Cận chiến là phương thức chiến đấu thử thách lòng can đảm và kỹ năng thực chiến của một người nhất.

Những kẻ nhát gan luôn giữ khoảng cách để tấn công, chỉ có những chiến binh thực thụ mới dám tìm kiếm cơ hội mong manh trong gang tấc giữa lưỡi đao và nắm đấm. Một chiến binh giỏi tất yếu phải dám đối mặt với tất cả những điều đó, giống như thép nằm trong lò rèn, chỉ khi được tôi luyện liên tục qua những cú nện và ngọn lửa thiêu đốt, nó mới có thể trở thành một thứ vũ khí sắc bén thực sự.

Về phương diện này, Bruce Wayne là một thiên tài không chút nghi ngờ.

Thời niên thiếu, cha mẹ anh chết thảm ngay trước mắt, sau khi kẻ thủ ác giết hại họ vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, anh quyết tâm dùng sức mạnh của bản thân để giải phẫu tội ác và ngăn chặn nhiều bóng tối hơn nữa xảy ra. 7 năm trước, anh từ bỏ tất cả, vứt bỏ cuộc sống tiện nghi cùng danh xưng hào nhoáng "Con trai của Gotham", anh ra đi không lời từ biệt, rời khỏi thành phố của mình trên một con tàu chở hàng cập bến cảng Gotham.

6 năm sau đó, anh lăn lộn trong đủ loại thành phần tội phạm trên thế giới, từ Ý, Pháp, Nhật Bản, cuối cùng lưu lạc tới Nepal và được Ducard chọn trúng. Lúc đó, Bruce đã khai phá được một phần tiềm năng của mình trong những bước chân chìm vào bóng tối.

Mọi nỗi nhục nhã và sợ hãi trong nửa đầu cuộc đời ngắn ngủi đã khiến anh trở thành một người khác trong ngọn lửa khó lòng dập tắt, trở thành một phôi thép vũ khí, sau đó được Ducard huấn luyện. Điều khiến vị Ninja Master thực sự hứng thú, ngoài thiên phú tuyệt vời của anh, còn có nội tâm mịt mờ như sương khói kia.

Mịt mờ như một đứa trẻ, thế là Ducard giống như một con rắn độc kiên nhẫn, dùng sự ấm áp giả tạo để mở ra trái tim khép kín ấy, rồi rót ý chí của chính mình vào linh hồn đang lạc lối. Nói thẳng ra, mọi hành động của Ducard không hoàn toàn là giả tạo, ông ta thực sự đã dành sự quan tâm cho Bruce.

Ông ta muốn biến Bruce thành một Ra's al Ghul thứ hai. Bruce không phải là lựa chọn duy nhất, nhưng chắc chắn là người xuất sắc nhất trong tất cả những lựa chọn của ông ta.

Giờ đây, thử thách cuối cùng đã đi đến giai đoạn then chốt nhất, người thầy như rắn độc muốn xem xét phẩm chất của tác phẩm xuất sắc nhất đời mình.

Trên bầu trời đen kịt của Narrows, thang nâng đang chở bộ phát vi sóng, Ducard, Bruce cùng bốn chiến binh Ảnh Vũ Giả đang từ từ dâng lên. Ducard tựa vào mép thang nâng, ông ta dùng ánh mắt tán thưởng nhìn cuộc đối đầu giữa Bruce và các chiến binh của mình.

"Cút... ngay cho ta!"

"Bộp."

Nắm đấm xuất ra như rồng bay. Trong tình thế căng thẳng này, dù là Bruce hay những võ sĩ kia đều không còn giữ tay. Mỗi đòn tung ra đều là những cú đấm điên cuồng nhất, trên nắm đấm đeo những vòng kim loại như gai nhọn, chỉ cần nện trúng cơ thể là cảm giác đau đớn đến tận cùng.

"Ducard, ngươi đừng hòng!"

Tên chiến binh trước mặt dùng thân đao đỡ lấy cú đánh này, ba kẻ còn lại ăn ý tấn công Bruce từ các phía. Sau khi Ducard ra lệnh sát hại, đòn đánh của chúng trở nên tàn độc đến cực điểm: một kẻ chém vào cổ, hai kẻ còn lại nhắm vào tay và chân anh.

Nhưng bộ chiến giáp này của Bruce không phải là bản "giảm cấp" mà Lucius đưa cho Cyber. Anh vươn tay còn lại, dùng giáp tay chặn đứng nhát chém vào đầu, hai nhát đao còn lại chém lên chiến giáp thậm chí không thể xuyên thủng lớp vỏ. Mép thắt lưng kim loại của anh đột nhiên lóe lên một tia hồ quang màu xanh, chạy dọc theo dây dẫn bên trong chiến giáp rồi nhanh chóng truyền lên những thanh trường đao trong tay ba tên chiến binh, sau đó truyền thẳng vào cơ thể chúng.

Dòng điện siêu cường này không gây tử vong, nhưng sự tê liệt dữ dội là điều không thể tránh khỏi. Sự hung hãn của chúng trong khoảnh khắc đó trở nên mềm nhũn, rồi bị Bruce đấm gục một tên, hai tên còn lại bị anh trực tiếp đá văng khỏi thang nâng. Anh xoay người, đấm thẳng vào chuôi đao của kẻ đang chém xuống gáy mình, thanh đao văng ra, cú đấm tiếp theo nện thẳng vào tim tên chiến binh trước mặt. Sau đó, chân trái tung cú đá ngang đầy uy lực, tay phải vung lên, lưỡi đao hình chữ L bật ra, rạch một vết thương đáng sợ trên cánh tay đang giơ lên của hắn, cú đấm phải thuận đà nện vào cổ.

Tên chiến binh vẫn đang cố phản kháng trợn trắng mắt, cứ thế đổ gục xuống đất.

"Hộc... hộc."

Bruce thở dốc, anh nhìn chằm chằm vào Ducard trước mặt, không tiến lên: "Ta sẽ không để ngươi có cơ hội phá hủy mọi thứ nữa! Dừng tay lại đi, Ducard!"

Giải quyết gọn gàng những chiến binh giỏi nhất của Liên minh Ảnh Vũ Giả, không phải vì chúng quá yếu... mà chỉ vì Bruce quá mạnh, đơn giản là vậy.

"Ngươi đang cầu xin ta sao? Đệ tử của ta... ngươi biết đấy, ta chưa bao giờ tin vào cái gọi là sức mạnh của ngôn ngữ!"

Bộ râu hoa râm nổi bật của Ducard cử động, giống như hổ đang nhe nanh múa vuốt.

"Muốn ngăn cản ta? Được thôi, hãy đánh bại ta! Cắm thanh đao này vào tim ta đi! Nói thẳng ra, Bruce, nếu ngươi vẫn ôm giữ lòng "không sát" để đối phó với ta, thì kẻ chết chắc chắn là ngươi!"

Ông ta xoay xoay cây gậy trong tay, đứng thẳng dậy từ chỗ tựa lưng vào lan can, cử động vai, ánh mắt ông ta chưa từng thay đổi.

Bruce nhấc chân bước về phía Ducard, kẻ sau không hề căng thẳng, dù cho các chiến binh của mình bị hạ gục trong vòng 5 giây, ông ta vẫn giữ vẻ thản nhiên như không. Khi Bruce chỉ còn cách ông ta 3 mét, Ducard lên tiếng.

"Ngươi biết không? Đệ tử của ta, ngươi vẫn như trước, mãi mãi không học được... tai nghe tám hướng!"

Batman nghe vậy, đột ngột ngẩng đầu lên, nhìn thấy hai võ sĩ mặc đồ đen đang cầm súng nhắm thẳng vào mình từ cửa sổ toa tàu phía trên. Anh theo bản năng né sang một bên, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, trong tầm mắt anh, bóng dáng Ducard đã biến mất khỏi vị trí cũ.

Ducard như một ảo ảnh nhảy lên tung một cú đá trúng ngực Batman. Anh lảo đảo lùi lại, theo bản năng thủ thế, nhưng lại bị cây gậy đang xoay vù vù trong tay Ducard nện trúng chân trái. Chân trái Bruce tê dại, dưới sự tê buốt do bị đánh vào huyệt vị đặc biệt, anh quỳ một gối xuống đất, ngay sau đó nhìn thấy nắm đấm bọc găng đen của người thầy phóng to dần trước mắt.

"Bộp."

Đầu Bruce bị cú đánh này hất mạnh lên cao, cùng với giọng nói lạnh lùng của Ducard:

"Điều thứ hai, luôn giữ sự cảnh giác. Thật đáng tiếc... ngươi đã lãng phí một cơ hội!"

Cơ thể Bruce bị Ducard túm lấy, sức mạnh của vị võ sĩ trung niên này lớn đến kinh ngạc. Ông ta dùng một tay bóp cổ Bruce, nhấc bổng anh lên không trung ở độ cao 30 mét so với mặt đất. Ánh mắt ông ta vẫn không thay đổi, nhìn Bruce đang vùng vẫy, giọng nói vang lên rõ mồn một trong gió đêm:

"Ngươi còn một cơ hội cuối cùng để ngăn cản ta, đệ tử của ta, nếu không thì cứ trơ mắt nhìn thành phố của ngươi bị ta hủy diệt đi!"

Nói xong, ông ta buông tay, cơ thể Bruce rơi tự do xuống mặt đất. Ông ta nhếch mép cười nhìn đệ tử của mình, cúi người nhặt một vật đen sì dưới đất lên xem xét, đó là súng móc treo mà Batman vẫn dựa vào để bay lượn. Ducard suy nghĩ một chút rồi ném khẩu súng về phía nơi Bruce đang rơi xuống.

Ông ta nhìn chiếc áo choàng cánh rồng màu đen xòe ra trong bóng tối, lẩm bẩm một mình:

"Ta cho ngươi một cơ hội cuối cùng, Bruce... hãy cho ta thấy con người rực rỡ thực sự của ngươi được tách ra dưới áp lực đi. Hoặc là sống, hoặc là chết, hoặc là vĩ đại, hoặc là sụp đổ."

Trên bầu trời đen kịt của Narrows, Bruce nghiến răng điều khiển hướng áo choàng, lao nhanh xuống nơi khẩu súng móc treo rơi. Anh ngẩng đầu nhìn đường ray trên không đã bắt đầu khởi động, dưới chiếc mặt nạ Batman màu đen, anh nghiến răng, cuối cùng chuyển ánh mắt về phía con phố đã bị nổ tung một hố lớn.

Sean từng nói với anh, nơi đó cất giấu một số vũ khí hạng nặng có thể dùng để phá hủy đường ray trên không. Bruce không muốn dùng đến thủ đoạn này, anh có sự kiên trì và giới hạn của riêng mình, nhưng... bây giờ không còn là lúc bàn về giới hạn và kiên trì nữa. Đối mặt với cả một thành phố, cũng giống như câu hỏi đó của Cyber.

Anh đã chuẩn bị tâm lý chưa?

"Bộp."

Cơ thể Bruce từ trên trời rơi xuống, anh khép hai tay lại, như một chiếc búa tạ từ trên cao giáng xuống giữa đám đông trên phố. Khẩu súng móc treo nằm ngay dưới chân những thường dân đang điên cuồng vì bị xua đuổi. Tiếng khởi động của đường ray trên không đã vang lên trên đỉnh đầu, giống như một con dã thú ngủ say trong bóng tối bị đánh thức, phát ra tiếng gầm gừ đầu tiên.

Hai luồng sáng từ phía trước đường ray trên không đâm xuyên về phía trước như cột sáng, chiếu sáng bóng tối hỗn loạn của Narrows... không còn thời gian nữa!

Bruce hạ thấp hai tay, nắm chặt nắm đấm, khẽ vung lên, sáu lưỡi đao hình chữ L bật ra từ giáp tay. Phía trước anh là những cư dân Narrows đang lảo đảo bước tới, sự tàn phá của khí độc sợ hãi khiến giác quan của họ bị bóp méo không còn hình dạng. Trong ánh mắt hơi đỏ ngầu của họ, người đàn ông mặc đồ đen từ trên trời rơi xuống này giống như một con ác quỷ có khuôn mặt dữ tợn.

"Rống!"

Tiếng gầm thét hỗn loạn phát ra từ miệng họ, dưới sự xua đuổi của những binh lính Ảnh Vũ Giả cưỡi ngựa phía sau, những kẻ bị bóp méo giác quan này chạy ngày càng nhanh. Batman gầm lên, hai tay bắt chéo trước ngực, cũng bắt đầu lao tới.

"Bộp."

Hai tay quét ngang, hai kẻ đứng đầu tiên bị hất văng ra ngoài, nhưng càng nhiều cánh tay chộp lấy anh, giữ chặt anh tại chỗ.

"Rống, giết ngươi! Giết ngươi!"

Kẻ có đôi mắt đỏ ngầu như kẻ say rượu lao ra từ đám đông, bóp chặt lấy cổ Bruce. Mạch máu trên mặt hắn nổi lên, cứ như thể đang đối đãi với kẻ thù giết cha. Càng nhiều người lao lên từ hai bên, quần áo của họ bị lưỡi đao hình chữ L trên giáp tay của Bruce xé rách, da thịt bị rạch nát, máu chảy ròng ròng, nhưng nỗi đau lại kích thích những kẻ này.

Đối với Batman, muốn hạ sát thủ thì những kẻ trước mắt này chẳng đáng là bao, nhưng anh không muốn làm vậy. Anh khó khăn tiến bước trong đám đông, chịu đựng sự cắn xé và đấm đá của họ. Chiến giáp trên người bảo vệ anh rất hiệu quả. Nhìn từ trên cao xuống, ở mép nhà ga Narrows, hàng trăm người đang vây đánh một mình anh. Cơ thể Bruce bị đè xuống mặt đất, nắm đấm rơi xuống như mưa trên người anh, còn có nỗi đau khi những vật sắc nhọn đâm xuyên qua chiến giáp.

Anh giống như một chiến binh bị người ta cưỡng ép ấn đầu xuống dưới mặt nước, mỗi giây trôi qua đều khiến anh cảm thấy ngạt thở. Mọi góc cạnh của chiến giáp đều bị những kẻ điên cuồng này chộp lấy, chúng giống như lũ dã thú mất trí, muốn xé toạc lớp vỏ cứng bao bọc lấy thức ăn bên trong.

Nhưng chúng không làm được. Trên thắt lưng kim loại màu vàng sẫm của Batman, một tia hồ quang màu xanh phóng ra điên cuồng, giống như chiêu thức vừa đánh bại các chiến binh Ảnh Vũ Giả lúc nãy. Dòng điện tê liệt mạnh mẽ chạy qua dây dẫn bên trong chiến giáp, phóng ra mọi vật thể dẫn điện tiếp xúc với chiến giáp của anh. Dòng điện tê liệt mạnh mẽ cuộn trào trong chiến trường hỗn loạn, đầy tiếng gào thét chen chúc này, giúp Bruce đang bị những nắm đấm và cánh tay giam cầm cảm nhận được một chút tự do.

"Chính là lúc này!"

Một giọng nói gầm lên trong thâm tâm anh. Cơ thể anh đột ngột cúi xuống, khẩu súng móc treo lạnh lẽo được anh chộp lấy. Cánh tay Batman giơ lên không trung, khoảnh khắc tiếp theo, cò súng được bóp, cơ thể anh được kéo bay chếch lên trên trong bóng tối. Phía sau anh, 2 gã điên vẫn bám chặt lấy cơ thể anh không chịu buông cũng bị kéo lên không trung.

"A a a a!"

Cảm giác sợ hãi tột độ khiến hai gã này phát ra tiếng kêu gào kinh hoàng. Bruce nhếch mép, vung tay sang hai bên, hai gã đó rơi xuống dưới. Nhưng chúng không vùng vẫy trên không trung quá lâu thì đã đập xuống mái nhà phía dưới, không bị trọng thương.

"Trong phòng tuyến nhà ga, nơi đó cất giấu vũ khí hạng nặng!"

Batman đáp nhẹ nhàng xuống mái nhà ở mép phòng tuyến vốn đã biến thành một hố lõm lớn. Anh ngẩng đầu nhìn lên cao, đường ray trên không đã bắt đầu di chuyển chậm rãi, không còn thời gian nữa!

Anh lao nhanh vào căn phòng này, mười mấy giây sau, Bruce vác một khẩu súng phóng tên lửa vác vai cỡ nhỏ lao ra từ trong nhà. Anh thuần thục nhét đạn vào ống phóng, vác thứ nặng nề đó lên vai, hít sâu một hơi, đưa đường ray trên không đang di chuyển chậm rãi vào tâm ngắm.

Trong bóng tối, sự do dự trong đôi mắt anh đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự kiên định tuyệt đối.

"Đây chính là quyết tâm của ta, Ducard! Ngươi sẽ được chứng kiến nó!"