"Các người thà chịu bị một kẻ ngu ngốc dắt mũi, còn hơn là đặt sự chú ý vào những chuyện thực sự quan trọng. Gotham sẽ bị các người hủy hoại đấy! Đồ khốn!"
Nếu chỉ nghe câu này, Cục trưởng Lâu Bá hẳn sẽ là một trong những nhân vật cảm động nhất Gotham. Nhưng sự thật hiện tại là, chính sự tự cao tự đại và ngạo mạn vô lý của ông ta đang cản trở những việc quan trọng, nên cuối cùng ông ta đã bị "mời" ra ngoài.
"Lâu Bá vốn không phải người cố chấp đến vậy." Alfred hạ thấp giọng nói, "Chỉ là cái chết của Falcone khiến địa vị của ông ta trở nên bấp bênh. Hiện tại ông ta đang khao khát làm điều gì đó để giữ vững vị trí của mình, chỉ vậy thôi."
"Ồ ồ ồ! Nghe lời ông nói kìa, lão già."
赛伯 (Cyber) khoa trương nói, "Nói vậy là vì cái ghế của gã béo đó, cả thành phố này, bao gồm cả các người, đều định trói tay để mặc cho người ta chém đầu sao?"
Hắn chống hai tay lên bàn, gục đầu vào lòng bàn tay, nhìn mọi người trước mặt: "Tôi thực sự hoài nghi, loại người như vậy làm sao ngồi được vào vị trí Cục trưởng cảnh sát? Chẳng lẽ vị trí đó không cần một người có lòng chính nghĩa và năng lực xuất chúng sao? Ví dụ như Cảnh sát trưởng Jim Gordon, tôi thấy ông ấy khá ổn. Ngài Nest, ông thấy sao?"
"Khụ khụ."
Gordon đương nhiên biết người đằng sau chiếc mặt nạ là ai, nhưng ông cảm thấy vô cùng lúng túng trước màn "tiến cử" độc đáo này. Ông hắng giọng, vừa định lên tiếng thì bị trợ lý thị trưởng ngắt lời. Nest trông khá trẻ tuổi và tinh anh, đi thẳng vào vấn đề:
"Đó là vấn đề tồn đọng, chúng ta có thể nói sau. Bây giờ hãy nói về anh, ngài Bí Ẩn. Tuy tôi không biết biểu tượng đó, nhưng dựa trên ý kiến của Thiếu tá Thomas, tin tức của anh đáng tin cậy. Vậy hãy đi vào chủ đề chính: Họ là ai? Tại sao họ lại tấn công Gotham? Và họ định tấn công Gotham như thế nào?"
Cyber quay đầu nhìn Alfred, ông gật đầu với hắn:
"Việc này cứ để tôi giới thiệu. Sau khi nhận được cảnh báo từ ngài Bí Ẩn, gia tộc Wayne đã dốc sức thu thập tình báo về họ. Tổ chức đó gọi là Liên minh Sát thủ. Vâng, nghe có vẻ ngớ ngẩn nhưng nó thực sự tồn tại, hơn nữa lịch sử tồn tại còn vượt xa tưởng tượng của chúng ta. Trận đại hỏa hoạn London năm 1666 chính là do tay họ gây ra. Kể cả sau khi bước vào thời hiện đại, những vụ thảm sát kinh hoàng ở châu Âu đều có liên quan đến họ."
Alfred phát âm rõ ràng, chỉ vài câu ngắn ngủi đã làm nổi bật sự đáng sợ của Liên minh Sát thủ. Ông nhấn mạnh giọng để thu hút sự chú ý của mọi người:
"Về việc tại sao họ nhắm vào Gotham, rất tiếc, lý do cụ thể chúng tôi cũng không rõ. Nhưng dựa trên tình hình nội bộ của họ, đây rất có thể là một hành động liên quan đến tín ngưỡng tà ác. Các vị có thể coi họ là những kẻ cuồng tín được vũ trang, chiến đấu quên mình. Quan trọng nhất, họ đã qua huấn luyện nghiêm ngặt, khó đối phó hơn binh lính thông thường, khả năng chấp hành cực cao. Đó là lý do tại sao tôi tìm đến Batier!"
Alfred nhìn Nest, gương mặt đầy tóc bạc lộ ra vẻ nghiêm trọng:
"Trước khi Lực lượng Vệ binh Quốc gia đến, chúng ta không thể đặt tất cả hy vọng vào Sở cảnh sát Gotham. Tôi tin ngài Gordon cũng có cùng ý kiến!"
Hai người chậm rãi gật đầu. Sở cảnh sát Gotham đã không còn từ ngữ nào để mô tả sự mục nát. Thiếu tá Thomas là một quân nhân, ông quan tâm đến khía cạnh khác hơn. Sau khi Alfred nói xong, ông gõ gõ lên bàn, hỏi nhỏ:
"Vậy phương thức tấn công có khả năng xảy ra của họ là gì?"
"Họ có thể huy động từ 300 đến 500 người."
Alfred cân nhắc nói. Con số này ông biết được từ thiếu gia của mình. Liên minh Sát thủ là một tổ chức khổng lồ, lực lượng vũ trang như vậy thậm chí có thể gọi là một đội quân.
"Về phương thức tấn công, tin tức xác nhận chúng ta có được là họ đã khống chế một thiết bị ngoài khơi Đại Tây Dương, vốn định đưa đến sa mạc Nevada để làm thí nghiệm quân sự. Đó là thiết bị do Wayne Industries thiết kế cho kế hoạch tác chiến sa mạc của quân đội Mỹ. Nó có thể làm bay hơi toàn bộ chất lỏng trong phạm vi 5 khu phố."
"Nghe có vẻ mức độ đe dọa không cao lắm, nó có thể làm bay hơi nước trong cơ thể người không?"
Thiếu tá Thomas nhíu mày hỏi. Alfred hạ giọng đáp: "Có thể! Nhưng tôi nghĩ họ sẽ không dùng nó để làm bay hơi máu của bất kỳ ai."
Mọi người lộ vẻ nghi hoặc. Lucius đang dựa vào cửa giơ một ngón tay lên:
"Ngài Thiếu tá, nếu trong chỗ nước bị bay hơi đó có chứa độc tố tâm thần thì sao?"
"Bộp!"
Thomas lập tức đứng dậy khỏi ghế, hai tay chống lên bàn, sắc mặt nghiêm trọng nhìn Lucius và Alfred: "Anh chắc chứ?"
Họ không trả lời, nhưng biểu cảm trên gương mặt đã chứng minh tất cả. Thiếu tá lại hướng ánh nhìn về phía Nest và Gordon. Từ sắc mặt khó coi của họ, Thiếu tá đã biết câu trả lời. Đúng vậy, Nest và Gordon lập tức liên tưởng đến vụ đầu độc tại nhà thương điên Arkham ở Narrow Island vài ngày trước.
"Tôi sẽ liên lạc ngay với Bộ chỉ huy Vệ binh Quốc gia bang!"
Thiếu tá rời khỏi chỗ ngồi, ông do dự một chút: "Nhưng xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, đơn vị Vệ binh Quốc gia gần Gotham nhất cũng cần 3 tiếng để đến nơi, cộng thêm thời gian thông tin và báo cáo, khả năng cao sẽ vượt quá 4 tiếng. Thời gian có đủ không?"
"Đương nhiên là... không đủ!"
Cyber cử động vai đứng dậy, dang hai tay: "Các anh em, đừng giữ ảo tưởng nữa, họ đã đến rồi! Trợ lý của tôi đã chạm trán họ ở Narrow Island. Đúng vậy, họ đã mò đến sát nhà các người rồi, có lẽ giây tiếp theo sẽ rút dao chém vào cổ các người đấy."
"Tôi sẽ quay về Tòa thị chính ngay, kiến nghị thị trưởng sơ tán người dân."
Nest là người hành động thực thụ, ông đứng dậy, cầm lấy áo khoác trên tay. Gordon cũng đứng dậy: "Tôi... ôi, tôi có thể triệu tập những cảnh sát còn sẵn lòng hành động, cảnh sát kỵ binh và cảnh sát đặc nhiệm, nhưng tôi không biết nên đưa họ đến đâu?"
"Đến Narrow Island!"
Lucius vẫn đứng ở cửa rút từ trong túi ra một thiết bị hiển thị, đó là bản đồ nhìn từ trên cao của Gotham. Một vòng tròn màu đỏ hiển thị cực kỳ rõ nét quanh trung tâm toàn bộ Gotham.
"Đây là phương tiện giao thông duy nhất có thể bao phủ toàn bộ trung tâm thành phố trong thời gian ngắn nhất. Nếu tôi là những kẻ sát thủ đó, tôi sẽ đặt thiết bị trên đó. Chỉ cần đi một vòng, 30 phút thôi, 40% diện tích khu trung tâm Gotham sẽ bị bao phủ hoàn toàn bởi khí sợ hãi bốc lên không trung. Mà trung tâm hệ thống cấp nước của thành phố nằm dưới tòa tháp Wayne, đó là điểm cuối. Một khi họ đến đó, hệ thống cấp nước của cả thành phố coi như xong đời. Đây sẽ là khởi đầu cho làn sóng hỗn loạn thứ hai."
Lucius nhìn mọi người, hạ giọng nói: "Đúng vậy, tôi đang nói đến chuyến tàu điện trên cao đó. Điểm khởi đầu của nó nằm ở Narrow Island. Thứ họ muốn không phải là phá hủy, thưa các vị, thứ họ muốn là sự hỗn loạn! Cho nên đây là con đường họ có khả năng chọn nhất."
"Đã hiểu!"
Gordon gật đầu, phía sau cặp kính gọng đen là đôi mắt kiên định: "Tôi sẽ dốc toàn lực thủ vững con đường dẫn đến Narrow Island, tôi sẽ không để họ đi qua dễ dàng như vậy đâu!"
"Rất tốt, vậy hành động thôi, các vị!"
Alfred nắm chặt tay: "Thời gian không còn đứng về phía chúng ta nữa, hãy tranh thủ từng giây từng phút đi."
Mọi người lần lượt rời đi. Cyber không tháo chiếc mặt nạ đen xuống, hắn nói bằng giọng khàn đục:
"Tối hôm qua tôi đã báo tin cho các người, đến tận tối nay các người mới bắt đầu hành động. Lão Alfred, hiệu suất của các người kém quá!"
"Việc này không thể trách Alfred, Cyber."
Lucius ngồi cạnh hắn vẻ mệt mỏi, tháo cặp kính gọng vàng, day day mắt:
"Falcone đã biến bộ máy chính quyền thành phố thành một cái sàng. Chúng ta phải mất rất nhiều thời gian để phân biệt ai là bạn, ai là thù. Anh sẽ không thực sự nghĩ rằng những kẻ sát thủ không cài người vào chính quyền thành phố Gotham chứ? Anh chưa từng nghĩ tại sao Klein chỉ mất 2 năm đã trở thành bác sĩ nổi tiếng nhất địa phương sao?"
"Lạy Chúa, bây giờ tôi càng lúc càng cảm thấy mình đang ngồi trên một con tàu sắp chìm."
Cyber đầy ác ý châm chọc: "Có lẽ bây giờ tôi đầu quân cho Liên minh Sát thủ biết đâu còn giữ được cái mạng. Có đồng đội thế này, chúng ta thực sự thắng được sao? Nhìn bên ngoài xem, họ vẫn đang đèn đuốc sáng trưng chuẩn bị tiệc tùng đến tận sáng kìa!"
"Đây không phải cuộc chiến của họ."
Batier, lão già khoảng hơn 50 tuổi tinh thần quắc thước, từ nãy đến giờ vẫn mặc độc chiếc áo ba lỗ huấn luyện trong đêm thu này, lên tiếng: "Alfred không bao giờ trông chờ họ giúp đỡ. Ngài Bí Ẩn, anh còn chưa hỏi lão Alfred đã thuê bao nhiêu lính đánh thuê sao?"
"Hửm?"
Cyber lập tức thấy hứng thú, hắn quay đầu nhìn Alfred đang ngồi nghỉ ngơi. Ông nhận ra ánh mắt của Cyber, giơ 3 ngón tay lắc lắc trước mặt hắn.
"300 người, loại tốt nhất mà chúng tôi có thể thuê!"
"Ha!"
Cyber đột ngột đứng dậy, cuối cùng hắn cũng nghe được một tin tốt: "Tôi rút lại câu vừa nãy, cuối cùng tôi cũng tìm thấy một đồng đội đáng tin cậy. Alfred, nếu chúng ta thắng, ông chắc chắn là công thần lớn nhất... Khoan đã, những người đó là ai?"
Alfred nhìn theo ngón tay của Cyber ra ngoài cửa sổ. Ở đó, một chiếc xe tải nhỏ màu cam cũ kỹ chẳng kém gì chiếc bán tải của lão cha, dừng trước lâu đài Wayne. Từ trong xe bước ra một quý ông lớn tuổi mặc lễ phục đen, tay cầm một cây gậy ba toong, cùng năm sáu người với phong cách ăn mặc khác nhau. Họ thong dong đi vào bên trong lâu đài, dường như bị ngăn cản nhưng rất nhanh sau đó, đám bảo vệ ở cửa đã cho họ vào.
"Tôi không rành về giới thượng lưu Gotham lắm, lão Alfred, ông có biết họ không?"
Cyber quay đầu nhìn quản gia già, biểu cảm trên mặt ông trở nên khó coi, ông lắc đầu:
"Có gì đó không ổn! Batier, bảo người của ông chuẩn bị sẵn sàng!"
Đội trưởng lính đánh thuê vớ lấy chiếc mũ bóng chày trên bàn, đội lên đầu rồi sải bước đi ra ngoài. Cyber cũng lấy điện thoại ra, gọi cho Kevin. 1 phút sau, cuộc gọi mới thông suốt, sau đó Cyber nghe thấy tiếng hét lanh lảnh của cô gái và tiếng thở dốc dữ dội của Kevin:
"Chuyện... chuyện gì? Tôi đang bận..."
Âm thanh này lập tức thu hút ánh nhìn của Alfred và Lucius. Nhìn ánh mắt kỳ quặc của hai lão già, gương mặt dưới lớp mặt nạ của Cyber cũng trở nên lúng túng. May mà mặt nạ chưa tháo ra.
Hắn hít sâu một hơi, đè nén ham muốn gào thét, lạnh lùng nói nhỏ:
"Đi lái xe, lấy đồ. Kevin, cơ hội cô muốn đến rồi đấy!"
"...... Được!"
Đầu dây bên kia truyền đến tiếng động lộn xộn. Vài giây sau, giọng Kevin lại truyền đến:
"Sếp, tôi qua ngay!"
Ở phía bên kia, Bruce Wayne đang đứng trong đại sảnh chán nản giao tiếp với những kẻ mà anh thậm chí không nhớ nổi tên, cảm thấy hết đợt phiền muộn này đến đợt khác. Khi cuộc chiến sắp đến, anh vẫn phải phân tâm xử lý những kẻ phiền phức này, điều đó khiến anh cảm thấy bất lực.
Nhưng thân phận khác của anh đã định sẵn anh không thể tham gia vào cuộc họp nhỏ đang diễn ra. Anh chỉ có thể ở đây, đóng tròn vai công tử bột của mình. Cuộc sống vốn đã đủ phiền não, nếu cộng thêm một thân phận khác cần che giấu, thì cuộc đời này thực sự chẳng có chút thú vị nào.
Bruce uống cạn ly rượu ngọt lịm trên tay, đặt ly xuống, rồi giọng nói ngọt ngào của cô hầu gái vang lên phía sau:
"Thiếu gia Wayne, ở đây có một vị khách không hẹn trước, ông ấy nói là bạn cũ của ngài."
"Ồ?"
Wayne thả lỏng vai, anh quay người lại: "Bạn của tôi rất..."
Anh nhìn thấy gã cao lớn đang nhìn mình bằng ánh mắt lạnh lùng. Râu của gã được tỉa tót như râu hổ, màu xám trắng, lan ra bên mép. Bruce không nói hết câu sau, còn cô hầu gái có thân hình tuyệt đẹp kia vẫn đang giới thiệu:
"Ông ấy nói ông ấy tên Ra's..."
"Ra's al Ghul."
Tay trái Bruce đặt lên vai cô hầu gái mà anh chưa từng thấy, nói nhỏ: "Cô xuống đi, bảo Alfred chuẩn bị sẵn sàng để 'tiếp khách'."
Cô hầu gái nháy mắt với Wayne, nhưng anh không chú ý đến cô, mà khóa chặt ánh nhìn vào người đàn ông cao lớn trầm mặc trước mắt. Cô hầu gái đành bất lực quay người rời đi.
"Không! Ông không phải hắn! Ông không phải Ra's al Ghul! Chính tay tôi đã giết ông ta!"
Bruce chằm chằm nhìn gã cao lớn, anh nói nhỏ. Giây tiếp theo, một giọng nói quen thuộc khác vang lên sau lưng anh:
"Nhưng Ra's al Ghul chẳng phải là bất tử sao?"
"Ý chí của ông ta chẳng lẽ không vượt xa thực tại sao?"
Khi Bruce Wayne nghe thấy giọng nói này, toàn thân anh run rẩy như bị sét đánh. Anh nghiến răng, nhìn bóng hình quen thuộc mà đáng kính phía sau:
"Đương nhiên rồi, một đứa con của Gotham lừng lẫy, đêm đêm hành hiệp trượng nghĩa cũng có hai thân phận, anh hẳn cũng sẽ không phàn nàn về hai thân phận của một người bạn cũ đâu nhỉ."
"Ducard! Là ông!!"
Quý ông lớn tuổi đặt cây gậy ba toong xuống, chống trước mặt. Đôi mắt sắc như chim ưng của ông đặt trên người Bruce. Bộ ria mép màu hoa râm tách làm hai bên, lan ra mép, được tỉa tót như râu hổ thật sự, khiến ông trông cực kỳ uy nghiêm.
"Gọi ta là Ra's al Ghul, Bruce Wayne, đệ tử giỏi nhất của ta! Gặp lại ta, có vui không?"