Nếu sự hối hận có ích gì, thì Jon có lẽ đã đối xử tốt hơn với Catherine... nhưng tiếc thay, thứ cảm xúc vô dụng nhất trên thế gian này chính là hối hận. Hối hận không thể thay đổi quá khứ, mà chỉ có thể kéo lụy tương lai, với điều kiện là... gã béo Jon, thành viên băng đảng Jamie, vẫn còn một tương lai.

Cyber vung tay nước bước ra khỏi phòng tắm. Hắn nhìn thấy Catherine đang đứng đó, đôi mắt cô bé đã ngập tràn nước mắt, không còn vì sợ hãi hay khiếp đảm, mà bởi vì cuộc sống đen tối tồi tệ trong quá khứ đã kết thúc. Trong ánh lệ long lanh, một tia sáng bừng lên trong bóng tối.

Đó là Cyber, kẻ đang tiến về phía cô. Người phục vụ quán bar cao 1m75, không mấy ưa nhìn, sở hữu khuôn mặt phổ thông, nụ cười như một con mèo già, kẻ thần bí đã được cô kéo về từ bờ vực của cái chết.

Cô nhìn gã béo Jon đang giãy giụa trên sợi dây thừng, nhìn thấy mọi cảnh hắn từng đánh đập cô, mọi vết tích của sự ngược đãi. Nhưng tất cả đã qua rồi, quãng thời gian khổ đau kéo dài một năm của cô đã chấm dứt.

“Cứu hắn không, Catherine?”

Cyber nhìn cô bé. Hắn cúi người, nhe răng cười trước mặt nó, lau nước mắt cho nó, thì thầm, “Em có thể bảo anh thả hắn. Dù sao nếu hắn chết vì em, biết đâu em sẽ trở nên giống anh, trở thành kẻ xấu.”

“Anh không phải kẻ xấu!”

Catherine thốt ra, nhưng cũng tỏ ra do dự. Bộ não của đứa trẻ mười tuổi, sau khi tiếp nhận mọi thay đổi đột ngột này, rõ ràng không theo kịp nhịp suy nghĩ. Nó mù quáng tin tưởng mọi điều Cyber nói, và cảm thấy hắn có lý. Nó bắt đầu nghĩ xem có nên cứu Jon hay không.

Trong khoảnh khắc này, gương mặt Jon hiện lên vẻ cuồng hỉ. Nhưng Cyber quay đầu nhìn hắn, khóe miệng toát lên một tia cười lạnh. Hắn giơ ngón tay, cuộn tròn, đánh mạnh lên đỉnh đầu Catherine, dập tắt niềm hy vọng cuối cùng của Jon.

“Catherine, hãy nhớ! Cách duy nhất để chấm dứt hận thù và bắt đầu cuộc sống mới là tiêu diệt ký ức cũ. Em nghĩ tha cho hắn thì hắn sẽ cải tà quy chính sao? Đừng ngốc nữa! Nhìn thứ hắn đặt trên đầu giường kìa. Một kẻ nghiện ngập, còn mua vé số, làm sao mà cải tà quy chính được? Tha cho hắn, chỉ là hại thêm một đứa trẻ khác, một đứa như em thôi.”

“Theo hiểu biết của em về hắn, em nghĩ hắn có khả năng thay đổi để tìm một công việc đủ nuôi sống hắn và còn đủ để hắn mua ma túy sao? Không không không, hắn chỉ lại tìm một hoặc hai đứa trẻ khác như em, điên cuồng hơn nữa để trung thành với lão đại Jamie của hắn, nhằm đổi lấy nhiều tiền bẩn hơn thôi.”

Đôi mắt Cyber như rắn độc lướt trên người Jon. Hắn đứng sau Catherine, hai tay đặt lên vai nó, ghé sát tai đứa trẻ đã hoàn toàn mất khả năng tự suy nghĩ, thì thầm truyền đạt quan điểm của mình một cách cám dỗ,

“Và sau trải nghiệm này, để ngăn chặn sự việc tái diễn, hắn chỉ càng gia tăng ngược đãi đứa trẻ tiếp theo, thậm chí... giết chết nó. Rồi hắn sẽ báo cảnh sát, sẽ tóm được cả anh và em... sẽ hả hê khi thấy cả hai chúng ta bị tống vào tù. Vậy nên... em còn muốn tha cho hắn không?”

Catherine bị dọa sợ. Nó mạnh mẽ lắc đầu, chẳng khác nào một con mèo bị hù dọa,

“Không tha một ai!”

“Trẻ ngoan!”

Cyber liếm môi, đầy ác ý nhét con dao găm vào tay Catherine, “Vừa nãy anh thay em dạy hắn, bây giờ đến lượt em. Đừng sợ, loại cặn bã này không đáng sống trên đời. Em đang làm việc tốt. Ở phương Đông cổ xưa, có một câu nói, "Trừng ác tức là dương thiện". Ừ... em không hiểu cũng chẳng sao. Tóm lại, giết một kẻ xấu, tương đương với cứu một người tốt.”

Hắn đứng dậy, vỗ vai Catherine,

“Đi đi.”

Cyber bước ra ngoài căn phòng, đứng ngoài cửa. Hắn bỗng nhiên nhớ đến điếu xì gà của lão già, đặc biệt là trong hoàn cảnh tồi tệ như thế này. Hắn đứng đó, nhìn về phía bóng tối dơ bẩn kia, chờ đợi quyết định của Catherine. Hắn muốn xem đứa trẻ này sẽ đưa ra quyết định gì bên bờ vực thẳm.

Hắn từng trải qua một chuyện gần như y hệt. Khi đó, hắn đã chọn chấm dứt sinh mạng đen tối ấy, dùng sự ra đi của một mạng sống tươi non, tự tay giết chết đứa trẻ trong lòng mình, để linh hồn của một người đàn ông mới mẻ đứng dậy trong thân xác hắn.

Chỉ khi đứa con trai chết đi, người đàn ông mới xuất hiện.

Nhưng vài phút sau, Catherine thất thần bước ra khỏi phòng. Con dao trên tay nó sạch bóng, tay kia xách một con gấu bông đã cũ nát. Rõ ràng, nó vẫn không thể hạ quyết tâm. Nó cúi đầu,

“Xin lỗi, Cyber... em... em...”

Thấy cảnh này, Cyber lắc đầu. Hắn giơ tay lấy lại con dao từ tay nó, nhét vào thắt lưng. Suy cho cùng, đây chỉ là một đứa trẻ mười tuổi, bắt nó làm điều này đúng là hơi quá sức.

“Không sao, con à, để hắn chịu tội thêm một chút.”

“Đi thôi, chúng ta rời khỏi đây.”

Cyber xoa đầu nó, rồi nhìn thấy con gấu bông trong tay nó, “Đây là bạn của con à?”

Catherine gật đầu. Đây là món đồ chơi duy nhất của nó ở chỗ Jon. Trong những lúc tuyệt vọng nhất, nó đã ôm nó mà ngủ trong những đêm đầy sợ hãi. Ngay khi Cyber sắp đứng dậy, Catherine bỗng nhiên giơ tay, dùng ống tay áo mới của mình lau lên má hắn. Không dịu dàng, đứa trẻ này còn chưa học được dịu dàng, nhưng lại thân thiết hơn trước rất nhiều.

“Máu... chưa lau sạch.”

Cyber sững lại, rồi nở một nụ cười mãn nguyện.

Ai nói là không có thu hoạch? Ai nói việc này không có giá trị?

Hắn hừ một tiếng, quay người bước xuống cầu thang. Catherine đi theo, nó thở phào nhẹ nhõm, ngoái đầu nhìn lại địa ngục nơi mình đã sống suốt một năm, rồi giơ tay, chủ động nắm lấy bàn tay đang vung vẩy của Cyber. Người thanh niên không quay đầu, nhưng nụ cười trên khóe miệng trở nên dịu dàng hơn.

Một lớn một nhỏ nhanh chóng bước ra khỏi cầu thang đầy mùi thối rữa kia. Cyber thấy vết máu trên áo Catherine, hắn cởi áo khoác ngoài, khoác lên người cô bé. Họ giống như lúc đến, ngồi trong toa tàu điện ngầm đầy hình vẽ graffiti, rời khỏi hòn đảo hẹp chết tiệt.

Cảnh vật ngoài cửa sổ chẳng thay đổi gì, vẫn là thứ ánh nắng lạnh lẽo phản chiếu giữa những tòa nhà cao tầng. Thứ quầng sáng ấy khiến người ta buồn ngủ vào giờ này, nhưng cơ thể Catherine, đang dựa vào Cyber, đã không còn run rẩy nữa. Cô bé ôm chặt cánh tay Cyber. Khi chàng thanh niên quay đầu lại, thấy cô bé đã ôm con gấu bông rách nát ngủ say.

Hắn nhìn cô gái nhỏ đang ôm cánh tay mình, gầy gò đến đáng sợ, vừa tỉnh dậy từ một cơn ác mộng không đáng có. Ánh mắt Cyber thay đổi. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh nắng ban ngày đang rải xuống. Giữa bóng hình nhảy nhót của đoàn tàu đang chạy nhanh, hắn dường như tìm thấy câu trả lời cho câu hỏi trước đó.

Cuộc đời con người, nhất định phải để lại điều gì đó trên thế gian này.

Văn nhân dùng bút, binh lính dùng vinh quang, thương nhân dùng tiền bạc. Còn một kẻ tái sinh, chỉ biết giải quyết vấn đề bằng bạo lực thì sao?

Chi bằng hãy để lại một đứa trẻ có thể tìm lại cuộc sống hạnh phúc. Tối thiểu... tối thiểu hắn có thể làm anh hùng của một đứa trẻ.

Lúc 4 giờ chiều, Cyber dẫn Catherine quay lại quán bar Lão Thương. Catherine khoác áo ngoài của hắn, nắm tay hắn, rụt rè nhìn tấm bảng cũ kỹ to tướng trước mặt, rồi theo Cyber bước vào.

Hợp đồng đã ký xong từ lâu. Cả quán chỉ có mỗi lão già đang bận rộn. Lão không biết những chuyện kinh thiên động địa Cyber đã trải qua trong vài giờ qua. Ông lão trông có vẻ rất vui vẻ, vừa hát một bài hát cũ vừa dọn dẹp ly cốc. Khi thấy Cyber đẩy cửa bước vào, lão già hét lên,

“Này, thằng lười chết tiệt, mày chạy đi đâu thế? Mau lại đây giúp tao thu dọn đồ đạc, tối nay chúng ta đi xem Robin... khoan, con nhỏ này là ai?”

Cyber nhún vai,

“Em của...”

“Cháu... cháu là em gái anh ấy, tên cháu là Catherine Anne Hawk!”

Catherine vốn im lặng bỗng lên tiếng, giọng hơi run, nhưng lớn hơn vẻ rụt rè trước đó rất nhiều. Tay nó nắm chặt tay Cyber, trong khoảnh khắc đã siết thành nắm đấm. Cyber nhướng mày, rồi đưa tay vỗ lên đầu Catherine, nhưng không phản bác câu nói đầy lỗ hổng này.

Nhưng lão già thì đã thành tinh. Một cái liếc qua cánh tay đầy băng cá nhân của Catherine cùng khuôn mặt gầy gò và vết thương nhỏ trên má, lão đã đoán được mười mươi. Ông lão thở dài.

Nhưng hắn là một tên ác khẩu, nên hắn nhấn giọng, chế giễu rít một hơi xì gà, nhìn Cyber,

“Chà chà, thằng lười này còn học được cách làm việc tốt nữa cơ à... Nhưng đồ khốn, mày có tiền không? Một đồng chẵn còn không, mày nuôi nó bằng gì? Hay để tao, một lão già, kiếm tiền nuôi một con nhỏ sao?”

“Này, ông già, đừng quên, ông còn nợ tôi 5 vạn đô la Mỹ đấy!”

Cyber lười nhác giơ ngón tay lắc lắc trước mặt lão già, làm lão lập tức nghẹn họng. Lão già hừ lạnh một tiếng, ném cái giẻ lau lên quầy, bước đến, đứng trước mặt Catherine.

Cô bé sợ hãi nhìn ông già tóc bạc đầy uy nghiêm này. Nhưng ngay sau đó, nó thấy trên gương mặt như một thanh đao cũ kỹ sắc bén của lão già Christian, hiện ra một nụ cười dịu dàng. Lão nắm lấy tay Catherine từ tay Cyber, nói với chàng trai trẻ,

“Đi đi! Trước khi tao và con nhỏ về, mày phải dọn dẹp sạch sẽ chỗ này... nếu không tao sẽ đuổi thằng lười này ra ngoài! Bây giờ mày vẫn là đầy tớ của tao đấy!”

Rồi lão lại nói với Catherine,

“Đi nào, cô bé, ông dẫn cháu đi mua quần áo. Con gái phải học cách đối xử tốt với bản thân, mặc mấy thứ rẻ tiền này không được đâu. Ừm, dùng tiền của anh trai cháu nhé, chắc nó không từ chối đâu, phải không, Cyber?”

Chàng trai trẻ đã cầm cái giẻ lau chào lão già một ngón tay giữa, rồi nhìn lão già dẫn Catherine không tình nguyện bước ra ngoài chiếc xe bán tải cũ. Khóe miệng hắn cong lên, nhưng nhanh chóng trở lại bình thường. Hắn bắt đầu thu dọn mấy cái ly thủy tinh lão già chưa dọn xong, vừa làm vừa ngân nga vài bài hát quái dị, chẳng ra giai điệu.

Hôm nay có nhiều chuyện xảy ra. Hắn giết bốn người, mối thù với Jamie đã không chết không thôi. Hắn treo một gã béo đáng xuống địa ngục lên chờ chết. Cuối cùng, hắn đã cứu một cô bé ra khỏi địa ngục tăm tối. Ừm, đây là một việc tốt.

“Chư quân, ta thích làm việc tốt!”

Cyber lau sạch chiếc ly thủy tinh cuối cùng, ném cái giẻ lau lên bàn, rồi dang rộng hai tay, hét lớn trong quán bar vắng tanh, “Làm việc tốt khiến ta vui vẻ!”

Âm thanh vọng đi vọng lại trong quán bar trống rỗng, chẳng khác gì một tên thần kinh. Nhưng dù sao đi nữa, trên thế giới xa lạ này, hắn đã có người bạn thứ ba rồi.

Lão già đã cứu hắn, Robin do hắn cứu về, và cả Catherine cũng do hắn cứu.

Hắn không còn cô đơn nữa... Đây, đối với cuộc sống mới, là một khởi đầu tốt đẹp.