Cyber cuối cùng vẫn không mở miệng nổi để lấy đi chiếc xe ngụy trang của Bruce trong trạng thái ăn chơi - chiếc Lamborghini màu bạc giới hạn đẹp mắt. Một trong những lý do là thiết kế chiếc xe đó không chú trọng tính thực dụng, mà lái ra ngoài quá phô trương, Cyber không thích cảm giác này.

Vì vậy anh ta lấy đi một chiếc Dodge SUV khiêm tốn, màu đen anh yêu thích, mạnh mẽ, và quan trọng nhất là trong khoang xe có hai ngăn bí mật, vừa vặn để cất giáp và vũ khí dao súng. Khi anh trở lại "Biệt thự Hawk" ở khu bến tàu, đúng là giữa trưa, từ tòa biệt thự trắng còn vọng ra tiếng nhạc.

Đó là tiểu đệ Kevin của anh ta đang tiếp đãi hai "bạn gái" của mình.

Sau trận chiến lớn, cần một chút thư giãn. Với sự phóng túng của Kevin, Cyber không phiền. Thằng nhỏ này đã chứng minh bản thân trong trận chiến trước, nó vượt qua sự kìm hãm của nỗi sợ hãi cá nhân, ít nhất về mặt tinh thần, nó đã là một chiến binh hợp lệ.

Phần còn lại có thể từ từ bồi dưỡng, và chuyến đi của Cyber đã cận kề. Kevin có thể nhân khoảng thời gian này dưỡng thương. Anh ta còn liên lạc với hai tên lính đánh thuê bị thương còn ở lại Gotham, dạy nó một số chiến thuật cơ bản, ít nhất là phải biết dùng súng.

Cyber lái chiếc xe mới vào gara, mở cửa bước ra. Anh không biết việc dạy Kevin những thứ này có ích gì, nhưng anh cần trợ thủ, điều này không cần nghi ngờ.

Cứu được Bruce Wayne, gia tộc Wayne ban tặng quả thực hậu hĩnh. Vào đêm đầu tiên ở Gotham, anh đã thấy trên báo của ông già tin tức về việc Wayne Industries đầu tư vào khu bến tàu, cố gắng vực dậy nền kinh tế nơi đây. Vì thế gia tộc Wayne thẳng thắn đưa 5% cổ phần của công ty bến tàu sắp thành lập cho Cyber. Đó là một số tiền rất lớn, và quan trọng nhất, chỉ cần Wayne Industries không đột ngột sụp đổ, chỉ dựa vào những cổ phần này, Cyber có thể yên ổn ăn uống cả đời.

Dĩ nhiên điều này còn xa mới đạt đến giàu sang phú quý, nhưng ít nhất giúp anh thoát khỏi cuộc sống như bèo trôi.

"Sếp, anh về rồi, uống một ly không?"

Kevin tay cầm lon rượu, dựa vào tường gara, tay còn quấn băng dày, nhưng đã không ảnh hưởng đến hành động. Tuy nhiên nhìn gương mặt hơi đỏ ửng, thằng nhỏ này đã có ba phần say, trông có vẻ nó chơi rất vui với hai cô gái quen trong bữa tiệc sinh nhật của Bruce.

Cyber lắc đầu, mở cửa sau xe, vừa thu dọn đồ đạc vừa gọi:

"Kevin, mang cái thùng trong phòng tôi xuống, sắp xếp bạn bè của cậu xong, tôi có vài lời muốn nói với cậu."

"Vâng, sếp, đợi một chút!"

Vài phút sau, tiếng nhạc hỗn loạn trong phòng ngừng. Kevin một tay khó khăn xách một vali du lịch lớn vào gara, đưa cho Cyber rồi yên lặng đứng sang một bên.

Đối với con người Cyber, cảm nhận của Kevin rất phức tạp. Ban đầu họ là kẻ thù, sau đó là đối tác trao đổi tình báo, cuối cùng trở thành đồng bọn. Đặc biệt sau trận chiến kết thúc 4 ngày trước, Kevin cũng có cảm giác pha trộn giữa lòng biết ơn và nỗi sợ đối với Cyber.

Biết ơn vì Cyber báo thù cho Ed, sợ hãi vì càng ở chung với Cyber, càng cảm nhận được sự phức tạp và thần bí của người này, cùng với áp lực cường thế, giống như nhân viên mới đối mặt với ông chủ khó tính.

Cyber đưa tay nhấc vali lớn bỏ vào cốp sau, đó là hành lý anh chuẩn bị hôm qua: vài bộ quần áo, hộ chiếu nhờ ông già Afu làm, v.v. Anh kéo cốp sau xuống, lấy ví đưa tấm thẻ ngân hàng màu đen có được từ Jamie cho Kevin:

"Đây là kinh phí hoạt động của cậu trong thời gian tôi đi. Tiền không nhiều, nhưng đủ để cầm cự đến khi tôi về."

Kevin nhận thẻ, không nói gì, nhưng bản năng cảm thấy Cyber còn chuyện khác muốn nói. Vài giây sau, Cyber châm hai điếu thuốc cho mình và Kevin, hai kẻ nghiện thuốc ngồi trên thùng gỗ xanh ở góc, vừa phun khói vừa nhỏ giọt nói chuyện khác.

"Chúng ta đã giết Ducard, nhưng ai cũng biết chúng ta chưa thể hoàn toàn tiêu diệt Shadow Warrior."

Cyber búng tàn thuốc trong tay, vỗ vai Kevin:

"Thành phố này vẫn còn đó, theo cách hành xử của những kẻ đó, chúng sẽ còn đến nữa. Lúc đó, đến lượt cậu ra tay báo thù cho anh em mình. Người khác báo thù cho cậu, đâu bằng tự tay cậu báo thù thoải mái?"

"Sếp, lần sau đừng vỗ vào vết thương của em, đau lắm!"

Kevin che tay nhăn mặt kêu lên, rồi lấy điếu thuốc trên miệng, đặt xuống đất dập mạnh. Dưới mái tóc hơi dài, là đôi mắt hơi u ám:

"Em biết rồi, em sẽ học hỏi nghiêm túc từ hai lão binh. Lần sau, em tự tay làm!"

Chỉ chưa đầy một tuần, trạng thái tinh thần của Kevin đã thay đổi hoàn toàn. Cyber lặng lẽ quan sát, gật đầu. Đó chính là thay đổi mà chiến đấu thực sự và chiến thắng mang lại cho một người trẻ. Trải qua cái chết và giết chóc, nó đã thực sự trưởng thành!

Đứa trẻ trong lòng nó đã chết khi Ed bị bắn. Dưới sự dẫn dắt của Cyber, trên cái xác đó, một người đàn ông thực thụ đã đứng lên.

"Tốt lắm!"

Cyber đứng dậy, phủi bụi không tồn tại trên người, dặn dò Kevin:

"Sau này khu bến tàu cũng có phần của chúng ta. Cậu có thể kiếm vài người bạn tin tưởng trong thời gian này, học chiến thuật từ hai lão binh. Tôi không muốn khi trở về, thấy khu bến tàu vừa mới yên tĩnh lại xuất hiện những kẻ như Jamie nữa."

Anh vẫy tay một cái:

"Vũ khí ở đây các cậu có thể dùng, nhưng đừng gây rắc rối lớn. Cảnh sát trưởng Gordon không phải người dễ nói chuyện đâu."

Kevin gật đầu, thẳng người:

"Em hiểu rồi, sếp. Em sẽ canh giữ chỗ này cho anh, không ai có thể bước vào lãnh địa của anh!"

"Là của chúng ta!"

Cyber liếc nó, vứt cho nó một điếu thuốc:

"Nhớ kỹ, Kevin, cậu là người tự do. Tất cả chúng ta đều tự do. Không ai đáng để cậu hy sinh tất cả, kể cả tôi cũng vậy. Tôi không hứng thú với những chuyện này, nhưng nếu cậu vận hành tốt, cậu cũng có thể trở thành một trong những ông trùm bóng tối của thành phố này. Có quan hệ với gia tộc Wayne ở đây, chỉ cần không quá đáng, sẽ không ai gây rắc rối cho chúng ta."

Cyber đưa kính râm trước ngực lên mắt, che khuất nửa khuôn mặt, vẫy tay với Kevin:

"Chỉ cần cậu đừng quên vì sao cậu đến tìm tôi, đừng quên lời thề với Ed là được. Thôi, tôi đi đây. Nhớ ghé quán bar Lão Súng xem, mấy công nhân đang trang trí lại ở đó, đừng để xảy ra rối loạn nữa, nếu không ông già sẽ giết tôi thật đấy."

Những lời này khiến Kevin ngẩn người. Mãi đến khi chiếc SUV đen khuất dạng cuối đường, nó mới thở ra một hơi. Kevin khịt mũi, rồi gãi đầu, cuối cùng đưa tay mở chiếc hộp gỗ màu xanh bên cạnh. Bên trong là mười khẩu súng ngắn đen mới tinh xếp gọn gàng.

Nó lấy một khẩu đặt lên nắp, dùng ngón tay mân mê, cảm nhận nhiệt độ lạnh lẽo của vũ khí trong tay. Một ngọn lửa hiện lên trong mắt, đó là một ý nghĩ, cũng là ý tưởng được khơi gợi từ những lời của Cyber. Vừa xuất hiện liền không thể nhổ bỏ.

Thứ ngọn lửa đó, có tên là Dã tâm.

Ông trùm bóng tối của Gotham?

Kevin mím môi, thằng nhỏ thấy ý tưởng này rất "Cool". Cyber cũng từng nói, nó không thể chỉ sống vì báo thù. Cuối cùng đã trở thành trợ thủ của "Quỷ đỏ", đánh trận lớn với Shadow Warrior khó nhằn, tay dính máu, nó cũng cần có cuộc sống và tương lai của riêng mình, đúng không?

Và khi Cyber vừa lái xe vừa vui vẻ ngân nga ca hát, chạy trên đường liên bang hướng về Star City, một người khác mà anh gần như đã quên, cũng đang đứng trước một cánh cửa khác, chuẩn bị đón nhận vận mệnh khó lường của tương lai.

"Bộp"

Cửa gỗ đỏ tinh xảo bị đẩy ra. Một gã bị trùm bao tải trên đầu bị hai người lính huấn luyện tốt kéo vào nhà, ném lên tấm thảm lộng lẫy. Lính rời đi, trong phòng chỉ còn lại gã đang giãy giụa lấy bao tải ra, và một người đàn ông trung niên ngồi sau bàn làm việc phía trước.

Jamie, mặt mày sưng húp, khó nhọc lấy bao tải trên đầu xuống, thở hổn hển. Trên mặt còn vết bầm và vết máu bị đánh. Tên trùm xã hội đen này rời Gotham một tuần trước, suốt đường gặp vô số rắc rối.

Hắn mang theo em trai đang trị liệu Boshkin, lặn lội đến Canada, định nương nhờ băng đảng Nga có thế lực lớn ở đây. Kết quả đêm vừa an cư, đã bị một đám lính áo đen vũ trang đầy đủ xông vào phòng, bắt cóc hắn và em trai đang hôn mê.

Ba ngày sau là những cuộc thẩm vấn liên miên. Trong căn phòng tối đen, chỉ có một ngọn đèn bàn sáng. Sau những câu hỏi lung tung và thẩm vấn liên tiếp, Jamie đã mất hết cảm nhận về thời gian. Nhưng đối với những câu hỏi liên quan đến bí mật lớn nhất trong lòng, tên người Siberia lớn lên trong tuyết giá này đã chọn im lặng.

Vì điều đó, hắn suýt mất mạng.

Thoát chết Jamie nằm trên sàn, nhìn người đàn ông trung niên chậm rãi sắp xếp giấy tờ trước mặt. Người đó mặc áo khoác màu nâu, bên trong là áo len đen, trên đầu có tóc nâu ngắn lộn xộn, trên sống mũi đeo kính gọng, khuôn mặt có nếp nhăn, cùng với bộ râu quai nón rậm rạp, tạo nên khí thế bất nộ tự uy.

Đây hẳn là một quân nhân.

"Vậy, ngài Jamie Clowen, phải không?"

Người đó dùng giọng ôn hòa hỏi. Jamie hít một hơi, tên trùm xã hội đen lăn lộn ở Mỹ hơn chục năm cố gắng bình tĩnh lại, vài giây sau, hắn khó nhọc gật đầu:

"Phải, là tôi. Ngài là?"

"Trước tiên làm quen, tôi là người phụ trách ở đây, ngài có thể gọi tôi là tướng Stryker."

Người đàn ông trung niên ngồi sau bàn gỗ cởi kính, chống hai tay lên cằm, nhìn Jamie, không vòng vo nhiều, nói thẳng mục đích:

"Rất xin lỗi đã mời ngài đến đây theo cách này, nhưng việc gấp. Nói đi, câu chuyện về bức thư này!"

Stryker nhẹ nhàng quăng một bức thư đã ố vàng ra ngoài, rơi trên thảm. Jamie không cần nhìn cũng biết Stryker thực sự muốn hỏi gì. Hắn lại hít sâu một hơi, nhìn thẳng vào Stryker trông có vẻ dễ nói chuyện, nói từng chữ một:

"Thứ ngài muốn, là lai lịch của bức thư này, đúng không?"

"Đây là thứ tôi và Boshkin 27 năm trước, khi còn là trẻ con mười mấy tuổi, sống trong làng quê sâu nhất ở đồng bằng Siberia, trong một lần đi săn bất ngờ, tìm thấy trên một vách đá gần quê nhà. Nó rất có giá trị. Chúng tôi từng cố gắng tìm kiếm 'căn cứ' mà bức thư nói đến, nhưng không tìm thấy gì. Tuy nhiên tôi có thể khẳng định, nó ẩn giấu gần vách đá năm đó. Ngài muốn tìm nó, đúng không?"

Stryker dùng ánh mắt lạnh lùng đánh giá tên người Nga thảm hại trước mặt. Từ giọng điệu của Jamie, ông ta nghe thấy một chút kiên định. Sau khi cân nhắc trọng lượng giữa hai thứ, khóe miệng Stryker hiện lên một nụ cười, ông ta mở lời rõ ràng:

"Dĩ nhiên, tôi rất tò mò về vị trí căn cứ của 'Kế hoạch Siêu chiến binh' của Liên Xô cũ. Vậy nói đi, ngài Jamie, làm thế nào ngài mới chịu nói cho tôi vị trí vách đá đó?"

"Chữa khỏi cho em trai tôi Boshkin. Nó còn rất trẻ, không nên sống trong tư thế đáng thương và hèn nhát đó. Tôi chỉ có một yêu cầu này!"

Jamie giãy giụa đứng dậy, nỗi đau thể xác khiến hắn run rẩy, nhưng vẫn cắn răng nói:

"Ngày thấy Boshkin khá hơn, tôi lập tức đưa ngài đến nơi đó. Và tôi có thể đảm bảo, dù ngài có tìm được quê nhà của tôi và Boshkin, cũng khó lòng tìm chính xác vách đá đó trong đồng tuyết mênh mông. Nhưng tôi có thể... Khi rời khỏi đó, tôi đã để lại vài dấu hiệu chỉ tôi mới hiểu."

Stryker không tỏ thái độ, gật đầu. Ông ta đeo kính lên, đứng dậy, đưa tay về phía Jamie:

"Tôi vừa xem báo cáo thương tích của Boshkin. Ồ, chấn động não cấp nặng, gãy xương ngón tay, tổn thương cột sống, nghiêm trọng nhất là tổn thương mô não. Nhìn có vẻ không giống thương tích do ngã... Nếu cần, tôi có thể dùng chút 'thủ đoạn' giúp Boshkin tội nghiệp báo thù."

Jamie hai mắt sáng lên, đưa tay bắt tay Stryker:

"Vậy thì tốt quá!"

"Tốt lắm, ngài Jamie! Chúc mừng ngài trở thành thành viên của kế hoạch 'Vũ khí X'!"