Cuộc "tập kích" tại khu Ổ Chuột đã gây náo động dữ dội. Đài truyền hình địa phương Gotham phát sóng liên tục suốt ba ngày về khu ổ chuột vốn thường bị lãng quên này. Nhiều người dân bản địa nhíu mày suy ngẫm hồi lâu mới nhận ra, hóa ra trong thành phố Gotham phồn hoa lại tồn tại một nơi như vậy.

Hơn 30 người chết, trong đó có vị bác sĩ nổi tiếng nhất Gotham, viện trưởng của cái nơi quỷ quái Arkham, cùng với cựu vương của thế giới ngầm Gotham, kẻ đã thống trị gần một nửa Gotham suốt hơn 20 năm qua – Falcone. Nghe nói một viên đạn đã xuyên thủng tim lão, khi người ta tìm thấy lão, máu trong cơ thể gần như đã chảy cạn, chết cực kỳ thảm khốc.

Có tin đồn rằng hệ thống cống rãnh của cả thành phố đã bị một đám côn đồ có ý đồ xấu đầu độc. Tuy nhiên, chính quyền thành phố Gotham lập tức đứng ra bác bỏ, khẳng định nước sinh hoạt của thành phố không hề bị ảnh hưởng. Vị thị trưởng già thậm chí còn uống một ngụm nước múc lên từ hồ chứa ngay trên sóng truyền hình để chứng minh sự an toàn của thành phố.

Tất nhiên, không thể thiếu những lời đồn đại dân gian về Batman, hay những kẻ ác quỷ như "Red Hood", nhưng chẳng ai đứng ra làm sáng tỏ mọi chuyện. Rachel, người đã biết rõ sự thật, lặng lẽ trở về nơi làm việc, để rồi kinh ngạc phát hiện ra cấp trên của mình – người đàn ông suýt chút nữa đã trở thành bạn trai cô – đã mất tích gần 4 ngày nay.

Nổ tung, đấu súng, thương vong hàng loạt, hỏa hoạn... những từ ngữ này như chạm đúng vào "điểm G" của những kẻ thượng lưu vốn quen làm bộ làm tịch. Đủ loại bình luận, đủ loại người chưa từng nghe danh bỗng nhảy ra trước màn hình tivi, chỉ trỏ phán xét, kẻ này buộc tội người kia, người kia lại chỉ trích kẻ khác.

Gotham vốn là một vũng nước đọng, nay lại vì sự kiện đáng tiếc này mà trở nên náo loạn. Ngay cả Sở cảnh sát Gotham – biểu tượng của sự "bất lực" trong vụ việc – cũng đứng ra tăng cường an ninh một cách hình thức cho toàn thành phố. Trong chốc lát, Gotham trông có vẻ như đã khôi phục lại chút trật tự vốn có.

Thế nhưng, ở nơi ánh mặt trời không chiếu tới, bóng tối vẫn bao trùm, thậm chí còn xảy ra những chuyện tồi tệ hơn trước.

"Bộp!"

Đại ca Jamie mặt mũi bầm dập bị túm cổ áo nhấc bổng lên. Trong căn biệt thự sang trọng nằm sâu trong khu bến tàu, hai tên vệ sĩ bị đánh gãy tay chân đang nằm trên tấm thảm đắt tiền. Sau gáy chúng còn hằn dấu vết bị vật nặng đập vào, máu tươi thấm đẫm tấm thảm len dệt thủ công, khiến những sợi lông cừu sau khi hút no máu dường như bị che lấp cả màu sắc vốn có.

Một màu đỏ máu đầy ám ảnh.

Cyber lạnh lùng nhìn tên trùm băng đảng đang sắp mất ý thức trước mắt. Hắn khinh bỉ bĩu môi. Bấy lâu nay, chính cái gã này đã dồn "Lão Cha" vào đường cùng, cũng chính hắn thuê người phục kích khiến Cyber suýt mất mạng trong con hẻm tối ở khu bến tàu.

Nhưng Cyber không hận hắn. Chẳng có gì để phải oán hận cả, hắn giết thuộc hạ của lão, lão tìm người báo thù, đó là quy tắc bình thường nhất trong thế giới bóng tối. Điều duy nhất Cyber hận là Jamie đã khiến hắn bị cuốn vào mớ hỗn độn tồi tệ này.

Hai ngày trước, Cyber đã nói chuyện với Kevin và biết được chính Jamie đã tiết lộ địa chỉ của hắn cho Klein, mục đích là mượn đao giết người. Kết quả, con dao hắn mượn đã bị Cyber bẻ gãy, còn bản thân hắn vì hành động ngu xuẩn này mà đứng bên bờ vực thẳm.

"Mày... rốt cuộc... rốt cuộc mày là ai!"

Jamie bị Cyber túm chặt cổ áo. Cánh tay trái của hắn buông thõng theo một cách không tự nhiên – hậu quả của việc bị một chai rượu đập trúng. Gương mặt hắn chi chít dấu vết của những cú đấm, đôi mắt thâm tím, nỗi đau này không chỉ về thể xác mà còn về tinh thần.

Jamie không thể chấp nhận được việc hang ổ của mình lại bị một gã còn dán băng cá nhân trên mặt, chỉ cầm một con dao mà dễ dàng đột phá như vậy. Dù là ban đêm, dù gần đây hắn có chút lơi lỏng vì sự sụp đổ của Falcone và sự ổn định của khu bến tàu, nhưng điều này không nên xảy ra!

Trong "vương quốc cá nhân" của hắn, điều này không được phép xảy ra!

Cyber nhìn tên trùm băng đảng, đột nhiên cảm thấy một sự chán chường. Giống như ăn thịt mãi rồi bỗng quay lại ăn một cọng rau xanh, cảm giác này thật tồi tệ. Hắn nhìn Jamie thảm hại, nhìn hắn nằm liệt trên thảm như một con chó già bị gãy xương sống, hắn mất sạch hứng thú.

Hắn buông tay, mặc kệ Jamie nằm dưới đất thở dốc. Hắn quay người ngồi xuống chiếc ghế sofa xa hoa, với tay lấy chai Vodka chưa mở trên bàn, khẽ ngửi rồi nốc một hơi.

Hương vị quen thuộc như một dòng nước lạnh băng trôi thẳng xuống cổ họng, rồi hóa thành ngọn lửa bùng cháy dữ dội. Hắn thỏa mãn thở hắt ra, đặt con dao trong tay sang một bên.

Hắn không mặc bộ chiến giáp màu đỏ sẫm bắt mắt kia, chỉ mặc một bộ đồ thường ngày màu đen, trông như một gã da vàng hơi gầy gò. Tựa tay lên sofa, hắn nhìn Jamie:

"Nói ra chắc mày không tin... tao chỉ là một gã pha chế ở quán bar."

Jamie đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt dán chặt lấy hắn. Cyber nheo mắt, búng tay một cái:

"Đúng vậy, chính là cái quán bar mà mày muốn đó. Người mày phái tới là tao giết, em trai mày – Boshkin cũng là tao xử lý. Tao còn biết mày thuê bốn tay súng để trừ khử tao. Mày biết đấy, mày làm những việc đó chẳng có vấn đề gì, tao rất hiểu tư duy của mày. Đây là địa bàn của mày, mày không cho phép một thế lực không thuộc về mình xuất hiện ở đây, tao biết... nhưng mày sai lầm nhất là đã cấu kết với đám người Klein."

Cyber đặt chai rượu xuống bàn, cúi người nhìn Jamie:

"Mày đã vươn tay ra, nên tao phải chặt đứt cái tay đó của mày!"

Hắn hít một hơi sâu, tựa lưng vào ghế, nhún vai:

"À, đúng rồi, Klein chết rồi, mày biết chứ... cũng là tao làm!"

"Tao đẩy hắn từ tầng năm xuống, Falcone cũng chết trong vụ hỗn loạn đó. Vậy nhìn tao đi, Jamie, nói cho tao biết, mày định đối phó với tao thế nào?"

"Mày định đối phó với một kẻ tàn nhẫn hơn, hung hãn hơn và mạnh hơn mày như thế nào?"

Ngọn lửa giận dữ trong mắt Jamie như muốn bùng cháy. Nhưng có thể cùng Boshkin từ những gã nhập cư lậu nghèo khó trở thành trùm băng đảng nổi danh Gotham, hắn đương nhiên không phải kẻ hữu dũng vô mưu. Hắn thở gấp, bộ não linh hoạt và tàn độc vốn không hề tương xứng với thân hình vạm vỡ đang xoay chuyển đủ loại ý nghĩ.

Cuối cùng, hắn cúi đầu, chấp nhận thất bại.

"Mày chịu nói với tao nhiều như vậy nghĩa là mày không muốn giết tao... Tao nhận thua, tao không có cách nào đối phó với mày, tao chịu thua! Ngày mai tao sẽ đưa Boshkin rời khỏi Gotham. Mày muốn gì thì mới tha cho tao và em trai tao?"

"Ồ, nhìn xem, một kẻ thông minh! Những người như mày ở Gotham bây giờ hiếm lắm."

Cyber thản nhiên cầm chai rượu lên uống một ngụm, hắn lắc đầu: "Mày nên cảm thấy may mắn vì thành phố này có một người mà tao tạm thời không thể đụng tới. Được thôi, đi đi, tao tha cho tụi mày. Nhưng tao sắp bị đuổi việc rồi, một kẻ vô gia cư không sống nổi ở thành phố này, tao đang rất thiếu tiền... Jamie, mày hiểu ý tao chứ?"

Trên gương mặt thảm hại của Jamie thoáng hiện vẻ giằng co. Nhưng khi nhìn vào ánh mắt nheo lại của Cyber, hắn nhớ tới những con sói tuyết ở vùng núi xa xôi nhất trên bình nguyên Siberia rộng lớn nơi hắn và Boshkin sinh ra. Khi đi săn cùng thợ săn già trong làng, anh em hắn không ít lần đối mặt với những con thú hoang nguy hiểm đó.

Đối mặt với một con sói tuyết đang đói khát, cách tốt nhất là ném con mồi mà mình vất vả mới săn được cho nó, để tránh việc bản thân trở thành bữa ăn trong miệng những con thú điên cuồng vì đói khát này.

Hắn và em trai mình cũng từng làm như vậy, 3-4 lần rồi, giờ cũng chỉ là làm lại một lần nữa mà thôi.

Jamie thở phào, đối diện với ánh mắt của Cyber, cuối cùng hắn gật đầu. Áp lực trong chốc lát tan biến, gã người Nga cảm nhận được sự thay đổi của khí thế, cuối cùng hắn cũng trút được gánh nặng.

Cuối cùng cũng... sống sót rồi!

Đối với những kẻ bước đi trong bóng tối như họ, có thể sống sót chẳng phải là kết quả tốt nhất sao? Cuộc đời là vậy, bạn luôn phải dùng thứ này để đổi lấy thứ khác, chỉ là vấn đề có đáng hay không mà thôi.

5 phút sau, trong tay Cyber có thêm hai tấm thẻ, đó là tiền mua mạng của Jamie và Boshkin. Hắn quay đầu nhìn lên đỉnh căn biệt thự, một cái bóng mặc chiến giáp đen, khoác áo choàng đen đang đứng đó, đối diện với hắn.

Cyber làm một cử chỉ thô lỗ về phía cái bóng đó rồi sải bước về phía chiếc xe bán tải cũ kỹ của Lão Cha. Một lát sau, căn biệt thự nồng nặc mùi máu tươi lại khôi phục vẻ tĩnh lặng, còn cái bóng kia cũng sớm biến mất tại chỗ.

Cyber đã giữ lời hứa, hắn không giết người. Tất nhiên, mấy tên vệ sĩ bị gãy tay chân kia có lẽ sẽ phải chống nạng suốt phần đời còn lại, và Jamie có thể sẽ tìm cách báo thù. Nhưng không sao cả.

Hắn không quan tâm đến một đối thủ đã bị mình dễ dàng nghiền nát một lần. Hay nói cách khác, hắn có thể báo thù thì cũng phải cho phép người khác báo thù. Hắn là người phóng khoáng, sẽ không ép buộc đối thủ phải trói tay chịu trói cho hắn đánh.

Đừng đùa nữa, hắn đâu phải thần thánh!

Lái xe dọc đường về quán bar "Khẩu Súng Cũ", Cyber mở cửa sổ, một tay thoải mái đặt lên đó. Hắn tiện tay bật dàn âm thanh trên xe của Lão Cha, thứ âm nhạc từ thế kỷ trước trong màn đêm cô tịch này càng trở nên dịu dàng. Một cảm giác thỏa mãn độc đáo trào dâng trong lòng Cyber, hắn thậm chí còn có ảo tưởng muốn không khí yên tĩnh này không bao giờ bị phá vỡ. Hắn thích cảm giác này.

Hắn thích sự cô độc khi một mình tiến về phía trước.

Đó từng là lớp vỏ, từng là gương mặt, từng là hộ giáp của hắn, thứ sẽ bảo vệ hắn. Còn bây giờ, hắn không cần bộ hộ giáp này nữa. Hắn đã có người bạn thứ nhất, thứ hai, thứ ba, còn có một đối thủ phải vượt qua, một đám kẻ thù không biết từ trên trời rơi xuống lúc nào, và một khoản tiền lớn, đủ để hắn sống hạnh phúc nốt phần đời còn lại.

Cuộc đời đã đủ đầy đến mức này, hắn còn mong đợi điều gì nữa đây?

Từ ngày đầu tiên bước chân vào thế giới này cho đến đêm nay, dưới ánh đèn đường bình lặng ở khu bến tàu, Cyber cảm thấy lần đầu tiên mình có được cảm xúc thỏa mãn.

Hắn cảm thấy mình đang thực sự sống như một con người, chứ không còn là một vũ khí tuốt vỏ là phải thấy máu nữa.

Đây là một sự thỏa mãn nguy hiểm. Khi dã thú no bụng, đó luôn là lúc sức tấn công của chúng thấp nhất. Cyber hiểu đạo lý này, nhưng hắn cảm thấy, đôi khi con người cũng cần phải tùy hứng một chút.

Khi mở cửa quán bar "Khẩu Súng Cũ", hắn đang suy nghĩ xem có nên thực hiện một chuyến du lịch từ Gotham đến Star City hay không. Lão Cha, Katherine và Robin đều ở đó, hắn nghĩ mình nên đến thăm họ.

Tất nhiên, trước khi khủng hoảng được giải quyết, hắn sẽ không để họ quay lại. Chiến binh trước khi ra trận đều phải gạt bỏ mọi tình cảm, phơi bày điểm yếu của mình trước một đối thủ đáng sợ là việc chỉ có kẻ ngu mới làm.

Cyber, không phải kẻ ngu.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc hắn bước vào đại sảnh tăm tối, hắn nhanh chóng rút khẩu Colt bên hông, chĩa về phía gã mặc đồ đen đang ngồi trên quầy bar quay lưng về phía mình. Cùng lúc đó, từ trong bóng tối, hai khẩu súng lục thò ra, trái phải kề sát vào thái dương hắn.

Không khí trong chốc lát ngưng trệ đến tột cùng.

Gã mặc đồ đen đang ngồi trong bóng tối, tự rót cho mình một ly đồ uống và đang hút bằng ống hút, đứng dậy. Hắn nhìn Cyber như đang nhìn một sự tồn tại vô cùng thú vị. Từ ánh mắt dịu dàng của hắn, Cyber thực sự nhìn thấy một tia tò mò.

"Cyber Hawk, đừng nghi ngờ, chúng tôi chính là vì ngươi mà đến."