen biết khác đột nhập kho hàng chỉ để đổi lấy bữa ăn ngày hôm sau, và cả khoái cảm sau khi thực hiện hành vi phạm tội. Hắn đã mất sáu năm để hiểu rõ thế giới kỳ quái của tội phạm, hắn thậm chí quên mất ý định ban đầu trong khoảng thời gian tồi tệ đó, hắn chỉ còn cách sự lạc lối cuối cùng một bước chân!

Nhưng có một sức mạnh chống đỡ hắn, khiến hắn chưa bao giờ trở thành một trong số chúng! Cha mẹ chết trước mắt hắn đại diện cho nỗi sợ hãi trong quá khứ. Trong năm cuối cùng huấn luyện khắc nghiệt, hắn đã vũ trang cho mình bằng ý chí kiên định, sức mạnh cường đại và võ thuật thuần thục. Sau khi giết Ra's al Ghul - thủ lĩnh Liên minh Sát thủ, hắn cuối cùng đã tái sinh từ trong đống tro tàn của nỗi sợ hãi!

"Mình không thể trở thành chúng, mình sẽ không trở thành chúng!"

Batman đứng trên mái nhà của đảo Hẹp như địa ngục, lẩm bẩm một mình. Hắn nhìn những người phía dưới vì kế sinh nhai mà buộc phải làm những công việc không mấy chính nghĩa. Họ là tầng lớp đáy cùng của Gotham, họ sống trong khu ổ chuột, nhiều chuyện không phải do họ lựa chọn. Hắn đồng cảm với họ, nhưng khi họ chạm đến điểm mấu chốt trong lòng hắn, hắn sẽ trừng phạt họ không thương tiếc.

Dùng nỗi sợ hãi, dùng bạo lực, biến mình thành thứ đáng sợ hơn cả tội ác, một biểu tượng, giống như người từng xuất hiện trước mắt hắn, người thầy giỏi nhất của hắn trong Liên minh Sát thủ từng nói:

"Người duy trì trật tự bề mặt chỉ vì sự thỏa mãn cá nhân nên rất dễ mất đi ý chí chiến đấu, thậm chí chính họ cuối cùng cũng sẽ rơi vào sự giả tạo bất nghĩa. Nhưng, nếu ngươi có thể vượt qua bản thân, cống hiến mình cho một niềm tin, nếu không ai có thể ngăn cản ngươi, ngươi sẽ hóa thân thành... một thứ gì đó vĩnh hằng! Trở thành một biểu tượng, và vượt qua cả biểu tượng đó!"

Batman cử động đôi tay, hắn sợ hãi sức mạnh đang trào dâng trong cơ thể mình, nhưng khi tìm thấy con đường để trút bỏ nỗi giận dữ trong lòng, con đường do chính mình lựa chọn, hắn đã tìm thấy cột mốc khiến mình không bị lạc lối giữa sự trả thù và sức mạnh, một phòng tuyến phong tỏa tất cả!

Bóng người gần như hòa làm một với bóng tối dang rộng hai tay, đổ người về phía trước, giống như cây thập tự giá rơi xuống từ mép vực. Khoảnh khắc rơi vào không trung, hắn mở mắt, ánh sáng kiên định lóe lên trong mắt.

Hắn không thể trở thành chúng! Hắn đã mất đi quá nhiều, nên hắn không thể mất đi chính mình!