Nhiều người cho rằng bắn bia là chuyện dễ dàng, nhưng thực tế, đây là kỹ năng cần luyện tập lâu dài mới có thể thu hoạch được thành quả, đặc biệt là bia di động, điều đó cực kỳ khó khăn.

Tính toán độ lệch luôn là một bài toán hóc búa, nhưng đối với những người đã thuần thục kỹ năng này, việc dùng tên lửa bắn trúng một đoàn tàu đang lao nhanh không phải là chuyện quá khó, nhất là khi đoàn tàu đang chạy trong đêm tối này còn bật hai chiếc đèn pha chói mắt.

"Mục tiêu càng lớn, càng dễ bắn trúng."

赛伯 (Thái Bá) quỳ một chân trên mặt đất, cách đó chưa đầy 10 mét là bờ biển Gotham. Đại lộ ven biển vào giờ này mọi khi luôn tấp nập người qua lại, nhưng lúc này lại tĩnh mịch như quỷ vực. Anh vác khẩu súng phóng lựu nặng nề trên vai, qua ống ngắm tích hợp tầm nhìn ban đêm, hình dáng đoàn tàu đang lao vút đi hiện lên vô cùng rõ nét giữa bầu trời đêm.

Anh dùng thái độ làm việc "nghiêm túc" để tính toán độ lệch ba lần. Khi đoàn tàu lao ra khỏi đảo hẹp, tiến vào cây cầu treo nối liền đảo hẹp với trung tâm thành phố và không trung phía trên mặt biển, lúc những tia nước đầu tiên bị sóng vi ba từ thiết bị làm bốc hơi tạo thành cột nước, ngón tay anh vững vàng siết cò.

"Ầm!"

Luồng khí nóng bỏng phun ra dữ dội từ phía sau thiết bị phóng trên vai Thái Bá, tựa như một cột lửa bùng lên trong đêm tối. Quả tên lửa hình nón rời khỏi đầu phóng dưới lực đẩy cực đại, tốc độ cực nhanh, gần như trong chớp mắt đã biến thành một mũi tên ánh sáng lao vút vào bầu trời đêm.

Đường ray trên không cách mặt đất 30-50 mét, đoạn phía trên mặt biển còn cao hơn nữa. Nhưng dù vậy, khoảng cách đường thẳng từ đoàn tàu đến Thái Bá tuyệt đối không quá 1000 mét. Chỉ cần 3-4 giây, nó sẽ mang theo sát ý của Thái Bá mà găm thẳng vào đoàn tàu đang lao đi với tốc độ cao.

Đây cũng là dự tính của Thái Bá.

Còn việc Bruce có ở trên đó hay không, việc thứ này nổ tung sẽ gây ra ảnh hưởng gì, sau vụ nổ sẽ có bao nhiêu người chết, tất cả đều không nằm trong phạm vi suy nghĩ của anh.

Làm bất cứ việc gì, nghĩ quá nhiều chỉ khiến bản thân hoang mang, hành động trực tiếp mới là cách tốt nhất. Tuy nhiên, Thái Bá không có nhiều thời gian để quan sát. Sau khi phóng quả tên lửa đầu tiên, phản xạ vô điều kiện của anh là nhặt quả thứ hai dưới đất lên, nhanh chóng nạp đạn.

Nhưng ngay khi anh vừa gác lại ống ngắm, một luồng sáng chói mắt xuất hiện trong tầm nhìn. Nó giống như mặt trời nhỏ đầu tiên mọc lên giữa đêm đen, ánh sáng và nhiệt lượng bùng phát trong khoảnh khắc này gần như chiếu sáng cả đảo hẹp và hơn nửa thành phố Gotham!

Anh không kìm được đưa tay che trước mắt. Luồng nhiệt nóng bỏng ấy dù cách gần nghìn mét vẫn có thể cảm nhận được, thậm chí trên mặt biển, những đợt sóng cuộn trào từ tâm vụ nổ đang lan ra tứ phía. Tai Thái Bá như vừa bị một quả lựu đạn chấn động nổ tung bên cạnh, khiến anh choáng váng trong giây lát, nhưng rất nhanh đã hồi phục. Đó là dư chấn không khí do tiếng nổ lớn gây ra.

Đến nhanh, đi cũng nhanh!

Nhưng Thái Bá có thể thề, luồng sáng này dù cách xa vài cây số vẫn nhìn thấy rõ. Tên lửa thông thường không thể gây ra mức độ nổ khủng khiếp như vậy, nên chỉ có một khả năng duy nhất: thiết bị kia đã tự nổ.

Điều này có thể xác nhận qua cột nước trắng khổng lồ vừa rơi xuống trên mặt biển. Thiết bị phát sóng vi ba đã xong đời, bị tiêu diệt rồi!

Thái Bá vẫn quỳ trên mặt đất, thở phào một hơi. Anh tiện tay ném quả tên lửa nặng nề sang một bên, chỉ dùng ống ngắm của thiết bị phóng để quan sát cảnh tượng sau vụ nổ. Dù nhìn không quá rõ, nhưng ngọn lửa sinh ra từ vụ nổ lớn tức thời đã xé nát đầu tàu, làm gãy cả đường ray trên không. Các toa tàu phía sau tiếp tục lao tới, xuyên qua ngọn lửa của vụ nổ lớn rồi rơi chéo xuống vùng biển nối giữa đảo hẹp và trung tâm thành phố.

Nếu không phải cây cầu treo nối hai bên đã được Lucius thu lại, chỉ riêng cú va chạm này cũng đủ khiến cây cầu đó bị phá hủy hoàn toàn.

Thái Bá đoán được rằng, tiếng nổ kinh thiên động địa và quả cầu lửa lớn kia chắc chắn đã khiến cả thành phố bàng hoàng. Ngay cả trong "sự nghiệp" trước đây, Thái Bá cũng hiếm khi gặp phải cảnh tượng lớn đến thế. Thú thật, trái tim nhỏ bé của anh cũng đập thình thịch. Nhưng ngay sau đó, Thái Bá phát hiện ra điều khiến anh kinh ngạc hơn trong ống ngắm.

Có hai người! Họ đang treo mình trên đoạn đường ray trên không đã bị gãy!

Anh thề, anh tuyệt đối không nhìn nhầm, chính là hai người đang treo mình dưới đường ray. Do khoảng cách quá xa cộng với tầm nhìn tồi tệ của kính nhìn đêm, anh chỉ có thể lờ mờ thấy bóng dáng hai người đó đung đưa giữa không trung. Nhưng trong hoàn cảnh này, dùng mông để nghĩ anh cũng biết hai gã đó là ai.

Thái Bá vô thức chạm vào súng móc treo ở thắt lưng. Anh do dự một lát, nghĩ đến tính cách lấy thiếu gia làm trung tâm của Alfred, cuối cùng nghiến răng, bước nhanh về phía chiếc xe mô tô "Chiến Phủ" đang đỗ gần đó. Một lát sau, tiếng động cơ rung chuyển tâm can lại vang lên, cái bóng đen sâu thẳm hơn cả đêm tối lao nhanh về phía đoạn nối giữa đảo hẹp và nội thành.

"Nếu ngươi chết, ta lỗ to rồi!"

Thái Bá nằm rạp trên xe mô tô Chiến Phủ, xé gió lao đi, ngoái đầu nhìn bầu trời xa xăm. Anh không thấy được mọi chuyện xảy ra trên đó, nhưng hợp đồng là hợp đồng, khế ước là khế ước. Muốn lấy được lợi ích từ tay nhà Wayne, mạng sống của Bruce chính là con bài quan trọng nhất.

Anh không ghét gã sếp tạm thời có nguyên tắc riêng này. Tất nhiên, nếu hắn ra tay hào phóng hơn thì càng tốt!

Mua một căn biệt thự, Thái Bá lại trở về trạng thái "viêm màng túi". Dù rất thực dụng, nhưng hiện tại anh thực sự cần rất nhiều tiền để duy trì mức sống cao. Đây là mắt xích cơ bản nhất trong kế hoạch tương lai của Thái Bá, nếu ngay cả điều này cũng không làm được thì sự tái sinh của anh quá thất bại.

Ở một phía khác, Bruce khó khăn vươn tay nắm lấy đường ray lạnh lẽo. Hai tay anh dùng sức, nâng cơ thể ướt sũng lên đường ray đang hơi đung đưa, thở hổn hển. Quả tên lửa vừa rồi đã bắn trúng đường ray trên không chỉ chưa đầy 2 giây sau khi anh nhảy ra khỏi cửa sổ. Nếu không phải bộ giáp có hiệu quả chống cháy, lại thêm cột nước từ vụ nổ và thiết bị phát sóng vi ba che phủ, e rằng anh đã bị ngọn lửa bùng lên nuốt chửng.

Dù vậy, khoảnh khắc leo lên đường ray, anh vẫn cảm thấy sau lưng đau rát, còn chân trái thì mất sức, cơn đau thấu xương âm ỉ truyền đến, vết thương đã tê dại. Rõ ràng, chắc chắn là trong vụ nổ vừa rồi, có mảnh vỡ đã găm vào cơ thể anh.

Nhưng điều tồi tệ hơn đang bày ra trước mắt. Cách anh chưa đầy 100 mét, một kẻ chật vật khác đang nằm đó, thoi thóp giống như anh.

Tình cảnh của Ducard (Đỗ Khải Đức) tuyệt đối tồi tệ hơn Bruce. Hắn không có giáp bảo vệ, ngoài việc dùng khả năng di chuyển như bóng ma để né tránh tâm vụ nổ vào phút cuối, hắn gần như phải hứng chịu toàn bộ sự tàn phá của vụ nổ và ngọn lửa khủng khiếp đó. Thực tế, việc Ducard có thể sống sót sau đòn tấn công như vậy đã vượt xa sự tưởng tượng của Bruce.

"Khụ khụ."

Thủ lĩnh Ảnh Vũ Giả khó khăn bò dậy từ đường ray. Trong tay hắn vẫn còn nắm mảnh vỡ của một chiếc lọ nhỏ. Hắn tiện tay ném mảnh thủy tinh đó vào bóng tối. Bruce thở hổn hển ngẩng đầu lên từ đường ray, nhìn thấy cơ thể Ducard đang vặn vẹo bất thường. Nhưng những vết thương, những vết thương kinh khủng bị thiêu đốt, bị xé rách kia, lại đang nhanh chóng hồi phục trong một luồng ánh sáng trong trẻo.

"Suýt chút nữa... ha ha, chỉ thiếu một chút."

Giọng nói u ám của Ducard truyền vào tai Bruce. Hắn dường như đang chịu đựng nỗi đau cực lớn. Sống sót sau cái chết đều có cái giá của nó, đối với Ducard, cái giá đó chính là cánh tay phải trống rỗng.

"Nếu không có nước của suối hồi sinh này, có lẽ ngươi và tên bạn cặn bã của ngươi đã thực sự giết chết ta rồi, đệ tử của ta, Bruce Wayne, chỉ thiếu một chút xíu thôi!"

Ducard bước tới trước. Ở độ cao gần 50 mét so với mặt biển phía dưới, gió đêm lạnh buốt rít gào thổi qua mái tóc hắn. Cánh tay trái và hơn nửa cơ thể hắn đã hồi phục như cũ, thậm chí có thể thấy những vết sẹo trên cơ thể đó, đó là thân thể của kẻ bách chiến bách thắng, giống như chiến binh cổ xưa nhất vậy.

Cảnh tượng ma mị này khiến đầu óc Bruce rối loạn. Dù trong 7 năm qua, anh đã chứng kiến quá nhiều chuyện không thể giải thích bằng lẽ thường, nhưng cảnh tượng đang diễn ra trước mắt vẫn khiến Bruce không thể tin nổi, cho đến khi khuôn mặt bị nổ đến mức kinh dị của Ducard dần hồi phục trong ánh hào quang, anh mới hoàn hồn.

"Ngươi... ngươi rốt cuộc là ai?!"

"Ta là Ra's al Ghul!"

Ducard dùng một tay vung thanh kiếm gậy vẫn luôn nắm trong tay. Thanh kiếm dài đã bị ngọn lửa vừa rồi làm biến dạng, nhưng lưỡi kiếm vẫn sắc bén chết người, trông như một con rắn độc màu đen. Giọng hắn trở nên trầm hơn, khàn hơn trước:

"Kể từ khi ta chấp nhận cái tên này, đây là lần ta đến gần cái chết nhất. Ngươi làm tốt lắm, nhưng thế giới này còn xa hơn nhiều so với những gì ngươi thấy. Bruce, đệ tử của ta, người thừa kế của ta, đến đây, hãy đón nhận sứ mệnh của ngươi, ngươi sẽ thấy một thế giới mới chân chính, thứ chân lý ẩn giấu dưới thế giới này, chân lý thực sự khiến người ta run rẩy!"

"Ta từ chối!"

Bruce cũng khó khăn, lảo đảo đứng dậy. Áo choàng sau lưng anh đã rách nát trong ngọn lửa trước đó, mũ giáp Batman cũng có vết nứt rõ rệt. Trạng thái của anh rất tồi tệ, ngay cả việc chạy cũng trở thành điều xa xỉ.

Nhưng tinh thần và ý chí của anh lúc này đã đạt đến đỉnh cao thực sự. Sau vụ nổ lớn đó, cuộc khủng hoảng lớn nhất của Gotham đã được giải trừ, đối với thành phố này, kẻ nguy hiểm nhất chỉ còn lại nhân vật nguy hiểm mà anh từng coi là sư phụ đang đứng trước mắt.

Anh thở dốc, dùng kinh nghiệm chiến đấu trước đây, dùng ý chí khó khăn áp chế cơn đau trong cơ thể. Dưới lớp mặt nạ Batman nứt vỡ, đôi mắt anh sáng rực:

"Ta từ chối! Ta sẽ không trở thành sứ giả của sự hủy diệt. Nếu sinh ra ta đã định sẵn có sứ mệnh... thì nó ở ngay đây, ngay tại Gotham này!"

"Ngươi muốn bảo vệ thành phố này sao?"

Sự kiên nhẫn cuối cùng của Ducard cũng biến mất. Hắn gầm lên như một con sư tử: "Ngươi kẻ ngu xuẩn này! Mở to mắt ra mà nhìn, ngươi chỉ là một kẻ bình thường khoác áo choàng, ngươi dựa vào cái gì để ngăn cản sự thực thi công lý chân chính? Ngươi thậm chí còn không đối đầu nổi với những tội ác kia!"

Hơi thở của Bruce dần bình ổn, cùng bình ổn với nó là ý chí và giọng nói đã hoàn toàn kiên định. Trong gió đêm rít gào, đối mặt với sự tồn tại gần như đã chết đi sống lại này, anh kiên định nói:

"Không phải ngươi đã dạy ta sao, Ducard?"

"Kẻ duy trì trật tự bề ngoài là sự tồn tại đáng thương, dễ dàng đánh mất ý chí vì sự thỏa mãn cá nhân, thậm chí cuối cùng bản thân cũng rơi vào bất nghĩa. Nhưng nếu ta có thể vượt qua bản thân, hiến dâng mình cho một niềm tin nào đó, thì không ai có thể ngăn cản ta, ta sẽ hóa thân thành một thứ gì đó vĩnh hằng!"

Trong giọng nói của Bruce có một sự mỉa mai và cố chấp không hề che giấu:

"Nhìn đi, sư phụ, chẳng phải ta vẫn luôn làm theo những gì ngươi dạy sao?"

"Nhưng ngươi quên rồi, chính ta đã nhào nặn nên ngươi hiện tại!"

Ducard lớn tiếng hét lên: "Là ta đã đánh thức ngươi từ vực thẳm bóng tối, là ta đã biến ngươi từ một kẻ hèn nhát thành chiến binh hiện tại! Ngươi nên nghe lời ta! Chứ không phải tìm bừa một lý do nào đó để ngăn cản việc vĩ đại thực sự, không phải dùng sức mạnh ta dạy ngươi để cản trở sự công lý vĩ đại nhất này!"

Trong giọng nói của hắn tràn ngập sự giận dữ không thể chịu đựng và một sự tiếc nuối:

"Nói cho cùng, Bruce... ngươi cuối cùng vẫn không thể thoát khỏi sự trói buộc của phàm nhân, ngươi cuối cùng vẫn chọn trở thành một kẻ bình thường... Vậy thì đến đây, hãy để ta kết thúc lựa chọn nhục nhã này của ngươi, để ta kết thúc tất cả những gì ngươi mơ mộng! Ngươi và ta, chỉ một người có thể sống sót rời đi! Đó chính là ta!"

Gió đêm lạnh lẽo thổi qua không trung Gotham, cuộc đối đầu giữa hai thầy trò dường như có thể bắt đầu bất cứ lúc nào. Và khoảnh khắc tiếp theo, kèm theo một tiếng va chạm giòn giã, một giọng nói trêu chọc vang lên trong bóng tối phía sau hắn:

"Này, lão già... có phải ông quên quay đầu nhìn lại không, ở đây không chỉ có hai người các ngươi đâu!"

Thái Bá thu hồi súng móc treo, anh phủi phủi bụi bặm không tồn tại trên người, sau đó vươn tay rút thanh đao đen dài sau lưng ra. Ánh mắt anh lướt qua Ducard, rơi trên người Bruce - Batman đang chật vật, anh hạ giọng nói:

"Này anh bạn, đừng nghe lời lảm nhảm của lão già này. Không có gì nhào nặn nên ngươi cả, Bruce, chỉ có ngươi mới có thể nhào nặn chính mình. Còn về ý chí và biểu tượng, nói sao nhỉ, trước đây có người từng bảo ta: sự hèn nhát giam cầm linh hồn con người, còn hy vọng trường tồn có thể khiến người ta cảm nhận được tự do."

Anh vung thanh đao trong tay, nhìn Ducard đang đứng giữa với vẻ thú vị:

"Kẻ mạnh tự cứu mình, thánh nhân độ người... có kẻ tự cho mình là thánh nhân, nhưng thực chất hắn chẳng là cái gì cả..."