Một lợi thế khi có người quản gia đáng tin cậy là mỗi khi gặp phải rắc rối không thể tự giải quyết, bạn luôn có thể ủy thác cho họ. Đối với những quản gia tuân thủ tư tưởng truyền thống, an nguy của chủ nhân luôn được đặt lên hàng đầu.

Vì vậy, chỉ 5 phút sau khi Tái Bá quay lại quán rượu, một chiếc Rolls-Royce phiên bản cổ điển chống đạn hoàn toàn đã dừng lại trước cửa quán rượu Lão Thương, tiếng lốp xe ma sát dữ dội với mặt đường rít lên chói tai.

A Phúc mặc chiếc áo khoác gió dài màu đen, mở cửa xe bước ra với sự nhanh nhẹn không hề tương xứng với tuổi tác của ông. Ở phía bên kia xe, một người đàn ông trung niên da đen tay xách chiếc vali đen cũng nhanh chóng bước ra. Hai người vội vã đi vào quán rượu, Lão Cha đang đứng trong quầy bar liền tiến lên đón.

"A Phúc, cuối cùng ông cũng đến rồi!"

Lão Cha đã vô cùng sốt ruột khi nhìn thấy tình trạng tồi tệ của Bruce Wayne. Ông không dám tưởng tượng nếu "Đứa con của Gotham" xảy ra chuyện trong quán của mình thì hậu quả sẽ kinh khủng đến mức nào, chưa kể đến việc người thanh niên đang nằm ở tầng hai kia vốn đã là ông chủ của ông.

Tuổi của A Phúc trẻ hơn Lão Cha một chút nhưng cũng đã tóc bạc trắng. Trong mắt Tái Bá, người đàn ông lớn tuổi với mái tóc được chải chuốt cẩn thận, mặc bộ vest đen tinh tế này ít nhất cũng đã ngoài 60. Đôi mắt ông ánh lên vẻ ôn hòa, trông có vẻ là người rất dễ gần, nhưng những thứ ông giấu trong lòng áo thì không thể qua mắt được Tái Bá.

Đó hẳn là một khẩu súng ngắn đã lên nòng. Dựa vào tần suất di chuyển và phong thái của ông, Tái Bá tin rằng chỉ cần một giây sau, ông có thể rút súng và hạ gục mọi người ở đây trong vòng 3 giây.

Lão già này thời trẻ chắc chắn là một tay cộm cán, tuyệt đối đã trải qua huấn luyện nghiêm ngặt. Dù đã về già, ông vẫn duy trì phong thái quân nhân mạnh mẽ ẩn sau vẻ ngoài ôn hòa đáng tin cậy. Nó giống như một con sư tử già, vẫn còn khả năng xé toạc cổ họng bạn bất cứ lúc nào.

"Cảm ơn cậu, Christian. Nếu không có cậu và Tái Bá, e rằng thiếu gia đã..."

A Phúc nói những lời này với vẻ mặt vẫn còn sợ hãi. Người đàn ông trung niên da đen đi cùng ông liếc nhìn xung quanh, sau đó dừng ánh mắt trên người Tái Bá vài giây. Tái Bá cảm thấy mình như đang bị một con cáo xảo quyệt nhắm tới, may là gã chỉ nhìn vài giây rồi quay sang phía A Phúc và Lão Cha.

"Đưa tôi đến chỗ Bruce, tôi cần phải lọc máu cho cậu ấy trước."

Giọng gã trầm thấp, khàn khàn và có phần trực diện, trông có vẻ là người không giỏi giao tiếp, nhưng với những lời này thì chắc chắn là một bác sĩ. Tái Bá gật đầu với gã: "Đi theo tôi!"

Một lát sau, cả bốn người tụ tập trong phòng của Bruce Wayne. Người đàn ông da đen nhanh chóng đeo găng tay cao su, mở chiếc vali chứa những thiết bị cao cấp mà Tái Bá không hề biết tên. Gã lấy ra một ống tiêm nhỏ định lấy máu từ cánh tay của Bruce, nhưng suýt chút nữa đã bị Batman đấm thẳng vào bụng.

"Này anh bạn! Đối mặt với một người đang mất trí, anh phải cẩn thận một chút!"

Tái Bá kéo tay gã ra sau để né cú đấm, rồi cùng Lão Cha dùng hai tay ghì chặt vai và cánh tay của Bruce lại.

"Dù nỗi sợ đã vơi bớt nhưng cơ thể và giác quan của cậu ta vẫn đang ở trạng thái cực kỳ hưng phấn. Lấy máu nhanh lên! Cơn đau sẽ kích thích tinh thần của cậu ta!" Tái Bá nhìn người đàn ông da đen, nói nhanh, "Khống chế tên này không dễ đâu, nên tốt nhất anh hãy làm một lần là được, nếu không cậu ta có thể đấm nát đầu anh đấy!"

"Đừng lo lắng, anh Tái Bá."

A Phúc cũng bước tới, đè chặt đôi chân của Bruce Wayne và giới thiệu với những người khác: "Lucius là bác sĩ giỏi nhất mà tôi từng biết. Cậu ấy là thiên tài trong nhiều lĩnh vực, là nhân viên công nghệ cao nổi tiếng ở Tập đoàn Wayne. À đúng rồi, bộ giáp của thiếu gia cũng do cậu ấy thiết kế đấy."

"Tôi không phải là... Sáng nay tôi đã bị Earl sa thải rồi. Anh biết đấy, giờ tôi chỉ là một kẻ vô gia cư mà thôi."

Sau lời giới thiệu của A Phúc, Lucius – người đàn ông da đen vốn có vẻ lạnh lùng – cũng nở một nụ cười bất đắc dĩ. Có vẻ sự lạnh lùng lúc nãy chỉ là do tâm trạng không tốt. Tái Bá nhận ra Lucius là người rất có sức hút, khi gã cười, người khác có thể nhanh chóng hạ thấp sự phòng bị. Chà, đây cũng là một người có câu chuyện riêng.

Xem ra bên cạnh Bruce Wayne có rất nhiều nhân tài! Hơn nữa, câu nói của A Phúc cũng thể hiện thái độ của vị quản gia thông thái này đối với Lão Cha và Tái Bá. Ông hào phóng thừa nhận thân phận ẩn giấu của Bruce Wayne, qua đó cho hai người, đặc biệt là Tái Bá, biết rằng ông là người thân thiện và là một đối tác có thể hợp tác.

Điểm này khiến Tái Bá đặc biệt hài lòng, hắn thích giao thiệp với những kẻ vừa thông minh vừa có thực lực.

Đôi tay của Lucius quả nhiên rất vững và chính xác như gã đã nói, chỉ mất chưa đầy 2 giây để lấy máu. Tái Bá tìm một sợi dây thừng, trói Bruce Wayne vào giường. A Phúc không ngăn cản hành động của Tái Bá, ông hiểu rõ đây là cách tốt nhất cho thiếu gia lúc này, vừa tránh việc cậu làm hại người khác, vừa tránh làm hại chính mình.

Sau khi xong việc, Tái Bá để ý thấy A Phúc đứng bên giường ra hiệu cho mình. Hắn gật đầu, rồi nhân tiện lấy lý do đi hút thuốc để bước ra khỏi phòng. Mười mấy giây sau, A Phúc cũng đi ra. Hai người đứng bên cửa sổ, lão quản gia không vội lên tiếng ngay mà quan sát Tái Bá vài giây, cuối cùng hơi cúi mình.

Tái Bá không từ chối lễ cảm ơn chính thức này. Hắn hiểu rõ những người thuộc thế hệ cũ tuân thủ nguyên tắc như A Phúc đều có quy tắc hành sự riêng. Vì ông đã muốn cảm ơn, hắn sẽ không vì sự từ chối của mình mà làm gián đoạn.

"Phù... Tôi phải cảm ơn cậu, anh Tái Bá. Nếu không có cậu, e rằng tôi sẽ phải đối mặt với tình cảnh tồi tệ hơn nhiều."

A Phúc nhìn về phía căn phòng với vẻ lo lắng, ông thả lỏng đôi tay rồi nói với Tái Bá: "Cái thân già này của tôi cũng chẳng biết có cứu được cậu ấy ở khu Narrows hay không. Cậu ấy luôn như vậy... bướng bỉnh, cực đoan. Lần này trở về, cậu ấy lại có thêm những đặc điểm mới, những đặc điểm khiến tôi càng đau đầu hơn."

"Có vẻ cậu ta muốn trở thành một người thực thi công lý trong bóng tối, hay nói cách khác là một cảnh sát tình nguyện. Tất nhiên, ông có thể gọi tôi là Tái Bá." Tái Bá thăm dò.

A Phúc lắc đầu: "Được thôi, Tái Bá. Nhưng kể từ 7 năm trước, khi Chill – kẻ sát hại ông chủ và phu nhân – được tuyên vô tội, thiếu gia đã hoàn toàn tuyệt vọng với luật pháp. Cậu ấy sẽ không trở thành người thực thi công lý, cậu ấy chỉ dùng cách riêng của mình để làm càn, muốn gánh vác mọi tội ác của Gotham lên vai, dùng tư tưởng cực đoan của mình để phán xét tội ác. Tôi không quan tâm cậu ấy có trở thành một kẻ cuồng sát hay không, nhưng hiện tại, cậu ấy đã chọn con đường khó khăn nhất."

"Đúng vậy, tôi đã thấy cách cậu ta đối phó với lũ côn đồ đó." Tái Bá nhún vai, phả ra một vòng khói, "Đòn đánh của cậu ta hung hãn, có bài bản, giống như một chiến binh được huấn luyện nghiêm ngặt, nhưng cậu ta lại từ bỏ lợi thế đó để tuân thủ những quy tắc kỳ quặc do chính mình đặt ra. Cậu ta không muốn giết người, nhưng nói thẳng ra... như vậy thật ngu ngốc."

"Lũ khốn đó sẽ không cảm ơn cậu ta vì đã nương tay đâu. Cậu ta chỉ đang tự chuốc lấy rắc rối cho mình thôi."

A Phúc không hề giận dữ trước lời mỉa mai của Tái Bá, ông chỉ nhíu mày: "Cậu ấy không chịu nói về tung tích của mình trong năm cuối cùng, tôi điều tra khắp nơi cũng không tìm ra quá khứ đó. Thú thật, điều này khiến tôi rất lo lắng. Tái Bá, cậu có hiểu nỗi lo này không?"

"Ha ha, một tổ chức biến một thiếu gia lưu vong thành một cỗ máy giết người, mục đích của họ là gì? Tại sao lại thả Bruce trở về? Là vì cậu ta gánh vác sứ mệnh nào đó, hay vì cậu ta đã tách khỏi tổ chức đó?"

Tái Bá dụi tắt tàn thuốc bên cửa sổ, cười khẩy: "Theo kinh nghiệm của tôi, thiếu gia của ông nghĩ rằng quá khứ đã kết thúc, nhưng điều này thường báo hiệu sự bắt đầu của những chuyện rắc rối hơn. Tốt nhất ông nên nói chuyện với vị thiếu gia kiêu ngạo của mình đi, biết đâu cậu ta biết đối thủ của mình là ai nhưng lại không muốn nói cho ông biết... Cậu ta tưởng mình có thể xoay xở được, nhưng dựa trên thông tin tôi thu thập được hiện tại thì cậu ta không làm được đâu... Đây mới là rắc rối thực sự."

"Ý cậu là sao?" A Phúc nhíu mày, "Nói chi tiết hơn đi."

Tái Bá liếc nhìn ông, mím môi: "A Phúc, ông và tôi đều biết, ông không cần thiết phải nói nhiều như vậy với một người mới gặp lần đầu. Nên trước khi tôi nói ra thông tin của mình, ông có thể cho tôi biết tại sao ông lại nói cho tôi những điều này không?"

Trên mặt A Phúc thoáng hiện một nụ cười đầy ẩn ý. Tái Bá đợi vài giây không thấy ông đáp lời, bĩu môi: "Đó là lý do tôi ghét làm việc với những con cáo già như các ông. Được rồi, nói thẳng nhé, tôi muốn bộ giáp đó... Đừng nhìn tôi như vậy! Tôi không phải đang lợi dụng các người, bão sắp đến rồi, tôi cũng không chạy thoát được, tôi phải tìm cách tăng cường thực lực. Bộ giáp đó không tệ, hơn nữa ông đi nghe ngóng tình báo chẳng lẽ không cần tốn tiền sao?"

Nghe lời lẽ có phần vô lại của Tái Bá, A Phúc cười lớn: "Không, không, anh Tái Bá, cậu đã cứu mạng thiếu gia, điều này còn quý giá hơn cả một bộ giáp. Ý tôi là, vóc dáng của cậu không giống thiếu gia, bộ giáp đó không hợp với cậu. Nếu cậu cần, tôi có thể nhờ Lucius làm cho cậu một bộ, nhưng..."

Ánh mắt A Phúc trở nên nghiêm nghị. Lúc này, ông mới toát ra khí chất của một cựu binh từng trải qua sinh tử, khiến Tái Bá cũng vô thức ngả đầu ra sau.

"Nhưng cậu phải cân nhắc kỹ, anh Tái Bá. Tình bạn của nhà Wayne ở Gotham là thứ rất quý giá. Nhìn vào những việc cậu làm trong vài ngày qua, cậu là một kẻ nguy hiểm và thích ẩn mình trong bóng tối. Nếu thiếu gia cứ khăng khăng làm theo ý mình, sớm muộn gì hai người cũng sẽ trở thành đối thủ."

Đôi mắt Tái Bá nheo lại, hắn gõ gõ vào cửa sổ, đáp lại một cách hờ hững: "Yên tâm đi, A Phúc, nếu thực sự đến lúc đó, tôi sẽ tha cho thiếu gia của ông một mạng. Hơn nữa, ít nhất là trước khi chuyện lần này kết thúc, tôi sẽ không điên đến mức đắc tội cùng lúc với hai thế lực mà tôi không thể chọc vào."

Trên mặt A Phúc lại nở nụ cười, ông thậm chí còn nói đùa: "Ồ, sao cậu lại nghĩ là cậu tha cho cậu ấy một mạng, mà không phải là cậu ấy cứu cậu một mạng? Đối với thiếu gia hiện tại, sức phá hoại của cậu ấy còn mạnh hơn cậu nhiều, đúng không?"

Tái Bá cũng cười lớn, nhưng sau khi cười xong, biểu cảm của hắn trở nên đờ đẫn. Hắn nghiêm túc nói: "Nhưng cậu ta sẽ không giết người... Còn tôi, khi tôi giết người, tôi không hề do dự."

Nụ cười của A Phúc biến mất, nhưng một lát sau, ông lắc đầu: "Thôi được rồi, chuyện của các cậu, các cậu tự giải quyết đi. Chỉ cần đừng quên những gì cậu đã hứa với tôi là được. Giờ hãy nói xem cậu biết những gì?"

Tái Bá cũng phối hợp bỏ qua chủ đề vừa rồi. Những ngón tay hắn gõ trên cửa sổ như đang sắp xếp ngôn từ, một lát sau, hắn cất lời: "Ừm, có lẽ là ảo giác của tôi, nhưng sau khi cứu cậu ta, tôi luôn cảm thấy Bruce dường như không phải lần đầu tiên trải qua cảm giác này. Thực tế, chính tôi cũng đã bị trúng độc khí sợ hãi vào đầu ngày hôm nay, nhưng..."

Tái Bá dừng lại một chút: "Tóm lại, tôi có thể cảm nhận được Bruce đang dùng một cách đặc biệt để chống lại cảm xúc đó và những giác quan bị phóng đại nghiêm trọng. Nếu không phải do sự kiên trì của chính cậu ta, e rằng cậu ta sẽ sụp đổ trước khi các người đến."

Tái Bá nhìn A Phúc: "Hơn nữa tôi biết, kẻ tạo ra loại độc khí này là tay sai của một tổ chức gọi là Liên minh Sát thủ. Nghĩa là, trước đó Bruce rất có thể đã từng tiếp xúc với Liên minh Sát thủ, và mục tiêu lần này của chúng là hủy diệt hoàn toàn Gotham. Nếu chúng ta suy nghĩ táo bạo hơn một chút, phỏng đoán của tôi là..."

"Thiếu gia của ông, biết đâu chính là kẻ tiên phong do Liên minh Sát thủ phái đến. Ừm, nhưng nhìn phong cách hành sự của cậu ta thì điều này có vẻ không khả thi lắm. Vậy tôi đổi cách nói khác: Tôi tuy không biết cậu ta có liên hệ gì với Liên minh Sát thủ, nhưng tôi đoán được, chúng có thể sẽ tiếp tục đến tìm cậu ta gây rắc rối vì những chuyện trong quá khứ. Nhưng nếu là tôi..."

Tái Bá giơ một ngón tay lên, rồi nắm chặt thành nắm đấm: "Tôi sẽ chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ! Đợi khi chúng đến, sẽ đấm thẳng vào mặt chúng một cú thật đau!"

A Phúc im lặng một lúc, ông gật đầu: "Cảm ơn thông tin của cậu, anh Tái Bá. Tôi sẽ cân nhắc kỹ ý kiến của cậu. Nhưng tôi rất muốn biết, cậu có tham gia vào chuyện này không?"

Tái Bá lập tức hiểu ý A Phúc, hắn nhún vai: "Hợp đồng giữa tôi và Lão Cha đến ngày mai là kết thúc, nghĩa là tôi sắp thất nghiệp rồi. Hơn nữa, tôi và Liên minh Sát thủ cũng có một chút 'xích mích nhỏ', nên nếu có đủ tiền thuê, tôi cũng rất sẵn lòng tham gia. Ông hiểu chứ, A Phúc? Với tư cách là một lính đánh thuê!"

"Ồ, lính đánh thuê? Một cách ví von rất hay. Thời trẻ tôi cũng từng là một lính đánh thuê. Vậy thì hãy nói chuyện theo cách của lính đánh thuê đi, Tái Bá. Nhà Wayne cần phải trả những gì để thuê cậu?"