"Đoàng."

Tiếng súng vang lên, tên khốn khổ đang quỳ trên mặt đất khẽ chao đảo, rồi đổ ập xuống sàn. Máu từ lồng ngực hắn tuôn ra, chậm rãi loang rộng trên mặt đất.

Phát súng quyết đoán này khiến hai tên còn lại sững sờ. Tên "chó hoang" đang khống chế La Bân lập tức định nổ súng giết chết cậu, rồi sống mái một phen với Tái Bá. Nhưng đúng khoảnh khắc hắn bóp cò, bàn tay trái của La Bân từ dưới đẩy mạnh cánh tay hắn lên cao. Viên đạn nóng hổi sượt qua đỉnh đầu vị cảnh sát, ngay sau đó là hai tiếng súng liên tiếp.

Viên đạn bay ra từ nòng súng găm thẳng vào ngực tên "chó hoang" cách đó 15 mét. Chưa đầy một giây sau, viên đạn thứ hai xuyên thủng trái tim tên còn lại khi hắn vừa giơ súng lên ngắm bắn.

La Bân cảm nhận được dòng chất lỏng nóng hổi phun ra bên tai mình. Ngay sau đó, cái xác của kẻ vừa khống chế cậu đổ ập xuống đất. Vị cảnh sát kiệt sức cũng ngã nhào theo, cậu thở dốc. Sau khi vừa trải qua cuộc đua tử thần, nỗi đau đớn bủa vây lấy tâm trí, cậu cảm thấy mình thực sự sắp chết đến nơi rồi.

"Này! La Bân, tỉnh lại đi, đồ khốn! Tao đến đây không phải để lo hậu sự cho mày! Tỉnh lại mau!"

Một cánh tay rắn chắc nhấc vị cảnh sát ra khỏi vũng máu. Tái Bá dùng tay giữ chặt lấy "đứa con ngoan" đang mềm nhũn của lão già, rồi vỗ vỗ vào mặt La Bân. Đôi mắt cậu cảnh sát đã bắt đầu mất tiêu cự, đó là dấu hiệu của việc mất máu quá nhiều. Đúng lúc đó, hai luồng ánh sáng đèn pha xe hơi từ phía sau màn đêm quét tới, theo sau là tiếng phanh xe gấp gáp.

Tái Bá lấy tay che mắt, hắn nửa quỳ trên đất, một tay đỡ La Bân, tay kia vẫn nắm chặt khẩu M9 còn bốc khói.

"La Bân! La Bân con làm sao vậy! Trời ơi!"

Lão cha chạy tới bên Tái Bá và La Bân, giành lấy cậu từ tay hắn. Lão nhìn "đứa con ngoan" của mình, rồi liếc sang bốn cái xác xung quanh, ánh mắt phức tạp vỗ vỗ vai Tái Bá rồi ném cho hắn một chiếc chìa khóa.

"Cậu về quán rượu trước đi, tôi đưa La Bân đến bệnh viện. Đừng lo, tôi sẽ nói chuyện rõ ràng với Gordon, cứ yên tâm ở đó."

Nói xong, lão cha ôm lấy vị cảnh sát đã hoàn toàn hôn mê chạy về phía chiếc xe bán tải. Tái Bá nhìn chiếc xe khởi động với vận tốc 80 dặm, lao thẳng về phía bệnh viện gần cảng nhất rồi biến mất dưới ánh đèn đường. Chàng trai trẻ thở phào nhẹ nhõm.

Dù không thân thiết với La Bân, nhưng ít nhất cũng đã giúp lão cha một việc, điều này khiến hắn cảm thấy nhẹ lòng. Hắn vươn tay nhặt khẩu súng của tên "chó hoang" lên xem xét, hừ lạnh một tiếng rồi vứt sang bên cạnh.

"Thứ rác rưởi rẻ tiền."

Hắn chửi thề một câu, sau đó đứng dậy, móc từ trong túi áo ra điếu xì gà lấy trộm của lão cha trước đó, châm lửa, rít một hơi thật sâu. Hắn sải bước tới thùng rác góc phố, tháo đôi găng tay nhựa dùng để ăn pizza ra, ném vào trong khi chúng đã dính đầy máu và trở nên trơn nhẫy.

Hắn nhả một vòng khói, ngoái nhìn con hẻm đầy máu tươi, rồi ngân nga một giai điệu nhỏ bước vào bóng tối.

Hai phút sau, một tiếng ho khan hoảng loạn mới vang lên từ gầm chiếc xe cảnh sát Mustang đã bị đập nát. Đó là tên côn đồ bị đâm xuyên bàn tay. Hắn đã tháo chiếc mặt nạ dê xuống, lộ ra khuôn mặt của một gã da đen gầy gò. Hắn vừa ôm bàn tay bị đâm xuyên, vừa không dám phát ra dù chỉ một tiếng động nhỏ.

Vừa rồi, hắn đã chứng kiến toàn bộ màn tàn sát của Tái Bá.

Hắn bò ra khỏi gầm xe, cuộn tròn người lại, nhìn những người anh em đã chết. Nỗi sợ hãi tột cùng trào dâng từ tận đáy lòng khiến dạ dày hắn co thắt, nôn thốc nôn tháo đống bia đã uống trước khi cuộc bạo lực bắt đầu. Nước mũi, nước mắt chảy ròng ròng, hắn cố kìm nén không dám khóc thành tiếng, dường như con ác quỷ da vàng kia vẫn còn lởn vởn quanh đây.

Lại hai phút nữa trôi qua, hắn khó nhọc ôm bàn tay đứng dậy, lảo đảo chạy về phía con phố bên kia. Nhưng ngay khoảnh khắc hắn lao vào bóng tối, một nòng súng lạnh lẽo đã chĩa thẳng vào trán hắn.

"Mày tưởng tao quên mày rồi sao? Dê con... không, tao không quên!"

"Không... làm ơn... xin mày... cho tao một cơ hội... làm ơn!"

Hắn nước mắt nước mũi tèm lem, trông vô cùng thảm hại. Nhưng Tái Bá nhướng mày, ngay lúc hắn tưởng mình còn cơ hội, ngón tay đặt trên cò súng của Tái Bá khẽ động.

"Đoàng."

"Lúc bọn mày ra tay tàn độc muốn giết La Bân, bọn mày đâu có cho cậu ấy cơ hội nào."

Tái Bá nhìn cái xác đổ xuống, đôi mắt hắn không chút gợn sóng. Hắn cho rằng mình đang trừ hại cho dân, ừ thì, hắn chỉ giết vài tên côn đồ coi mạng người như cỏ rác thôi mà. Ở Gotham, chuyện này chẳng đáng để nhắc tới, đúng không?

Ngay lúc hắn xoay người định rời đi, Tái Bá đột ngột quay đầu, nhìn lên nóc tòa nhà năm tầng bên cạnh. Hắn cảm thấy có người đang theo dõi mình, nhưng có lẽ chỉ là ảo giác, vì khi hắn nhìn sang, nơi đó hoàn toàn trống rỗng.

"Ừm, chắc là thần kinh quá nhạy cảm rồi."

Tái Bá tự lẩm bẩm một mình rồi đi vào bóng tối. Trên nóc nhà chỉ có cơn gió lạnh đêm khuya thổi qua. Năm phút sau, đốm lửa xì gà trong bóng tối lóe lên rồi vụt tắt, theo sau là tiếng bước chân xa dần.

"Quả là một kẻ cảnh giác, một kẻ giết người không chớp mắt."

Một cái bóng đen ló đầu ra từ mép tòa nhà. Đó là một gã khổng lồ với trang phục kỳ dị. Hắn mặc bộ giáp đen lạ mắt, trông không giống kim loại, khoác thêm chiếc áo choàng rộng thùng thình. Kỳ lạ nhất là trên đầu hắn đeo một chiếc mũ bảo hiểm màu đen giống như con dơi, có hai cái sừng nhô lên, thắt lưng đeo đai đen. Hắn nhìn theo bóng lưng Tái Bá, dưới lớp mặt nạ dơi là đôi mắt lạnh lẽo.

Trông hắn như một con dơi đang khép đôi cánh trong bóng tối, còn đen hơn cả bầu trời đêm.

Hắn đến đây ngay khi Tái Bá cứu La Bân. Sự kết hợp giữa một cảnh sát bị thương và một sát thủ máu lạnh rõ ràng đã khơi gợi trí tò mò của hắn. Tuy nhiên, hành động Tái Bá xuyên qua bóng tối để kết liễu tên côn đồ cuối cùng lại khiến hắn rơi vào cảm giác quen thuộc kỳ lạ.

Nơi hắn từng ở, những nơi hắn từng đi qua, nơi hắn từng hòa nhập rồi rời bỏ.

"Dứt khoát, tàn nhẫn giết chết 5 người, bến cảng Gotham từ bao giờ xuất hiện loại người này?"

Gã khổng lồ đứng tại chỗ, để mặc gió đêm thổi bay áo choàng, tạo thành một dải mây đen lay động trong bóng tối. Một lúc sau, dường như hắn đã hạ quyết tâm.

"Dùng bạo lực để chế ngự bạo lực... dùng bạo lực mang lại nỗi sợ hãi..."

Hắn cân nhắc một lúc rồi bắt đầu chạy dọc theo khu vực sân thượng mà không phát ra dù chỉ một tiếng động nhỏ. Nhưng ngay lúc hắn sắp nhảy lên, một giọng nói yếu ớt truyền đến tai nghe. Hành động của "con dơi lớn" khựng lại, hắn dang rộng hai tay, dừng bước lặng lẽ ngay mép cầu thang.

"Falcone..."

Vị hộ vệ bóng đêm lắc đầu, quay người nhanh chóng lao về hướng khác rồi tung mình nhảy xuống. Chiếc áo choàng đen mềm mại như gạc phía sau lưng lập tức phồng lên ngay khoảnh khắc hắn rơi xuống, lấy đôi tay dang rộng làm điểm tựa, tựa như hai cánh rồng mở ra trong gió, chở hắn lao về phía khu vực bến cảng một cách lặng lẽ.

Giống như một con dơi đen thực thụ, im lặng, chính xác và chết chóc.

Tại đó, một vụ giao dịch ma túy lớn đang diễn ra. Hắn đã theo dõi chúng rất lâu rồi, đó là hoạt động lớn nhất gần đây của băng đảng Falcone. Hắn cảm thấy mình đang tiến gần hơn đến sự thật.

Về kẻ từng dùng súng đe dọa hắn 7 năm trước, kẻ thực sự mở ra cánh cửa thế giới khác cho hắn... kẻ mà hắn coi là khối u ác tính lớn nhất Gotham... hắn phải trừ khử hắn... hắn thề sẽ trừ khử hắn!

Vì cha mẹ hắn, vì tất cả những gì hắn từng trải qua, từng chịu đựng, từng vứt bỏ.

Hắn đã trải qua ngàn vạn gian khổ, từng lập lời thề sẽ thay đổi thành phố hỗn loạn không còn hy vọng này, hắn muốn thay đổi quê hương mình.

Mười phút sau, Tái Bá bước vào căn phòng cạnh cửa sổ trên tầng ba của quán rượu Lão Thương. Hắn đứng bên cửa sổ, nhìn màn đêm lạnh lẽo bên ngoài, cởi áo khoác, ngồi xuống chiếc ghế cạnh cửa sổ, lấy miếng thịt bò sống từ trong tủ lạnh ra, dùng dao cắt thành từng lát nhỏ cho vào miệng.

Hắn rất đói... trong cơ thể có một cơn đói đặc biệt, cảm giác chưa từng có trước đây. Hắn cảm thấy từng thớ cơ, từng tế bào trong người đang điên cuồng hấp thụ miếng thịt bò vừa nuốt xuống. Miếng thịt lớn chưa đầy 3 phút đã hết sạch, hắn lại cầm lấy cây xúc xích đỏ bên cạnh, cắn xé nhai ngấu nghiến.

"Ưm... mệt chết mất."

Tái Bá ăn xong một cây xúc xích, hài lòng vỗ bụng rồi vào phòng tắm, tắm nước nóng một cách thoải mái. Hắn đổ gục xuống giường và nhanh chóng chìm vào giấc mơ hỗn độn. Nhưng chưa đầy 2 phút sau, một loạt tiếng súng dữ dội vang lên ở bến cảng bên ngoài quán rượu.

Tái Bá lập tức bị đánh thức. Đôi mắt hắn mở trừng, cơ thể bật dậy khỏi giường như có lò xo, áp sát vào cửa sổ như một cái bóng. Khẩu súng lục màu bạc đã nằm gọn trong tay. Hắn nhìn ra ngoài, một phần ánh đèn ở khu bến cảng phía xa đã tắt, nhưng những vệt lửa đạn lại giống như những đóa hoa nở rộ trong đêm tối.

Sự huyên náo đột ngột này xé toạc sự tĩnh lặng của màn đêm.

"Giờ này sao? Ừm... xem ra có trò vui rồi."

Tái Bá cầm chiếc áo khoác còn dính máu lên, khịt mũi chán ghét nhưng vẫn khoác vào người. Trong màn đêm thế này, mặc áo sơ mi trắng ra ngoài không phải là ý hay. Hắn lục lọi trong quầy của lão cha, lấy khẩu súng lục lấy được từ mấy tên côn đồ trước đó bỏ vào túi, rồi bước ra khỏi quán rượu, sải bước về phía khu vực giao chiến.

Tái Bá không phải kẻ điên, nếu cần thiết, hắn cũng không muốn lại gần chiến trường có thể bị đạn lạc găm trúng bất cứ lúc nào. Nhưng hỏa lực chỗ lão cha quá nghèo nàn, hắn đang rất cần thứ gì đó "có uy lực".

Không chỉ vì sự thuê mướn của lão cha, chuyện xảy ra với La Bân đã cho hắn thấy Gotham, cái thành phố trị an tồi tệ này quá nguy hiểm. Nếu không muốn chịu đựng, hắn phải tìm cách mài sắc nanh vuốt của mình.

Trước khi kẻ khác làm hắn bị thương, hãy để chúng nếm thử mùi vị của máu.

Người dũng cảm luôn có vận may tốt. Ngay khi Tái Bá tiến gần đến khu vực giao chiến, một gã béo mặc áo khoác nâu đang thở hổn hển chạy về phía hắn. Mắt Tái Bá sáng lên, thứ gã béo hoảng loạn kia đang cầm trên tay trông có vẻ là một món đồ tốt.

Ít nhất là tốt hơn khẩu súng lục đồ chơi đã mòn hết rãnh xoắn trong tay hắn.

"Này, bạn hiền, ông định đi đâu đấy?"