Khi quả lựu đạn đầu tiên nổ tung trên bầu trời Đảo Hẹp, Gambol – ông trùm của băng đảng Gambol đang chiếm giữ khu vực Đông Bắc của hòn đảo – vẫn còn đang dùng bữa tối.

Hắn sở hữu một căn biệt thự sang trọng ở khu Đông Gotham, nơi có vô số cô nàng xinh đẹp, quả thực là thiên đường của đàn ông. Việc mà gã thanh niên da màu này thích làm nhất, chính là sau khi ăn uống no say sẽ cùng đám người đẹp ấy vui vẻ trong hồ bơi.

Thế nhưng hiện tại, sau cái chết bất ngờ của tên trùm cũ Falcone, Gambol cũng muốn làm nên một "đại nghiệp". Để khích lệ thuộc hạ, hắn thậm chí đã đích thân tới Đảo Hẹp đang trong cảnh hỗn loạn, thề rằng trong tuần này sẽ quét sạch băng đảng của đối thủ là Wulz ra khỏi đảo.

Nếu kế hoạch của Gambol thành công, hắn sẽ từ một trong những ông trùm hạng bét ở Gotham vươn mình trở thành một trong ba thế lực lớn nhất. Đảo Hẹp tuy là nơi chẳng ai muốn đến, nhưng trước đây, đó lại là "mảnh đất vàng" mà Falcone nắm giữ chặt chẽ trong tay.

Chưa nói đến điều gì khác, chỉ riêng số lượng những kẻ tử tù sẵn sàng bán mạng ở đây thôi đã đủ để Falcone vung tiền thuê chúng, đè bẹp bất cứ kẻ nào dám thách thức hắn xuống đất mà chà đạp.

Mọi chuyện đang diễn ra rất suôn sẻ. Phía Gambol có hơn 130 người tại đây, trong khi Wulz chỉ có 80 kẻ. Hơn nữa, chúng lại chuẩn bị không đầy đủ, dù là về quân số hay vũ khí đều thua xa thế lực của Gambol. Trên hòn đảo hẹp dài này, chúng đang bị áp chế vô cùng thảm hại.

"Ha ha, tên nhà quê Wulz đó mà còn muốn đấu với tao!"

Khoác trên mình bộ vest sọc xanh tinh tế, ngón tay đeo nhẫn vàng to bản, cổ đeo dây chuyền vàng, Gambol vừa dùng dĩa ghim một miếng bít tết tỏa hương thơm phức, vừa vung vẩy tay múa chân với đám thuộc hạ đang ngồi bên cạnh:

"Đợi tao đuổi được hắn đi, lợi ích của tụi bây sẽ không thiếu đâu!"

Hắn đang nhai ngấu nghiến miếng bít tết, định nói thêm vài câu truyền cảm hứng thì bỗng nghe thấy một tiếng rít xé gió. Hắn quay người lại, liền nhìn thấy một vệt lửa sáng rực lên trong màn đêm xa xăm.

Gambol còn chưa kịp phản ứng thì đã bị tên vệ sĩ được thuê với giá cao bên cạnh đè ngã xuống đất. Khi quả lựu đạn đánh trúng tầng ba nơi hắn đang ở, hắn vừa bị vệ sĩ kéo khỏi cầu thang, nhìn thấy cơn bão lửa nóng rực nuốt chửng lấy tầng ba. Sự chấn động dữ dội, tiếng kêu gào không chịu nổi sức nặng từ tòa nhà bên cạnh, cùng với những mảnh vỡ văng tung tóe khắp nơi.

Hắn nhìn thấy tên vệ sĩ bảo vệ mình bị một thanh cốt thép vặn vẹo đâm xuyên qua ngực, máu tươi phun ra như thác từ thân hình cao lớn kia, nhuộm đỏ mọi thứ trước mắt hắn.

Tai hắn ù đi vì máu chảy, hắn không nghe thấy tiếng nổ, nhưng hắn nhìn thấy những thi thể bị xé nát. Đám thuộc hạ trong tòa nhà này, trong cơn bão lửa bạo liệt đó, chúng hoàn toàn không có đường sống.

Gambol muốn bỏ chạy, nhưng vừa chạy được hai bước, lại một quả lựu đạn nữa đánh trúng tòa nhà. Trong cơn chấn động truyền đến từ phía dưới, Gambol hét lên một tiếng, nhìn thấy một mảnh vỡ khổng lồ của ngôi nhà đổ ập xuống người mình. Hắn điên cuồng lao ra ngoài, phía sau đầu như bị vật nặng đập trúng, bóng tối bao trùm lấy tầm nhìn.

Đối với những thành viên băng đảng đang tuần tra bên ngoài hang ổ, cảnh tượng nơi ông trùm ở bị hai quả lựu đạn liên tiếp đánh trúng quá mức kinh hoàng. Chúng chỉ là thành viên băng đảng, không phải binh lính, chúng chưa từng ra chiến trường. Cảnh tượng như chiến tranh thật sự này khiến nhiều kẻ sợ đến mức đứng đờ người ra, một vài kẻ nhát gan thì vứt súng quay đầu bỏ chạy.

Thế nhưng chúng còn chưa chạy được mấy bước đã nghe thấy tiếng gầm rú trầm đục. Trong màn đêm, ba chiếc xe tải và hơn mười chiếc xe bán tải lao vào địa bàn của băng Gambol như chốn không người. Khi đám thuộc hạ của Gambol còn chưa kịp hoàn hồn sau vụ nổ, vũ khí tự động đã bắt đầu xả hỏa lực chết chóc về phía chúng.

Còn cả đám công nhân "vũ trang" cầm gậy bóng chày nhảy xuống từ xe tải, dưới sự yểm trợ của súng đạn, trong bầu không khí tối tăm nồng nặc mùi khói súng, chúng đội mũ bảo hiểm bóng chày, tựa như những con thú bị chọc giận. Trong cảnh tượng điên cuồng này, những người công nhân vốn đã đầy rẫy phẫn nộ trong lòng cuối cùng cũng tìm được nơi trút giận.

Chúng vung gậy bóng chày và gậy sắt trong tay, đập tới tấp vào đám tay sai đang hoảng loạn, hoàn toàn không có ý định nương tay. Trong tình thế phe mình chiếm ưu thế hoàn toàn, chúng không cần lo lắng bị tấn công, chúng đang chiếm lợi thế về số lượng.

Súng lục của băng đảng dù có bắn trúng cũng không khiến chúng mất mạng, ngược lại còn khiến đám công nhân trở nên cuồng bạo hơn. Trong bóng tối, những tên bị vây đánh, bị hạ gục phát ra tiếng gào thét thê lương, truyền đi rất xa trong đêm, trông chẳng khác nào một bi kịch nhân gian.

Những kẻ bỏ chạy ngay khi cuộc hỗn chiến bắt đầu cũng chẳng may mắn gì. Ngồi trên xe bán tải là toàn bộ thành viên của băng Quỷ dữ – những kẻ được vũ trang đến tận răng. Chúng đeo đủ loại mặt nạ quỷ, cứ thấy kẻ nào cầm vũ khí là nã một tràng đạn, ép chúng vào cơn bão gậy gộc của đám công nhân. Đối với những kẻ chui vào các ngôi nhà đã bị chiếm đóng, chúng trực tiếp ném lựu đạn vào.

Nhìn đám khốn nạn đang hoảng loạn chạy trốn khắp nơi, đám công nhân cầm vũ khí cười điên cuồng lao tới, trông giống hệt một đám dân thường bạo động. Mà nói đi cũng phải nói lại, chúng cũng đã bị ngành công nghiệp băng đảng phát triển của Gotham hành hạ đủ khổ rồi, đặc biệt là sau biến động kinh tế hơn mười năm trước, an ninh của thành phố Gotham xuống cấp trầm trọng, kéo theo đó là những vấn đề dân sinh tồi tệ hơn.

Đảo Hẹp là khu ổ chuột lớn nhất Gotham, nhưng Gotham không chỉ có mỗi Đảo Hẹp là khu ổ chuột. Một thành phố của thế kỷ 21 mà còn có nhiều kẻ khốn cùng lưu lạc như vậy, điều này đã đủ để chứng minh tình trạng của Gotham tồi tệ đến mức nào.

Hơn nữa, trong thời gian hai băng đảng giao tranh, những người thực sự tuân thủ pháp luật đã sớm bị ép rời khỏi khu chiến sự Đảo Hẹp. Tại nơi hai băng đảng giao chiến, đâu đâu cũng là những ngôi nhà bỏ trống. Saber hoàn toàn không cần lo lắng sẽ làm hại người vô tội, bởi vì ở đây căn bản chẳng có ai cả!

Tiếng nổ của lựu đạn và tiếng súng vang lên, khiến nơi này trông chẳng khác nào một chiến trường ở Trung Đông. Hang ổ của băng Gambol dưới sự tấn công của băng Quỷ dữ đang đỏ mắt vì giết chóc và nhóm công nhân càng lúc càng trở nên điên cuồng, chưa đầy 5 phút đã tuyên bố tan rã.

Cho dù là tên ác ôn trung thành đến đâu, trong tình cảnh cả quân số lẫn vũ khí đều bị áp chế toàn diện thế này, chúng căn bản không thể nảy sinh ý định phản kháng. Đặc biệt là sau khi Sergei cười gằn trước mặt chúng, dùng súng phóng lựu dọn sạch một cứ điểm khác đang cố thủ ở tầng năm, đám này liền run rẩy vứt vũ khí, giơ hai tay lên đầu chọn cách đầu hàng.

"Sergei, dẫn đám công nhân giết thẳng qua đó đi, làm xong sớm thì nghỉ sớm."

Saber cầm bộ đàm một cách chán nản, hắn xách súng trường tự động, ngồi trong xe. Sau cuộc chiến với Hội Anh Em Dị Nhân và Liên Minh Sát Thủ, trận chiến ở đây thực sự giống như trò trẻ con, chẳng thể khiến hắn hứng thú nổi.

Hắn nghiêng đầu nhìn sang phía bên kia, một số công nhân đã bình tĩnh lại dưới sự chỉ huy của Kevin, ném đám thành viên băng đảng bị đánh đến đầu rơi máu chảy, thậm chí là hôn mê bất tỉnh lên xe tải. Chúng sẽ được đưa thẳng đến đồn cảnh sát Gotham. Nếu không phải Gordon yêu cầu gắt gao Saber không được gây ra thảm sát, tên lười phiền phức này đã trực tiếp ném chúng xuống biển rồi.

Hang ổ của Gambol xong đời, vài tên tàn quân còn lại cũng chẳng thành vấn đề. Bây giờ đến lượt băng Wulz đang chiếm giữ phía bên kia Đảo Hẹp gặp xui xẻo.

Sergei để lại 10 phút, đám công nhân sau khi vơ vét sạch sẽ nơi này liền nhảy lên xe tải, hai chiếc xe chở chúng lao về phía bên kia Đảo Hẹp. Kevin đi theo, còn Saber thì ở lại đây.

Băng Wulz gần đây bị áp chế rất thảm, thực lực của chúng ở đây yếu ớt, căn bản không cần Saber phải ra mặt.

Hắn xách thanh đoản đao màu đen đi trên cây cầu treo dẫn từ Đảo Hẹp đến khu bến cảng. Sau "Chiến tranh Đảo Hẹp", chính quyền thành phố để che đậy sự bình yên giả tạo đã đặc biệt bỏ vốn sửa chữa lại đường ray thép phía trên cầu treo, tập đoàn Wayne cũng quyên góp để xây dựng lại hệ thống đường sắt cũ kỹ. Có lẽ chỉ vài tháng nữa thôi, người ta sẽ được nhìn thấy những chuyến tàu điện trên không hoàn toàn mới xuất hiện ở khu vực trung tâm Gotham.

Đây là một chuyện tốt.

Thế nhưng Saber lại quan tâm đến một chuyện khác hơn. Đêm nay làm ầm ĩ như vậy mà Batman lại không hề xuất hiện. Xem ra quả nhiên như lời Gordon nói, các khu vực khác của thành phố gần đây cũng rất tồi tệ, trọng tâm hoạt động của Batman rõ ràng đã bị chuyển sang khu Đông và khu Hạ, hắn không còn thời gian để bận tâm đến tình hình ở Đảo Hẹp nữa.

"Ừm, đây là chuyện tốt, sẽ không phải gặp cái gã có vấn đề về não đó."

Saber bước trên cầu treo, vươn vai, vác thanh đao còn nguyên vỏ lên vai, cứ thế nghênh ngang đi về phía trung tâm thành phố. Từ đây đi đến khu bến cảng cũng chỉ mất hơn 1 tiếng đồng hồ, hơn nữa sau khi cuộc chiến Đảo Hẹp kết thúc, trật tự ở khu trung tâm hồi phục khá nhanh. Gotham lúc này đang là lúc cuộc sống về đêm náo nhiệt nhất, đi bộ trong cơn gió lạnh đối với Saber mà nói, cứ coi như là tiêu khiển vậy.

"Bộp."

Một tiếng động nhẹ, một bóng đen đánh trúng lưng hắn, cơ thể Saber chao đảo rồi úp mặt ngã xuống đất.

"Hê hê, cái gọi là Quỷ Đỏ, nghe thì oai phong đấy, nhưng đối mặt với đại gia đây thì cũng chỉ là tên nhát gan mà thôi."

Một giọng nói khó nghe vang lên từ bóng tối phía trên đầu. Đó là một gã thấp bé, hắn đang nằm bò trên lan can cầu treo phía sau Saber. Thấy Saber bị đánh trúng ngã xuống đất, hắn cười hì hì rồi nhẹ nhàng nhảy xuống từ lan can cao 3 mét, khi chạm đất vô cùng nhẹ nhàng.

Thêm vào đó là bộ đồ da màu đen, trông hắn chẳng khác nào một ninja xuyên không trong màn đêm.

Thế nhưng nhờ ánh sáng mờ nhạt trên cầu treo, có thể thấy đây là hình ảnh của một gã Mỹ chính gốc, trông như một thanh niên. Hắn vung bàn tay ra ngoài, hai chiếc gai xương màu đen xuất hiện trong tay. Đây là một kẻ khá cảnh giác, hắn cẩn thận tiến về phía Saber, kiên nhẫn chờ đợi vài phút. Thấy Saber vẫn giữ nguyên tư thế đó, không có động tĩnh gì, hắn mới yên tâm.

Hắn đắc ý tiến lên, dùng chân đá lật người Saber lại, lấy từ trong túi ra một tấm ảnh, sau khi đối chiếu nhiều lần xác nhận danh tính của Saber, hắn cười hì hì.

"Chỉ một tên như mày mà cũng dám khiêu khích Hội Anh Em... thật sự có gan đấy."

Nói xong, hắn vung hai tay, đâm hai chiếc gai xương màu đen trong tay vào hai bàn tay của Saber, đóng chặt hắn lên cây cầu treo bằng thép. Những chiếc gai đó cực kỳ sắc bén và cứng rắn, gần như xuyên thấu qua người.

Làm xong tất cả những điều này, hắn lấy ra một chiếc điện thoại đặc biệt, ngồi xổm bên cạnh Saber:

"Này, Rắn Lục, tao bắt được hắn rồi! Đúng, chính là tên Saber Hawk đó, hắn đã bị tao làm tê liệt bằng gai độc. Ừm, còn phải đi bắt cô bé đó nữa sao? Chết tiệt!"

Gã này chửi thề một tiếng, "Tụi bây làm cái quái gì mà không đi? Cái gì! Tụi bây bị Batman quấn lấy rồi? ...Chết tiệt! Tụi bây lại sợ Batman sao?"

Đầu dây bên kia nhanh chóng ngắt liên lạc, gã thấp bé chửi bới lầm bầm rồi gập điện thoại lại. Hắn hừ lạnh một tiếng, vừa quay người lại thì cơ thể liền cứng đờ tại chỗ.

Phía sau lưng hắn, Saber đang im hơi lặng tiếng ngồi xổm ở đó, tựa như một con báo đen đang săn mồi. Vết thương ở hai bàn tay đã sớm lành lặn, nhưng trong đôi mắt hắn lại tỏa ra sát khí và sự lạnh lẽo vô tận. Thanh đoản đao màu đen trong tay trái lúc này rút khỏi vỏ như một con rắn độc:

"Mày! Mày không phải cấp Epsilon..."

"Phập."

Thanh đao đâm xuyên qua ngực, chuôi đao tì vào tim hắn, tay phải của Saber bóp chặt lấy cổ họng hắn, trong bóng tối như một chiếc kìm sắt từ từ siết chặt. Giọng nói lạnh như băng của hắn vang lên bên tai gã thấp bé:

"Tao đã cảnh cáo tụi bây rồi... đừng có chọc vào tao! Chỉ bằng đám cặn bã tụi bây mà cũng dám động đến gia đình tao sao?"

"Tao... tao... không... không có..."

"Rắc."