“Ầm!”

Lại một tiếng nổ lớn vang lên trên bầu trời phía sau mọi người. Gordon đeo mặt nạ phòng độc ngoái đầu lại, nhìn thấy một quả cầu lửa bùng lên giữa không trung. Viên cảnh sát trưởng đáng thương không kìm được mà làm dấu thánh giá trước ngực, mọi chuyện đêm nay đối với ông ta thực sự quá mức kích động.

Ngay khoảnh khắc đoàn tàu chở máy phát vi sóng lao ra khỏi Đảo Hẹp, Gordon thậm chí đã cảm thấy tuyệt vọng. Khi đại dương phía sau phòng tuyến cầu treo bị kích động tạo thành những cột nước trắng xóa, các giếng nhiệt dọc rìa Đảo Hẹp đều bị thổi bay, khí độc sợ hãi lan tỏa khắp bầu trời, khiến nồng độ sương mù trên Đảo Hẹp lại một lần nữa tăng cao.

Bên cạnh cảnh sát trưởng, số cảnh sát còn khả năng chiến đấu chỉ còn chưa đầy 100 người. Phần lớn còn lại là những lính đánh thuê trang bị vũ khí tận răng rút lui từ chiến trường Đảo Hẹp. Trong số 200 chiến binh đánh thuê tinh nhuệ nhất, giờ chỉ còn lại 155 người. Chỉ huy của họ là Battier đã tử trận trong đợt tấn công trước đó, họ rút về phòng tuyến cầu treo dưới sự dẫn dắt của các đội trưởng cấp dưới.

Giờ đây, Gordon chính là chỉ huy của họ.

Toàn bộ phía trước phòng tuyến cầu treo đã biến thành biển máu. Phần lớn là những võ sĩ áo đen trà trộn trong đám dân thường bị xua đuổi nhằm tấn công phòng tuyến, cùng một số ít những tên côn đồ mặc áo tù màu cam cầm vũ khí. Những kẻ này vốn là tù nhân bị giải thoát khỏi đồn cảnh sát Đảo Hẹp trong đợt tấn công đầu tiên.

Chúng thúc ép những người dân thường đã bị khí độc sợ hãi xâm chiếm ý chí phải tấn công nơi này, nhưng ngay khi tiếng súng vang lên và những người xung quanh ngã xuống, đám dân thường kia liền gào thét bỏ chạy trong nỗi sợ hãi kinh hoàng hơn. Kết quả là những phần tử nguy hiểm này bị lộ diện, rồi bị đám lính đánh thuê vốn đang phẫn nộ bắt lấy và đánh cho một trận tơi bời.

Coi như đây là quả báo nhãn tiền.

Sau khi màn sương trước mắt trở nên dày đặc hơn, thỉnh thoảng lại có những tiếng nổ nhỏ và tiếng gào thét truyền đến. Kết hợp với ánh đèn mờ ảo của Đảo Hẹp cùng những thi thể và vết máu trước mặt nơi các xe cảnh sát xếp thành hàng rào, nơi đây trông chẳng khác nào địa ngục. Một tràng gầm rú và tiếng bước chân dồn dập lại vang lên, tất cả lính đánh thuê theo phản xạ đều mở chốt an toàn vũ khí. Trận chiến đêm nay khiến họ kiệt quệ về tinh thần, gần như theo phản xạ thần kinh, họ đồng loạt chĩa súng vào màn sương.

“Không được lại gần! Bỏ vũ khí xuống, lùi lại!”

“Đoàng!”

Gordon còn chưa dứt lời, một viên đạn đã bắn ra từ trong màn sương. Dù khoảng cách còn rất xa so với Gordon đang đội mũ bảo hiểm chống đạn, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, tiếng súng xối xả của phe mình đã vang lên. Đó là những người dân thường đang bước đi lảo đảo như thây ma. Sau khi nồng độ khí độc sợ hãi tăng cao, những người đáng thương này đã hoàn toàn mất kiểm soát ý chí, mọi hành động của họ giờ đây đều do bản năng điều khiển, mà bản năng đó lại phải khuất phục dưới sự vặn vẹo của nỗi sợ.

Trong tình cảnh bản thân đã hoàn toàn sụp đổ, không thể trông chờ vào việc giảng giải đạo lý với họ. Sau khi tiếng súng đồng loạt vang lên, Gordon chỉ thấy những bóng hình trong sương mù ngã xuống, theo đó là những tiếng gào thét kinh hoàng hơn. Những kẻ vốn đã mất hết can đảm này quay đầu bỏ chạy, điều đó khiến Gordon thở phào nhẹ nhõm.

Ông thực sự đã bị đợt xung phong điên cuồng mười mấy phút trước làm cho khiếp sợ. Nhìn cảnh những người đó bị đạn bắn trúng, ngã xuống đất, máu chảy lênh láng, cảnh tượng đó chẳng khác nào trong ác mộng. Trong đợt tấn công vừa rồi, Gordon cũng đã nổ súng. Ông không biết mình có bắn trúng đám võ sĩ áo đen kia hay không, nhưng ông không muốn nhớ lại cảnh tượng vừa rồi nữa.

Cảnh sát trưởng cảm thấy vô cùng mệt mỏi, phần nhiều là gánh nặng tinh thần. Ông nhìn chằm chằm vào màn sương trước mắt, khi nhận thấy tiếng động cuối cùng cũng biến mất, ông khó nhọc thở hắt ra, tựa người vào chiếc xe bên cạnh. Ông run rẩy ngồi thụp xuống, cảm thấy cổ họng khô khốc, môi như sắp nứt nẻ. Ông đang định uống chút nước thì một giọng nói mệt mỏi vang lên trong tai nghe.

Vài giây sau, Gordon đột ngột đứng dậy từ chỗ nấp, ông siết chặt bộ đàm trong tay, hô lớn:

“Thủ lĩnh của chúng đã bị tiêu diệt, chúng ta thắng rồi!”

Tin tức này khiến tất cả mọi người trên phòng tuyến sững sờ trong giây lát, sau đó, những cảnh sát vốn đã căng thẳng đến tột độ là những người đầu tiên reo hò, rồi đến đám lính đánh thuê. Bản thân Gordon cũng vô cùng xúc động, hốc mắt ông đỏ hoe, hai phần là niềm vui chiến thắng, phần còn lại là sự nhẹ nhõm vì áp lực đã được giải tỏa và cuối cùng cũng có thể thoát khỏi cơn ác mộng trước mắt.

Ông là một cảnh sát chính trực, ông không phải là Seber, cũng không phải Bruce. Việc tự tay giết chết vài người lạ là đủ để khiến lương tâm ông cắn rứt. Nếu có thể, ông cũng chẳng muốn đứng đây với tư cách là chỉ huy phòng tuyến.

Phía sau họ, cây cầu treo được Lucius thu lại từ xa đang từ từ hạ xuống. Vệ binh Quốc gia chỉ còn cách Gotham chưa đầy 50 km. Hiện tại, phần lớn cảnh sát Gotham đều bị mắc kẹt trong sự hỗn loạn ở Đảo Hẹp, trật tự của toàn thành phố đang trên đà sụp đổ vì nỗi sợ hãi vô hình kia, cần những người lính trang bị vũ khí tận răng này đến để duy trì.

Trong thời bình, ai cũng tỏ ra ghét bạo lực, nhưng khi tình hình trở nên tồi tệ đến một mức độ nhất định, chỉ có bạo lực mới mang lại một chút cảm giác an toàn khó tả. Mỗi người thực chất đều là sự thể hiện tập trung của sự mâu thuẫn này.

Mười mấy phút sau, những người ở phòng tuyến cầu treo đã trở về khu trung tâm, họ tái thiết lập phòng tuyến bên trong thành phố. Qua hệ thống liên lạc vừa được khôi phục, cảnh sát trưởng biết thêm vài tin tức khác: Sát thủ Hội còn chia ra một nhóm tấn công nhà tù ở ngoại ô, hơn 450 phạm nhân các loại đã mất tích trong cuộc bạo loạn tại đó.

Chúng còn phóng hỏa ở ngoại ô thành phố, thiêu rụi công trình mang tính biểu tượng của Gotham là Dinh thự nhà Wayne. May mắn là không có ai bị thương. Cuối cùng là tin tức về việc Vệ binh Quốc gia tiến vào thành phố, họ đã thiết lập các chốt canh đơn giản trên cây cầu rời khỏi thành phố. Nghe nói sự hỗn loạn ở vùng ngoài cùng của thành phố đã chấm dứt.

Họ nhanh chóng đến Đảo Hẹp, nơi đang là tâm điểm của sự hỗn loạn lần này.

Gordon cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Ông tháo chiếc mặt nạ phòng độc khiến mình khó thở ra, tiện tay ném sang một bên. Ông lấy từ trong túi ra một bao thuốc lá đã bị bóp méo, rút một điếu nhăn nhúm, ngậm vào miệng rồi rít một hơi thật sâu.

Phía xa Đảo Hẹp vẫn còn khói súng, nhưng nhờ lượng hơi nước lớn từ những màn sương ẩm ướt bị bốc hơi, nên không có dấu hiệu của những đám cháy lớn. Đây có thể coi là cái may trong cái rủi.

“Đây đúng là một… thảm họa.”

Gordon đứng bên rìa đại lộ ven biển, nhìn Đảo Hẹp vẫn còn bị sương mù bao phủ. Sự hỗn loạn đêm nay đã có bao nhiêu người chết? 200, 300, hay nhiều hơn thế? Những con số này và khung cảnh đẫm máu kia như khắc sâu vào tâm trí ông, nặng trĩu như một gánh nặng sứ mệnh, khiến ông thậm chí không thể thở nổi. Mọi chuyện xảy ra đêm nay sẽ khắc ghi trong lòng ông, cho đến tận khi già đi cũng không thể quên.

Đêm Gotham này, trong tất cả những bóng tối mà nỗi sợ hãi gợi lên, vận mệnh của một số người đã hoàn toàn thay đổi. Gordon chỉ là một trong số đó, nhưng những người bị cuốn vào vòng xoáy vận mệnh sẽ không bao giờ biết được sự thăng trầm của nó. Luôn có những bàn tay vô hình đẩy họ về một hướng mà ngay cả bản thân họ cũng không thể nhìn thấy.

Trong bóng tối dày đặc, có những sinh vật nguy hiểm hơn đang ẩn nấp. Căn phòng này nồng nặc mùi máu tanh, khiến người ta buồn nôn.

“Ha!”

Một tiếng cười pha lẫn sự khoái lạc rợn người vang lên từ trong bóng tối, sau đó là một kẻ bò dậy từ dưới đất. Nhờ ánh sáng mờ ảo ngoài cửa sổ, có thể thấy hắn có mái tóc rối bời, trông như cả chục ngày rồi chưa chải chuốt.

Trong bóng tối, kẻ này loạng choạng đứng dậy, rồi khẽ rên rỉ, ôm lấy thắt lưng. Ở đó, một vết thương bị đạn bắn xuyên qua vẫn đang rỉ máu.

Hắn mặc bộ vest màu tím sẫm trông hơi rộng, bên trong là chiếc áo sơ mi xanh lá nhàu nát và chiếc cà vạt họa tiết sẫm màu. Hắn đeo găng tay đen, tay trái cầm một con dao bấm. Trong bóng tối không thể nhìn rõ mặt hắn, chỉ thấy đôi mắt kia. Ngay cả trong nỗi đau cùng cực, đôi mắt ấy vẫn cuộn trào những sắc thái kỳ quái.

Sâu trong ánh mắt hắn, đồng tử giãn ra bất thường, chứng tỏ kẻ này lúc này đã rơi vào trạng thái bị ảnh hưởng bởi khí độc sợ hãi. Hắn vịn tường chậm rãi bước đi trong bóng tối. Phía sau hắn là mùi máu tanh nồng nặc.

Còn hai cái xác nữa. Bốn tiếng trước, đó vẫn là những đối tác của hắn. Nhưng sau khi hít phải thứ sương mù đáng nguyền rủa kia, chúng đã bị nỗi sợ hãi đánh gục, dùng súng và lưỡi dao lao vào tàn sát lẫn nhau trong không gian chật hẹp, cuối cùng chỉ có mình hắn sống sót.

Hắn đi đến bên cửa sổ, gắng sức đưa tay kéo tấm rèm dày ra, để ánh sáng mờ nhạt lọt vào phòng. Nhìn ra ngoài cửa sổ, đường phố tĩnh mịch đến đáng sợ, không một bóng người. Thị lực của hắn rất tốt nên vẫn có thể nhìn thấy những người nằm trên phố không rõ sống chết.

Còn một con ngựa đã mất chủ, sau khi sương mù dần tan, nó khôi phục vẻ bình tĩnh, giờ đang đứng cô độc dưới ánh đèn đường, dường như đang tìm kiếm chủ nhân của mình.

Đây là một ngôi nhà ở rìa Đảo Hẹp, vốn là trụ sở của một băng nhóm nhỏ đang ăn nên làm ra, nhưng sau khi cuộc tấn công của Sát thủ Hội kết thúc, nơi này trở nên tĩnh mịch lạ thường.

“Ha, ha ha…”

Kẻ này bắt đầu cười một cách điên dại. Vừa cười, hắn vừa vung vẩy con dao bấm trong tay, chẳng biết đang cười điều gì. Tuy nhiên, vài giây sau, hắn đột ngột dừng lại. Hắn kéo một chiếc ghế từ bên cạnh, mặc kệ tiếng rít chói tai khi chiếc ghế nặng nề kéo lê trên sàn nhà.

Dưới chân hắn vẫn còn dính dớp, đó là cảm giác của máu. Hắn ngồi trên ghế, dùng tay trái chống cằm bắt đầu suy tư như một triết gia. Đột nhiên, hắn cắm con dao bấm trong tay xuống bàn, rồi cẩn thận vạch chiếc áo khoác tím ra, rón rén lấy từ túi trong áo ra một lá bài poker dính máu. Hắn thực hiện quá trình này rất tỉ mỉ, như thể sợ làm phiền đến ai đó. Hắn nhắm mắt, lẩm bẩm một mình.

Vài giây sau, hắn bất ngờ rút lá bài ra ném lên bàn. Nhờ ánh sáng mờ ảo, hắn nhìn thấy hình ảnh Joker trên lá bài đó.

“À, vận may của mình không tệ!”

Hắn mím môi, tâm trạng vui vẻ lên trông thấy. Hắn vừa huýt sáo vừa đứng dậy, đá đổ chiếc ghế mình vừa ngồi, lại vô tình chạm vào vết thương khiến hắn nhăn mặt đau đớn. Hắn quay đầu nhìn hai kẻ đã mất mạng nằm trong căn phòng tối tăm, rồi nói với vẻ buồn bã:

“Tiếc thật, chúng ta vốn dĩ ở bên nhau rất tốt, nhưng rồi cũng phải chia xa thôi, tôi quen rồi!”

Nói xong, hắn áp sát toàn bộ khuôn mặt vào tấm kính trước mắt, há miệng hà hơi lên đó, rồi dùng kỹ năng hội họa vụng về vẽ một hình Joker lên mặt kính. Lúc này mới thỏa mãn ôm vết thương rời đi. Khi xoay người lại lần cuối, hắn nhìn chằm chằm vào chiếc gương duy nhất trong phòng.

Hình ảnh phản chiếu trên đó là một khuôn mặt được tô đầy phấn trắng, kết hợp với đường chân tóc bên phải cao bất thường, mái tóc vàng rối bời, quầng thâm mắt được tô bằng thuốc nhuộm đen, cùng đôi môi được vẽ bằng loại sơn màu đỏ tươi kéo dài sang hai bên miệng.

Vết da bị rách và khâu lại ở khóe miệng lộ rõ, khiến tạo hình vốn trông khá hài hước này trở nên vặn vẹo và điên cuồng bất thường. Kiểu phối hợp này, được gọi là nỗi sợ hãi!

Hắn hít sâu một hơi, thứ khí còn vương lại chút ít độc sợ hãi được hắn hít vào mũi miệng. Thế giới quan trước mắt hắn lại một lần nữa vặn vẹo, trong cơn mơ màng, hắn thấy mình trong gương đang nói chuyện với mình, đang cười với mình.

Hắn ngẩn ngơ đứng trước gương, cuối cùng nhếch mép, nở một nụ cười đau đớn đến nhăn nhở:

“Hì hì, đây chính là ta…”

“Đây chính là, Joker! Trò chơi, bắt đầu thôi!”

“Rầm!”

Cánh cửa phòng đóng lại. Sau khi người sống sót cuối cùng rời đi, nơi quỷ quái này bị cái chết tĩnh mịch thống trị. Cũng phải vài ngày sau, mới có người chú ý đến nơi này và những cái xác ở đây.

Nhưng dù sao đi nữa, Đảo Hẹp đã bị hủy hoại, cuộc xâm lược lần này cũng đã chính thức kết thúc.