"Bộp!"

Một chiếc ly thủy tinh hoa lệ vỡ tan tành trên mặt sàn cứng ngắc trong tiếng gầm giận dữ của chủ nhân. Những mảnh vụn sắc nhọn văng tung tóe khắp nơi. Bóng người gầy gò đang cúi đầu đứng đó run rẩy, không dám nhúc nhích dù chỉ một ly.

"Ngươi nói cái gì?"

Giọng nói khàn đặc tràn ngập sát khí. Azazel lúc này trông chẳng khác nào một con quỷ đỏ thực thụ, gương mặt hắn vì cơn giận dữ mà hiện lên những đường vân chiến đấu màu đen, trông cực kỳ quái dị. Dưới sự co giật của các cơ trên má, những đường vân ấy lại càng giống như những con rắn nhỏ màu đen, tà ác đến cùng cực.

Hắn nhìn chằm chằm vào "Cá Bơn" trước mặt, trong đôi mắt lóe lên vẻ không thể tin nổi:

"Năm chiến binh lão luyện dưới trướng ta, giờ chỉ còn lại một mình ngươi? Chỉ vì đi đến cái nơi quỷ quái Gotham đó để bắt một tên tân binh cấp Epsilon?"

"Không, thủ lĩnh! Hắn không phải cấp Epsilon!"

Cá Bơn là một cô gái gầy gò, da hơi ngăm, trông như hậu duệ người da đỏ. Năng lực của cô là sau khi xuống nước có thể biến đổi thành trạng thái giống như người cá, điều khiển dòng nước tạo thành những lưỡi đao sắc bén. Sức chiến đấu dưới nước của cô vô cùng mạnh mẽ, dị nhân cấp Gamma bình thường cũng không phải đối thủ.

Giờ đây, nữ dị nhân mạnh mẽ này đang hét lên đầy kích động với thủ lĩnh của mình:

"Không! Hắn ít nhất là cấp Gamma! Tôi tận mắt chứng kiến, Derrick đâm xuyên người hắn, nhưng vết thương đó chỉ vài phút sau đã hồi phục. Hắn còn né được đòn chí mạng của Huffman, sức mạnh cũng rất khủng khiếp. Chúng ta bị lừa rồi, thủ lĩnh, Cypher Hawk chưa bao giờ là dị nhân cấp Epsilon!"

"Hửm?"

Azazel nheo mắt lại. Hắn hít sâu một hơi, nén cơn giận vì thuộc hạ bị tàn sát xuống, nhìn Cá Bơn:

"Kể lại toàn bộ quá trình cho ta, không được bỏ sót một chi tiết nào!"

"Rõ!"

Mười mấy phút sau, tại một căn phòng ở quận Queens, New York, nơi Mystique Raven đang ở. Cùng với sự chấn động của không khí, bóng dáng đỏ thẫm của Azazel xuất hiện. Hắn đảo mắt nhìn quanh, thấy một mỹ nhân tóc vàng đang ngồi trên ghế sofa, mặc áo choàng tắm trắng, đang chán chường bấm điều khiển tivi.

Cô ta trông như một người trẻ tuổi bình thường, đôi mắt xanh biếc, mái tóc vàng uốn lượn rủ bên tai, trông vô cùng quyến rũ. Nếu là người khác tới, có lẽ sẽ tưởng rằng Mystique đã rời đi, người ngồi đây chỉ là một cô nàng ngốc nghếch bình thường, nhưng Azazel thì không.

Hắn nhìn chằm chằm vào mỹ nữ tóc vàng, hừ lạnh:

"Raven! Việc tốt ngươi làm đấy!"

"Hửm?"

Mỹ nữ tóc vàng nghi hoặc dời mắt khỏi chương trình tivi nhàm chán, đặt lên người Azazel. Cô ngáp một cái, lười biếng nói:

"Não ngươi có vấn đề à? Nói chuyện không đầu không đuôi..."

"Cypher Hawk!"

Mười ngón tay Azazel lướt trong không trung, có thể thấy những vết nứt màu đen xuất hiện trên đầu ngón tay hắn. Điều này cho thấy tâm trạng nôn nóng hiện tại của "Quỷ Đỏ":

"Còn cần ta nói thêm sao? Ngươi lừa ta! Raven, chuyện giữa chúng ta không quan trọng, nhưng lần này ngươi làm ta mất đi 4 chiến binh giỏi nhất!"

"Ha ha ha, ta lừa ngươi?"

Raven ném chiếc điều khiển sang một bên, cô ngẩng đầu, mỉa mai nhìn Azazel: "Thuộc hạ của mình thực lực kém, bị tiêu diệt thì quay sang trách ta? Ta đã bảo với ngươi từ sớm, Cypher Hawk không phải kẻ dễ xơi, bảo ngươi cử những chiến binh giỏi nhất đi. Ngươi thực sự nghĩ mỗi dị nhân cấp Epsilon đều là đồ vô dụng sao?"

Cô gằn từng chữ:

"Nếu không có năng lực dịch chuyển không gian quỷ quái kia, kẻ đáng thương như ngươi sẽ bị tên khốn Cypher tháo rời từng cái xương sườn!"

"Nhưng, hắn ít nhất là cấp Gamma!"

Trên tay Azazel xuất hiện hai con dao găm màu đỏ thẫm quái dị. Hình dáng con dao kỳ lạ, lưỡi đao cong ngược, những hoa văn khắc chạm奇异 khiến người ta chóng mặt. Rõ ràng, hai con dao này không phải vật tầm thường.

"Hắn là dị nhân cấp Gamma chết tiệt, thậm chí là cấp Beta! Không phải cấp Epsilon như ngươi nói!"

"Cái gì?"

Raven cũng sững người. Biểu cảm trên mặt cô thay đổi liên tục, thái độ khiếm nhã của Azazel cũng bị cô vứt ra sau đầu. Cô mím môi, nghiêm túc hỏi:

"Ngươi chắc chắn Cypher Hawk là dị nhân cấp Gamma? Ngươi không đùa chứ?"

Quỷ Đỏ hừ lạnh, thân hình hắn lóe lên, xuất hiện ngay trước mặt Raven. Hắn nhìn chằm chằm vào Mystique, gằn từng chữ:

"Ngươi nghĩ ta sẽ lấy mạng sống của anh em mình ra đùa sao?"

"Chết tiệt!"

"Bộp!"

Raven hét lên một tiếng, đôi chân dài đầy mê hoặc đá mạnh vào cánh tay Azazel, đẩy hắn văng ra xa. Cô quát:

"Tránh xa ta ra! Đồ khốn!"

"Còn nữa, Cypher Hawk có vấn đề... Ngươi đừng quản nữa, để ta xử lý hắn!"

"Ta không quản? Sao ta có thể không quản?"

Khóe miệng Azazel nở nụ cười lạnh: "Ta phải giết hắn! Báo thù cho bộ hạ của ta!"

"Chết tiệt!"

Raven vò đầu, làm mái tóc vàng mượt mà trở nên rối bời. Cô đi lại trong phòng đầy bực bội. Cuối cùng, cô liếc nhìn Azazel, lấy một cây bút và tờ giấy từ ngăn kéo bên cạnh, viết vẽ lên đó rồi ném cho Azazel.

"Đây là địa chỉ của thằng nhóc đó, cầm lấy rồi biến đi, chuyện của Cypher ngươi đừng nhúng tay vào nữa!"

Nghe vậy, mắt Quỷ Đỏ sáng lên. Hắn dùng hai ngón tay kẹp lấy mảnh giấy đang bay trong không trung, nhìn thoáng qua, sắc mặt lập tức trở nên quái dị.

"Ở nhà thờ? Đùa cái gì vậy! Con của ta sao có thể đến nhà thờ!"

Azazel ngẩng đầu nhìn Raven:

"Hy vọng lần này ngươi không lừa ta."

Nói xong, bóng dáng hắn biến mất tại chỗ, như thể chưa từng xuất hiện.

Quỷ Đỏ Azazel, một dị nhân mạnh mẽ nắm giữ năng lực nhảy vọt không gian. Hắn có thể nhảy từ Nam Cực đến Bắc Cực trong chớp mắt. Ngoài một số nơi đặc biệt, không nơi nào trên hành tinh này mà hắn không đến được. Lai lịch của Azazel rất bí ẩn, hắn dường như không phải dị nhân bình thường.

Theo những thông tin Raven biết được, năng lực không gian của Azazel dường như là đặc trưng của một tộc người, nhưng tộc người đó giờ chỉ còn lại một mình hắn.

Nhờ năng lực nhảy vọt không gian, Azazel là một trong những dị nhân khó giết nhất thế giới, cũng là nhân vật cấp cao thực thụ của Hội Anh Em Dị Nhân. Hắn từng là thuộc hạ của Black King đời trước - Sebastian Shaw. Sau khi Black King bị Erik tiêu diệt, hắn đã chuyển sang đầu quân cho Magneto Erik.

Còn về Black King... đừng để tâm đến danh xưng này, đó là một thành viên của một thế lực khổng lồ khác ẩn mình dưới xã hội dị nhân, hiện tại chúng ta chưa cần quan tâm đến nó.

Sau khi Azazel rời đi, Raven ngồi trên ghế sofa với vẻ mặt nghiêm trọng. Khác với loại dị nhân thiên về chiến đấu như Azazel, Raven thường dùng não để kiếm sống. Sau khi nghe tin cấp bậc dị nhân của Cypher thay đổi, cô theo bản năng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Sau khi cô thiết lập một sân khấu cho Cypher, cô đã không còn chú ý đến chuyện này nữa. Cô cũng rất bận rộn. Nhưng Sabretooth Victor khi trở về trông rất chật vật, hơn nữa còn nói năng úp mở về quá trình giao chiến. Ban đầu cô chỉ nghĩ Cypher Hawk là một đối thủ mạnh đủ để đe dọa Victor, nhưng giờ nghĩ lại...

Victor chắc chắn đã giấu giếm điều gì đó!

Raven hiểu rõ, Sabretooth Victor không phải kẻ trung thành tuyệt đối với Hội Anh Em, hắn đang bí mật phục vụ cho một thế lực khác. Hơn nữa, việc có thể khiến một kẻ kiêu ngạo như Sabretooth chủ động giấu giếm, điều đó chỉ chứng tỏ một việc: sự thay đổi của Cypher trong mắt Victor chắc chắn rất có ích cho thế lực bí mật kia.

"Chết tiệt! Bị chơi rồi!"

Raven nắm chặt tay. Cô ghét cảm giác này, nhưng sau khi tức giận, sự chú ý của cô lại chuyển sang một việc khác. Hai ngày cuối cùng Cypher ở New York là tại Học viện Thiên tài trẻ của Xavier. Điểm này Raven biết rất rõ, hơn nữa cô còn nghe ngóng được từ kênh riêng của mình:

Cypher không hề gia nhập phe của Charles, đó là lý do tại sao Raven yêu cầu Azazel đi bắt Cypher về... Cô vẫn cho rằng, phong cách chiến đấu và tính cách của Cypher, chỉ cần dẫn dắt một chút, khả năng cao sẽ gia nhập Hội Anh Em Dị Nhân.

Nhưng giờ xem ra, người bạn thanh mai trúc mã của cô - Giáo sư Charles, cũng đã giấu giếm cô một vài chuyện về Cypher Hawk.

Tên này rốt cuộc có bí mật gì? Có thể khiến Charles và thế lực đứng sau Sabretooth cùng quan tâm?

Raven cảm thấy mình ngày càng tò mò.

Tuy nhiên, cô không có nhiều thời gian dành cho Cypher lúc này. Magneto Erik đã giao cho cô nhiệm vụ tiếp cận Nghị sĩ Kelly tại Quốc hội, việc này đã có manh mối, cô phải dồn toàn bộ sự chú ý vào đó. Nhưng sau khi chuyện này kết thúc...

"Cypher Hawk... ta nhất định sẽ đào ra tất cả bí mật của ngươi... từng chút một!"

Raven nhìn vào gương, nở một nụ cười đầy quyến rũ. Cơ thể cô bắt đầu thay đổi nhanh chóng, chỉ trong vài giây, giữa khung cảnh vặn vẹo, cô đã biến thành một người khác. Một chàng trai trẻ mặc bộ vest đen thẳng thớm, tóc chải chuốt chỉn chu, trông rất lịch lãm và đẹp trai, mái tóc ngắn màu đen trông rất tinh anh.

Anh ta mỉm cười, cầm lấy chiếc kính râm bên cạnh đeo vào, đưa tay chỉnh lại quần áo, rồi sải bước rời khỏi phòng.

Đây chính là Mystique Raven, kẻ ngàn mặt thực thụ.

Ở một phía khác, văn phòng Công tố viên thành phố Gotham, Rachel Dawes - người vừa trở thành công tố viên chính thức - đang ngồi trên ghế. Trong tay cô là một phong bì có đóng dấu của Bưu điện thành phố New York, là một công văn.

Rachel liếc nhìn vị trí trống đối diện mình, không khỏi thở dài. Cấp trên của cô - người luôn quan tâm, ăn nói ôn hòa nhưng luôn giữ vững giới hạn của bản thân - đã mất tích gần 20 ngày. Đó là người suýt chút nữa đã trở thành bạn trai của cô, luôn có chút cảm giác đặc biệt.

Đáng tiếc, Cục trưởng Gordon từng nói với cô đầy bi quan rằng, người đó có lẽ đã chết trong đợt tấn công đầu tiên của Liên minh Sát thủ, không thể quay về được nữa.

Rachel vén mái tóc màu hạt dẻ ra sau, đưa tay mở công văn trong tay. Vài giây sau, cô lộ vẻ tò mò.

"Harvey Dent, công tố viên mới nhậm chức... nghe tên có vẻ là người dễ làm việc đấy."

Tất nhiên chuyện này chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ có thể bỏ qua trong công việc bận rộn hàng ngày của Rachel. Ngoài việc biết mình sẽ có một cấp trên mới, Rachel không có cảm giác đặc biệt nào về chuyện này. Cô hiện tại rất bận, nói chính xác là cực kỳ bận.

Một đống việc ở khu Narrows, cộng với các vụ án hình sự do tình hình an ninh thành phố giảm sút gần đây, tất cả đều cần công tố viên xem xét kỹ lưỡng, sau đó chọn ra những kẻ sẽ bị buộc tội giết người ác ý và phá hoại.

Gần đây nhà tù Gotham đã chật kín người. Nghe nói chính quyền thành phố đang dự định xây dựng một nhà tù lớn hơn ở rìa khu hạ tầng, để chứa những tội phạm ngày càng nhiều ở Gotham, những kẻ đã chọn con đường mạo hiểm dưới áp lực của đói nghèo.

"Tina, mang cho tôi tập hồ sơ vụ cướp ngân hàng ở khu Tây ba ngày trước!"

Thời gian cắm cúi làm việc luôn trôi qua rất nhanh. Rachel không quay đầu lại nói với trợ lý, sau đó đưa tay nhận lấy thứ cô ấy đưa tới. Cô đột nhiên cảm thấy trọng lượng của thứ trong tay không đúng lắm. Cô ngẩng đầu lên, đập vào mắt là một bó hoa hồng đỏ rực.

Còn có một người đàn ông mặc đồ thường ngày, đeo kính râm, đang tựa vào phía sau cô. Thấy Rachel quay người lại, anh ta mỉm cười đặt cốc cà phê nóng trên tay xuống trước mặt cô:

"Tăng ca quá nhiều không phải là chuyện tốt... Rachel của anh, tối nay đi xem phim nhé."

Rachel đảo mắt đầy đáng yêu, cô hóm hỉnh nói:

"Tôi không muốn nghe ai đó nói tôi leo cao bám quyền quý đâu..."

Bruce Wayne búng tay một cái, cúi người xuống, thì thầm bên tai cô nàng:

"Sẽ không ai nhìn thấy đâu, anh bao trọn cả rạp phim rồi."

"Ưm... vậy thì... được thôi~"