Lý tưởng thì đầy đặn, mà hiện thực lúc nào cũng xương xẩu.

Là hai cực của xã hội dị nhân, Giáo sư Charles không phải là người mà Seber muốn gặp là gặp được. Ngay cả khi anh may mắn bắt được mối liên hệ với S.H.I.E.L.D, sau khi đặc vụ May gửi yêu cầu đến Học viện Thiên tài trẻ Xavier dưới danh nghĩa cá nhân, câu trả lời nhận được là vẫn cần ít nhất 3 ngày nữa.

Ông Charles hiện không ở New York. Đối với những người như ông, chỉ cần ông muốn, trên thế giới này không ai có thể tìm ra tung tích của ông. Tuy nhiên, dựa vào tình hình bạo loạn dị nhân đang dần lắng xuống ở California gần đây, rất có thể vị đó hiện đang ở California.

Nhưng Seber không muốn lặn lội ngàn dặm đến một nơi nguy hiểm chỉ để gặp một nhân vật quan trọng, thế nên anh quyết định ở lại New York thêm 3 ngày, tiện thể thả lỏng tâm trạng vốn luôn căng như dây đàn của mình.

Nếu là đi chơi, đặc vụ May sẽ không đi cùng. Mặc dù Seber có chút thiện cảm với người đẹp băng giá cùng màu da này, nhưng rất tiếc, đặc vụ May công việc bận rộn, vì vậy trong 3 ngày này, không có ai cùng anh dạo quanh các con phố ngõ nhỏ ở New York cả.

Đặc vụ cấp 7, có quá nhiều việc cần xử lý, nhất là với người đã chuyển sang làm công việc văn phòng như May.

Seber đeo kính râm, đội mũ bóng chày màu đen, thong dong đi dạo trên đường phố Queens. Anh cầm trong tay một chiếc bánh cuộn gà ăn dở, giống như một du khách bình thường nhất, chậm rãi rảo bước trên phố.

Không mục đích, ngay cả bản thân anh cũng không biết mình muốn đi đâu. Nhưng không nghi ngờ gì nữa, kiểu đi dạo tưởng chừng như lãng phí thời gian này lại là một cách giải tỏa thần kinh cực kỳ hiệu quả. Khi Seber hoàn toàn hòa mình vào đám đông, tinh thần của anh cũng theo đó mà dịu lại. Anh thích kiểu du ngoạn này.

Và quan trọng nhất, trật tự ở New York tốt hơn Gotham rất nhiều. Khi đi dạo, ít nhất anh không phải lo lắng việc có 4 tay súng nhảy ra bao vây trước sau để thanh trừng mình.

Thế nhưng, dù là lúc thư giãn nhất, Seber vẫn có thể cảm nhận được xung quanh luôn có người âm thầm chú ý đến mình. Đồng loại luôn nhận ra nhau ngay lập tức. Anh liếc mắt một cái là có thể phát hiện ra 2 gã đang theo sát mình không xa, mặc thường phục, trông như những người qua đường bình thường nhất trên phố New York. Thế nhưng đi qua 4 dãy phố liên tiếp vẫn thấy cùng những người đó, Seber thầm nghĩ, họ thật sự có "duyên" với mình quá.

Không nghi ngờ gì nữa, S.H.I.E.L.D đang dùng cách này để nói với anh: "Chúng tôi đang nhìn ngươi đấy, đừng có gây chuyện."

"Đúng là phong cách bá đạo thật."

Seber ngồi trên chiếc ghế ngoài trời, nhét miếng bánh cuộn gà cuối cùng vào miệng, rồi mua một ly cola ở cửa hàng tiện lợi. Vừa dùng ống hút uống, vừa tiếp tục chuyến đi dạo của mình.

Queens có cái tên nghe rất hay, an ninh cũng tạm ổn. Seber nhìn biển báo ven đường, tính toán thời gian còn khá dư dả, anh dự định sẽ ghé thăm Khu phố Tàu một chuyến. Chủ yếu là dạo này ăn đồ ăn nhanh nhiều quá khiến dạ dày anh không chịu nổi. Mặc dù đồ ăn ở Khu phố Tàu cũng rất tệ, đầy mùi "vị Trung Quốc" kỳ quặc, nhưng ít nhất vẫn hơn là ăn hamburger.

Thế nhưng ngay khi anh vừa rẽ qua một góc phố, vài tiếng kêu la đột ngột thu hút sự chú ý của anh. Anh quay đầu nhìn lại, đó là âm thanh phát ra từ một con hẻm nhỏ không mấy nổi bật ven đường, dường như là tiếng của thanh thiếu niên. Điều này khơi dậy sự tò mò của anh, anh hớp một ngụm cola rồi thong thả đi về phía con hẻm đó.

Trong con phố mờ tối, một cuộc ẩu đả vừa mới kết thúc.

Trên mặt Peter Parker đã dính hai cú đấm. Đồng phục của cậu học sinh trung học gầy gò này dính đầy bụi bẩn và vết bẩn, rõ ràng mặt đất trong hẻm rất bẩn, lăn lộn trên đó vào mùa này không phải là một thú vui hay ho gì.

Cậu nhìn bốn người bạn học đang chặn đường mình, sợ hãi lùi lại hai bước. Ở trường trung học Midtown, không ai là không biết danh tiếng của Parker. Một mặt là vì thành tích học tập của gã này cực kỳ, cực kỳ tốt, thường được các giáo viên gọi là "thiên tài", mặt khác là vì ngoài giờ học ra, Parker lúc nào cũng trưng ra vẻ mặt ngốc nghếch.

"Mọt sách" chính là bức chân dung hoàn hảo của cậu.

Mà chúng ta đều biết, trong cuộc sống của học sinh trung học, mọt sách thường là đối tượng bị bắt nạt. Ngay cả một người có chỉ số IQ siêu phàm như Parker cũng không thoát khỏi số phận này. Ai cũng bắt nạt cậu, vì cậu hiếm khi phản kháng. Hormone tuổi dậy thì bốc đồng sẽ khiến những đứa trẻ ngốc nghếch này dùng cách đó để thể hiện sự "mạnh mẽ" của mình với người khác, giống như cái đuôi rực rỡ sắc màu của con công kiêu ngạo, để thu hút những cô bé cũng ngốc nghếch không kém.

Không ai quan tâm đến tâm trạng của những đứa trẻ bị bắt nạt như Parker, dù sao thì cậu cũng chẳng có nơi nào để trút bầu tâm sự, phải không?

"Này, anh bạn Parker, hôm nay gã béo Pride đó lại khen ngươi kìa, ngươi oai phong thật đấy."

Một gã cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn, cao hơn Parker hai cái đầu đang cười gằn, vừa cử động cổ tay vừa nói. Nhìn bộ đồng phục giống hệt Parker trên người gã là biết ngay, đây là bạn học của Parker tội nghiệp.

Gã là ngôi sao đội bóng bầu dục của trường trung học Midtown, được gọi là "Tia chớp" Thompson. Ừm, một cái tên xui xẻo, nhưng Thompson đúng là ngôi sao của trường Midtown, mỗi tháng đổi một bạn gái, trong lớp cũng rất có uy tín.

Điều bất hạnh nhất là gã học cùng lớp với Parker, ba gã đang thủ thế phía sau cũng là bạn cùng lớp với gã.

Đối mặt với sự mỉa mai của Thompson, Parker siết chặt lấy cặp sách. Trên khuôn mặt nhếch nhác của cậu có một tia giận dữ, cặp kính bị văng sang một bên, mắt kính đã vỡ nát. Đối với Parker, đây là chuyện cơm bữa. Cậu là một đứa trẻ ngoan, chú Ben và dì May đã gánh chịu áp lực rất lớn vì học phí của cậu, cậu không muốn họ phải tốn thêm chi phí nữa.

Nhưng rất tiếc, những kẻ như Thompson sẽ không thông cảm cho cậu. Thực tế ở độ tuổi này, cũng hiếm có đứa trẻ nào chủ động thông cảm cho người khác.

"Thompson, tôi không chọc gì cậu cả!"

Parker gầy gò hét lên với Thompson, đây là sự phản kháng duy nhất của cậu. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Thompson đã lao tới. Gã con trai to lớn này cảm thấy "uy nghiêm" của mình bị sỉ nhục, tên mọt sách Parker này mà dám phản kháng lại gã sao?

"Đánh nó!"

Thompson hét lên một tiếng, ba gã nam sinh phía sau liền lao về phía Parker. Còn Parker thì run rẩy ngồi xổm xuống đất, hai tay ôm đầu, vô cùng thuần thục. Rõ ràng, cậu đã quá quen với cảnh tượng này.

Đau đớn, cú đấm đầu tiên giáng vào vai cậu, rất đau, nhưng ngay sau đó là những cú đấm đá liên hồi.

Cơn đau đó khiến cơ thể Parker run lên bần bật, nước mắt không kìm được trào ra khỏi hốc mắt. Cậu rất uất ức, thực sự rất uất ức. Từ khi vào trường trung học Midtown đến nay, hơn một năm nay, ai cũng tìm cách gây khó dễ cho cậu. Parker không biết tại sao lại xảy ra tình trạng này.

Chẳng lẽ đối xử tử tế với người khác cũng là sai sao? Chẳng lẽ không xung đột với người khác cũng là sai sao? Tại sao ai cũng bắt nạt cậu? Chỉ vì thành tích của cậu tốt thôi sao?

Tiếng gào thét khoái chí của Thompson vang vọng bên tai cậu, dường như đang chế giễu sự hèn nhát của Parker. Trong lòng đứa trẻ này uất ức đến cực điểm. Trong tiếng cười của Thompson và ba gã nam sinh kia, một sợi dây trong lòng Parker đứt phựt. Không biết lấy đâu ra can đảm, cậu lao lên, giáng một cú đấm thẳng vào mặt Thompson.

Dù cậu biết làm vậy sẽ khiến bọn chúng đánh đập điên cuồng hơn, dù cậu biết làm vậy sẽ khiến chú Ben và dì May thất vọng về mình, nhưng cậu vẫn làm thế.

Bởi vì không ai nên đánh mất lòng tự trọng cuối cùng của bản thân trong sự sỉ nhục vô lý này. Hoặc là phản kháng, hoặc là chìm xuống.

"Á!"

Cú đấm này không có nhiều uy lực, nhưng Thompson vẫn ôm má sững sờ, ba đứa trẻ kia cũng sững sờ. Bọn chúng chưa bao giờ thấy Parker phản kháng. Nhưng sau khi hoàn hồn, ngọn lửa giận dữ trong lòng Thompson bùng lên không thể kìm nén. Thằng khốn này, tên hèn nhát này dám phản kháng lại gã?

"Đánh chết nó cho tao!"

Thompson nắm chặt nắm đấm, ngọn lửa giận dữ không thể kiềm chế nhảy múa trong mắt gã. Gã giơ nắm đấm lên giáng một cú vào mặt Parker, cú đấm này khiến hơn nửa cơ thể của cậu học sinh trung học bay ra ngoài, nhưng gã vẫn chưa thỏa mãn. Gã giống như con bò tót bị chọc giận, lao về phía Parker đang nằm trên mặt đất.

Một ý nghĩ liên tục lóe lên trong đầu gã: Gã muốn giết nó!

Parker lặng lẽ cuộn tròn trên mặt đất, cậu biết, mình xong đời rồi.

Thế nhưng cậu giữ tư thế ít bị tổn thương nhất này trong 3 giây mà không cảm nhận được đòn tấn công của Thompson. Cậu ngẩng đầu lên, thấy một bóng dáng khác đứng chắn giữa mình và Thompson. Cậu không thấy mặt gã kia, nhưng cậu có thể thấy, gã dùng một tay nắm lấy nắm đấm đang giơ lên của Thompson, cứ như đó không phải là cú đấm nặng ngàn cân, mà chỉ là một bông gòn vậy.

"Cút ra! Thằng khốn! Đồ chó đẻ, cút ra!"

Thompson nhìn gã người da vàng vừa lao ra từ góc phố chắn giữa gã và Parker. Gã chưa bao giờ gặp hắn, nhưng cơn giận dữ và sự sỉ nhục khi nắm đấm bị chặn lại khiến Thompson gần như phát điên. Vẻ mặt thong dong đang ngậm ống hút của Seber trong mắt gã thật đáng ghét. Gã giơ nắm đấm kia lên, chửi bới:

"Thằng khỉ da vàng, cút ngay cho tao!"

"Bộp!"

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, trong ánh mắt khó tin của Parker, Seber buông tay Thompson ra với tốc độ tia chớp, rồi tung một cú đấm. Thompson cao lớn khỏe mạnh giống như bị bò tót húc trực diện, cả người bay ngược ra sau, đè ngã ba gã đang đứng ngơ ngác kia.

Seber chậm rãi bước đến trước bốn gã học sinh trung học đang kêu la thảm thiết. Anh cúi người, đưa tay túm lấy tóc Thompson kéo gã lên từ mặt đất. Nụ cười trên khuôn mặt đó không thay đổi, nhưng trong đó đã có thêm một chút âm u:

"Xin hỏi, màu da của tôi làm cậu khó chịu lắm sao?"

"Đệt! Đồ khốn!"

Lại một cú đấm nữa, khiến cơ thể Thompson lại bị quật ngã, trượt đi hơn 3 mét trên mặt đất bẩn thỉu. Lần này, Seber không dùng tay túm gã nữa, mà giẫm một chân lên cẳng chân Thompson. Anh không dùng lực, dù sao cũng chỉ là trẻ con, không đáng phải dùng thủ đoạn đối phó tội phạm. Nhưng chỉ cần như vậy, nỗi đau đớn cũng khiến cậu học sinh trung học này phát ra tiếng kêu thảm thiết.

"Nào, nói cho tôi biết, cậu thấy tôi rất khó chịu đúng không?"

"Thằng khốn! Đồ tạp chủng!"

"Bộp!"

"Tôi cho phép cậu nói lại lần nữa."

Ba đứa trẻ đi cùng Thompson đã sợ ngây người. Seber một tay cầm ly cola sắp hết, tay kia không chút nương tay giáng nắm đấm vào cơ thể Thompson. Kẻ mạnh nhất là Thompson trong tay anh thậm chí còn không có tư cách phản kháng.

Đối với những kẻ thích dùng việc bắt nạt kẻ yếu để thể hiện uy quyền bản thân, sự kiên trì và ý chí là thứ không tồn tại. Thế là tâm trí tội nghiệp của bọn chúng sụp đổ trong chớp mắt. Bọn chúng quay đầu bỏ chạy, nhưng giọng nói lạnh lùng của Seber vang lên phía sau:

"Chạy một đứa, tao chặt một tay của nó. Nếu tất cả bọn mày chạy, nó chết chắc."

Ba đứa trẻ quay đầu lại, thứ nhìn thấy là con dao găm nhảy múa trong tay Seber, cứ như con bướm xuyên qua hoa, lượn lờ qua lại giữa các ngón tay. Bọn chúng sợ hãi, như những con cừu không biết làm gì, đứng yên tại chỗ không dám có bất kỳ cử động nào nữa.

"Nhìn xem, bọn mày lúc nào cũng vậy... tự cho rằng mình đủ mạnh, đủ hung ác. Nhưng nói thật, bọn mày còn không bằng con sâu cái kiến dưới đất. Giờ đang đối mặt với tao, một kẻ còn hung ác hơn bọn mày, bọn mày định đối phó với tao thế nào đây?"

Seber cử động vai, anh nhìn cậu nhóc thấp bé đang lặng lẽ bò dậy từ mặt đất, kẻ bị bắt nạt rất thê thảm. Anh không phải ra mặt vì cậu, anh chỉ nhìn thấy cú đấm phản kháng vừa nãy của cậu.

Anh nhìn thấy nỗi sợ hãi cũng đang rực cháy trong mắt Parker, nhưng khi Parker nhìn Thompson đang bị anh giẫm dưới chân, trong đôi mắt đó lại có một tia khoái cảm không thể phớt lờ. Ít nhất cậu biết, Seber đang đứng về phía cậu.

Còn Seber thì sao?

Seber ngưỡng mộ những người dám phản kháng như Parker, chứ không phải kiểu người chỉ biết cam chịu một cách tê liệt. Đã phản kháng rồi, thì những việc còn lại cứ để anh làm. Giống như anh đã dạy Catherine đừng nương tay với đối thủ ở chỗ gã béo Jon, giờ đây, anh muốn dạy cho cậu học sinh trung học xa lạ trước mặt này, thế nào mới là phản kháng thực sự.

Đối với một con hổ, ngươi phải liều mạng mới sống sót được. Nhưng đối với một con chó hoang, ngươi chỉ cần vung gậy, giáng thật mạnh vào đầu nó một lần, là có thể khiến nó nhớ đời, không bao giờ dám nhe răng trợn mắt với ngươi nữa.

"Á... Đồ khốn! Khốn kiếp!"

Tiếng chửi rủa của Thompson vẫn tiếp tục. Về điều này, Seber chỉ giơ chân trái lên, giẫm thật mạnh xuống. Sau đó, tiếng kêu la át đi tất cả. Anh ngoắc tay với Parker:

"Cú đấm vừa rồi khá lắm, nhóc con."