Hiện tại, Cypher chẳng còn gì cả, thế nên anh đủ điên rồ để làm bất cứ điều gì.

Katherine dẫn đường phía trước, cứ đi vài bước cô bé lại quay đầu nhìn Cypher đang theo sau. Cô bé đã phải lấy hết can đảm mới dám đứng lên chống lại Jon, nhưng nếu Cypher rời đi vào lúc này, chắc chắn sẽ phá hủy toàn bộ phòng tuyến tâm lý mà cô bé vừa dựng lên.

Cypher không hề rời đi. Một gã cặn bã dùng trẻ con để trục lợi vẫn chưa đủ tư cách khiến anh phải rút lui. Trong hai tiếng vừa qua, anh đã đưa Katherine trở lại quán rượu. Lão cha đã khóa cửa, sau khi Cypher mở cửa ra, anh thấy mảnh giấy lão để lại: lão đã cùng Bruce Wayne đi ký hợp đồng rồi.

Chàng thanh niên lại lấy một bộ quần áo từ tủ đồ của Robin. Lần đụng độ này dạy anh rằng phải chuẩn bị sớm. Sau khi cùng Katherine tự tay làm một bữa ăn dù không thịnh soạn nhưng chắc chắn là no bụng, rồi nghỉ ngơi thêm một tiếng, Cypher trang bị tất cả vũ khí hiện có và cùng Katherine bước lên con đường "báo thù" này.

Cô bé đã thay bộ quần áo mà Cypher tiện tay mua ở cửa hàng tiện lợi, tắm rửa sạch sẽ, trông cuối cùng cũng giống một đứa trẻ bình thường. Trên lòng bàn tay và cánh tay cô bé dán những miếng băng trắng xóa, trông thật thê lương. Hai người tạo thành một tổ hợp kỳ lạ luôn thu hút nhiều ánh nhìn.

Nhưng cả Cypher lẫn Katherine đều không bận tâm đến những ánh nhìn đó. Khi bạn đã chọn cho mình một mục tiêu, mọi sự xao nhãng khác đều trở nên vô nghĩa.

Trên đường cùng cô bé trầm mặc tiến về phía Đảo Narrows, Cypher suy nghĩ về một vấn đề, một vấn đề đã nảy ra trong đầu anh ngay khoảnh khắc sinh tử vừa rồi. Anh nắm tay cô bé, vừa đi về phía nhà ga đường sắt trên cao dẫn đến Đảo Narrows, vừa nghiêng đầu thì thầm với Katherine:

"Katherine, nhìn xem, ta đang có một thắc mắc... Ta chỉ là một người bình thường, có lẽ một ngày nào đó sẽ chết dưới một viên đạn bay lạc, có lẽ sẽ chết trong một cuộc thanh trừng, có lẽ chết vì bị ám sát, hoặc chết vì một lý do quái gở nào đó."

Giọng Cypher ngập ngừng một chút. Anh nhìn cô bé, cô bé cũng nhìn anh. Trong đôi mắt đang le lói tia hy vọng không thể che giấu ấy, thoáng hiện lên vẻ nghi hoặc. Ở độ tuổi này, cô bé vẫn chưa hiểu hết những gì Cypher muốn nói, nhưng chàng thanh niên cũng chẳng cần câu trả lời từ Katherine, anh chỉ cần một người lắng nghe mà thôi.

"Dù sao đây cũng là một thế giới nguy hiểm. Ngay cả Batman không có siêu năng lực ta còn chẳng đối phó nổi, chứ đừng nói đến những gã dị nhân hay siêu tội phạm kỳ quái kia... Ừm, có khi... có khi chính ta cũng là một gã dị nhân quái thai cũng nên."

Cypher nhìn miếng băng cá nhân trên cánh tay mình. Anh có thể khẳng định, sau khi được cung cấp đủ thức ăn, vết thương bên dưới miếng băng đã sớm lành lặn. Nhìn thế nào thì đây cũng không phải năng lực mà người bình thường nên có. Từ kiến thức hạn hẹp về thế giới này, anh chỉ có thể liên tưởng đến những gã dị nhân kỳ quái đó.

Điều thực sự Cypher muốn nói là: Anh rồi sẽ chết... nên anh muốn để lại chút gì đó trên thế giới này để chứng minh vết tích tồn tại của mình. Không phải với tư cách là một vũ khí, mà với tư cách là một con người, một người có tư tưởng riêng, một người có thể chứng minh sự tồn tại của chính mình.

Cuộc gặp gỡ với Katherine thực sự chỉ là ngẫu nhiên, nhưng định mệnh lại kỳ diệu như vậy. Anh dắt một cô bé đi trên con đường dẫn tới vùng tăm tối nhất của Gotham. Ít nhất là vào lúc này, anh sẽ trở thành người hùng của một đứa trẻ.

Văn nhân để lại dấu ấn bằng ngòi bút, chiến binh để lại dấu ấn bằng vinh quang, thương nhân để lại dấu ấn bằng tiền bạc, vậy kẻ ác nên để lại dấu ấn bằng gì?

Cypher lắc đầu, thoát khỏi những suy nghĩ phức tạp đó. Anh nắm tay Katherine, đứng trong một phòng chờ đầy vết bẩn, trông như đã mười mấy năm không được dọn dẹp. Gió lạnh từ những ô cửa sổ vỡ vụn thổi vào ù ù, làm tà áo khoác của Cypher khẽ bay. Bên cạnh họ còn có bốn năm người cũng đang chờ tàu.

Họ phong trần, trông giống như những người bần cùng nhất, chẳng chút đe dọa. Cypher nhìn cảnh tượng này, không kìm được mà thì thầm:

"Tốt đến cực hạn và xấu đến cực hạn thực ra là như nhau. Đi đến cuối cùng, thường đều là độc nhất vô nhị, không thể thay thế. Điều bi ai thực sự là..."

"Cạch, cạch, cạch."

Tiếng tàu điện trên cao đến nơi đột ngột ồn ào lên, đánh tan hứng thú mà Cypher vừa mới nhen nhóm. Anh bĩu môi đầy xui xẻo, tung một cước vào chân gã thanh niên đang cố thò tay vào túi mình, đá hắn ngã nhào xuống đất.

Anh cười lạnh nhìn gã trộm đang ôm chân kêu gào, rồi lại giẫm mạnh một cước lên cẳng chân hắn, ép tiếng gào đó phải nuốt ngược trở lại cổ họng.

Mấy kẻ xung quanh lập tức lùi lại một bước, chẳng ai muốn dây dưa với một kẻ ra tay tàn nhẫn như vậy. Cypher không chút bận tâm, nắm tay Katherine bước vào toa tàu, ngồi xuống vị trí sạch sẽ nhất ở cuối toa.

Cô bé lén nhìn Cypher, trong mắt có thêm một chút... ừm, sự sùng bái. Trong cái đầu nhỏ của cô bé lúc này, biểu hiện của Cypher chỉ gói gọn trong một chữ... Ngầu!

Quả nhiên, ở trong môi trường hỗn loạn quá lâu, ngay cả suy nghĩ cũng sẽ bị thay đổi. Đặc biệt là ở độ tuổi của Katherine, sau khi bị đủ loại cặn bã bắt nạt suốt một năm, cô bé gặp được Cypher. Kẻ ngang ngược này đã mang đến cho cô bé một trải nghiệm sống hoàn toàn mới.

Dù mới quen chưa đầy một ngày, nhưng giữa họ đã hình thành một kiểu chung sống đặc biệt.

Tuy nhiên, Cypher không có tâm trí để quan tâm đến suy nghĩ của cô bé. Anh chán chường chống cằm, quan sát toàn cảnh Gotham từ góc nhìn độc đáo của tàu điện trên cao. Đập vào mắt là những tòa cao ốc san sát nhau. Đây là một xã hội hiện đại điển hình, ánh nắng ấm áp buổi chiều chiếu lên những tấm kính lạnh lẽo của các tòa nhà, phản chiếu những vầng sáng tông màu lạnh, khiến nơi đây tràn đầy hơi thở phồn vinh.

Nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài, bóng tối và sự hỗn loạn bên trong Gotham vượt xa trí tưởng tượng của người bình thường.

Còn về chiếc tàu điện trên cao đang lao nhanh ở độ cao gần 50 mét so với mặt đất này, đó là phương tiện giao thông đặc trưng của Gotham, được gia tộc Wayne xây dựng cách đây gần 20 năm. Nghe nói chính cha của Bruce Wayne, vị từ thiện gia nổi tiếng đó, cùng vợ ông là những người đầu tiên đứng ra trong cơn bão kinh tế càn quét Gotham, kêu gọi người giàu giúp đỡ kẻ nghèo.

Tất nhiên đây là lão cha kể cho anh khi rảnh rỗi. Lão cha đã sống ở đây 40 năm, lão có một tình cảm đặc biệt với thành phố này.

Đường sắt trên cao chính là đại diện cho lý tưởng của vợ chồng nhà Wayne. Nó phục vụ người nghèo với mức phí rất rẻ, nhưng sau khi vợ chồng nhà Wayne bị một tên cướp tên là Chill sát hại, lý tưởng này đã tiêu tan chỉ sau một đêm. Điều mỉa mai là, khi vợ chồng nhà Wayne còn sống, những kẻ giàu có phớt lờ lợi ích của người nghèo không hề hành động vì lý tưởng của họ. Nhưng sau khi họ bị giết, những kẻ giàu có cảm thấy bị đe dọa lại lũ lượt hành động.

Chính cái chết của vợ chồng nhà Wayne đã cứu vãn Gotham khi mâu thuẫn lúc đó đã lên đến đỉnh điểm. Vậy nên, lòng nhân từ sẽ chẳng cứu được ai, chỉ có cái chết mới khiến người ta cảm thấy sợ hãi, từ đó nảy sinh sức mạnh mới.

"Thế nên ta mới không bao giờ làm người tốt."

Cypher lầm bầm, tiện tay chạm vào báng súng lạnh lẽo trong túi. Sau khi vừa trải qua một vụ ám sát chí mạng, giờ đây chỉ có thứ này mới mang lại cho anh một chút cảm giác an toàn.

Trong vài năm gần đây, chuyến tàu điện trên cao mà Cypher đang đi đã trở thành phương tiện không thể thiếu của người nghèo Gotham. Miễn phí, hầu như không có ai bảo trì, nhưng không thể trông chờ vào ý thức của tất cả mọi người đều tốt như Cypher. Vì vậy, toa tàu cũ kỹ đã phục vụ họ suốt 20 năm này đầy rẫy vết bẩn, dấu vết phá hoại và đủ loại hình vẽ graffiti vô nghĩa.

Trông nó chẳng khác nào một bãi rác di động.

Anh khâm phục những người như vợ chồng nhà Wayne, nhưng đúng như anh nói, anh sẽ không bao giờ chọn trở thành người như vậy. Ồ, đúng rồi, nghe nói khi vợ chồng nhà Wayne bị giết, Bruce Wayne lúc đó vẫn còn là một đứa trẻ đã chứng kiến tất cả. Thật khó tưởng tượng gã công tử bột mà Cypher vừa gặp tối qua đã mất đi bao nhiêu thứ vào đêm hôm đó.

Nhưng Cypher không quan tâm, dù sao anh cũng chẳng thân thiết gì với Bruce Wayne.

Cypher đặt tay lên đầu Katherine. Cô bé đang cúi đầu, anh cảm nhận được cơ thể cô bé đang khẽ run rẩy. Cô bé sắp sửa chống lại cơn ác mộng đã đè nặng lên đầu mình suốt một năm qua. Cô bé chỉ là một đứa trẻ 10 tuổi, không thể nào không sợ hãi.

Sự sợ hãi sẽ đè bẹp những kẻ không đủ kiên định, vì vậy anh suy nghĩ một chút, dùng tay trái vò rối mái tóc của Katherine rồi nói khẽ:

"Nhóc, đừng sợ."

Cypher xoay vai cho ngồi thoải mái hơn. Anh mím môi, tiếp tục nói: "Sợ hãi, nỗi sợ, thực ra nó không mạnh mẽ như con tưởng tượng đâu. Đúng vậy, nỗi sợ sẽ không cho con cơ hội thở, nỗi sợ không có lòng trắc ẩn, cũng chẳng công bằng. Nhưng để phản kích chính xác, để giành lấy tất cả những gì con muốn, để đổi lấy tất cả những gì con quyết tâm đánh đổi, con bắt buộc phải... đối mặt."

Nghe như đang dạy dỗ cô bé, nhưng lại giống như đang tự nhủ với chính mình. Anh nghiêng đầu nhìn cô bé, hỏi bên tai cô:

"Khi gã béo Jon đánh con, tại sao con không phản kháng?"

Katherine dùng đôi mắt to tròn nhìn anh, rụt rè nói:

"Hắn khỏe hơn con, trong tay hắn còn có súng."

Cypher nhún vai: "Phải, hắn có súng, nhưng đó có phải là lý do để con không phản kháng không?"

Chàng thanh niên đang đóng vai người dẫn dắt cuộc đời tiếp tục xoa đầu cô bé, anh chân thành khuyên nhủ Katherine:

"Ta biết con muốn nói gì, nhưng con biết không? Nhóc con, con luôn bị ngược đãi chính là vì con không phản kháng..."

Katherine muốn nói gì đó nhưng bị ngón tay Cypher chặn lại trên đôi môi nứt nẻ của cô bé.

"Suỵt, đừng phản bác vội, nghe ta nói. Khi con học được cách chiến đấu trực diện, sở hữu quyết tâm phản kích, ý chí kiên định..."

Anh liếc nhìn dáng vẻ gầy gò đến mức không tưởng của Katherine, nói thêm một câu: "Tất nhiên là còn phải có thể lực khỏe mạnh nữa. Ba thứ này mới là vũ khí thực sự của con, chứ không phải khẩu súng trong tay gã béo Jon hay nắm đấm mà hắn chỉ biết vung vào những đứa trẻ tội nghiệp như con."

Nói xong, Cypher vỗ vỗ cái đầu rối bù của cô bé: "Có lẽ giờ con chưa hiểu, con chỉ cần biết rằng Jon chỉ là một tên yếu đuối! Hắn không đáng để con sợ hãi đến thế! Ta sẽ sớm chứng minh điều đó cho con thấy, nhưng muốn bảo vệ bản thân, con phải học ngay từ bây giờ."

Khi tàu ngày càng tiến gần Đảo Narrows, Katherine căng thẳng đến mức gần như không thể thở nổi. Cypher nhìn hơi thở dồn dập và ánh mắt hoảng loạn của cô bé, bất lực lắc đầu:

"Được rồi, được rồi, nhóc con, chúng ta còn đủ thời gian để học. Hãy để ta giúp con dạy cho gã khốn đó một bài học trước đã. Trước khi hắn xuống địa ngục, trông con chẳng học được gì đâu."

"Cạch."

Một tiếng rung mạnh, tàu đến trạm. Một cao một thấp, hai người theo dòng người bước ra khỏi toa. Cypher liếc nhìn xung quanh, ghê tởm lấy tay bịt mũi. Anh nắm lấy bàn tay run rẩy của Katherine, dưới sự dẫn đường của cô bé, bước ra khỏi cái nhà ga gần như là một bãi rác này.

Còn một câu nữa anh chưa nói ra, đó là câu mà Katherine hiện tại vẫn chưa thể hiểu được:

"Vũ khí, mãi mãi chỉ sắc bén vì người vung nó lên mà thôi!"