Dưới bãi đỗ xe, một khoảng lặng bao trùm.

Những lời của Tái Bá có sức sát thương quá lớn. Công nhân bên dưới không ai lên tiếng, nhưng một bầu không khí đặc biệt đã hình thành giữa họ. Có người thì thầm to nhỏ, có người kích động, những thanh niên trẻ tuổi đã siết chặt nắm đấm, đặc biệt là những kẻ từng bị băng đảng bắt nạt, hay những người bị đuổi khỏi Đảo Hẹp do các cuộc thanh trừng đẫm máu của giới xã hội đen.

Tái Bá chọn đối tượng rất chuẩn, chỉ cần họ xuất thân từ Đảo Hẹp, thì định mệnh đã gắn kết họ với nơi đó, có những chuyện họ không thể nào trốn tránh được.

Người thanh niên đại diện tỏ ra vô cùng hoảng sợ, cậu ta không kìm được lùi lại một bước, hét lên:

"Nhưng nếu chúng ta làm thế, sẽ bị cảnh sát bắt! Họ không dám đụng đến lũ băng đảng, nhưng bắt chúng ta thì họ chẳng hề do dự!"

Câu nói này đánh trúng tâm lý của đa số mọi người, bầu không khí vừa nóng lên lại trở nên lạnh lẽo. Tái Bá nhếch mép cười, ông vung tay lớn:

"Chuyện cảnh sát cứ để tôi lo. Tôi đảm bảo, tối nay Đảo Hẹp sẽ không xuất hiện một bóng cảnh sát nào. Đêm nay sẽ chẳng ai biết chúng ta đã làm gì... Nhân danh Tái Bá. Hoắc Khắc, nếu khu dân cư Đảo Hẹp của tôi được phê duyệt, chỉ cần các người tham gia trận chiến đêm nay, tôi sẽ miễn cho các người 20% tiền nhà!"

"Uy tín của Bang Quỷ các người không phải không biết... Tôi là người nói được làm được!"

Tái Bá nhìn bầu không khí đang nóng trở lại dưới đài, ông nháy mắt với Kevin. Tên đại ca của Bang Quỷ vốn đã quá quen thuộc với khu bến cảng tiến lên một bước, hắn hít sâu một hơi rồi lớn tiếng nói:

"Các người đều biết tôi, tôi là Kevin, đại ca của Bang Quỷ. Hôm nay ngài Tái Bá đã nói chuyện này với mọi người, vậy tôi cũng xin đảm bảo một điều: tất cả những gì thu giữ được đêm nay, tiền bạc và vật phẩm quý giá mà lũ băng đảng cất giấu, ai lấy được là của người đó. Nhưng các người nghe cho kỹ đây, kẻ nào dám giấu giếm ma túy! Đừng trách Bang Quỷ chúng tôi tàn nhẫn!"

"Chừng nào tôi, Kevin, còn ở đây, bến cảng Gotham không được phép xuất hiện thứ chết tiệt đó! Nghe rõ chưa?"

Tiếng của Kevin vừa dứt, vài thuộc hạ xách những chiếc vali đen mở ra, tung những xấp tiền mặt trắng tinh, xanh mướt xuống phía dưới. Giọng nói đầy nhiệt huyết của Tái Bá lại vang lên:

"Đây chính là tiền công tôi thuê các người lần này. Các người làm việc cho tôi, tôi trả tiền cho các người. Không cần các người ra chiến trường, chỉ cần giúp chúng tôi duy trì trật tự. Ai muốn tham gia?"

Những tờ tiền bay lượn trong không trung, ngay cả những người còn khả năng suy nghĩ độc lập cũng đã bị nhấn chìm bởi những kẻ đang giơ tay vơ vét tiền. Vài tên trà trộn trong đám công nhân lập tức giơ tay hét lớn:

"Đập chết chúng nó!"

"Dẫn chúng tôi đi đi! Đại ca Kevin, chúng tôi tin anh!"

"Đòi lại Đảo Hẹp!"

Hành vi đám đông là một thứ rất tinh vi. Thời cổ đại có hiện tượng "doanh khiếu" (binh sĩ hoảng loạn tập thể), thời hiện đại cũng có những vụ bạo động được dẫn dắt. Nói trắng ra, khi con người tụ tập lại với nhau, suy nghĩ cá nhân không còn quan trọng nữa. Chỉ cần cảm xúc tới nơi, bầu không khí đủ đầy, cá nhân thường bị thay thế bởi tư duy bầy đàn.

Họ trở nên mù quáng, mất đi khả năng phán đoán chủ quan, nhất là khi đối mặt với sự cám dỗ của tiền bạc thật sự, rất ít người còn giữ được sự tỉnh táo. Nhưng lúc này, Tái Bá lại cần chính cái cảm xúc mù quáng đó.

Người thanh niên được bầu làm đại diện bước lên, hét lớn:

"Tôi đi! Mang tôi theo, đập tan lũ băng đảng khốn kiếp đó!"

Sự phản chiến của người thanh niên này chính là quả đạn pháo cuối cùng phá tan sự kiên trì của những công nhân ở đây. Thuộc hạ của Bang Quỷ công khai nhét vào tay cậu ta một khẩu súng. Dưới sự chỉ đạo của Tái Bá, ba chiếc xe tải lớn từ từ tiến vào bãi đỗ xe. Những công nhân túi đầy tiền xếp thành ba hàng, mỗi người nhận một bộ đồ bảo hộ khúc côn cầu dày cộm, một cây gậy bóng chày hoặc gậy kim loại nặng. Dưới sự dẫn dắt của những thuộc hạ mang súng đạn đầy mình, họ ồn ào chen chúc lên xe.

Tái Bá đứng ngoài bãi đỗ xe, Kevin đứng sau lưng ông. Trước mặt ông là hơn 30 thanh niên ăn mặc lòe loẹt đang vô cùng phấn khích. Ông nhíu mày nhìn đám người trông chẳng khác gì lũ lưu manh này, rồi lắc đầu:

"Các người đều là những thanh niên muốn gia nhập Bang Quỷ. Hiện tại chúng ta chỉ là một băng đảng nhỏ, nhưng các người cũng thấy rồi đấy, tiềm năng của chúng ta rất lớn!"

Ông chỉ vào những chiếc xe đang từ từ rời bãi đỗ, tiếng người hò hét, những cây gậy vung lên không trung, nói với hơn 30 người trước mặt:

"Chúng ta có thể phát động những đợt tấn công mạnh mẽ bất cứ lúc nào! Chúng ta phải mở rộng! Tương lai thuộc về Bang Quỷ!"

Ông vỗ vai một thanh niên đang kích động trước mặt, ôn tồn nói:

"Nhưng chúng ta không cần kẻ hèn nhát và lũ cặn bã, chúng ta chỉ cần những người dám đánh dám liều, hiểu không? Đêm nay là bài kiểm tra. Tôi đưa vũ khí cho các người, dẫn đám người kia xông vào Đảo Hẹp, đuổi sạch lũ băng đảng khốn kiếp đó ra ngoài! Hiểu chưa? Ai làm tốt nhất, tôi sẽ cho làm đại ca ở Đảo Hẹp."

Ông quay đầu nhìn Xạ Nhĩ Cái (Sergei), gã đại hán đầu trọc đứng sau lưng mình:

"Xạ Nhĩ Cái, dẫn đám nhóc này đi tấn công sào huyệt của Cam Bác Nhĩ (Gambol). Đừng tiếc đạn dược, thứ gì dùng lựu đạn giải quyết được thì đừng dùng dao, hiểu không?"

"Rõ, đại ca!"

Xạ Nhĩ Cái cười hì hì, vác khẩu shotgun ra sau lưng, quay người mở một chiếc thùng trang bị màu xanh, bên trong đầy ắp lựu đạn. Hắn vẫy tay với đám thanh niên đang kích động:

"Qua đây, mỗi đứa hai quả. Đi tìm Steve nhận vũ khí. Đứa nào dám chơi xỏ bọn tao, tao đảm bảo, nó tuyệt đối không sống nổi qua sáng mai!"

Tái Bá và Kevin đi về phía chiếc SUV của mình. Một thanh niên đứng đó, vẻ mặt sợ hãi, chính là "đại diện" công nhân lúc nãy. Kevin bước tới, nhét một xấp tiền vào tay cậu ta, vỗ vai ôn hòa nói:

"Jose, tối nay làm tốt lắm. Đây là thù lao của cậu, về nhà đi."

Thanh niên gầy gò tên Jose nhìn Kevin, lại nhìn Tái Bá, cậu nghiến răng:

"Không, đại ca Kevin, cho em gia nhập Bang Quỷ đi!"

"Cái gì?"

Kevin kinh ngạc nhìn người bạn thời thơ ấu, hắn hạ thấp giọng: "Cậu điên rồi, cậu còn vợ, còn con, còn người mẹ đang nằm viện... Họ sẽ không đồng ý đâu, tôi cũng không đồng ý."

Jose cười khổ, những ngón tay nắm xấp tiền trắng bệch, đau đớn nói:

"Mẹ tôi... bà ấy đi rồi... sáng nay. Vì chúng tôi không có tiền đóng viện phí, số tiền cuối cùng của tôi cũng bị thuộc hạ của Cam Bác Nhĩ cướp mất. Lũ khốn kiếp coi mạng người như cỏ rác đó! Kevin, nể tình bạn cũ, nhận tôi đi! Tôi không muốn thằng bé Jose nhỏ phải đi lại vết xe đổ của tôi, tôi phải kiếm cho nó một tương lai!"

Biểu cảm của Kevin trở nên ảm đạm, hắn hít sâu một hơi:

"Được rồi, sáng mai đến kho bến cảng... Nhưng cậu phải suy nghĩ kỹ, Jose, đã vào bang là phải..."

"Tôi hiểu! Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng!"

Jose lấy từ trong túi ra một khẩu súng lục cũ kỹ, gương mặt đầy kiên định, "Tối nay tôi cũng sẽ đi! Tôi đã dặn dò Wendy rồi, nếu tôi không về được..."

"Tôi nhất định sẽ nuôi dạy Jose nhỏ nên người! Đây là lời hứa của tôi, anh em!"

Sau khúc nhạc đệm nhỏ này, trên đường đến Đảo Hẹp, Kevin ngồi cùng xe với Tái Bá có vẻ khá trầm mặc. Khi nhìn thấy cây cầu treo cũ kỹ dẫn vào Đảo Hẹp, ngón tay Kevin khẽ động. Trong bóng đêm, hắn nhìn màn đêm mờ ảo ngoài cửa sổ, khẽ nói:

"Đại ca, anh nói xem, tại sao Gotham đã thối nát đến thế này rồi? Cảnh sát lơ là nhiệm vụ, luật sư vứt bỏ ranh giới, bác sĩ phục vụ vì tiền. Khu thượng lưu thì phồn vinh, khu hạ lưu thì gào khóc. Gotham hào nhoáng trên tivi khiến em không còn nhận ra nữa. Em cảm thấy mình như đang sống trong địa ngục mang tên Gotham vậy."

Hắn quay đầu nhìn Tái Bá, người đang ngậm điếu xì gà nhả khói, dường như chẳng hề nghe thấy câu hỏi của Kevin:

"Tại sao anh lại ở lại thành phố này? Với thực lực của anh, đi bất cứ đâu anh cũng sẽ sống tốt hơn ở đây."

"Còn cậu thì sao, Kevin? Tại sao cậu không rời đi?"

Tái Bá không quay đầu, nhắm mắt hỏi: "Đừng nói là vì Eder. Thù hận chỉ là một phần. Tôi nhìn thấy trong mắt cậu thứ ánh sáng giống như Robin. Hai đứa em nhỏ của tôi, một đứa cố dùng pháp luật và chính nghĩa để cứu vãn thành phố này, còn đứa kia thì định làm gì đây?"

Kevin do dự một chút, thở dài:

"Vì đây là nhà của em. Em sinh ra ở đây, lớn lên ở đây. Em muốn làm điều gì đó cho nhà của mình."

"Vậy nên, đây cũng là nhà của tôi."

Tái Bá ném điếu xì gà ra ngoài cửa sổ, vươn vai. Ông nhìn màn đêm mịt mù ngoài kia: "Chúng ta sao có thể bỏ rơi nhà của mình? Còn việc nó tồi tệ đến thế... chỉ là tạm thời thôi, Kevin. Tôi tin một ngày nào đó nó sẽ tốt hơn. Mọi thứ đều có ngày tốt đẹp lên, phải không?"

"Nếu nó không tốt hơn thì sao?"

Đôi mắt Kevin sáng rực trong bóng tối, hắn hỏi: "Nếu nó còn trở nên tồi tệ hơn thì sao?"

"Hừ..."

Tái Bá thở ra một hơi, ông giơ nắm đấm lên: "Vậy thì tôi sẽ dùng cách của riêng mình để làm nó tốt hơn! Bang Quỷ không bao giờ sợ hãi sự thách thức của lũ cặn bã đó. Những kẻ quyền quý cho rằng chúng có thể thao túng mọi thứ trên thế giới, tôi sẽ cho chúng biết, chúng không làm được... Ít nhất là ở Gotham, chúng không làm được!"

Kevin sững sờ. Vài phút sau, xe dừng hẳn, Tái Bá mở cửa bước xuống. Đám công nhân và thuộc hạ vũ trang đang đứng trên xe tải. Phía trước họ, một vài tên thuộc băng đảng Cam Bác Nhĩ đã phát hiện ra điều bất thường, chúng hét lớn rồi quay đầu chạy ngược về phía sau.

Tái Bá ngoắc tay với Xạ Nhĩ Cái. Gã đại hán người Nga cười hì hì đặt một vật vào tay Tái Bá. Ông quay sang nhìn Kevin:

"Đâu là sào huyệt của Cam Bác Nhĩ?"

Kevin nhảy lên nóc xe, quan sát một chút rồi giơ ngón tay chỉ về phía bên trái:

"Tòa nhà bốn tầng kia kìa đại ca, nằm ngay giữa hai tòa nhà đó!"

Tái Bá cũng nhảy lên nóc xe dưới sự chứng kiến của bao người. Ông vác khẩu súng phóng lựu lên vai. Thứ vũ khí chỉ xuất hiện trên chiến trường này khiến những người khác ngẩn người, cũng khiến đám thanh niên muốn gia nhập Bang Quỷ gào thét phấn khích.

"Cam Bác Nhĩ nhỏ bé sẽ thích lời chào hỏi này của tôi thôi!"

Tái Bá đưa tòa nhà bốn tầng trong đêm tối vào ống ngắm, ngón tay khẽ di chuyển trên cò súng. Khóe miệng ông nở một nụ cười ác độc. Bề mặt quả lựu đạn đen ngòm còn được ông vẽ một cái đầu quỷ xấu xí bằng kỹ năng hội họa vụng về. Thứ này có 10 đầu đạn, lần trước tấn công đoàn tàu của Đỗ Tạp Đức (Ducard) đã dùng một quả, Xạ Nhĩ Cái đang cầm quả thứ hai đứng cạnh đại ca.

"Hãy đón nhận lời chúc phúc từ Bang Quỷ đi! Cam Bác Nhĩ, người dân Đảo Hẹp đến đòi nợ mày đây!"

"ẦM!"

Ngọn lửa đỏ rực bùng lên trong bóng đêm. Giữa tiếng hò reo, gào thét của hơn 100 người, quả lựu đạn mang theo hơi nóng bỏng lao vút vào bầu trời đêm. Dưới ánh mắt chết lặng của đám thuộc hạ Cam Bác Nhĩ, nó bắn trúng chính xác tầng mà tên đại ca đang ở. Ngọn lửa bùng nổ cuốn lên một cơn bão nhiệt trong màn đêm, khiến tất cả mọi người đều không kìm được mà ôm đầu.

Đêm tĩnh lặng, từ khoảnh khắc này trở nên ồn ào.

Tái Bá dang rộng hai tay, khẽ nhắm mắt, mặc kệ gió nóng thổi bay mái tóc. Một tay xách súng phóng lựu, tay kia dang ra giữa không trung, dường như đang tận hưởng nhiệt độ nóng rực này. Ông lắc người, ném súng phóng lựu cho Xạ Nhĩ Cái:

"San bằng nó cho ta!"

Ông vắt thanh đao thẳng màu đen ra sau lưng, đưa tay nhận lấy khẩu súng trường tấn công. *Cạch*, đạn đã lên nòng.

"Bang Quỷ, theo ta! Đảo Hẹp đêm nay là sân săn bắn của chúng ta!"