"Vù"

Trong màn đêm Gotham, một chiếc bán tải cũ kỹ với tốc độ hoàn toàn không phù hợp với thân xe nặng nề của nó, tại giao lộ giữa Narrow Island và khu trung tâm thành phố, đã thực hiện một cú drift gần như hoàn hảo. Tiếng gầm rú của động cơ khiến Saiber lâu ngày mới lại cảm nhận được một chút hưng phấn từ tốc độ.

Tất nhiên, nếu không có tên cool ngầu mặc đồ đen bị trói bằng dây an toàn ở ghế phụ, thì Saiber cũng chẳng ngại phóng như bay trong thành phố đã hoàn toàn yên tĩnh này. Nhưng bây giờ, anh vẫn phải dùng tốc độ nhanh nhất để đưa Đứa con của Gotham thoát khỏi hiểm cảnh.

Vừa đánh tay lái, Saiber vừa liếc mắt quan sát tình trạng của Bruce Wayne. Rất tệ, hơi thở của anh ta đã trở nên gấp gáp đến mức đáng sợ. Cùng với sự rung lắc của xe, đầu anh ta cũng lắc lư qua lại. Từ tần số rung động của mí mắt, có thể thấy rõ anh ta đã rơi vào một trạng thái đặc biệt nào đó.

Anh ta đang chiến đấu với nỗi sợ hãi trong lòng!

Saiber cũng đã trải qua cảm giác đó sớm hơn vào hôm nay, vì vậy anh không hề ngạc nhiên trước biểu hiện của Bruce. Nhìn từ trạng thái của anh ta, lượng khí độc sợ hãi anh ta hít vào lần này còn nhiều hơn liều lượng Saiber từng hít trước đó, nếu không thì Đứa con của Gotham, người có sức khỏe cực kỳ tốt, sẽ không rơi vào trạng thái yếu ớt như vậy. Phải biết rằng, vài ngày trước, anh ta còn đánh bại Saiber một cách chính diện.

Đó không phải chuyện người thường có thể làm được!

Trong khoảng thời gian khí độc sợ hãi tác động trước đó, Saiber đã hiểu được cách vận hành của loại khí độc này. Nó sẽ khuếch đại hệ thống giác quan của nạn nhân, kích thích hệ hô hấp, và cuối cùng là ảnh hưởng đến hệ thần kinh. Nó chứa độc tố, nhưng xét riêng lẻ, thứ thực sự gây chết người chỉ có hai yếu tố: trúng độc và co thắt hô hấp.

Về chuyện trúng độc, Saiber có thể giải độc bằng khả năng hồi phục đặc biệt của mình, và năng lượng tiêu hao để loại bỏ độc tố trong cơ thể còn ít hơn cả khi chữa lành một vết thương do dao đâm. Nói cách khác, loại độc tố này phải phát tác chậm, không quá mãnh liệt. Và khi xe bán tải lao vào khu vực bến tàu, Saiber nhận thấy ngực Bruce bắt đầu phập phồng nhanh chóng, anh vội vàng đạp phanh.

"Chết tiệt!"

Saiber đẩy cửa xe, kéo Bruce ra khỏi xe, đặt nằm trên mặt đất, rồi đạp mạnh vào trụ cứu hỏa bên đường. Sau bốn cú đạp, nước lạnh bắt đầu rỉ ra. Saiber kéo Bruce, người đang bị co thắt cơ cổ họng, xuống dòng nước, để nước lạnh bắn lên cạnh đầu anh ta. Anh dùng tay trái bịt miệng Bruce, ép anh ta thở bằng mũi, rồi dùng nước lạnh thấm lên cổ, liên tục vỗ lưng anh ta theo nhịp điệu.

(Nếu trong đời thực, có người xung quanh bị co thắt cổ họng, hãy gọi cấp cứu ngay lập tức. Đoạn này tôi tìm được trên Baidu!)

Trong những trải nghiệm trước đây, Saiber đã học qua phương pháp sơ cứu, đó là cách tốt nhất anh có thể nghĩ ra. Vài phút sau, ngực Bruce Wayne trở lại nhịp thở bình thường. Có lẽ do nước lạnh kích thích giác quan bị phóng đại của anh ta, anh ta cũng mở mắt ra khỏi trạng thái hỗn loạn, nhưng đôi mắt ấy không có tiêu cự, rõ ràng anh ta vẫn chưa thoát khỏi ảo giác.

Saiber cảm thấy nan giải. Bruce hít phải quá nhiều khí độc, nếu cứ tiếp tục thế này, anh ta chắc chắn sẽ nguy hiểm đến tính mạng!

Anh lục tìm trong tay trái bộ đồ của Batman, cuối cùng tìm được một chiếc điện thoại có hình dáng kỳ lạ. Mở máy, trong danh bạ tìm thấy số điện thoại tên "Alf". Anh từng nghe cha già nói, quản gia già của Bruce Wayne tên là Alfred, một người đã phục vụ gia tộc Wayne hàng chục năm, hoàn toàn đáng tin cậy.

"May mà anh không đặt mật khẩu, Bruce. Thói quen tốt này có thể cứu mạng anh đấy."

Saiber nhấn nút gọi, đồng thời đưa tay ấn liên tục lên ngực Batman để giúp anh ta duy trì nhịp thở.

"Thiếu gia, rốt cuộc khi nào ngài mới về? Tôi đã dặn người hâm nóng bữa tối rồi..."

"Dừng lại! Nghe tôi nói!"

Alfred bắt đầu nói lải nhải ngay khi cuộc gọi được kết nối. Saiber lớn tiếng ngắt lời ông. Alf lập tức nhận ra đầu dây bên kia không phải thiếu gia của mình. Ông dùng một giọng điệu rất bình tĩnh hỏi:

"Ông là ai? Thiếu gia có an toàn không?"

"Nghe tôi nói, Alf, tôi là Saiber Hawk, nhân viên quán bar của cha Christian. Bruce Wayne gặp một chút rắc rối khó chịu trong 'trò tiêu khiển' buổi tối của anh ấy. Bây giờ anh ấy bị trúng độc, tôi đang cố hết sức để giúp anh ấy duy trì hô hấp. Tình trạng của anh ấy rất tệ. Hãy đến quán bar Old Gun nhanh nhất có thể! Ông biết nó ở đâu, phải không?"

Nói xong, Saiber nghe thấy hơi thở của Alf bên kia cũng trở nên gấp gáp. Anh thành khẩn pha lẫn một chút cầu xin:

"Cảm ơn ông, ông Saiber. Xin hãy nhất định giữ an toàn cho thiếu gia. Tôi sẽ đến nhanh nhất có thể!"

"Tôi chỉ có thể cố gắng hết sức thôi, tình trạng của anh ấy rất tệ!"

Nói xong, Saiber cúp máy. Anh ngồi xổm trước mặt Bruce Wayne, đưa tay trái lắc lư trước mắt anh ta, rồi bị Bruce đột nhiên vươn tay ra nắm chặt lấy cổ tay, lực rất mạnh. Nhưng phản ứng này lại khiến Saiber thở phào nhẹ nhõm.

Điều anh sợ nhất là tên này mất đi ý thức, vậy thì rắc rối to rồi.

"Này, nghe này, anh bạn, bây giờ tôi sẽ đưa anh đến chỗ an toàn. Nếu anh còn nghe thấy, hãy phối hợp với tôi!"

Saiber vỗ nhẹ vào mặt Batman, cố gắng làm anh ta tỉnh táo hơn, nhưng Bruce như bị ma ám, lẩm bẩm lặp đi lặp lại một danh từ:

"Dơi... không! Đừng lại gần! Dơi..."

"Dơi?"

Saiber sững người, rồi theo bản năng nhìn cách ăn mặc của anh ta, trong lòng mơ hồ có chút suy đoán về thân phận Batman.

Thông thường, nếu muốn chọn một thứ làm biểu tượng đại diện cho mình, con người có hai lựa chọn: hoặc là thứ mình rất yêu thích, hoặc là thứ để lại ấn tượng sâu sắc nhất. Loại trước đại diện cho tình yêu, loại sau, trong nhiều trường hợp, thường đại diện cho nỗi sợ hãi.

Tình yêu và nỗi sợ hãi, đó luôn là hai cảm xúc dễ khơi gợi dao động trong lòng người nhất, cũng là hai thứ duy nhất có thể khiến con người bộc phát ra sức mạnh lớn hơn, hoặc cam chịu lựa chọn cái chết. Chúng đại diện cho hai cực đoan của nhân tính. Theo quan điểm của Saiber, nỗi sợ hãi thực sự hiệu quả hơn, vì sức hủy diệt của tình yêu mãi mãi không mạnh bằng sức hủy diệt do nỗi sợ hãi mang lại.

Bạn có thể dùng nắm đấm hoặc lời nói để khiến một người sợ hãi bạn, nhưng bạn chắc chắn không thể dùng nắm đấm và lời nói để khiến một người yêu bạn.

Dựa trên tình huống của Bruce Wayne, việc anh ta chọn con dơi tuyệt đối không thể là vì tình yêu.

"Anh sợ dơi sao, Bruce?"

Saiber suy nghĩ một chút, rồi dùng giọng dịu dàng thì thầm bên tai Batman: "Anh sợ khoảnh khắc chúng lao ra từ bóng tối sao?"

Trong lúc tinh thần đã rơi vào hỗn loạn, âm thanh Bruce Wayne nghe thấy đều bị bóp méo. Giọng của Saiber trong tai anh ta nghe như ma âm truyền ra từ địa ngục. Dưới sự dẫn dắt của âm thanh này, một cảnh tượng sợ hãi thời thơ ấu lại hiện ra trước mắt anh ta.

Đó là khi anh ta đang chơi đùa với Rachel thời thơ ấu, vô tình rơi xuống một cái giếng bỏ hoang trong khuôn viên Wayne Manor. Chân anh ta bị thương, đối với một đứa trẻ bảy tám tuổi, không thể di chuyển thân thể, chỉ có thể chờ cứu hộ dưới đáy giếng tối tăm. Nhưng trước mắt anh ta, có một hang đá lởm chởm, từ đó vọng ra âm thanh vo ve.

Anh ta sợ hãi vô cùng, nhặt một hòn đá, cố gắng tự vệ. Nhưng trong nỗi sợ hãi ngày càng dày đặc trong lòng, cuối cùng anh ta ném hòn đá về phía cái hang như cửa vào địa ngục. Tiếng động này chọc giận sinh vật ẩn náu trong hang đá, chúng điên cuồng lao ra từ bóng tối, từ cái hang đá như miệng thú dữ, lao về phía anh ta.

Dơi! Hàng ngàn con dơi!

Đen kịt như một cơn bão!

"A! Tránh xa ta ra! Tránh xa ta ra!"

Cơ thể Bruce bắt đầu giãy giụa. Saiber phải thoát khỏi sự trói buộc của cổ tay anh ta, dùng hai tay đè chặt thân thể anh ta, hét lớn vào tai anh ta:

"Tỉnh lại đi! Bruce Wayne! Mày là Batman, đồ khốn! Đừng để nỗi sợ hãi nhỏ nhen này đánh bại mày!"

Âm thanh đột ngột vang lên này khiến Bruce thoát khỏi ký ức sợ hãi thời thơ ấu, mắt anh ta khó khăn chớp một cái:

"Dơi... giúp tôi xua đuổi... chúng! Giúp tôi..."

"Nghĩ về những chuyện vui vẻ! Nghĩ về Alf, nghĩ về cha mẹ anh!"

Saiber nhớ lại mình đã thoát khỏi nỗi sợ hãi đó như thế nào. Nếu trong lòng có sợ hãi, hãy dùng cảm xúc khác để chống lại nó. Anh nắm vai Bruce, nhấc anh ta khỏi mặt đất, ầm một tiếng ấn lên cửa xe. Cú va chạm này khiến ý thức Batman tỉnh táo thêm một chút. Anh ta nghe thấy một giọng nói hét bên tai:

"Nghĩ về chuyện khác! Vứt bỏ những ký ức đen tối đó, nghĩ về... ừm, nghĩ về Rachel, anh thích cô ấy, đúng không? Nghĩ về những ngày tháng anh ở bên cô ấy, nghĩ về quản gia Alfred của anh, nghĩ về những chuyện khiến anh vui vẻ, khiến anh tức giận, khiến anh cảm động! Đừng nghĩ về nỗi sợ hãi!"

Saiber nắm vai anh ta lắc mạnh:

"Đừng để nỗi sợ hãi đánh gục! Bị nó đánh bại có nghĩa là anh đã khuất phục trước nó, có nghĩa là anh là một kẻ hèn nhát!"

"Mày không phải muốn trừng trị tội ác sao? Sao mày có thể trở thành kẻ hèn nhát được!"

"Mày phải chiến thắng nỗi sợ hãi của mày, điều khiển nỗi sợ hãi của mày, mới có thể mang lại nỗi sợ hãi cho kẻ khác! Dùng thứ quái quỷ gì đó để đè nén nó! Đừng để nó đánh gục! Bây giờ tôi sẽ đưa anh đến chỗ an toàn! Nhưng tự anh phải học cách bảo vệ mình! Phản công! Hiểu không? Phản công nó!"

"Dùng cảm xúc khác để phản công nỗi sợ hãi của anh! Giữ tỉnh táo, đồ khốn! Tôi không muốn cứu về một thằng ngốc chỉ biết khóc nhè!"

Những lời này trong thời điểm khác có thể không khiến Bruce Wayne dao động gì, dù sao thì 7 năm kinh nghiệm trong quá khứ cũng khiến anh ta khó có thể dao động cảm xúc. Nhưng bây giờ không giống, bị khí độc sợ hãi xâm nhập, anh ta đang ở trong trạng thái rất yếu ớt. Những lời của Saiber gần như anh ta theo bản năng tuân theo.

Và từng có người cũng nói với anh ta về nỗi sợ hãi như vậy. Rất nhanh, trong đầu anh ta hiện lên những trải nghiệm suốt 7 năm qua, tuy không mấy tốt đẹp, nhưng cuối cùng cũng giúp anh ta tỉnh táo hơn một chút khỏi nỗi sợ hãi sâu thẳm đó.

Thấy cơ thể Bruce vẫn run rẩy, nhưng ít nhất đã hồi phục một chút thần trí, Saiber lập tức ấn anh ta vào trong xe, khởi động nhanh chóng, phóng như bay về phía quán bar Old Gun.

"Khí độc sợ hãi... thứ này quá tà môn rồi."

Saiber liếc nhìn Bruce Wayne đang gian nan chống lại nỗi sợ hãi từ trong lòng, trong lòng cũng có chút sợ hậu. Nếu hôm nay anh hít phải liều lượng như Batman, và trong khoảnh khắc cuối cùng không kích hoạt được luồng nhiệt trong cơ thể, e rằng anh đã sớm bị Thompson giết bằng một nhát dao rồi.

Đối với những người ý chí yếu ớt, thứ này có thể trong khoảnh khắc hủy diệt ý chí của họ. Liên tưởng đến lời Kevin nói, rằng Liên minh Bóng tối định dùng loại khí độc này để hủy diệt Gotham, liên tưởng đến cảnh tượng toàn bộ thành phố chìm trong loại khí độc này, lúc đó dưới sự chi phối của nỗi sợ hãi, những người thường đã bị đánh tan thần trí sẽ làm gì... Saiber không dám tưởng tượng.

Bọn chúng thậm chí không cần huy động quá nhiều lực lượng, chỉ riêng việc thành phố này tự giết lẫn nhau cũng đã hủy diệt tất cả.

Saiber nhớ lại những nơi từng trải qua ở châu Phi. Trong những thành phố lớn thế này, một khi hỗn loạn xuất hiện, không dễ gì đè nén được, và một khi bắt đầu đổ máu, sẽ rất nhanh biến thành một thảm họa thực sự. Trong tình huống đó, cho dù Saiber có đánh nhau giỏi đến đâu, đối mặt với một thành phố tuyệt vọng, anh cũng hoàn toàn bất lực.

Vì vậy, trong lúc phóng như bay, Saiber thực sự bắt đầu cân nhắc một vấn đề.

"Có phải mình thực sự nên rời khỏi Gotham rồi không..."

10 phút sau, chiếc bán tải dừng trước cửa quán bar Old Gun. Đèn trong quán vẫn chưa tắt. Cha bước ra, liền thấy Saiber vác một tên hình thù kỳ quái từ trong xe bước ra.

"Đây là..."

"Suỵt, cha, đừng hỏi nhiều! Chuẩn bị một căn phòng sạch sẽ, sẽ có người đến đón anh ấy ngay!"

Hai người lóp ngóp khiêng Bruce Wayne, đang mặc bộ đồ Batman, vào căn phòng trên lầu hai. Khi họ đặt Batman lên giường, Bruce, đã bị tháo mặt nạ dơi, khó khăn nắm lấy cánh tay Saiber. Cơ thể anh ta vẫn run rẩy, có thể thấy đau đớn, nhưng trong đôi mắt ấy, không còn sự sợ hãi và bất an trước đó, vẫn còn chút hỗn loạn, nhưng đã hồi phục thần trí.

Thấy cảnh này, Saiber thở phào nhẹ nhõm:

"Phù... chúc mừng anh, đã chiến thắng nỗi sợ hãi, không bị nó đánh gục. Anh không phải kẻ hèn nhát."

"Cảm... cảm ơn!"