Vạn vật đều có giá trị riêng của nó, khi một thứ mất đi giá trị vốn có, đó cũng là lúc nó bị vứt bỏ.

Sở Cảnh sát Gotham sắp mất đi giá trị của mình. Danh tiếng của nó tại thành phố Gotham đã thối nát đến cùng cực. Người nghèo không tin rằng cảnh sát có thể bảo vệ tính mạng và tài sản cho họ, còn những giao dịch mờ ám giữa sở cảnh sát và tập đoàn Falcone thì đối với giới nhà giàu chẳng phải là bí mật gì, họ cũng chẳng hề tin tưởng đám người đó.

Không ai trông chờ vào việc những tên cảnh sát đã bị Falcone mua chuộc sẽ thực thi công lý. Bản thân bọn chúng cũng thích được nhàn rỗi. Thế nhưng, vào gần 10 giờ đêm, trong sở cảnh sát vẫn còn người làm việc, đây quả là hiện tượng hiếm thấy. Ở một đơn vị chấp pháp không vì chính nghĩa mà bận rộn, người thực thi pháp luật thường thiếu đi tinh thần cống hiến, chuyện tự nguyện tăng ca không phải là tình huống thường xuyên xảy ra.

"Họ tên?"

"赛伯·霍克 (Tái Bá·Hoắc Khắc)."

"Tuổi?"

"Ừm... 22 tuổi."

"Ngươi là người Trung Quốc, đúng chứ?"

"Ừm, chuyện này có liên quan gì đến việc tôi làm giấy tờ không?"

Tái Bá dùng ánh mắt nghi hoặc nhìn Cảnh trưởng Gordon đang ngồi đối diện. Người kia vuốt vuốt cặp kính, liếc nhìn hắn một cái, rồi bưng tách cà phê trên bàn lên nhấp một ngụm, sau đó nhún vai:

"Quả thực, chẳng liên quan gì cả, chỉ là sự tò mò cá nhân của ta thôi."

"Được rồi, tôi không có lý do gì để đáp lại sự tò mò của ông, nhưng nếu ông thực sự muốn biết, thì vâng, tôi đến từ quốc gia cổ xưa phương Đông. Nhưng hiện tại, tôi chỉ muốn một tờ giấy chứng nhận công dân Gotham."

Tái Bá liếc nhìn Lão Daddy đang ngồi bên cạnh và Catherine đã gục xuống bàn ngủ thiếp đi. Hắn dang hai tay, tựa vào ghế, thành thật trả lời: "Tôi có lẽ sẽ ở lại thành phố này rất lâu, nên cứ hỏi đi, Cảnh trưởng, tất cả những gì ông muốn biết, tôi đều sẽ nói cho ông."

Hắn nói vậy với thái độ vô cùng thẳng thắn, nhưng Cảnh trưởng Gordon lại không hỏi nữa. Ông quay đầu nhìn Lão Daddy:

"Đồng bọn của ông là một gã thú vị đấy, hy vọng hắn sẽ không gây rắc rối cho tôi."

Nói xong, Gordon cầm bút, ký tên mình vào tờ giấy chứng nhận trên bàn rồi đưa cho Tái Bá, làm việc công tâm nói:

"Cầm giấy này đến văn phòng Cục An sinh Xã hội, ngay số 17 phố này. Nể mặt Lão Daddy Christian và Robin, nhớ kỹ, ngươi tên là Tái Bá·Hoắc Khắc, công nhân kỹ thuật đến từ Hồng Kông, giấy tờ tùy thân bị mất nên cần làm lại. Dữ liệu ta đã nhập vào máy tính rồi, chỉ cần ngươi đừng nói bậy thì sẽ không ai phát hiện ra. Nếu không sợ phiền phức, ngươi có thể đi xin hộ chiếu các loại, nhưng ta đoán ngươi sẽ không làm thế đâu."

Gordon bưng cà phê đứng dậy, ngồi lên chiếc bàn trước mặt Tái Bá, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc:

"Tái Bá, ta biết ngươi là một phần tử nguy hiểm, nhưng bản chất ngươi không xấu. Ta chỉ có một yêu cầu với ngươi: đừng gây rắc rối, và trong thời gian Robin dưỡng thương, hãy chăm sóc tốt cho cậu ấy thay ta."

"Được, Cảnh trưởng! Tôi đảm bảo, dù là một con ruồi cũng đừng hòng lại gần anh em Robin của tôi."

Tái Bá cầm tờ giấy chứng nhận lên xem, gấp lại rồi bỏ vào túi. Hắn ngẩng đầu nhìn Gordon, thực hiện một kiểu chào quân đội kiểu Mỹ.

Người đàn ông trước mặt, được cho là cảnh trưởng cuối cùng còn kiên định với sứ mệnh trong sở, trông giống một trung niên nho nhã, khoảng 40 tuổi. Mái tóc chải chuốt gọn gàng đã điểm bạc, mặc áo khoác nâu, bên trong là áo len đen và cà vạt đỏ, trông như một gã cứng cỏi kiểu cũ.

Ông đeo kính gọng đen, để một bộ ria mép nhỏ. Từ đôi mắt nâu ấy có thể thấy được sự kiên định và ngoan cường. Rõ ràng, khác với đám cảnh sát chỉ biết sống qua ngày kia, đây là một người thực thi pháp luật chân chính, dù luôn khiến người ta không thể ưa nổi, nhưng lại khiến người ta không thể không nể phục.

"Về giấy tờ nhận nuôi đứa bé Catherine này."

Sau khi cuộc trò chuyện giữa Gordon và Tái Bá kết thúc, Lão Daddy lên tiếng: "Tôi còn cần ông giúp một việc nữa. Đứa bé này cũng giống Tái Bá, không có giấy tờ tùy thân, hơn nữa theo lời con bé, nó từng bị ngược đãi tại trại trẻ mồ côi Gotham... Đây là một cô bé đáng thương."

Ánh mắt Lão Daddy nhìn Catherine chứa đựng sự từ ái đặc trưng của người già. Lão Daddy cả đời không kết hôn, càng thân thiết với lão, Tái Bá càng biết rõ lão thực sự coi Robin như con ruột. Mà giờ đây, lão dường như đã chia sẻ một phần sự từ ái đó cho Catherine. Cô bé này có lẽ đã trải qua bóng tối nên đặc biệt hiểu chuyện, Lão Daddy rất quý nó.

Đối mặt với yêu cầu của Lão Daddy, Gordon trầm ngâm một lát, uống ngụm cà phê đã hơi nguội rồi mới lên tiếng:

"Vấn đề của Catherine hơi rắc rối. Ta nghiêng về việc ông nhận nuôi đứa bé này hơn, thân phận của Tái Bá chưa đủ điều kiện để nhận nuôi. Ý ta là..."

"Tít tít tít tít"

Trong lúc cảnh trưởng đang nói, chiếc điện thoại di động đặt trên bàn vang lên. Gordon đặt cốc xuống, làm vẻ mặt xin lỗi với Lão Daddy rồi bắt máy. Một giọng nói hoảng sợ truyền đến từ phía bên kia:

"Cảnh trưởng! Ông mau qua đây, Falcone xảy ra chuyện rồi!"

Biểu cảm của Gordon lập tức trở nên nặng nề. Falcone là người chính tay ông tống vào tù, tên trùm băng đảng này bị bắt quả tang tại bến tàu. Lần này Gordon ôm hy vọng một mẻ hốt gọn băng đảng Falcone, kết quả mới có 2 ngày đã xảy ra chuyện. Ông gằn giọng chất vấn:

"Chết tiệt, hắn bị làm sao?"

"Hắn... hắn điên rồi!"

5 phút sau, Gordon lái xe cảnh sát lao nhanh về phía nhà tù Gotham, còn Tái Bá ôm Catherine đang ngủ say, ngồi ở ghế sau xe bán tải của Lão Daddy, chậm rãi tiến về phía quán bar Old Gun. Lão Daddy ngậm điếu xì gà, một tay cầm vô lăng, một tay đón gió. Lão nhìn thấy Tái Bá qua gương chiếu hậu, đôi mắt của hắn vô hồn, rõ ràng đang suy tính chuyện gì đó.

"Đang nghĩ gì thế, nhóc?"

Lão Daddy cất tiếng hỏi. Tái Bá giật mình tỉnh lại, hắn thở phào, nhìn Catherine đang ôm cánh tay mình, nói khẽ:

"Cảnh trưởng Gordon đó, ông ta là người như thế nào? Tôi rất tò mò, sao các ông lại quen nhau? Có phải vì Robin không?"

Lão Daddy cười hì hì, dưới ánh đèn đường lướt qua trong đêm, phủi tàn thuốc trên tay, kể lại câu chuyện làm quen giữa mình và Gordon.

"Không không không, ta quen Gordon từ rất lâu rồi, coi như là bạn cũ."

"Đó là chuyện của mười mấy năm trước, lúc đó quán bar Old Gun đang thời ăn nên làm ra. Gordon khi ấy vẫn còn là một thám tử, giống như Robin bây giờ. Hắn lúc đó chưa kết hôn, cũng không quen Barbara, chưa có cô con gái nhỏ Barbara, là một người tự do tự tại. Hắn thường đến quán bar của ta uống rượu sau giờ làm. Hắn từng đi lính nên chúng ta rất hợp nhau. Robin cũng là do hắn chọn từ trường cảnh sát, nhưng đó là chuyện về sau. Gordon rất coi trọng Robin, hai người họ là cùng một loại người."

Lão Daddy nhả ra một làn khói, chậm rãi nói:

"Đều là kiểu người lấy nghề nghiệp của mình làm vinh quang. Hắn là một cảnh sát tốt, chưa bao giờ nhận hối lộ, cũng không nhiễm những thói hư tật xấu của đám người kia, lại rất biết cách đối nhân xử thế. Sau khi vị cảnh trưởng tiền nhiệm nghỉ hưu, Gordon trở thành cảnh trưởng cho đến tận bây giờ."

Tái Bá còn muốn mở lời nhưng bị Lão Daddy cắt ngang:

"Ta biết ngươi muốn hỏi gì, chẳng lẽ cảnh sát tốt thì không có hỉ nộ ái ố sao?"

Lão Daddy ném mẩu thuốc lá ra ngoài cửa sổ, lão đánh lái, chiếc xe bán tải cũ rẽ vào con phố trước quán bar Old Gun, tốc độ xe chậm lại một chút:

"Gordon giúp ngươi làm những việc không đúng luật này, nguyên nhân lớn hơn nằm ở sự giúp đỡ của ngươi dành cho Robin. Falcone đã nhiều lần phái đám khốn đó quấy rối gia đình Gordon. Những kẻ tấn công đã chết đó, trên người tên nào cũng mang một đống thành tích bất hảo và các vụ án thương tích, giết người. Gordon không phải là người lý tưởng hóa, hắn đã trải qua nhiều chuyện hơn nên hắn thực tế hơn. Đám cặn bã đó chết đi thì coi như là chuộc tội, hắn mới không vì thế mà bắt ngươi."

"Nhưng như hắn đã nói, khi làm những việc không hay ho đó, đừng để hắn bắt được. Điểm không tốt duy nhất của gã này chính là ở chỗ đó, đối với những chuyện này, hắn quá nghiêm túc."

Lão Daddy quay đầu nhìn Tái Bá một cái, nghiêng đầu: "Đến rồi, xuống xe thôi, tối nay chắc là có thể ngủ một giấc ngon lành."

Tái Bá ôm cô bé bước xuống xe, Lão Daddy tắt máy, hai người đi về phía cánh cửa đang khóa bằng xích sắt. Kết quả Lão Daddy vừa mở cửa ra đã bị Tái Bá dùng một tay bịt miệng lại.

"Suỵt... đừng lên tiếng, có người ở bên trong!"

Tái Bá thì thầm bên tai Lão Daddy, rồi chỉ tay lên tầng áp mái. Lắng tai nghe kỹ, còn có thể nghe thấy tiếng bước chân hơi hoảng loạn. Rõ ràng, đám người đó đã phát hiện ra tiếng động khi Lão Daddy đỗ xe.

Tái Bá giao Catherine trong lòng cho Lão Daddy, rồi vẩy vẩy tay, ra hiệu cho lão bế cô bé rời đi. Hắn lấy từ trong túi áo sơ mi ra khẩu Colt và M9 được bảo dưỡng rất tốt, hít sâu một hơi, lặng lẽ bước vào quán bar đang bị bóng tối bao trùm.

"Chúng quay lại rồi, đồ đã tìm thấy chưa?"

Một tên đeo mặt nạ nằm rạp bên cửa sổ tầng ba, nhìn ra ngoài cửa sổ đen ngòm. Nhờ ánh sáng yếu ớt của đèn đường, hắn miễn cưỡng có thể thấy Lão Daddy ôm Catherine quay lại xe. Rõ ràng, hắn đã phát hiện ra họ. Gã này quay đầu quát khẽ vào đám đồng bọn đang lục lọi lung tung trong phòng Tái Bá:

"Chết tiệt! Đồ vật rõ ràng thế kia mà vẫn chưa tìm thấy sao?"

"Đừng giục, đồ ngu! Tao đang tìm đây! Chẳng phải chỉ là một lão già thôi sao, đi giết lão đi!"

Tên lùn càu nhàu một câu nhưng không nhận được hồi đáp. Hắn hơi cáu kỉnh đá văng giỏ quần áo bẩn Tái Bá để trên giường, kết quả nhìn thấy con gấu bông bị Tái Bá tiện tay ném giữa đống quần áo bẩn. Đó là bảo bối của Catherine, nhưng hơi bẩn nên Tái Bá định giặt sạch nó.

Tên lùn lập tức sáng mắt lên. Hắn cầm con gấu bông lên, thô bạo xé nát đầu nó, thò tay vào bụng con thú bông móc móc, kết quả lôi ra một túi nhỏ bột như muối ăn.

"Này, tìm thấy rồi! Gã ngu ngốc Geoff quả nhiên không lừa chúng ta, lão đại chắc chắn sẽ hài lòng!"

Ba tên cười hì hì, cẩn thận cất món đồ đó vào túi, rồi đi ra cửa phòng Tái Bá, kéo cánh cửa gỗ ra. Bên ngoài là hành lang tối om, ở cuối hành lang là một cửa sổ đang mở, đúng lúc nằm ở phía sau quán bar. Ở đó đỗ một chiếc xe và có một cái thang đơn giản, chúng leo vào từ chỗ này.

Nhưng ngay khoảnh khắc tên cuối cùng bước từ trong phòng ra hành lang tối tăm, một bàn tay từ phía sau đầu hắn vươn tới, lặng lẽ bịt miệng hắn lại. Hắn còn chưa kịp phản kháng, báng súng bằng thép đã nện vào sau gáy hắn. Gã này đảo mắt rồi gục xuống sàn, tiếng "bộp" khiến hai tên phía trước lập tức phản ứng.

"Bị tấn công rồi!"

"Giết hắn!"

Chúng quay người, lao về phía Tái Bá. Hành động rất có quy củ, tên cao lớn vung nắm đấm, tên lùn thì rút vũ khí ra. Nhưng còn chưa kịp ngắm bắn, Tái Bá đang lao tới đã tung một cước đá văng khẩu súng trong tay hắn sang một bên, rồi tiện tay tát cho hắn một cái. Một tiếng "bốp" giòn giã khiến tên lùn choáng váng đầu óc.

Còn nắm đấm của tên cao lớn lúc này cũng rơi xuống người Tái Bá, cú đấm thứ hai trúng lưng khiến Tái Bá lùi lại một bước.

Hắn lập tức nhận ra, tên trước mặt có chút võ nghệ, không giống đám thành viên băng đảng chỉ biết cầm súng hù dọa người khác, dường như đã qua huấn luyện nhất định.

Nhưng ngay khi tên cao lớn lao tới, cơ thể Tái Bá đột ngột hạ thấp, tránh được cú đấm uy lực của hắn, rồi tung một cước đá thẳng vào hạ bộ tên cao lớn. Chiêu hiểm này khiến tên cao lớn phát ra tiếng kêu đau đớn, rồi lại bị Tái Bá đấm một cú vào cằm.

Tiếng xương vỡ "rắc" vang lên khiến tên lùn cuối cùng còn định phản kháng run bắn cả người, quay đầu bỏ chạy. Đây rõ ràng là một tay sát thủ, đám thành viên ngoại vi chỉ được huấn luyện sơ sài như chúng chắc chắn không phải đối thủ của hắn.

Nhưng ngay khi hắn leo lên cửa sổ, chuẩn bị nhảy xuống, một bàn tay đã túm lấy cổ áo hắn, kéo mạnh về phía sau. Gã kia ngã nhào xuống đất một cách chật vật, hắn giãy giụa định đứng dậy thì một vật lạnh lẽo đã dí vào đầu hắn, theo sau đó là giọng nói đầy giễu cợt:

"Này, bạn hiền, các ngươi là ai?"

Tên lùn dường như bị dọa sợ, hắn run rẩy giơ hai tay lên, định đặt ra sau đầu. Nhưng ngay khoảnh khắc họng súng của Tái Bá từ từ rời khỏi sau gáy hắn, một luồng khí màu xanh lục từ tay áo tên lùn phun ra. Tái Bá không kịp đề phòng hít phải luồng khí đó, đại não lập tức choáng váng.

Suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu hắn là: Chết tiệt, bị chơi xỏ rồi!