Giống như lúc đến, đặc vụ Mai cầm lái, còn Sài Bá ngồi ở ghế phụ. Sài Bá vốn là người lắm lời, nhưng tính cách của đặc vụ Mai lại khiến người ta đau đầu, thế nên suốt dọc đường đi hai người cũng chẳng nói với nhau câu nào. Sài Bá cảm thấy nếu cứ tiếp tục thế này, sớm muộn gì anh cũng bị bức đến phát điên.

Trở về khách sạn, Sài Bá ném chiếc túi xách màu đen trên tay xuống đầu giường, sau đó xoay người bước vào phòng tắm. Mai đi theo sau anh, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh cửa sổ.

Sài Bá không lo lắng việc Mai sẽ phát hiện ra những thứ trong chiếc túi đen kia. Thỏa thuận giữa tập đoàn Wayne và Tony Stark đã đạt được, anh hoàn toàn có thể đẩy hết mọi chuyện lên đầu Lucius. Nếu S.H.I.E.L.D có đủ bản lĩnh thần thông quảng đại, họ hoàn toàn có thể đi hỏi thẳng Lucius.

"Cái cảm giác này, thật sự chẳng khiến người ta ưa nổi chút nào!"

Sài Bá vặn vòi sen, mặc cho dòng nước nóng hổi đổ ập lên người. Anh nhắm mắt đứng đó. Trong hai ngày tiếp xúc vừa qua, anh đã hoàn toàn hiểu rõ vị thế của mình trong mắt S.H.I.E.L.D.

Một kẻ hơi khó xơi, nhưng không phải là không đối phó được. Điểm này có thể thấy rõ từ việc đặc vụ Barton xuất hiện đe dọa tối qua. Họ nắm thóp được tính cách của Sài Bá, dùng cách thức hơi quá đà này để cảnh cáo anh xem đây là địa bàn của ai.

Thành thật mà nói, cách làm của Fury không có gì đáng ngạc nhiên. Nếu Sài Bá nắm giữ nguồn lực đó, đứng ở vị trí đó, chắc chắn anh còn làm quá đáng hơn cả Fury. Nhưng nếu đối tượng bị đe dọa đổi thành chính mình, thì nỗi uất ức trong lòng chẳng thể diễn tả bằng lời.

Đặc biệt là đối với một kẻ như Sài Bá.

"Hô... vẫn chưa phải lúc..."

Nhìn những giọt nước không ngừng chảy xuống trên tường, anh nhắm mắt, hít sâu một hơi, để dòng nước nóng xua tan đi sự bí bách trong lòng. Ngày mai là ngày gặp giáo sư Charles, nếu mọi chuyện thuận lợi, anh sẽ sớm rời khỏi New York.

Trở về Gotham... mặc dù rất không muốn thừa nhận, nhưng ở giai đoạn thực lực bản thân còn chưa đủ như hiện tại, không đụng vào được thì mình tránh đi là xong. Dù sao anh cũng chưa từng nghĩ đến chuyện tiêu diệt S.H.I.E.L.D để thay thế, anh đâu phải mấy thiếu niên trung nhị, bị bắt nạt là nhất quyết phải trả thù bằng được.

Trong trường hợp hai bên vẫn chưa xảy ra xung đột lợi ích thực chất, Sài Bá không ngại nhượng bộ đôi chút. Nhưng nhiều lúc, rất nhiều chuyện sẽ không thay đổi theo ý muốn cá nhân, vô số yếu tố sẽ đẩy mỗi người đang mắc kẹt trong câu chuyện tiến về phía trước. Chúng ta thường gọi tình huống này là "định mệnh".

Mặc dù rất không muốn thừa nhận, nhưng đại đa số mọi người đều không có khả năng chống lại sự nghiền nát của định mệnh. Những kẻ thề sẽ nắm lấy cổ họng của số phận, nhìn từ một góc độ khác, chẳng phải chính là những kẻ yếu đuối đang mắc kẹt trong định mệnh không thể thoát ra sao?

Vài phút sau, Sài Bá mặc áo choàng tắm, tay cầm khăn lau mái tóc, bước ra từ phòng tắm. Thế nhưng anh lại nhìn thấy đặc vụ Mai vẫn ngồi đó không hề rời đi, điều này khiến lông mày Sài Bá nhướn lên.

"Cô có chuyện gì muốn nói với tôi sao?"

Sài Bá ném chiếc khăn ướt lên bàn, xoay người ngồi xuống giường, tựa lưng vào đầu giường. Anh tiện tay lấy bao thuốc lá, sau khi làn khói đầu tiên bay lên, khóe miệng anh nở một nụ cười kỳ quái, "Hay là, tối nay cô không định rời đi nữa?"

Đối với lời ám chỉ đầy ẩn ý này, đặc vụ Mai quay đầu lại, ánh mắt không hề thay đổi, sự lạnh lùng đó đủ để khiến bất cứ kẻ nào đang mê muội cũng phải tỉnh táo lại.

"Xì, chẳng thú vị gì cả."

Sài Bá bĩu môi, đưa tay gẩy tàn thuốc, hỏi thẳng vào vấn đề: "Nói đi, rốt cuộc có chuyện gì?"

Mai đặt tách trà trên tay xuống, hai tay đan vào nhau đặt trên đùi, dùng chất giọng khàn đặc trưng của cô nói:

"Lịch trình của giáo sư Charles đã thay đổi. Tin tức tôi vừa nhận được, ông ấy có lẽ cần ở lại California thêm 1-2 ngày nữa. Nghĩa là, ngày mai chúng ta không thể đến Học viện Thiên tài Trẻ Xavier được."

"A..."

Sài Bá phát ra một tiếng gào thét tuyệt vọng. Anh đưa tay day mạnh sống mũi, vẻ mặt như người không còn thiết sống:

"Nghĩa là, tôi phải ở lại cái nơi tồi tệ như New York này thêm 2 ngày nữa ư? Chẳng lẽ không thể đến ngôi trường đó tham quan trước sao?"

"Anh cũng biết đấy, Học viện Thiên tài Trẻ Xavier áp dụng chế độ giảng dạy nội trú. Trên thực tế, mọi cuộc hẹn thăm trường đều cần phải gửi yêu cầu trước 5 ngày."

Trên mặt Mai cũng thoáng hiện nét cười gượng, "Đó là tài sản gia tộc của giáo sư Charles, nếu ông ấy không muốn, không ai có lý do gì để bước chân vào đó. Họ có đủ sức mạnh để bảo vệ sự tồn tại của mình. Dù ông Charles hợp tác sâu rộng với S.H.I.E.L.D, nhưng kiểu tự bảo vệ cứng nhắc này của ông ấy khiến chúng tôi đau đầu vô cùng. Thực ra, có lẽ anh chưa biết, Học viện Thiên tài Trẻ Xavier áp dụng chế độ giáo dục tinh anh..."

"Hửm? Cái này trước đây cô chưa từng nhắc tới."

Sài Bá ngẩng đầu, tò mò nhìn đặc vụ Mai. Hai tay anh vòng ra sau gáy, tựa vào tường, hỏi: "Ý gì đây? Giải thích xem nào."

"Anh có biết trong học viện của giáo sư Charles, năng lực của dị nhân cấp thấp nhất là phân loại nào không?"

Đặc vụ Mai nâng tách trà lên, nhấp một ngụm nhỏ. Cô nhìn Sài Bá, giơ ba ngón tay lên:

"Cấp Gamma... tòa lâu đài đó nhiều nhất chỉ ở được 120 người, hiện tại trong học viện tính cả những đứa trẻ mới nhập học năm nay, cũng chỉ có 64 người. Tất cả đều là dị nhân cấp Gamma, không một ngoại lệ. Mặc dù giáo sư Charles tuyên bố đối xử bình đẳng với mọi dị nhân, nhưng thành thật mà nói, tôi thực sự không cho rằng anh có thể khiến giáo sư nhìn bằng con mắt khác... Dù sao, xếp hạng năng lực của anh chỉ là cấp Epsilon, phải không?"

Sắc mặt Sài Bá lập tức trở nên khó coi, mí mắt anh giật giật:

"Trong tài liệu Coulson đưa cho tôi không hề nhắc đến việc này, hơn nữa trước đây cô cũng chưa từng nói những điều đó."

Mai khẽ cười, cô đưa tay vén mái tóc ngắn ra sau tai:

"Đó là vì trước đây khác với bây giờ, Sài Bá. Cục trưởng Fury cho rằng anh là lực lượng có thể liên minh, nên tôi đã được cho phép tiết lộ với anh một vài điều khác. Nhưng để đổi lại, tôi cần anh làm cho chúng tôi một việc."

Cô nhìn Sài Bá đang mở to mắt, nhấn mạnh giọng:

"Tin tôi đi, đối với năng lực của anh, đây chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể."

"Vậy tôi nhận được gì?"

Sài Bá hỏi thẳng: "Cô biết tôi muốn gì không?"

Đặc vụ Mai dựa người vào ghế sofa. Có lẽ vì đã nhận được sự cho phép, tối nay cô trông hoạt bát hơn so với trạng thái lạnh lùng xa cách trước đó. Cô không ngần ngại phô bày vóc dáng tuyệt đẹp của mình trước mặt Sài Bá. Vì vẫn đang mặc bộ đồng phục tại hiện trường triển lãm vũ khí, nên dưới lớp váy ngắn, đôi chân bọc trong tất đen vắt chéo lên nhau khiến ánh mắt Sài Bá không nhịn được mà liếc nhìn.

"Dù anh không nói thẳng, nhưng qua phân tích tính cách của anh, anh đến New York chẳng qua chỉ vì hai việc. Chuyện của cô bé Katherine đã giải quyết xong, anh muốn gặp giáo sư Charles là để hỏi rõ giới hạn năng lực của mình, cũng như cách nâng cao năng lực đó, đúng không?"

Mai đặt tách trà trên tay xuống bàn, mười ngón tay đan vào nhau:

"Đây không phải là bí mật. Thực tế, bất kỳ dị nhân nào có chút tham vọng đều sẽ quan tâm đến hai vấn đề này, anh cũng không ngoại lệ. Nhưng tôi phải nói rằng, Sài Bá, những thứ anh muốn chúng tôi đều có!"

Cô thẳng lưng lên đôi chút, giọng điệu cũng trở nên đầy thú vị:

"Đừng có coi thường S.H.I.E.L.D quá đấy!"

Nghe vậy, hai tay Sài Bá đột ngột rời khỏi sau gáy, đặt xuống hai bên, chống đỡ cơ thể. Có thể thấy anh đang khá kích động, nhưng anh nhanh chóng kiểm soát lại cảm xúc, ngón tay ấn nhẹ lên thắt lưng phía sau.

"Vậy... nói trước xem cô cần tôi làm gì đi."

Mai đứng dậy, cử động đôi vai. Cô đặt hai tay lên bệ cửa sổ, nhìn cảnh sắc hoàng hôn bên ngoài, giọng cô vang lên:

"Ngày mai, tại quận Queens, New York, Hội Anh Em Dị Nhân sẽ có một buổi tụ họp đặc biệt. Tôi cần anh trà trộn vào đó, giúp chúng tôi lấy một thứ... Hội Anh Em không bao giờ nghi ngờ người của mình. Lấy được thứ đó, chúng tôi sẽ đưa cho anh những gì anh cần..."

"Tại sao không phái Hunter đi?"

Vài giây sau, giọng Sài Bá vang lên: "Cái gã đầu trọc xuất hiện ở Gotham cùng cô và Coulson lần trước, hắn ta cũng là dị nhân, đúng không?"

Mai không trả lời ngay. Một lát sau, cô thở dài, chậm rãi xoay người lại:

"Hunter có nhiệm vụ riêng của mình, Sài Bá... nghe tôi này, đây là thứ tôi đã tranh thủ được cho anh..."

Giọng đặc vụ Mai dừng lại, vì một họng súng đen ngòm đang chĩa thẳng vào trán cô. Mọi biểu cảm trên gương mặt Sài Bá đang cầm súng đều biến mất, chỉ còn lại sự lạnh lẽo, tựa như lưỡi dao sắc lạnh giữa mùa đông.

"Cô là ai? Cô đã làm gì Mai rồi?"

"Mai" trong mắt lóe lên sự kinh ngạc, nhưng khi nhìn thấy vẻ mỉa mai trên mặt Sài Bá, vẻ kinh ngạc đó lập tức biến mất, thay vào đó là một nụ cười hài lòng.

Dưới sự đe dọa của họng súng, cô chẳng hề bận tâm. Cô lùi lại một bước, dựa vào bệ cửa sổ, trên mặt lộ ra nụ cười quyến rũ mà Mai không bao giờ có.

"Bốp bốp bốp"

Cô thậm chí còn đưa tay vỗ tay cho Sài Bá: "A, tôi biết ngay câu hỏi vừa rồi không nên trả lời mà. Anh quả nhiên là một kẻ rất lợi hại, Sài Bá Hawk. Tôi có thể hỏi, anh làm sao mà phát hiện ra không? Tôi vẫn rất tự tin vào kỹ năng cải trang của mình đấy."

Ánh mắt Sài Bá lạnh lùng:

"Mai tuy xinh đẹp, nhưng cô ấy bảo thủ như mấy bà già thế kỷ trước vậy. Cô ấy sẽ không bao giờ để tôi tùy ý chiêm ngưỡng vóc dáng tuyệt đẹp của mình, cô ấy cũng sẽ không bao giờ nói chuyện với tôi bằng giọng điệu thâm trầm như vậy... Thú thật, tôi khá thích Mai ở hình thái này, nhưng đáng tiếc, cô dù có đẹp đến đâu cũng chỉ là đồ giả mạo... Mai đang ở đâu? Tôi chỉ hỏi hai lần thôi! Lần sau sẽ là đạn trả lời cô."

"Ồ, thật là một gã bạo lực."

"Mai" che miệng cười khúc khích. Những ngón tay cô xòe ra, những vật nhỏ màu vàng kêu đinh đang rơi xuống sàn nhà, phát ra âm thanh giòn giã. Cô nhìn Sài Bá, gương mặt đầy vẻ thú vị:

"Anh thực sự nghĩ rằng tôi ở đây lâu như vậy mà không làm gì sao?"

Sài Bá nhìn những viên đạn trên mặt đất, nhưng nụ cười của anh không hề thay đổi. Anh lắc lắc khẩu súng:

"Ồ... vậy có lẽ cô nên đánh cược một phen, biết đâu trong súng này không có đạn thì sao?"

"Mai" thay đổi sắc mặt, cô đứng thẳng người, nghiến răng nghiến lợi nói:

"Đồ điên, vậy mà lại mang theo súng đã lên nòng bên người..."

"Ừm, biết nói sao đây."

Sài Bá gãi đầu: "Thế giới này rất nguy hiểm, đúng không? Đến ngủ tôi còn chẳng dám thả lỏng quá mức. Hơn nữa, sự thật đã chứng minh sự cẩn thận của tôi là đúng. Cô đang đứng trước mặt tôi đây, chẳng phải là bằng chứng rõ ràng nhất sao?"

"Bốp"

Lời Sài Bá vừa dứt, "Mai" trước mắt vung tay trái, một bóng đen có gai móc quấn chặt lấy cổ tay anh. Cơn đau dữ dội ập đến, trước mắt anh hoa lên. Khi kịp phản ứng, khẩu súng đã rơi vào tay "Mai". Tay kia cô cầm một cây roi dài màu đen, đắc ý chĩa họng súng vào Sài Bá, trên mặt đầy nụ cười giễu cợt:

"Bây giờ, lợi thế thuộc về tôi rồi! Đồng loại của ta... à!"

Nhưng Sài Bá hoàn toàn không quan tâm đến họng súng đó. Cơ thể anh lao vọt tới, cú đấm mạnh mẽ giáng thẳng vào bụng cô, kèm theo đó là giọng nói lạnh đến cực hạn:

"Đừng đùa nữa, kẻ có thể bị ta giết chết... làm sao có thể là đồng loại của ta được?"