"Ta đã từng cứu ngươi!"

Bruce nhìn người đàn ông trước mắt, người mà anh từng coi là sư phụ, người thứ hai anh xem là hình mẫu lý tưởng sau khi cha anh qua đời. Anh lùi lại một bước, nhìn tất cả những điều này với vẻ không thể tin nổi. Anh nói khẽ, giọng đầy phẫn nộ: "Không nên là như vậy! Ngài... ngài lừa con?"

"Ta chưa bao giờ lừa ngươi, đệ tử của ta."

Ra's al Ghul, hay nói đúng hơn là Ducard, người một năm trước đã cứu Wayne khỏi nhà tù nơi anh "trải nghiệm cuộc sống", người đã mời anh gia nhập Liên minh Sát thủ, dốc lòng dạy anh mọi kỹ năng chiến đấu và giết chóc, người đàn ông đã dạy cho Bruce quá nhiều đạo lý này, đưa tay lấy một ly rượu từ tay người phục vụ bên cạnh, đặt lên môi khẽ ngửi.

"Ví dụ như ta từng bảo ngươi, đừng nương tay với kẻ thù, nhưng ngươi mãi vẫn không học được..."

Bruce hít sâu một hơi, anh nhìn quanh. Rất nhanh, anh đã nhìn rõ những kẻ mà Ducard mang đến hoặc đã mai phục sẵn trong trang viên này: gã đàn ông mặc vest đứng trên tầng hai, hai người phục vụ đang bưng rượu, hai nhân viên an ninh đứng ở cửa chính, cùng những kẻ khác đang ẩn mình trong đám khách khứa.

Tổng cộng 14 tên, cộng thêm Ducard, kẻ tuyệt đối khó đối phó trước mắt. Lòng Bruce lúc này như ngọn lửa đang bùng cháy, nỗi phẫn nộ vì bị lừa dối như ngọn lửa hừng hực muốn thiêu rụi toàn bộ lý trí của anh.

Hôm nay vốn là sinh nhật anh... nhưng, có lẽ cũng là khởi đầu của một cuộc thảm sát.

Ducard cứ lặng lẽ đứng đó nhìn anh, khóe miệng mang theo một nụ cười lạnh lùng. Chiếc áo khoác dài rủ xuống quanh người trông vô cùng nặng nề, cơ thể hắn tỏa ra khí chất lạnh lẽo. Có lẽ vì dự cảm được một trận đại chiến sắp đến, khí chất đó càng trở nên sắc bén như dao.

"Ducard, ngài từng nói với con, Liên minh Sát thủ là con đường dành cho những kẻ thực thi chính nghĩa. Con không hiểu, tại sao các người lại nhiệt tình với việc hủy diệt đến thế? Gotham... con không nghĩ thành phố này cản đường các người!"

Bruce buông thõng hai tay, dưới mái tóc được chải chuốt gọn gàng là đôi mắt đầy lý trí. Anh đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, nhưng ít nhất vào lúc này, anh phải để những người vô tội rời đi.

Chết tiệt! Nếu biết Ducard ra tay nhanh như vậy, anh đã không đời nào cho phép kẻ ngu ngốc Earle tổ chức một bữa tiệc ngu ngốc thế này.

Phải, anh đang trì hoãn thời gian, hy vọng Alfred có thể chú ý đến mọi chuyện xảy ra ở đây.

Ducard không màng đến tiểu xảo của đệ tử mình, trái lại, hắn dùng bàn tay trái đeo găng đen đặt ly rượu xuống bàn, quay đầu nhìn xung quanh rồi đầy cảm khái nói với Bruce:

"Ta luôn không kìm được mà nhớ về cảnh tượng lần đầu chúng ta gặp nhau. Trước cái nhà tù bẩn thỉu và lạnh lẽo đó, chúng ta đã quan sát ngươi rất lâu. Như những gì chúng ta từng nói, dù là bây giờ, ta cũng không thể thuyết phục ngươi quên đi quá khứ. Nhưng thực tế, những người như chúng ta, càng nhiều người hơn nữa, vẫn luôn âm thầm dõi theo tương lai của ngươi, dõi theo tất cả những gì ngươi đã làm."

Người đàn ông trung niên đầy uy nghiêm này bước tới hai bước, đưa tay cầm lấy con dao đặt trên bàn, đưa lên trước mắt xem xét. Hành động này khiến Bruce căng thẳng, anh biết con dao này trong tay Ducard đáng sợ đến mức nào. Chỉ cần hắn muốn, hắn có thể dùng nó giết sạch tất cả mọi người ở đây... Đừng nghi ngờ, hắn có năng lực đó!

"Một năm trước, ở Nepal, ta biết tin về ngươi từ báo cáo của cấp dưới. Lúc đó ta nghĩ, ngươi chẳng qua chỉ là một thiếu gia giàu có chán ngán cuộc sống thành thị, đến vùng quê trải nghiệm cuộc đời, nên không mấy để tâm."

"Nhưng ngươi biết lúc đó ngươi đang làm gì mà, đúng không?"

Ducard nhìn về phía Wayne. Bruce không muốn trả lời, nhưng anh thấy lưỡi dao trong tay Ducard đang chĩa về phía một quý bà. Chỉ cần hắn vẩy nhẹ tay trái, quý bà kia sẽ mất mạng, vì vậy anh buộc phải trả lời:

"Lúc đó, con đang trải nghiệm cảm giác của tội phạm. Con đã dành 6 năm để thâm nhập vào tất cả những kẻ tội phạm mà con có thể tìm thấy trên thế giới này. Khi con hiểu rõ tâm lý và hành vi của mọi tội ác, con biết rằng, tội phạm không đáng sợ..."

Bruce ngẩng đầu nhìn Ducard, lúc này, sự ồn ào của cả đại sảnh đã bị bỏ lại phía sau, anh từng chữ từng chữ nói:

"Đáng sợ chính là bản thân mình. Lúc đó, vào những đêm khuya, con sợ hãi năng lượng trong lòng mình, sợ hãi sự phẫn nộ của mình, vì chúng sẽ thúc đẩy con làm ra những việc đáng sợ, hoặc vĩ đại."

Ducard hài lòng đặt con dao xuống, hắn cầm lấy chiếc gậy chống:

"Cho nên lúc đó ngươi phải đưa ra lựa chọn, trở thành vĩ đại, hoặc rơi vào đáng sợ... Ta đã cho ngươi cơ hội lựa chọn, nhưng ngươi đã từ bỏ, không phải sao?"

Không đợi Wayne trả lời, giọng Ducard trở nên sâu thẳm:

"Những kẻ đến từ cái thế giới hào nhoáng của các ngươi, có quá nhiều thứ sợ mất đi. Ngươi tưởng rằng ngươi chứng kiến cái chết của cha mình, chứng kiến tội ác mà ngươi nhìn thấy, là ngươi đã nhận ra sự tuyệt vọng chân chính và sự xấu xa của nhân tính?"

"Không, Wayne, đệ tử của ta, ngươi còn kém xa lắm!"

Ducard giơ tay trái vẫy vẫy về phía sau, những kẻ cấp dưới ẩn mình trong đám đông dừng việc đang làm lại. Bruce thấy chúng đi về góc phòng, sau đó rút dao kiếm và súng ống ra.

Lời kể của Ducard vẫn tiếp tục, bàn tay trái hắn khẽ giơ lên. Bruce biết, chỉ cần ngón tay này hạ xuống, những kẻ điên cuồng phục tùng tuyệt đối kia sẽ không chút nương tay mà xả súng vào đại sảnh, tàn sát tất cả mọi người.

"Nhìn ngươi xem, Bruce, ở đây, ngươi là hoàng tử của cả thành phố, ai cũng biết, ai cũng hay. Chỉ có cách xa vạn dặm ngươi mới nếm trải được cảm giác không ai biết mình là ai. Ngươi mang sự phẫn nộ của mình đến thế giới của ta, cầu xin ta huấn luyện ngươi, biến ngươi thành một chiến binh thực sự không sợ hãi, nhưng rồi lại từ bỏ tất cả trong lựa chọn cuối cùng!"

"Ngươi cố gắng dùng cách này để chứng minh lương tâm mình chưa mất? Những gì ngươi làm ở Gotham, đều là để chứng minh ngươi là một đại anh hùng sao? Ta rất tò mò, ngươi đã bao giờ thực sự hiểu thế giới của chúng ta chưa? Ngươi đã bao giờ thực sự hiểu chính nghĩa mà Liên minh Sát thủ tôn thờ chưa?"

Bruce nhìn chằm chằm vào ngón tay của Ducard, anh nói khẽ:

"Ngài đến vì con, hãy để những người vô tội ở đây rời đi!"

Trên mặt Ducard lộ ra một tia mỉa mai không hề che giấu:

"Vậy thì ngươi hãy tự mình đi nói với họ đi, Bruce. Ngươi từng có cơ hội hiểu chúng ta, nhưng bây giờ, ngươi vĩnh viễn mất đi cơ hội đó rồi! Và chính vì ngươi không thể thấu hiểu, nên ngươi mới lại cảm nhận được nỗi sợ hãi của mình. Nỗi sợ hãi đã bị ta đích thân loại bỏ, ta muốn mang một thứ đáng sợ hơn trở lại với ngươi."

Người thầy lạnh lùng đưa tay vỗ vỗ lên vai đệ tử đắc ý nhất của mình:

"Bắt đầu từ... bây giờ! Phải rồi, ngươi chỉ có 2 phút thôi!"

Bruce nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Khi đôi mắt đó mở ra lần nữa, sự phẫn nộ và bình tĩnh cùng tồn tại. Khả năng kiểm soát cảm xúc mạnh mẽ này khiến Ducard hài lòng gật đầu. Hắn muốn để Bruce kế thừa vị trí của mình, không chỉ vì thực lực mạnh mẽ của gia tộc Wayne, mà quan trọng hơn là vì Bruce Wayne đủ ưu tú.

Một năm huấn luyện đã biến anh thành thiên tài số một số hai trong Liên minh Sát thủ.

Trong cuộc đời dài đằng đẵng của mình, Ducard đã gặp quá nhiều thiên tài, nhưng hắn phải thừa nhận, có những người sinh ra đã thích hợp để trở thành anh hùng hoặc ác ma. Thiên phú của Bruce quá tốt... tốt đến mức khiến hắn phải ghen tị!

Nhưng lòng trắc ẩn bẩm sinh của anh lại là thứ thừa thãi. Bất kỳ thiên tài nào cũng có khiếm khuyết, tạo hóa sẽ không để bất kỳ sinh mệnh nào hoàn hảo từ hư không. Nhưng không sao... Ducard nhìn Bruce đang bước về phía trung tâm đại sảnh, khóe miệng hắn nở một nụ cười. Hắn biết làm thế nào để loại bỏ tia trắc ẩn đó, chỉ cần phá vỡ phòng tuyến cuối cùng trong lòng anh.

Dù cái giá phải trả là cái chết của chính hắn, nhưng cái tên Ra's al Ghul và Liên minh Sát thủ, cuối cùng sẽ trường tồn, thế là đủ!

Kẻ tôn thờ tín ngưỡng, không sợ hy sinh! Nhất là khi sự hy sinh đó mang lại giá trị lớn lao.

"Nếu ta không đoán sai, đó hẳn là Ducard."

Ở phía bên kia, Alfred cùng Cyber và Lucius bước nhanh về phía đại sảnh. Ông lão nắm chặt một khẩu súng đen trong tay, rõ ràng trong lòng ông, sự an nguy của Bruce quan trọng hơn mạng sống của chính mình. Ông vừa đi vừa nói:

"Thiếu gia từng kể với tôi câu chuyện một năm qua của cậu ấy, tuy không rõ ràng lắm, nhưng tôi đại khái có thể đoán được cậu ấy đã gặp phải chuyện gì. Cậu ấy đã gia nhập Liên minh Sát thủ, tiếp nhận huấn luyện, chính là người tên Ducard dẫn cậu ấy vào. Nhưng cuối cùng, chúng bắt cậu ấy giết một nông dân phạm tội để thực hiện lời hứa khi gia nhập tổ chức, nhưng cậu ấy từ chối, còn xảy ra xung đột với chúng. Cậu ấy không dưới một lần nói với tôi rằng, cậu ấy đã giết Ra's al Ghul và cứu mạng Ducard."

Biểu cảm của Alfred nghiêm trọng đến cực điểm:

"Nhưng tôi không tin! Cậu hiểu không? Cyber, tôi không tin thủ lĩnh của tổ chức đó lại dễ dàng bị thiếu gia giết như vậy, kinh nghiệm của cậu ấy vẫn còn quá ít."

Chuyện này làm sao Cyber lại không biết?

Anh trầm ngâm nói: "Ông nghi ngờ Ducard mới là Ra's al Ghul thực sự?"

"Tôi không thể khẳng định, nhưng tôi chú ý thấy trong lời thiếu gia có một chi tiết cậu ấy không để ý. Mặc dù kẻ al Ghul bị cậu ấy giết quả thực võ nghệ cao cường, nhưng Ducard luôn xuất hiện cùng hắn... Hơn nữa theo lời cậu ấy, Ducard có địa vị siêu nhiên trong tổ chức đó. Khi còn trẻ, tôi từng thực hiện nhiệm vụ ở Nhật Bản, tôi từng nghe người ở đó nói, bên cạnh các đại tướng Nhật Bản thời cổ đại, đều có một võ sĩ trung thành gọi là "Ảnh Vũ Giả", chuyên dùng để bảo vệ nhân vật thực sự quan trọng."

Alfred hít sâu một hơi, ông giấu khẩu súng ra sau lưng, chậm rãi bước vào đại sảnh:

"Đối mặt với những kẻ này, nhất định phải cẩn thận!"

Cyber suy nghĩ một chút, lấy chiếc mặt nạ đen lúc nãy từ sau lưng ra đeo lên mặt, rồi theo hai người bước vào. Đập vào mắt họ là Bruce đang đứng trên đài cao. Tuy nhiên, trạng thái hiện tại của anh trông không ổn lắm. Những nhân vật thượng tầng có liên hệ mật thiết với gia tộc Wayne ở Gotham đang vây quanh anh, còn anh thì đang nói những lời không mấy "thích hợp".

Ừm, những lời đủ để tất cả mọi người cảm thấy anh không bình thường.

"Là một thành viên của gia tộc Wayne, có một sự thật tồn tại, đó là luôn có đủ loại người chực chờ hưởng lợi, ví dụ như các người..."

Trong sâu thẳm đôi mắt Bruce là sự tủi nhục và bất lực không thể diễn tả bằng lời. Với tư cách là Bruce Wayne, anh muốn duy trì danh tiếng tốt đẹp của gia tộc Wayne hơn bất cứ ai. Đó là di sản quý giá nhất mà cha anh, ông nội anh, tổ tiên anh để lại, nhưng giờ đây, anh lại phải đích thân hủy hoại nó.

"Cậu nói như vậy quá đáng lắm rồi, Bruce, có phải cậu say rồi không!"

Chủ tịch tập đoàn Wayne, Earle, ánh lên tia vui mừng trong mắt. Gã béo này đang loay hoay không biết làm sao để nắm lấy tập đoàn Wayne trong tay, kết quả Bruce lại nói ra những lời thiếu lễ độ và sẽ hủy hoại danh tiếng gia tộc Wayne như vậy. Gã giả vờ như vì tốt cho anh mà bước lên, định kéo Bruce lại nhưng bị anh thô bạo hất ra.

"Được rồi, tôi còn chưa nói xong đâu, Earle. Ông luôn như vậy, tham lam và nôn nóng đến mức đáng ghét. Chẳng lẽ những gì tôi nói không phải sự thật sao? Vậy xin hỏi các vị ở đây có thực sự là vì tôi, một thanh niên 26 tuổi, mà đến chúc mừng sinh nhật không? Tôi không nghĩ vậy!"

Giọng Wayne vang vọng khắp đại sảnh. Alfred, người trung thành với gia tộc Wayne, sững sờ nhìn cảnh tượng này. Ngay cả trong những tưởng tượng tồi tệ nhất của ông cũng không bao giờ xuất hiện cảnh này. Thiếu gia của ông, người chủ mà ông phục vụ, đang tự tay hủy hoại danh tiếng tốt đẹp đã truyền thừa hàng trăm năm của gia tộc Wayne. Ông định lao lên ngăn cản nhưng bị Cyber nhanh tay lẹ mắt tóm lấy.

"Buông tôi ra, tôi phải ngăn cậu ấy lại! Cậu ấy không thể cứ thế hủy hoại những gì cha cậu ấy để lại..."

"Bình tĩnh đi, Alfred!"

Cyber nhìn kẻ đang mặc áo khoác đen, toàn thân tỏa ra khí lạnh đang đứng không xa họ, anh nói khẽ vào tai Alfred:

"Ông có biết trước khi giết một người cần phải làm gì không?"

"Cậu ấy đang giết cái tên của mình, đang giết cái tên Bruce Wayne. Cậu ấy đang ép mình tự tay hủy hoại tất cả những gì mình đang có, rồi từng chút từng chút ép mình vào vực thẳm... Muốn giúp cậu ấy, ông phải làm thế này!"

"Bài diễn thuyết ngẫu hứng" của Bruce chưa dứt thì thấy người cuối cùng trong đại sảnh giơ thứ gì đó lên. Hắn đeo một chiếc mặt nạ đen kỳ quái.

"Đoàng!"

Tiếng súng phá vỡ mọi sự tĩnh lặng. Ducard đang đắm chìm trong vở kịch này bị giật mình, hắn quay phắt lại thì thấy Cyber đeo mặt nạ tung một cước đá bay cái bàn trước mắt. Những món ăn ngon và rượu quý văng tung tóe khắp nơi.

Anh như một tên côn đồ, đưa tay túm lấy Alfred đang bàng hoàng, chĩa súng vào cái đầu bạc trắng của ông, giọng khàn khàn vang khắp đại sảnh:

"Ta đến để trả thù Bruce Wayne! Bruce, ngươi đang cố bảo vệ những kẻ khốn nạn chết tiệt này sao? Nhìn chúng xem, mỗi một kẻ trong số chúng đều không nên sống cao quý và tự hào như vậy. Chúng đầy rẫy máu tươi trên tay, chúng nên cùng ngươi xuống địa ngục! Nhưng mà... bây giờ! Những kẻ khốn nạn không liên quan đến cái tên Wayne chết tiệt này thì cút hết ra ngoài cho ta!"

Cyber đưa tay, lại một phát súng bắn lên không trung. Phát súng thứ ba trúng tên Earle xui xẻo, một chân gã bị bắn trúng, máu tươi chảy đầm đìa. Trong tiếng hét như heo bị chọc tiết của Earle, sự hỗn loạn của đám đông càng thêm dữ dội. Tiếng hét của phụ nữ không ngừng truyền đến, những nhân vật lớn nằm rạp trên mặt đất với dáng vẻ nhếch nhác, bò như những con sâu béo mầm về phía cửa chính. Tài sản, quyền thế, thân phận và địa vị của họ, dưới sự áp bức của cái chết, chẳng mang lại cho họ lấy một chút cảm giác an toàn nào.

Thấy chưa, trút bỏ lớp áo choàng rực rỡ bên ngoài, họ cũng chẳng khác gì người bình thường.

"Các người có 10 giây để cút ra ngoài! Không thì ở lại cùng chết với Wayne!"

Cyber hét lớn, nhưng ánh mắt anh lại va phải Ducard với ánh nhìn sắc như dao. Anh nói khẽ bên tai Alfred:

"Wayne lại nợ tôi một lần..."

"Cứu thiếu gia, tất cả những gì anh muốn, gia tộc Wayne đều có thể cho anh!"

"Được! Thành giao!"