Quán rượu Lão Thương, nơi mà người cha già đã dày công gây dựng suốt mấy chục năm qua, từng là một tửu quán vang danh khắp khu bến tàu Gotham. Nhờ có một người chủ bảo thủ và nghiêm túc, nơi đây xứng đáng được gọi là quán rượu "sạch sẽ nhất" toàn Gotham. Ở đây không có những loại thuốc phiện tạp nham, cũng chẳng có những vũ nữ thoát y ăn mặc hở hang. Mọi người đến đây chỉ để nhấp chút rượu, giết thời gian.

Vì thế, công việc làm ăn của Lão Thương cứ bình bình lặng lặng. Nhưng gần đây, do gặp phải một vài biến cố, quán rượu đã đóng cửa được gần nửa tháng. Còn hiện tại, bên trong quán rượu vốn vừa được các công nhân cải tạo thành một công trường lớn, dưới ánh sáng leo lét, bốn người đang thực hiện một cuộc trò chuyện đặc biệt.

赛伯 (Cyber) liếc nhìn xung quanh. Hai nòng súng đen ngòm đang chĩa thẳng vào đầu anh một cách vững chãi. Bên trái là một gã đàn ông cao lớn lạnh lùng, bên phải là một người phụ nữ cũng lạnh lùng không kém, có cùng màu da với anh. Mái tóc đen cắt ngắn, kết hợp cùng bộ quân phục bó sát, trông cô ta vô cùng mạnh mẽ và sắc sảo.

Điều quan trọng nhất là, Cyber ngửi thấy một mùi hương quen thuộc từ hai người này... đó là mùi vị của chính anh ngày trước. Họ là những người giống anh, ít nhất là giống với anh của quá khứ.

"An ninh tồi tệ của Gotham thật khiến tôi căm ghét đến tận cùng!"

Cyber lầm bầm một câu. Anh giơ hai tay lên, ném khẩu Colt trong tay xuống đất. Nhưng nếu quan sát kỹ, có thể thấy đôi mắt Cyber trong bóng tối đã nheo lại: "Bây giờ cứ về nhà là lại gặp hai tay súng được huấn luyện bài bản cùng một vị khách không mời mà đến mà tôi chưa từng gặp mặt sao?"

Gã đàn ông vóc người không cao đứng trước mặt anh nhún vai, thậm chí còn đưa tay vỗ vai anh như thể đang trấn an:

"Thôi nào! Cậu và tôi đều biết chúng ta sẽ đến đây mà, phải không?"

Nghe giọng điệu thân thiết quá mức này, Cyber cau mày:

"Chết tiệt, tôi chưa từng gặp các người!"

Gã đàn ông không trả lời câu hỏi đó mà vẫy tay về phía hai người kia:

"Được rồi, May, Rumlow, hạ vũ khí xuống đi. Ông Hawk là người thông minh, không cần phải làm thế đâu."

Nói xong, hắn quay đầu nhìn Cyber, hỏi đầy thiện chí:

"Phải không?"

Cyber nhe răng. Anh hít một hơi thật sâu. Gã trước mắt này chắc chắn là kẻ khó đối phó nhất trong ba người. Nhưng không còn cách nào khác, hiện tại anh đang ở thế hạ phong, hơn nữa đối thủ có vẻ không định dùng bạo lực, nên anh gật đầu.

"Đương nhiên, tôi rất thông minh, nên tôi sẽ không làm bất cứ điều gì đe dọa đến tính mạng của mình. Phải rồi, có thể bật đèn lên không? Tôi muốn xem vị khách của mình rốt cuộc là ai, đó cũng là biểu hiện của thiện chí, đúng không? Mr. Who?"

"Ừm... được thôi."

Gã đàn ông mặc vest đen, phong thái ôn hòa trước mắt mỉm cười. Hắn vẫy tay, người phụ nữ lạnh như băng kia bước tới bên tường bật đèn.

Ánh đèn bừng sáng, Cyber nhìn rõ gã đàn ông áo đen. Vóc người không cao, đứng đối diện vừa vặn ngang tầm mắt anh. Gã này trông rất gọn gàng, mặc bộ vest màu xanh xám, sơ mi trắng, trong túi áo vest còn cắm một cặp kính râm. Biểu cảm của hắn rất ôn hòa, đôi mắt tỏa ra ánh sáng thông tuệ, có sức hút rất lớn. Đường chân tóc hai bên thái dương của hắn khá cao, trông có vẻ hơi hói.

Nhìn chung, đây là kiểu người dễ dàng kết bạn với người khác. Nhưng càng như vậy, Cyber lại càng cảnh giác. Gã trước mắt khiến anh nhớ đến vài "đồng nghiệp" cũ, những kẻ "chó săn" có thể cạy mở những bí mật sâu kín nhất trong lòng tội phạm hung ác nhất chỉ trong vài giờ.

"Phil Coulson, tôi đến từ New York, tôi đặc biệt đến vì cậu."

Coulson đưa tay ra. Cyber nhìn bàn tay đó, hai tay vẫn giơ cao trên đỉnh đầu, mặt không chút cảm xúc. Điều này khiến Coulson hơi ngượng ngùng, nhưng thoáng chốc vẻ ngượng ngùng ấy biến mất, tay hắn thuận thế chuyển sang hướng khác:

"Vậy thì ngồi đi, Cyber, chúng ta có vài chuyện cần bàn."

Trước lời mời này, Cyber không từ chối. Khi cục diện hoàn toàn nằm trong tay đối thủ, làm theo lời họ chính là quy tắc hành động tốt nhất. Dù hai kẻ phía sau đã hạ súng, nhưng Cyber chắc chắn rằng nếu mình có động thái tấn công, họ sẽ bắn anh thành cái sàng trong vòng 2 giây.

Đó là hai kẻ rất khó đối phó... kiểu khó đối phó cực kỳ.

Anh ngồi xuống quầy bar, cánh tay trái tựa lên mặt gỗ đầy vết dao, đối diện với Coulson. Gã đó lúc nào cũng mang một nụ cười trên môi. Mãi đến lúc này, Cyber mới có thời gian quan sát hai người còn lại.

Đầu tiên là gã đàn ông vạm vỡ tóc đen đứng bên cạnh, cao 1m9, trông giống con lai, có hốc mắt sâu đặc trưng của người châu Âu, tóc hơi dài. Hắn mặc bộ quân phục màu đen, đứng tư thế nghiêm trang giữa đại sảnh, hai bên đùi quấn hai bao súng, tai đeo thiết bị liên lạc. Nếu Cyber đoán không lầm, ngoài vũ khí lộ liễu ra, trên người hắn ít nhất còn giấu 3 con dao găm, có khi còn cả lựu đạn nhỏ.

Nhưng hắn... nói thật, không khó đối phó lắm. Những kẻ có phong cách quân nhân thế này, dù làm đặc vụ cũng không phải là đặc vụ giỏi. Họ bẩm sinh thiếu sự linh hoạt và tính tự chủ, sẽ là cấp dưới tốt, nhưng trong 3 người, gã này gây áp lực nhỏ nhất cho Cyber, nhất là sau khi đã kích hoạt khả năng tự hồi phục trong cơ thể, Cyber nắm 6 phần thắng khi solo với hắn.

Còn người phụ nữ kia, người phụ nữ cao tầm 1m7-1m8, trông giống đồng hương cũ của anh, mái tóc đen dài vừa phải, vẻ ngoài rất hợp thẩm mỹ phương Tây. Chắc chắn cô ta cười lên sẽ rất đẹp, tiếc là cô ta luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng. Cô ta đứng sau lưng Coulson, dùng ánh mắt dò xét đánh giá chàng trai trẻ trước mặt.

Cô ta và Coulson hẳn là bạn, họ có sự thân mật đặc biệt. Và quan trọng nhất là, người phụ nữ này mang lại cho Cyber cảm giác rất nguy hiểm!

Nguy hiểm bất thường, không phải từ vẻ ngoài, mà là một linh cảm, trên người cô ta hẳn còn có bí mật khác.

"Các người là ai?"

Cyber liếc nhìn ly nước ép dưa hấu đặt cạnh tay Coulson, rồi ngẩng đầu nhìn hắn. Người kia đưa tay vào trong lớp lót áo vest, lấy ra một tấm thẻ, khua trước mặt Cyber. Đó là hình con đại bàng đen trắng đan xen, xung quanh là các chữ cái.

"Ừm, chúng tôi có rất nhiều tên, hiện tại tên thường dùng nhất là "Cục Tình báo Chiến lược và Hậu cần Quốc gia"..."

Coulson đặt tấm thẻ đen lên bàn, đọc một loạt cái tên phức tạp khó nhớ. Khi thấy vẻ mất kiên nhẫn thoáng qua trong mắt Cyber, hắn hắng giọng:

"Được rồi, cậu hẳn đã nghe thấy tên chúng tôi từ chỗ Klein rồi, S.H.I.E.L.D."

"Vút!"

Đôi mắt đang nheo lại của Cyber mở to ngay lập tức. Khi Klein đối thoại với anh, anh chắc chắn xung quanh không có một bóng người. Người trước mắt làm sao biết được? Tổ chức này đã mạnh đến mức thâm nhập mọi ngõ ngách như vậy sao?

Sự kinh ngạc của anh bị Coulson thu trọn vào tầm mắt. Đặc vụ mỉm cười với anh, cầm ly nước ép dưa hấu lên, nhấp một ngụm đầy khoan khoái.

"Ừm, xem ra cậu biết chúng tôi là ai rồi. Vậy thì nói vào việc chính đi."

Biểu cảm của Coulson trở nên nghiêm túc: "Công thức khí độc sợ hãi mà cậu lấy được từ Klein, hãy giao cho chúng tôi! Thứ có thể gây ra hỗn loạn trong chớp mắt này không thể nằm trong tay một kẻ nhập cư bất hợp pháp, lai lịch không rõ ràng và có khuynh hướng bạo lực nghiêm trọng. Cậu là người thông minh, Cyber, cậu biết phải làm gì mà, đúng không?"

"Vậy thưa ngài đặc vụ S.H.I.E.L.D thích uống nước dưa hấu, ông nghĩ một kẻ có khuynh hướng bạo lực nghiêm trọng sẽ dễ dàng giao nó cho ông như vậy sao?"

Cyber mím môi, một tay chống cằm nhìn Coulson, tay kia sờ sờ lên cạnh quầy bar. Quả nhiên, khẩu súng giấu ở đó đã biến mất.

"Cậu đang tìm cái này phải không?"

Tay trái Coulson khẽ động, khẩu M9 được bảo dưỡng kỹ càng xoay một vòng trong lòng bàn tay hắn, rồi đặt lên bàn. Coulson dùng một ngón tay ấn lên, đẩy nó về phía Cyber:

"Thành thật mà nói, thứ này không bảo vệ được cậu đâu. Cậu phải hiểu một điều, Cyber, tôi xuất hiện ở đây không chỉ vì cậu. Cậu may mắn đấy, những chuyện nhỏ nhặt thế này tôi thường không quản. Nếu là các đồng nghiệp khác của tôi tới, có khi nơi này đã biến thành chiến trường súng đạn rồi. Chẳng ai muốn chuyện ở đảo Narrow ba ngày trước lặp lại lần nữa đâu, điều đó chẳng có lợi gì cho cậu hay tôi cả."

Nói xong, Coulson hít một hơi thật sâu, hắn rướn người về phía trước, hạ thấp giọng:

"Hơn nữa, nếu cậu giao thứ đó cho tôi, tôi còn có một tin tức liên quan mật thiết đến cậu, cậu chắc chắn sẽ thấy hứng thú. Giao dịch công bằng, cậu và tôi đều thích cách trao đổi này, phải không?"

Giọng Coulson rất chân thành, khiến người ta tự nhiên muốn tin tưởng. Giọng nói, biểu cảm, thậm chí là nhịp thở, sau khi kết hợp tinh vi, có thể tùy ý thay đổi ấn tượng đầu tiên trong lòng người khác. Chuyện này hắn chưa từng làm, nhưng hắn đã chứng kiến không ít lần.

Coulson vẫn chưa lừa được anh.

"Được thôi, tôi đồng ý với ông! Cái hộp đó nằm trong ngăn kéo thứ hai của bàn làm việc ở căn phòng đầu tiên bên tay trái trên tầng ba. Tôi nghĩ các người tìm được nó, tại sao lại không làm thế?"

Cyber cầm lấy khẩu M9, đặt bên cạnh. Anh không bị Coulson lừa, nhưng cũng sẽ không từ chối đề nghị của hắn. Anh rất ghét những chuyện không có lựa chọn thế này, nhưng sự đã rồi, anh phải tìm cách giành lại chút quyền chủ động.

Coulson cười toe toét, hắn ra hiệu cho gã vạm vỡ kia. Hắn quay người bước lên tầng ba. Sau đó, Coulson nói với Cyber bằng giọng điệu của những người bạn cũ:

"Chúng tôi không làm những chuyện đó, tài sản cá nhân là bất khả xâm phạm mà, phải không?"

Hắn uống một ngụm nước dưa hấu, nhìn vẻ mặt không tin của Cyber, hắn nhún vai: "Nhất là với một kẻ đang nắm giữ thứ như khí độc sợ hãi. Kinh nghiệm mách bảo chúng tôi rằng tốt nhất đừng tùy tiện lục lọi đồ của hắn. Phải rồi, bộ chiến giáp cậu để dưới tầng hầm rất được, rất hợp thẩm mỹ của tôi!"

Những ngón tay đang gõ trên bàn của Cyber khựng lại, nhưng rồi lại khẽ cử động.

"Ông thích là được. Phải rồi, các người định can thiệp vào vụ việc ở đảo Narrow sao? Hay là đến để bắt tôi? Hoặc là đơn giản là..."

"Bàng!"

Cyber chụm hai ngón tay lại, đặt lên thái dương, dùng miệng bắt chước tiếng súng nổ. Coulson vẫn luôn tạo ra bầu không khí trao đổi công bằng, Cyber cũng chiều theo ý hắn, hỏi thẳng ra. Đối mặt với câu hỏi này, Coulson không chút ngạc nhiên, hắn đặt ly nước dưa hấu sang một bên, hai tay đặt trên đầu gối:

"Sao có thể chứ? Bọn chúng là kẻ xấu mà, phải không?"

Đặc vụ lộ ra nụ cười ngây thơ như một đứa trẻ, hắn nháy mắt với Cyber: "Thế giới này có rất nhiều nhân tố bất ổn, Liên minh Sát thủ là một trong số đó. Đất nước này rất lớn, dù là S.H.I.E.L.D cũng không thể kiểm soát toàn cục. Chúng tôi rất hoan nghênh những anh hùng đứng lên chống lại bọn chúng vì chính nghĩa. Nhưng nói sao nhỉ, những rắc rối mà bọn chúng gây ra, vẫn chưa đến lượt chúng tôi phải xử lý."

Cuối cùng, Coulson kết thúc vấn đề bằng một câu:

"Thứ mà S.H.I.E.L.D xử lý, là những sự kiện phức tạp hơn, tồi tệ hơn, những sự kiện mà người bình thường khó lòng hiểu thấu và khó lòng tiếp cận. Ví dụ như cậu, dị nhân Cyber Hawk!"