Đối với tin tức cô bé Catherine là một dị nhân cấp Alpha mạnh mẽ, Cyber thực ra không hề ngạc nhiên.

Với kinh nghiệm chiến đấu dày dạn, ngay từ lần đầu tiên Catherine bộc lộ năng lực, anh đã biết đứa trẻ này chắc chắn có tiền đồ rộng mở. Dù tuổi còn nhỏ, nhưng trên thế giới này đã chẳng còn mấy thứ có thể cản bước chân của con bé.

Hơn nữa, việc xuyên qua mọi vật cản nghe có vẻ không quá "ngầu", nhưng nếu cô bé xuyên qua cơ thể của một người nào đó thì sao?

Hoặc trực diện hơn, liệu con bé có thể lợi dụng năng lực của mình để lấy đi thứ gì đó từ trong cơ thể người khác hay không... Con bé hoàn toàn có thể làm được điều đó. Tất nhiên, Catherine vẫn chưa làm chuyện tàn nhẫn như vậy, nếu không thì đừng nói đến gã béo Jon, dù cho toàn bộ lũ khốn ở đảo Narrow có xông lên cùng lúc, cũng đừng hòng làm tổn hại đến cô bé một sợi tóc.

Tuy nhiên, nếu con bé cứ lớn lên bên cạnh Cyber, thì tương lai của Catherine sẽ trở thành như thế nào, chẳng ai có thể biết trước được.

Bữa trưa thịnh soạn được dùng tại nhà ăn của học viện. Cyber để ý thấy, ngoài vài giáo viên là người trưởng thành, những người còn lại đa số đều là trẻ em, từ 5, 6 tuổi đến hơn mười tuổi. Trông nơi này giống như một trại hè ồn ào náo nhiệt vậy. Catherine ngược lại đang chơi rất thân với vài cô bé cùng trang lứa, còn Cyber ngồi giữa đám trẻ lại cảm thấy có chút lạc quẻ.

May đã rời đi, cô cần trở về tòa nhà Delta để báo cáo công việc. Sau khi Cyber gặp Giáo sư Charles, nhiệm vụ hướng dẫn của cô cũng đã hoàn thành. Trước khi đi, cô tạm biệt Cyber một cách thân thiện, thậm chí còn dành cho anh một cái ôm đầy bất ngờ.

Đây có lẽ là lần cuối cùng hai người gặp nhau trong thời gian tới. Là đặc vụ cấp 7, thời gian nhàn rỗi của May không thể có nhiều, mà Cyber cũng sẽ sớm rời khỏi New York. Lần tới gặp lại không biết là bao giờ, nhưng có được một người bạn tốt ở New York, cảm giác này cũng rất tuyệt. Sau khi cùng trải qua hoạn nạn, anh tin rằng mình và May đã trở thành bạn bè.

"Cyber, cậu thấy môi trường của học viện này thế nào?"

Ngồi trong văn phòng của Giáo sư Charles, Cyber tựa lưng vào ghế, cảm nhận ánh nắng chiếu qua cửa sổ sát đất bên cạnh. Tuy không ấm áp, nhưng ở trong đó lại luôn cảm thấy dễ chịu. Đây có lẽ là bản năng truy cầu ánh sáng của con người. Sau khi ăn no uống đủ, Cyber trông giống như một con mèo lười biếng, anh đặt hai tay lên tay vịn, nheo mắt lại, trông như thể đã ngủ thiếp đi.

Nhưng đối diện với câu hỏi của Giáo sư X, người cũng đang ngồi dưới ánh nắng vừa đọc sách vừa cất tiếng hỏi, Cyber trầm ngâm một lát rồi lười biếng đáp:

"Nơi này rất tốt, giống như một chốn đào nguyên vậy. Tuy tôi chưa gặp quá nhiều dị nhân, nhưng tôi nghĩ những đứa trẻ sống ở đây chắc sẽ rất hạnh phúc. Nhưng nói thật lòng, nơi này không hợp với tôi, Giáo sư... Tôi từng gặp kẻ tự xưng là Mystique Raven. Cô ta biến thành bộ dạng của May, dẫn dụ tôi vào bẫy của bọn chúng. Tôi muốn biết, vị thế của cô ta trong Hội Anh Em Dị Nhân là gì?"

Khi nghe thấy cái tên quen thuộc này, động tác lật sách của Giáo sư Charles khựng lại. Ông đưa tay tháo kính trên mặt, đặt cùng với cuốn sách lên bàn. Ông nhắm mắt lại, tựa vào xe lăn, trông giống như một ông lão bình thường đang chìm đắm trong hồi ức, toàn thân tỏa ra hơi thở của quá khứ.

Một lúc lâu sau, ông mới thấp giọng trả lời:

"Raven à... đó là người cùng thời với ta và Erik. Tòa lâu đài này, nơi này từng là nhà của cô ấy. Chúng ta từng cùng nhau dọn dẹp, cùng sống ở đây, cùng trải qua thời niên thiếu. Đó là những ký ức đẹp đẽ, nhưng cuối cùng, cô ấy vẫn đứng về phía Erik. Ta không biết đó có tính là tình yêu hay không, nhưng ít nhất ta biết, bản tính của Raven không hề xấu, cô ấy chỉ là đã chọn một con đường khác với ta mà thôi."

Cyber định nói gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng. Từ lời của Giáo sư Charles, anh cảm nhận được giữa giáo sư và Raven hẳn có những câu chuyện không ai biết, và bản năng đã được cường hóa mách bảo anh tốt nhất đừng nên tùy tiện hỏi thăm chuyện này.

Vài giây sau, giáo sư dường như thoát khỏi sự trầm tư của năm tháng. Ông thở dài, trả lời thẳng vào câu hỏi của Cyber.

"Hội Anh Em Dị Nhân là tổ chức do Erik và những người theo đuổi đầu tiên của ông ấy cùng thành lập. Ta sẽ không đánh giá chuẩn mực hành xử của ông ấy là tốt hay xấu, ta chỉ có thể nói rằng, Erik cũng giống như ta, mục đích đều là tìm kiếm một tương lai mới cho dị nhân. Còn Raven là cánh tay phải đắc lực của ông ấy. Raven rất thông minh, cô ấy giỏi cận chiến và sử dụng súng ống. Tất nhiên, thứ mạnh nhất của cô ấy chính là khả năng ngụy trang. Chỉ cần tiếp xúc với một người, cô ấy có thể giả dạng hoàn hảo thành người đó."

"Raven là một điệp viên thiên bẩm, cô ấy không giỏi tác chiến trực diện, nhưng chắc chắn là một thành viên quan trọng nhất trong Hội Anh Em Dị Nhân, cũng là quân sư của Erik. Cyber... hãy quên đi những khó chịu giữa các người đi, coi như nể mặt ta vậy."

Câu nói này của giáo sư vừa dứt, mắt Cyber lập tức mở bừng, nhưng cuối cùng anh vẫn thở dài:

"Được rồi được rồi, ai bảo ông là ân nhân cứu mạng của tôi chứ. Nhưng có một chuyện tôi vẫn luôn không hiểu, Giáo sư, tôi hy vọng ông có thể giải đáp giúp tôi."

Xe lăn của Giáo sư Charles lại tự động xoay chuyển, ông đặt hai tay lên đùi. Chỉ cần ông vẫy tay, một tách cà phê từ trên bàn bay lên rồi hạ xuống tay ông một cách vững vàng. Vị lão nhân sở hữu sức mạnh cường đại nhưng trông như người bình thường này thỏa mãn nhấp một ngụm cà phê nóng:

"Nói đi, nếu là điều có thể nói cho cậu, ta nhất định sẽ nói."

Cyber thẳng người dậy, anh ngồi trên ghế nhìn Giáo sư Charles. Vị giáo sư này mang trên mình một khí chất cổ điển, tựa như tòa nhà cổ kính này, hòa tan vào thời gian. Có lẽ ông đã chán ngán cái thế giới không thay đổi này, nhưng hiện tại, ông vẫn đang kiên trì tiến về phía trước vì một mục tiêu vĩ đại.

Đây là một người đáng kính trọng, chỉ riêng cái hơi thở khổ tu chân chính trên người ông thôi đã đủ khiến người ta nể phục.

"Giáo sư, tôi không hiểu, một người như tôi... sao lại đáng để Hội Anh Em phải huy động rầm rộ như vậy? Ý tôi là, trước khi tôi thức tỉnh sức mạnh thực sự, tôi chỉ là một dị nhân cấp Epsilon nhỏ bé không đáng kể. Tại sao thủ lĩnh Hội Anh Em là Mystique lại phải đích thân tới dẫn dụ tôi vào bẫy? Cô ta còn nói đó là một bài kiểm tra, dường như có rất nhiều người đang chú ý tới tôi. Tại sao lại như vậy?"

Trong mắt Cyber lóe lên tia sáng khó hiểu: "Sau khi chứng kiến sức chiến đấu của Sabretooth Victor, tôi không cho rằng Hội Anh Em lại thiếu một người như tôi."

"Haha!"

Giáo sư nghe câu hỏi này liền cười lớn, như thể Cyber vừa nói điều gì đó rất ngớ ngẩn. Ông đặt tách nước xuống:

"Xem ra cậu hiểu biết về xã hội dị nhân vẫn chưa đủ nhiều, vậy thì ta sẽ kể cho cậu nghe, Cyber."

"Xin được lắng nghe."

Cyber ngồi thẳng người, nghe thấy giọng nói của Giáo sư Charles vang lên bên tai:

"Cậu có lẽ cho rằng dị nhân đều là những kẻ rất lợi hại, thực ra không phải vậy, Cyber. Chúng ta chia dị nhân thành năm cấp độ, lần lượt là Alpha, Beta, Gamma, Delta và Epsilon, tương ứng với năm chữ cái đầu trong tiếng Hy Lạp. Đây là sự phân cấp về thực lực. Tất nhiên, còn có nhiều yếu tố khác ảnh hưởng đến phân cấp, nhưng chỉ dùng sức chiến đấu thôi cũng đủ giải thích thắc mắc của cậu."

Giáo sư nhướng mày, hỏi Cyber một câu:

"Ta và Erik, cùng với Ororo và Jean mà cậu từng gặp, đều được tính là dị nhân cấp Alpha, cả cô bé bên cạnh cậu nữa. Nhưng cậu có biết số lượng dị nhân mạnh mẽ được xếp loại Alpha là bao nhiêu không?"

Ông xòe một bàn tay, quơ quơ trước mắt Cyber:

"5%, chỉ chưa đầy 5% dị nhân có tư chất trở thành cấp Alpha, dù có cộng thêm cấp Beta cũng chỉ là 15%. Trong đó ít nhất một phần ba không thể trưởng thành thuận lợi. Có lẽ cậu cho rằng con số này rất lớn, nhưng Cyber, ta có thể khẳng định với cậu, trên thế giới này, dị nhân cấp Alpha hiện còn tồn tại không quá 2000 người! Hơn nữa phần lớn đều ẩn thế không ra, sống một cách cẩn trọng trong thế giới loài người."

"Tiếp theo là câu hỏi thứ hai, cậu biết có bao nhiêu dị nhân yếu nhất được xếp loại Epsilon không? Hơn 60%. Đa số dị nhân trên thế giới này không mạnh như cậu tưởng, họ chẳng khác người thường là mấy, hơn nữa đa số đều vì không kiểm soát được năng lực mà không được người thường chấp nhận, dẫn đến cuộc sống của họ rất khó khăn."

Giáo sư thở phào, trên mặt lộ rõ vẻ từ bi:

"Sabretooth Victor thuộc tầng lớp cao nhất của xã hội dị nhân. Trên thế giới này có được mấy người như Victor? Hơn nữa câu hỏi của cậu có chút sai sót, theo ta được biết, Victor không phải là kẻ trung thành tuyệt đối của Hội Anh Em. Cậu ta đến New York có lẽ vì chuyện khác. Còn lý do Erik chú ý đến cậu cũng rất đơn giản, vì sức phá hoại... dù lúc đầu cậu chỉ ở cấp Epsilon, nhưng sức phá hoại của cậu thậm chí còn sánh ngang với dị nhân cấp Beta... Những việc cậu làm ở Gotham không thể giấu được những kẻ có tâm."

"Huống hồ thân phận dị nhân của cậu, Erik là một kẻ theo chủ nghĩa chủng tộc, huyết mạch của cậu đã định sẵn ông ấy sẽ tin tưởng cậu. Trong tình cảnh đa số dị nhân cấp Epsilon đều rất yếu, cậu đương nhiên là hạc giữa bầy gà, nên ông ấy lôi kéo cậu là chuyện rất bình thường. Ai lại chê sức chiến đấu dưới trướng mình yếu chứ? Còn về cái bẫy đó, có lẽ chỉ là một trò đùa nhỏ của Raven thôi."

Văn phòng yên tĩnh không một tiếng động. Vài phút sau, Cyber gật đầu, anh chấp nhận cách giải thích này.

Trong mắt giáo sư hiện lên một tia cười, ông nhìn Cyber:

"Câu hỏi của cậu đã xong, vậy cho phép ta hỏi vài câu nhé, Cyber. Ta hy vọng cậu có thể trả lời ta một cách nghiêm túc."

"Vâng."

Cyber nhún vai, mang theo một nụ cười chân thành: "Nếu là điều ông có thể biết, tôi sẽ kể hết cho ông."

Câu trả lời y hệt khiến giáo sư bật cười. Ông cảm thấy Cyber trước mặt giống như một đứa trẻ, ở bên cạnh cậu không có quá nhiều áp lực. Đây là một gã biết điều tiết bầu không khí, thế là ông hắng giọng, hỏi:

"Vậy thì, nói cho ta biết, Cyber, đối với lý tưởng của Erik và ta, cậu nghiêng về phía ai hơn? Là muốn dùng vũ khí và thủ đoạn quyết liệt để giành lấy mọi thứ cho mình, thậm chí là thay thế, hay là muốn chung sống hòa bình với người thường?"

Cyber suy nghĩ một chút, vài giây sau, anh đứng dậy, chỉnh lại quần áo:

"Tôi trung lập... Giáo sư, tôi không phải đang thoái thác ông hay nói đùa. Nếu ông hiểu rõ câu chuyện của tôi, ông sẽ biết, khi không xảy ra xung đột lợi ích, tôi sẽ không thù hận bất cứ ai. Nhưng nếu có kẻ muốn cướp đi miếng bánh mì và phô mai của tôi, tôi sẽ không chút nương tay mà chặt đứt tay hắn."

Giáo sư Charles dường như không ngạc nhiên với câu trả lời này, ông tiếc nuối dang hai tay:

"Thật đáng tiếc, ta vốn định thuyết phục cậu gia nhập học viện."

Cyber cũng bật cười, anh trịnh trọng cúi chào Giáo sư Charles:

"Cảm ơn ơn cứu mạng của ngài, Giáo sư, nhưng thật tiếc, tôi thực sự không thuộc về nơi này. Nếu ông có thể chịu đựng được việc các đệ tử của mình đều biến thành những kẻ nghiện thuốc lá và phần tử bạo lực, tôi thực ra không ngại việc ở lại đây dạy học. Nhưng hiện tại, tôi còn có việc khác phải làm. Dù tôi chưa rõ mình phải làm gì, nhưng tôi biết, tương lai của tôi không ở đây."

"Tuy nhiên, nếu ông cần..."

Cyber đặt một mẩu giấy ghi số điện thoại của mình bằng cả hai tay trước mặt Giáo sư Charles, ánh mắt anh nghiêm túc và bướng bỉnh: "Nếu ông cần, tôi sẽ đến giúp bất cứ lúc nào! Tôi sẵn lòng trở thành bạn của Học viện Thiếu niên Tài năng Xavier."

Charles nhìn người đàn ông da vàng với ánh mắt trong veo trước mặt, ông thở dài, đưa tay đặt mẩu giấy đó vào trong trang sách của mình. Ông ngẩng đầu nhìn Cyber:

"Ta muốn cho cậu một lời khuyên, Cyber. Vì năng lực của cậu là thứ trước đây chưa từng xuất hiện, nên nếu là ta, ta sẽ không dễ dàng thử tiến cấp nó. Cậu phải biết... đôi khi, sức mạnh cần phải trả giá."

Lão tiên sinh đưa tay vỗ vỗ lên chân mình, rồi nhìn Cyber, ý tứ trong đó không cần nói cũng hiểu. Cyber sững người, sau đó trịnh trọng gật đầu.

"Tôi biết rồi, cảm ơn ông."

"Được rồi, chuyện của cậu đã xong, giờ hãy nói về chuyện của Catherine đi."