Rachel xuất hiện ở Narrow Island chỉ là một sự cố ngoài ý muốn. Mặc dù Bruce và Cyber đều đã khuyên cô mấy ngày nay không nên đến Narrow Island, nhưng vì sự cố chấp trong lòng vị trợ lý công tố đối với một loại ý chí nào đó, cô vẫn đến đồn cảnh sát Narrow Island từ hôm qua, cố gắng đào bới thêm thông tin về thế lực đen tối đứng sau Crane.

Trung thành với chức trách là một điều tốt, đó là chuẩn mực mà mỗi người đi làm đều nên tuân thủ, nhưng giờ đây, chuẩn mực tốt đẹp này đang kéo Rachel xuống địa ngục.

Khi cuộc chiến giữa lính đánh thuê và Hội đồng Sát thủ bắt đầu, Rachel đang ở đồn cảnh sát xử lý những kẻ tâm thần và điên loạn bị giam giữ. Ngay giây phút toàn bộ khu phố đột ngột mất điện, cô theo bản năng muốn rời khỏi Narrow Island ngay lập tức. Dù Rachel không có các giác quan siêu nhạy bén như Robin hay Bruce, cô cũng nhận ra sự bất thường. Nếu không phải gã cảnh trưởng béo ục ịch kia bảo cô đừng lo lắng, có lẽ giờ này cô đã sớm thoát khỏi Narrow Island rồi.

"Đồ ngu xuẩn! Hại người hại mình!"

Rachel che chở cho hai đứa trẻ chạy nhanh về phía trước, trong lòng hối hận vô cùng. Gã tự tin đầy mình kia đã bị xử lý ngay đợt tấn công đầu tiên của Hội đồng Sát thủ, và tệ hơn nữa, cái chết của hắn tạo ra hiệu ứng tai họa dây chuyền. Cảnh sát trong toàn đồn gần như tan rã ngay khi chạm trán. Nấp trong tủ, cô gần như tận mắt chứng kiến những võ sĩ áo đen giải thoát cho tất cả những kẻ tâm thần và điên loạn trong đồn, những gã đó đã gia nhập hàng ngũ của chúng.

"Đoàng!"

Ngay khi Rachel chỉ còn cách rìa bến tàu chưa đầy 10 mét, một bóng đen đột ngột đập mạnh xuống ngay trước mắt cô và hai đứa trẻ, khiến cả ba giật bắn mình. Rachel liếc nhìn cái bóng đó, thấy là một chiến binh lính đánh thuê đã bị đạn bắn nát đầu, cô vội vàng dùng thân mình che chắn cho hai đứa trẻ.

Chiến binh Hội đồng Sát thủ mặc bộ đồ tác chiến màu đen chú ý đến Rachel. Chiếc khăn trùm đầu màu đen của hắn chỉ để lộ ra đôi mắt, và trong đôi mắt đó lóe lên một tia sáng lạnh lẽo. Hắn thuận tay giơ khẩu súng lục lên, nhưng ngay khoảnh khắc hắn nhắm bắn, tay trái của Rachel thò ra từ phía sau, họng súng của khẩu súng lục nhỏ nhắn dành cho nữ giới lóe lên tia sáng nóng bỏng.

Thân hình gã chiến binh áo đen lảo đảo một chút, trong mắt hắn hiện lên vẻ khó tin, nhưng sau đó liền mất hết sức lực, thân hình nghiêng đi rồi ngã nhào xuống dòng nước biển lạnh lẽo ngoài bến tàu.

Nhưng tiếng súng này cũng thu hút sự chú ý của những kẻ khác. Lại có hai gã cầm vũ khí chĩa họng súng về phía Rachel và hai đứa trẻ. Trên khuôn mặt hơi lấm lem của vị trợ lý công tố lộ ra vẻ tuyệt vọng.

Thế nhưng, ngay khi tiếng súng vang lên, một cái bóng màu đen từ trên trời giáng xuống. Cậu bé mà Rachel đang che chở sau lưng thét lên: "Batman!"

Rachel đột ngột ngẩng đầu, nhìn thấy người đó dang rộng đôi tay, dưới đôi cánh đang phồng lên như cánh rồng, từ từ rơi xuống từ trên đỉnh tòa nhà. Khi chạm đến đỉnh đầu của đám côn đồ, hắn thu cánh lại, lao xuống đất, hai tay bắt chéo, sáu lưỡi dao hình chữ L từ trên giáp tay lộ ra, vung sang hai bên, lưỡi dao âm u lóe lên tia sáng. Hai gã võ sĩ áo đen muốn nổ súng liền ôm lấy cánh tay, kêu thảm thiết rồi ngã xuống đất.

"Bộp bộp!"

Hai cú đá không chút lưu tình giáng vào cổ hai gã này, đá cho chúng ngất lịm. Hắn quay đầu nhìn Rachel một cái, vung tay ném cho cô một chùm chìa khóa xe kỳ lạ, trên đó có huy hiệu con dơi màu đen, trông như một món đồ thủ công mỹ nghệ.

"Xe ở trong con hẻm bên cạnh, đi mau! Còn 15 phút nữa là cầu treo sẽ thu lại!"

Nói xong, hắn đan chéo hai tay, trên nắm đấm xuất hiện thứ gì đó giống như gai đấm, như mãnh hổ nhập sơn lâm, hắn xoay người lao vào đám võ sĩ Hội đồng Sát thủ đang quấn lấy lũ lính đánh thuê. Rachel há miệng muốn hỏi gì đó, nhưng cuối cùng nghiến răng. Cô gái có ý chí kiên định này che chở cho hai đứa trẻ rồi quay người chạy về phía con phố bên cạnh. Cô ngoái đầu nhìn lại Batman, người đã đánh bại đám võ sĩ Hội đồng Sát thủ, trong lòng thầm đoán ra điều gì đó.

"Nhất định phải sống sót nhé!"

"Vù..."

Tiếng động lớn khi chiếc Batmobile khởi động khiến lòng Bruce an tâm hơn một chút. Vị trí của Rachel trong lòng anh tuyệt đối không tầm thường, đó là sự tồn tại pha trộn giữa tình yêu và tình thân. Cô rời khỏi chiến trường này an toàn cũng có thể khiến tảng đá trong lòng Bruce trút xuống.

"Batier đâu?"

Batman tung một cú đấm đánh gục tên lính cuối cùng đang cố rút trường đao ra cận chiến xuống đất, rồi quay người tóm lấy chỉ huy phân đội Sean bị trúng đạn, lớn tiếng hỏi. Người sau khó khăn chỉ cho anh một hướng:

"Ở phía nhà ga, nhưng ở đó vừa xảy ra một vụ nổ dữ dội, thủ lĩnh hắn e rằng đã..."

"Thật tệ hại!"

Bruce đỡ Sean tựa vào tường, anh lấy máy liên lạc từ tay Sean, điều chỉnh tần số rồi nói lớn:

"Chỉ huy mã hiệu Dơi Đen, hiện tiếp quản quyền chỉ huy, các phân đội báo cáo tình hình!"

"Phía tây Narrow Island vẫn đang cố thủ! Địch tấn công dữ dội, hơn nữa bắt đầu xua những người bình thường phát điên tấn công chúng ta!"

"Phòng tuyến phía đông Narrow Island đã bị phá vỡ, nhưng chúng ta vẫn đang cố thủ. Khốn kiếp! Lớp sương mù đó biến dân thường ở đây thành kẻ điên, chúng ta đang ở thế bất lợi!"

"Nhà ga trung tâm đã thất thủ, có người đã vào nhà ga! Ngoài ra, nồng độ sương mù ở đây rất cao! Yêu cầu hỗ trợ!"

"Phòng tuyến cầu treo vẫn nguyên vẹn! Có dân thường phát điên cố vượt qua cầu treo, đã bị đánh tan!"

Batman thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần phía cầu treo không xảy ra chuyện thì dù cả Narrow Island có phát điên cũng không sao. Anh suy nghĩ vài giây rồi đưa ra mệnh lệnh mới:

"Tất cả mọi người! Mang theo trang bị và đồng đội bị thương, rút về phía phòng tuyến cầu treo. Cầu treo sẽ thu lại sau 15 phút nữa, tôi cần các người ngăn chặn tất cả những kẻ cố vượt qua cầu treo! Không được để những dân thường hít phải khí độc sợ hãi này tiến vào nội thành! Cảnh trưởng địa phương Jim Gordon sẽ toàn quyền chỉ huy việc phòng thủ tại cầu treo!"

"Nhưng thưa chỉ huy, còn đám võ sĩ áo đen thì sao?"

Bruce ngẩng đầu nhìn nhà ga Narrow Island của tuyến đường sắt trên cao đã thắp sáng trở lại, anh dùng giọng khàn khàn kiên định nói:

"Ngăn chặn chúng, nhốt chết chúng ở Narrow Island! Còn thủ lĩnh của chúng, giao cho tôi!"

Nói xong, Bruce lấy từ trong túi thắt lưng ra một thứ giống như ống tiêm, đâm vào cánh tay chỉ huy Sean. Một lát sau, người chỉ huy hồi phục sự tỉnh táo.

"Chỉ huy, tôi cần ông đến cầu treo Narrow Island, hỗ trợ cảnh trưởng Gordon trấn giữ nơi đó!"

Bruce tóm lấy vai ông, đôi mắt dưới mặt nạ nhìn chằm chằm vào ông: "Trước khi tôi quay lại, hoặc tin thắng trận truyền đến, đừng lơi lỏng cảnh giác!"

Nỗi đau trong cơ thể Sean dưới tác dụng của liều thuốc kích thích này đã bị áp chế đôi chút. Ông gật đầu, đôi mắt đầy tơ máu thoáng hiện vẻ ảm đạm, rồi nói nhanh:

"Ở tầng hai khu cảnh giới bên cạnh phòng tuyến nhà ga, chúng tôi có đặt một số vũ khí tấn công uy lực lớn, anh sẽ cần đến nó."

"Được! Bảo trọng nhé!"

Batman đứng dậy, tay trái quẹt qua thắt lưng phía sau, súng bắn móc rơi vào tay. Anh bóp cò về phía đỉnh tòa nhà phía trước, ngay sau đó thân hình anh như thực sự bay lên, phóng vọt về phía mái nhà phía trước. Nhờ súng bắn móc và áo choàng cánh rồng, tư thế như ảo ảnh của anh tiến nhanh trong bóng tối, rất nhanh đã tiếp cận nhà ga Narrow Island.

Trên các đường phố ngõ nhỏ dưới mặt đất đã đầy rẫy những người bình thường mất trí vì khí độc sợ hãi. Họ giống như những xác sống chỉ biết truy đuổi máu thịt tươi sống trong phim kinh dị, đang đánh lộn lẫn nhau. Cảnh sát và lính đánh thuê vào Narrow Island đều được cấp mặt nạ phòng độc, nhưng trong tình huống này, đừng mong đợi cảnh sát bình thường có khả năng phản kích mạnh mẽ nào.

Thậm chí cả những cảnh sát mặc giáp chống đạn hạng nặng cũng bị đám dân thường mất kiểm soát cướp mất vũ khí, rồi bị đấm đá, kẻ xui xẻo hơn thậm chí bị đánh chết.

Sau khi người bình thường bị khí độc sợ hãi thôi miên, những gì đập vào mắt họ đều là mọi thứ vặn vẹo. Tất cả vật thể di động bên cạnh họ đều bị biến thành những thứ đáng sợ trong giác quan bị kích thích. Đối với một bộ phận người, nỗi sợ hãi sẽ đánh sập tất cả, nhưng đối với bộ phận khác, nỗi sợ hãi lại sản sinh ra sức mạnh mới.

Đáng tiếc không phải ai cũng có đủ ý chí để kiểm soát sức mạnh này. Những kẻ nóng nảy vung vẩy đủ loại vũ khí trong tay, gào thét những âm thanh hỗn loạn trên đường phố tối tăm đã mất điện. Họ xếp thành những hàng ngũ hỗn loạn, đâm sầm vào nhau trên đường phố, bị đám võ sĩ áo đen đeo mặt nạ dẫn dắt hoặc xua đuổi, cuối cùng tụ lại thành một dòng lũ đen ngòm, to lớn trong các con hẻm.

Còn có những võ sĩ áo đen cưỡi trên những con chiến mã đang hoảng loạn. Những con ngựa này vốn là bạn tốt của cảnh sát kỵ binh do Gordon điều động đến để trấn áp bạo loạn, nhưng lúc này chủ nhân của chúng đã bị giết hoặc bị đánh bại. Những chủ nhân tà ác mới giống như các hiệp sĩ thời Trung Cổ, điều khiển những con chiến mã cũng đang phát điên vì khí độc sợ hãi, giẫm đạp tùy ý trong đám đông, khiến sự hỗn loạn kinh hoàng đó càng trở nên vô pháp vô thiên.

Trong những khoảnh khắc Batman lướt qua bầu trời tối tăm của Narrow Island, anh nhìn mọi thứ bên dưới, câu hỏi của Cyber lại hiện lên trong tâm trí anh.

Chỉ dựa vào sức mạnh của bản thân, anh thực sự có thể cứu những dân thường đang chịu khổ trong địa ngục trần gian này sao?

"Thủ lĩnh! Nguồn điện của tàu đã khởi động! Chúng ta có thể xuất phát bất cứ lúc nào!"

Một võ sĩ áo đen xuất hiện từ bóng tối, đứng sau Ducard, cung kính báo cáo: "Bây giờ có chuyển thiết bị lên tàu không ạ?"

Ducard đeo chiếc mặt nạ phòng độc màu đen nhỏ nhắn che mũi và miệng, ông vung cây gậy kiếm trong tay, lớn tiếng nói: "Tất nhiên rồi, các con, chẳng phải chúng ta đến đây vì điều này sao!"

"Khiêng nó lên, 20 phút nữa, thành phố đồi bại này sẽ hoàn toàn chết chìm trong sự hủy diệt đáng lẽ phải đến từ lâu. Giờ đây chỉ còn cách bước cuối cùng để chúng ta thắp lên ngọn lửa thánh thức tỉnh văn minh... các con, chúng ta sắp hoàn thành lời thề của mình rồi!"

Ducard dang rộng đôi tay, ông bước lên bậc thang nâng, như thể muốn ôm lấy một bóng tối nào đó hoặc là vinh quang. Phía sau ông, những võ sĩ xuất sắc nhất được tuyển chọn kỹ lưỡng đang khiêng thiết bị màu bạc trắng đã ngừng hoạt động lên thang nâng. Họ có tư cách này, được đồng hành cùng Ra's al Ghul vĩ đại, thủ lĩnh đã trở thành biểu tượng tinh thần trong lịch sử của họ, cùng chứng kiến sự khởi đầu của một cuộc hủy diệt và tái sinh vĩ đại.

Họ sẽ tự tay hoàn thành tất cả những điều này, đây quả thực là vinh quang không gì sánh bằng.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc thang nâng đi lên, một cái bóng màu đen mang theo tiếng rít xé gió từ trên trời giáng xuống, lao vào bậc thang vốn dùng để vận chuyển hàng hóa.

Ducard ngoái đầu lại, liền nhìn thấy người mặc chiến giáp đen, đeo mặt nạ dơi, sau lưng còn có áo choàng đen. Kiểu ngụy trang này trong mắt ông gần như vô dụng, ông chỉ cần nhìn vào đôi mắt pha lẫn sự giận dữ đó là có thể nhận ra thân phận của anh.

Ducard sững người một chút, rồi nheo mắt, đánh giá Batman đang đứng trước mặt mình từ trên xuống dưới:

"Đệ tử của ta, có vẻ như con đã biến những mô tả của ta về ngụy trang trở nên quá văn vẻ và kịch tính... nhưng cuối cùng con vẫn chọn con dơi, và ta nhìn thấy trong mắt con thứ mà ta hy vọng được thấy. Con đã có mục tiêu cao hơn cả sự trả thù... Điều này rất tốt, nó sẽ trở thành bước quan trọng nhất để con bước vào biểu tượng... với điều kiện, con đừng chết trên con đường này."

Thân hình ông lùi lại một bước, bốn võ sĩ áo đen vũ trang đầy đủ phía sau ông bước tới, chắn giữa Ducard và Bruce.

"Dơi từng là nỗi sợ hãi của con, giờ đây có vẻ như con muốn mang nỗi sợ hãi đó đến cho đối thủ của mình... Điều này rất tốt, nhưng để ta xem, ý chí của con rốt cuộc có thể thực hiện ý tưởng điên rồ trong lòng con hay không. Để ta xem, với Gotham làm tiền đặt cược, xem ai trong hai chúng ta sẽ thắng!"

Lão quý ông xoay người, ông nhìn về phía thành phố vẫn còn đèn đuốc sáng trưng trong bóng tối, sâu trong đôi mắt ông thoáng hiện tia an ủi, tiếp đó lại là một ý chí hủy diệt kiên định. Tay ông vung về phía sau, giọng nói lạnh lùng vang lên trong bóng tối.

"Giết hắn!"