Mặc dù "Lão Cha" nói năng rất hào sảng, nhưng khi màn đêm vừa buông xuống, mọi người vẫn đang ngồi trên chiếc SUV của Cyber, lái xe đến khu trung tâm của Thành phố Ngôi Sao, chứ không hề đi ăn tiệc lớn.

Người bạn cũ của ông nghe tin Lão Cha sắp rời đi, đã vô cùng nhiệt tình mời họ đến nhà dùng cơm. Trong tư duy của những cựu binh như họ, một bữa cơm gia đình mới là món quà chia tay tuyệt vời nhất.

Mặc dù Cyber không hề muốn đến nhà một vị cảnh sát trưởng xa lạ để ăn tối, nhưng dưới sự "ép buộc" của Lão Cha, cuối cùng cậu cũng miễn cưỡng lái xe lên đường.

"Tin ta đi, Cyber, Lance là một người bạn tốt, một người anh em tốt thực sự. Cậu ta gần như được đúc ra từ một khuôn với Gordon, đầy trách nhiệm, cứng rắn và luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác. Năm xưa trong Chiến tranh Việt Nam, ta từng là cấp trên của cậu ta, sau đó khi chiến tranh kết thúc, cậu ta trở về Thành phố Ngôi Sao và trở thành cảnh sát."

Lão Cha ngồi ở ghế phụ, vừa nhả khói thuốc vừa kể cho Cyber đang mất kiên nhẫn nghe những câu chuyện quá khứ của mình. Trong đôi mắt ông tràn đầy vẻ hoài niệm:

"Hơn nửa tháng ở Thành phố Ngôi Sao này, đều là cậu ta chạy đôn chạy đáo chăm sóc chúng ta. Cậu ta rất coi trọng gia đình, cũng rất yêu quý trẻ con. Bé Katherine cũng rất quý cậu ta, chỉ là gần đây nghe nói cô con gái nhỏ của cậu ta có chút mâu thuẫn với cậu ta, khiến gã này bắt đầu tìm đến rượu để giải sầu."

"Chính vì họ quá có trách nhiệm nên tôi mới không muốn lại gần họ."

Cyber nhấn mạnh còi xe, sau đó đạp mạnh chân ga, giơ ngón giữa về phía gã đang cố vượt mặt bên cạnh. Cậu quay đầu nói với Lão Cha:

"Nhìn tôi đi, tôi là một tên côn đồ chính gốc đúng không? Ông đã thấy tên khốn nào chủ động đi thăm một vị cảnh sát trưởng đầy trách nhiệm bao giờ chưa? Đối với tôi, cảnh sát tồi mới là bạn tốt nhất."

"Vậy thì tối nay cậu chắc chắn sẽ thất vọng rồi... Ông Lance có một đôi mắt tinh tường có thể nhận diện kẻ xấu, cậu ta nhất định sẽ "tiếp đãi" cậu chu đáo, ha ha ha."

Robin và Katherine ngồi ở ghế sau cười lớn, khiến sắc mặt Cyber càng thêm đen hơn vài phần.

Lão Cha cũng mỉm cười, đặt điếu xì gà trong tay sang một bên, thấp giọng dặn dò:

"Đúng rồi, Cyber, lúc gặp mặt đừng nhắc đến vợ của Lance. Cô ấy đã rời bỏ cậu ta từ nhiều năm trước, để lại hai đứa con cho cậu ta. Chỉ vì một vài thói quen không tốt của cậu ta, ôi, cũng chẳng biết ai đúng ai sai, nhưng đó là một trong những điều cấm kỵ của cậu ta, nhớ kỹ chưa?"

"Đúng rồi Lão Cha, tối nay có thể dẫn thêm một người đi cùng không?"

Robin ở ghế sau, dưới sự giúp đỡ của Katherine, khó khăn lật người lại, nói với Lão Cha: "Con có một người bạn học gần đây cũng ở Thành phố Ngôi Sao, cậu ấy rất hứng thú với các thám tử kỳ cựu của sở cảnh sát Thành phố Ngôi Sao, đặc biệt là những người giàu kinh nghiệm như ông Lance. Liệu có thể dẫn cậu ấy đi cùng không?"

Lão Cha giơ tay, làm một cử chỉ OK. Robin lại quay đầu nói với Cyber:

"Ngài côn đồ, ngã tư tới rẽ trái, cảm ơn!"

"Cút! Không muốn nói chuyện với cậu!"

Cyber mắng một câu, nhưng ở ngã tư tiếp theo, cậu vẫn ngoan ngoãn rẽ trái. Đúng vậy, hiện tại cậu đang tận hưởng niềm vui của việc đấu khẩu này.

Chậc chậc, thật là một kẻ cô đơn đến đáng sợ, phải không?

15 phút sau, ở ghế sau có thêm một thanh niên trông có vẻ hơi câu nệ. Cậu ta trông trạc tuổi Robin, cũng vừa qua tuổi 20, mái tóc đen được chải chuốt gọn gàng, có vẻ như đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho bữa tối này. Tuy nhiên, qua ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn Cyber đang lái xe im lặng, có thể thấy trong chiếc xe này, người cậu ta hứng thú nhất chính là Cyber.

3 phút sau, Cyber đột nhiên quay đầu hỏi:

"Nhóc, trên mặt tôi có dính gì à?"

"Không... thưa ngài, không có."

Câu hỏi bất ngờ này làm chàng thanh niên giật bắn mình, cậu vội vàng xua tay, nhưng Cyber đang tâm trạng không tốt vẫn không buông tha cho cậu, cậu tiếp tục hỏi:

"Vậy tại sao cậu nhìn chằm chằm vào tôi suốt 3 phút? Cậu thích đàn ông à?"

"Được rồi, Cyber, đừng trút sự khó chịu của cậu lên người khác, lái xe cho tốt đi."

Lão Cha vỗ vai Cyber, quay đầu nhìn chàng thanh niên đang ngồi ở ghế sau rộng rãi, an ủi: "Đừng để ý, Barry, Cyber là một kẻ khó ưa như vậy đấy, nhưng cậu ta thực sự là một người bạn đáng tin cậy, một người anh em tốt. Đúng rồi, ta nghe Robin nói, cháu định trở thành một pháp y sao? Thật là tuổi trẻ tài cao, bằng tuổi cháu, ta vẫn còn đang chơi trò tống tiền với một lũ nhóc con đấy."

Lão Cha là người rất giỏi điều tiết bầu không khí, thái độ ôn hòa này khiến chàng thanh niên tên Barry nhanh chóng thoát khỏi sự lúng túng. Cậu cười ngượng ngùng, gãi đầu:

"Không ạ, thưa ông Christian, Robin nói hơi nhầm một chút, cháu có thể sẽ trở thành một chuyên viên giám định tư pháp, không phải pháp y, đó là công việc lý tưởng của cháu."

"Gọi ta là Lão Cha đi, nhóc, bọn họ đều gọi ta như vậy."

Lão Cha cười khà khà: "Nhà cháu ở đâu, nhóc?"

"Thành phố Trung Tâm, gia đình cháu đã sống ở đó được gần 3 đời rồi."

Barry đưa tay nhận lấy trái cây bé Katherine đưa tới, cậu cười thật thà nói với Lão Cha: "Cách Thành phố Ngôi Sao không xa lắm. Lần này cháu đến sở cảnh sát Thành phố Ngôi Sao để thực tập, cháu rất ngưỡng mộ cảnh sát trưởng Lance."

Trên mặt Barry thoáng hiện lên một chút ngượng ngùng, cậu gãi đầu: "Chỉ là ông Lance có chút quá nghiêm túc."

"Ồ, vậy cũng không xa Gotham là bao, không sao, rảnh rỗi có thể đến Gotham chơi một chút, nhóc. Chúng ta ở khu bến cảng Gotham, quán bar Old Gun, rất dễ tìm."

Lão Cha cười hì hì, an ủi: "Đừng lo lắng, Lance là người như vậy đấy, sau khi quen thân rồi, cháu sẽ biết cậu ta là một người đáng tin cậy..."

"Một người bạn cũ, một người anh em cũ đáng tin cậy."

Cyber không nhịn được đảo mắt, tiếp lời: "Lão Cha, phải nói rằng cách ông khen ngợi một người thật nghèo nàn!"

Câu nói này khiến không khí trong xe trở nên vui vẻ, ngay cả Barry cũng không nhịn được cười. Lão Cha hừ lạnh một tiếng không nói gì thêm. Sau khi cười xong, Cyber đổi sang một cách nói ôn hòa hơn, không quay đầu hỏi:

"Vậy nhóc Barry, giờ nói thử xem, tại sao cậu cứ nhìn tôi mãi thế."

Barry sững sờ một chút, cậu cắn một miếng táo trong tay, rồi chậm rãi nói:

"Vừa nãy cháu đang đoán thân phận của ngài, ngài Cyber. Cháu để ý thấy ngài luôn có thói quen hạ thấp cổ tay trái, năm ngón tay xòe ra. Khi lái xe, cơ thể thẳng tắp, tay phải đặt ở mép vô lăng, chạm nhẹ. Hơn nữa, hổ khẩu bàn tay ngài có một lớp chai, hai chân dang rộng, tạo với mặt đất một góc 75 độ, đây là những thói quen rất thú vị."

"Ừm?"

Đến đây thì sự tò mò của mọi người đều bị khơi dậy. Đôi mắt Cyber nhìn về phía trước nheo lại, những người quen cậu đều biết, biểu cảm này đại diện cho việc Cyber cảm thấy có sự đe dọa. Tuy nhiên, giọng nói của cậu vẫn mang theo một chút lười biếng, cậu hừ một tiếng:

"Vậy điều này đại diện cho cái gì? Barry, mau tiết lộ đáp án đi, tôi không đợi nổi nữa rồi."

Bị mọi người nhìn chằm chằm khiến Barry có chút căng thẳng, nhưng dù sao cậu cũng là một thanh niên, nên sau khi trầm ngâm một lát, cậu lên tiếng:

"Những thói quen này cho phép ngài đứng dậy khỏi ghế ngay lập tức khi gặp sự cố. Kết hợp với thao tác lái xe của ngài, cháu đoán, ở phía trước hoặc bên phải ghế lái, hẳn là có giấu một vài thứ có thể bảo vệ chúng ta. Cơ thể ngài săn chắc, chắc chắn rất giỏi cận chiến, và rất giỏi dùng súng, nhưng lại không có khí chất của cảnh sát hay binh lính, nên cháu đoán, nghề nghiệp của ngài là thứ mà người bình thường khó lòng tiếp xúc."

Barry với khí chất của một "mọt sách" càng nói càng rơi vào trạng thái quên mình:

"Kết hợp với tình trạng của chiếc xe này và những gì Robin nói với cháu, cháu đoán ngài đến từ Gotham. Còn những chuyện xảy ra ở Gotham gần đây nữa, nên nếu cháu không đoán sai, ngài hẳn đã trực tiếp tham gia vào vụ tấn công khủng bố ở Gotham vài ngày trước... Biết đâu còn là một chiến binh phe chính nghĩa. Tuổi của ngài không thể là đám lính đánh thuê nhà Wayne, cũng không khớp với chiều cao của Batman, nên để cháu hỏi trực tiếp hơn một chút, có phải ngài chính là "Con quỷ đỏ" trong những câu chuyện đang rất thịnh hành ở Gotham gần đây không?"

"Kéttt!!"

Chiếc SUV ngay lập tức phanh gấp, dừng lại bên đường. Không chỉ Cyber, biểu cảm của Lão Cha cũng trở nên nghiêm trọng. Cyber đưa tay châm một điếu thuốc, cậu thấp giọng hỏi:

"Anh bạn Robin, người bạn này của cậu rốt cuộc có thân phận gì? Những suy luận này, không giống như người bình thường có thể đoán ra..."

"Được rồi, Cyber, đừng suy nghĩ lung tung."

Robin thấy mọi chuyện đi theo hướng không tốt, vội vàng giải thích: "Barry bẩm sinh đã có một thiên phú, cậu ấy không cần thước kẻ cũng có thể nhìn ra độ dài của các đường nét, không cần kính lúp cũng có thể bắt được rất nhiều chi tiết tại hiện trường vụ án. Cậu ấy là một thiên tài thực sự, ít nhất trong ngành giám định tư pháp, cháu chưa từng thấy ai ưu tú hơn cậu ấy. Cậu ấy nên trở thành một thám tử, phải không?"

Cậu gạt tàn thuốc, nhìn về phía Robin:

"Vậy nhóc Barry đáng tin chứ? Có phải người của phe chúng ta không?"

Robin nhìn người bạn của mình một cái, rồi gật đầu:

"Cháu có thể đảm bảo."

Cyber phun ra một vòng khói trắng, cậu quay đầu nhìn Barry đang không biết làm sao với vẻ thích thú, rồi đưa tay ấn nhẹ vào một vị trí trên đỉnh đầu. Ngay lập tức, hai ngăn ẩn hiện ra từ phía trước ghế lái, bên trong chứa bốn khẩu súng ngắn, bốn quả lựu đạn, một thanh đao lưỡi thẳng màu đen có vỏ, và một bộ giáp màu đỏ sẫm được xếp gọn gàng.

Thân phận của Cyber không cần nói cũng tự hiểu.

Những người khác ngoài Barry đều đã biết thân phận của Cyber, họ không hề ngạc nhiên. Còn Barry nhìn những vũ khí lạnh lẽo trước mắt, không khỏi ngẩn người. Nhìn nụ cười đầy ác ý của Cyber, cùng ánh mắt trở nên nghiêm trọng của Lão Cha, trong bầu không khí ngưng trệ của chiếc xe, cậu bắt đầu nghi ngờ về vận mệnh của chính mình... nếu sau đêm nay cậu vẫn còn vận mệnh.

"Nghe này nhóc."

Cyber ném tàn thuốc ra ngoài cửa sổ, cậu liếm môi, nhìn Barry đang thở dốc:

"Sự tò mò có thể giết chết một con mèo. Nhìn xem, cậu đoán ra thân phận của tôi rồi đúng không? Cậu nghĩ tôi nên đối phó với cậu thế nào đây? Cậu biết đấy, trong trận chiến trước, tôi đã giết rất nhiều người..."

"Cháu phải thề là sẽ không nói ra tất cả những điều này! Những suy đoán đó của cháu!"

Lão Cha nghiêm túc liếc nhìn Robin đang đầy vẻ bối rối, ông đặt ánh mắt lên người Barry đang lúng túng: "Thân phận của Cyber rất quan trọng, một khi bị lộ, chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối, loại rắc rối chết người ấy... Liên minh Sát thủ chỉ mới bị đẩy lùi, chứ chưa bị đánh bại. Nhóc con, cháu phải hiểu tầm quan trọng của chuyện này. Một khi cháu không giữ được cái miệng của mình, tất cả mọi người trên xe này đều sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng!"

Barry tuyệt đối không phải kẻ ngốc, giờ cậu cũng hiểu những suy đoán của mình nghĩa là gì. Đối mặt với ánh mắt của Cyber và Lão Cha, cậu nghiêm túc gật đầu:

"Robin là một trong số ít những người bạn tốt của cháu. Cháu lấy danh dự của cha mình ra thề, cháu tuyệt đối sẽ không nói chuyện đêm nay ra ngoài!"

Cyber không tỏ thái độ gì với lời hứa này, cậu nhìn sang Robin, người kia gật đầu với cậu:

"Cha của Barry là người quan trọng nhất trong cuộc đời cậu ấy..."

Cậu nhìn người bạn thân của mình, có chút ngượng ngùng nói: "Ông ấy hiện đang bị giam trong nhà tù Thành phố Trung Tâm... chung thân. Barry chưa bao giờ lấy cha mình ra làm trò đùa, cháu tin vào lời hứa của cậu ấy!"

"Ồ... quả nhiên cậu cũng là một nhóc con có câu chuyện riêng."

Cyber mang theo một nụ cười đầy ẩn ý, cậu vỗ tay, nói với Barry đang thần sắc ảm đạm: "Hay là thế này, tôi giúp cậu cứu cha cậu ra, cậu giữ bí mật cho tôi, thế nào? Tin tôi đi, tôi tuyệt đối có thể làm đến mức không tì vết, đảm bảo dù ông ấy có đi trên phố, đám cảnh sát kia cũng không có lý do gì để bắt ông ấy lại! Tôi là dân chuyên nghiệp đấy!"

Barry kinh hãi, cậu gần như nhảy dựng lên khỏi ghế, đập đầu vào trần xe, ôm đầu, nước mắt sắp trào ra, cậu vùng vẫy nói:

"Không! Xin đừng làm vậy! Cha cháu vô tội, cháu sẽ tự tay tìm bằng chứng để chứng minh điều đó!"