Thời gian quay ngược lại ba phút trước.

Cảng Gotham dưới màn đêm không phải là nơi an toàn. Điều này không chỉ lão cha biết mà ngay cả La Bân cũng hiểu rất rõ. Thậm chí trong tay anh còn có một nguồn tin tình báo: tại khu bốc dỡ hàng của bến cảng đang diễn ra một vụ giao dịch ma túy. Nhưng anh không thể xông vào bắt giữ bọn chúng. Ông Gordon nói đây là "thả dây dài câu cá lớn", nhưng La Bân hiểu nỗi lòng của vị cảnh sát trưởng chính trực kia.

Đó là không dám... thực lực chênh lệch quá lớn.

Từ rất lâu trước đây, trước khi La Bân chào đời, khu bến cảng đã không còn thuộc quyền quản lý của Sở Cảnh sát Gotham nữa. Trong mười mấy năm, nơi đó thay đổi hơn chục gã cầm đầu như đèn cù, cuối cùng nó rơi vào tay gia tộc tội phạm Falcone của Gotham. Còn gã Jamie, kẻ đe dọa lão cha phải bán rẻ quán rượu, hắn và đám tay sai của hắn chẳng qua chỉ là một con chó của nhà Falcone mà thôi.

Dù La Bân rất muốn tự tay mang lại công lý, nhưng anh biết Sở Cảnh sát không đủ sức khiêu khích một gia tộc tội phạm lão làng như nhà Falcone. Chúng tồn tại lâu đời như chính lịch sử của Gotham vậy. Quan trọng nhất, Falcone đã mua chuộc hơn hai phần ba giới quan lại quyền quý trong thành phố này, nơi đây chẳng khác nào vương quốc của hắn!

Tuy nhiên, La Bân cũng thấy may mắn. So với những thành phố lớn khác, Gotham vẫn chưa xuất hiện những siêu tội phạm mà người thường gần như không thể đối phó. Falcone tuy đáng ghét, nhưng ít nhất bọn chúng còn tuân thủ những quy tắc bề nổi. Dẫu vậy, đó cũng chỉ là quy tắc trên bề mặt mà thôi.

"Thành phố này đã thối rữa đến tận xương tủy rồi!" La Bân lẩm bẩm.

Chìm đắm trong suy nghĩ là trạng thái tiêu tốn sự tập trung, nên khi La Bân phát hiện một chiếc xe bán tải lao ra từ ngã tư phía trước, anh theo bản năng đạp mạnh phanh. Hậu quả là chiếc xe xoay một vòng gần 90 độ trên đại lộ.

"Kít!!"

"Rầm!"

Đầu La Bân đập mạnh vào vô lăng. Khi anh choáng váng ngẩng đầu lên, một bóng đen rít lên từ dưới ánh đèn, lao thẳng vào kính chắn gió của anh.

Bị gậy bóng chày nện mạnh một cú, kính xe lập tức xuất hiện vết nứt. La Bân còn chưa kịp phản ứng để tháo dây an toàn, lại một chiếc gậy bóng chày khác rít lên đập vào cửa sổ trước, tạo ra một tiếng động chói tai. La Bân theo bản năng giơ hai tay che trước ngực, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một bàn tay thô bạo xuyên qua lớp kính vỡ, túm lấy vai anh, lôi cả người anh ra khỏi ghế rồi ném mạnh xuống đất.

"Khốn kiếp!"

La Bân vừa rút súng lục ra, gậy bóng chày đã đập tới, hất văng khẩu súng ra xa. Cánh tay La Bân vang lên tiếng "rắc" cùng tiếng kêu đau đớn của chàng trai trẻ. Ngay sau đó, một chiếc ủng da giẫm mạnh lên ngực anh, cú đạp khiến La Bân suýt chút nữa ngạt thở.

"Bộp, bộp, bộp!"

Đám côn đồ không chút nương tay, dùng gậy bóng chày và đủ thứ hung khí nện tới tấp vào cơ thể La Bân. Chỉ trong vài giây, dưới thân La Bân đang co quắp lại đã xuất hiện một vũng máu.

Bọn chúng đến đây với mục đích giết người!

"Lên đi! Đồ khốn! Không phải mày oai lắm sao? Lên đi, đánh tao đi! Bắt tao đi! Đồ khốn nạn!"

Gã đeo chiếc mặt nạ xấu xí vừa dùng chân đạp mạnh vào bụng La Bân, vừa gào thét như một kẻ điên phê thuốc. Thực ra, hắn đúng là đang trong trạng thái điên cuồng bay bổng vì ma túy. Một cảnh sát trẻ đầy triển vọng đang thoi thóp dưới chân hắn, hắn đã tự tay đánh gục anh ta, cảm giác này khiến gã côn đồ đến từ khu ổ chuột này sung sướng tột độ.

Thế nhưng, ngay khi hắn giơ chiếc gậy bóng chày đầy máu lên, định giáng một đòn chí mạng, một giọng nói đã kéo hắn ra khỏi sự điên cuồng đó.

"Này, các anh bạn! Đừng đánh nữa, đánh nữa là chết người đấy!"

Gã đeo mặt nạ giật mình quay đầu lại, nhìn thấy một người đàn ông da vàng mặc áo khoác đen đang đi về phía bọn chúng. Hai tay hắn buông thõng, cúi đầu, trông như một người bình thường đang đi dạo, chẳng cao lớn cũng chẳng hung dữ.

"Cút ngay! Không phải việc của mày!"

Gã côn đồ quay lại, hơi lệch hướng chiếc gậy bóng chày trên đầu rồi định nện xuống. Kết quả, kẻ không mời mà đến kia lại nói vọng lên: "Người nằm đó là bạn tôi, tôi nói này, có thể..."

"Rầm!"

Chiếc gậy bóng chày trong tay gã côn đồ hung hãn nện mạnh vào nắp ca-pô xe cảnh sát Mustang, tạo ra tiếng động lớn. Sự kiên nhẫn của hắn dành cho kẻ ngốc nghếch dám ngắt quãng "cuộc hành hình" của mình đã đạt đến giới hạn. Hắn mất kiên nhẫn quay người, đi về phía Tái Bá, chiếc gậy trong tay liên tục đập vào thân xe, trông như một con tinh tinh hung hãn.

"Tao bảo! Mày cút đi! Mày bị điếc à? Mày muốn thể hiện hả? Hửm? Muốn ra oai trước mặt bọn tao à?"

Gã côn đồ da đen cao khoảng 1m8 áp sát Tái Bá. Chàng trai trẻ cao 1m7 đứng trước gã khổng lồ cơ bắp cuồn cuộn này chẳng khác nào một gã tân binh yếu ớt. Đồng bọn của hắn cũng dừng việc đánh đập La Bân đang cận kề hôn mê, đứng một bên xem trò vui.

Khoảng cách giữa hai bên chừng 15 mét. Khóe miệng Tái Bá hơi nhếch lên thành một nụ cười. Đến khi gã khổng lồ còn cách hắn 5 mét, hắn ngẩng đầu lên:

"Không, tôi không muốn ra oai, tôi chỉ là... Ồ, trời ạ, anh xấu thật đấy!"

"Mày dám nói..."

"Vút!"

Lời gã khổng lồ chưa dứt, tay trái Tái Bá vung ra, tiếng gió rít lên. Một tia lạnh lẽo của lưỡi đao lóe lên trong đôi mắt ẩn sau mặt nạ của hắn. Chỉ trong chớp mắt, lưỡi dao sắc bén đã cắm phập vào cổ họng mềm yếu của hắn.

"Ư... ự..."

Nỗi đau khi khí quản bị cắt đứt khiến hắn dùng hai tay ôm chặt lấy cổ. Ngay khoảnh khắc đó, mọi sức lực nhanh chóng rút khỏi thân hình cường tráng. Hắn mơ hồ muốn túm lấy thứ gì đó, nhưng cuối cùng chỉ có thể quỳ gục xuống đất trong vô vọng, không thể thở nổi. Sự sống trôi đi cùng với máu khiến hắn cảm nhận được cái lạnh lẽo của tử thần đang ập đến.

Nhưng Tái Bá không nhìn hắn nữa. Ngay khi cái xác đổ xuống đất, Tái Bá đã bắt đầu chạy nước rút. Khi đám côn đồ thấy anh em mình ngã xuống, bọn chúng gầm lên lao về phía Tái Bá, một tên còn rút ra thứ vũ khí nguy hiểm từ trong túi.

Khoảnh khắc tiếp theo, một lưỡi dao sắc bén đã xuyên thủng lòng bàn tay hắn. Chỉ cách hơn chục mét, tốc độ của con dao bay là cực nhanh, những kẻ không được huấn luyện chuyên nghiệp rất khó lòng né tránh.

Khi gã côn đồ đứng yên tại chỗ đang ôm bàn tay bị xuyên thủng mà gào thét, khẩu M9 trong tay Tái Bá đã dí thẳng vào đầu tên lao lên phía trước nhất.

Tên đó cảm nhận được sự lạnh lẽo trên trán, chiếc gậy bóng chày đang vung lên không dám nện xuống nữa, đành vứt bỏ dưới đất. Hai tên còn lại phản ứng khá nhanh, chúng túm lấy La Bân dưới đất, dùng súng lục dí vào đầu anh rồi hét lên với Tái Bá:

"Đồ cặn bã! Khốn kiếp! Thả hắn ra! Không thì bọn tao giết nó! Đây là bạn mày, đúng không?"

Tái Bá không trả lời ngay mà nhìn kẻ đang bị mình dí súng vào đầu. Cơ thể gã này đang run bần bật, rõ ràng là hắn đã sợ hãi.

Cảnh tượng này khiến Tái Bá có chút cảm xúc khó tả. Họng súng của hắn dí vào trán gã kia rồi ấn xuống, cơ thể gã cũng di chuyển theo họng súng, cuối cùng quỳ rạp xuống đất.

"Quay người lại, anh bạn."

Tái Bá trầm giọng nói. Gã kia do dự một chút, rồi thấy ngón tay Tái Bá mở chốt an toàn và kéo búa đập ra sau. Hắn nhìn thấy cái xác của gã Bỉ Nhĩ khỏe mạnh nhất đã mất sự sống, hắn quyết định đầu hàng, cúi đầu quỳ trên mặt đất, xoay người lại, tự giác ôm hai tay ra sau gáy, trông chẳng khác nào những kẻ khốn khổ sắp bị hành quyết trên chiến trường Afghanistan vậy.

"Này, các anh bạn, nhìn xem, tôi cũng có con tin rồi này!"

Tay phải Tái Bá vung lên, làm động tác nhún vai. Khẩu súng trong tay hắn di chuyển trên đầu kẻ khốn khổ kia khiến cơ thể gã run rẩy dữ dội hơn.

"Nói cho tôi biết, đại ca của các người là ai? Ai đã sai các người đến tấn công cảnh sát La Bân vĩ đại?"

"Chết tiệt! Ai mà thèm trả lời câu hỏi quái quỷ của mày!"

Một gã đeo mặt nạ chó hoang dùng tay siết cổ La Bân, gầm thét về phía Tái Bá. Khuôn mặt viên cảnh sát đáng thương đầy máu, chiếc áo sơ mi xanh cũng gần như bị nhuộm đỏ bởi bụi bẩn và máu. Anh rất yếu, gần như hôn mê, nhưng ý thức vẫn còn tỉnh táo. Trong sự lắc lư của gã đeo mặt nạ chó hoang, anh nhận ra tình thế đã xoay chuyển. Anh khó khăn mở mắt, toàn thân đau nhức.

Anh nhìn thấy, nhìn thấy kẻ khốn kiếp bên cạnh lão cha đang dùng súng dí vào một tên đeo mặt nạ đang quỳ dưới đất. Dưới ánh đèn đường, cách đó không xa phía sau hắn còn nằm một cái xác.

"Thằng khốn này, lại giết người rồi..."

Suy nghĩ này lướt qua trong đầu La Bân, rồi anh thấy mắt trái của Tái Bá đang nháy theo một tần suất cố định. Trông như đang nháy mắt, nhưng La Bân hiểu ý của hắn. Anh khó khăn dùng bàn tay còn cử động được ra hiệu "OK".

Tái Bá nhìn thấy, ngay lập tức hắn cao giọng hét lên:

"Nhìn các người kìa!"

Tiếng hét khiến 2 tên côn đồ còn lại giật bắn mình.

"Nhìn lũ khốn nạn, lũ cặn bã các người kìa. Trông các người xem, như một đàn chó hoang điên cuồng, sủa vang để chứng minh sự dũng cảm của mình, nhưng ngay cả cái ổ chó của mình ở đâu cũng không dám nói. Hê! Vậy để tôi đoán xem, thằng cha Jamie bê đê sai các người đến, đúng không?"

Không ai trả lời, nhưng Tái Bá cũng không cần câu trả lời. Hắn chỉ cần liên tục thu hút sự chú ý của hai tên ngốc này. Hắn lùi lại nửa bước, họng súng trong tay chĩa vào lưng gã khốn khổ đang quỳ dưới đất.

"Ồ, xem ra tôi đoán đúng rồi. Jamie, cái gã hèn nhát chỉ biết trốn trong bóng tối để người khác làm việc bẩn thỉu. Hắn sai các người đến gây rắc rối, nhưng các người đã nghĩ đến chưa? Một khi xảy ra chuyện, một khi chọc giận Sở Cảnh sát Gotham làm thật, đại ca Jamie của các người sẽ chỉ vứt các người ra làm vật thế thân thôi. Nhìn các người kìa, lũ đần độn, ngay cả đạo lý này cũng không hiểu!"

Tái Bá dừng lại một chút: "Được rồi, giờ thì thả bạn tôi ra. Các người cũng thấy đấy, anh ấy là một viên cảnh sát cao quý. Chỉ cần các người thả anh ấy ra, chúng ta có thể coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra! Tôi là một người trung thực, tôi có thể lấy danh dự của lão cha tôi ra thề, tôi sẽ không tiết lộ chuyện này!"

Gã côn đồ đeo mặt nạ chó hoang dường như bị chọc giận, hắn vung khẩu súng trong tay, hét lớn: "Ai cần lời đảm bảo của mày! Mày đã giết Bỉ Nhĩ, đại ca Jamie sẽ không tha cho mày đâu! Mày và cái quán rượu chết tiệt kia, không một ai thoát được! Hắn sẽ trừng phạt các người!"

"Hửm? Trừng phạt... ý anh là... thế này sao?"

Ngón tay Tái Bá đặt trên cò súng, nghiêng đầu nhìn hai kẻ đối diện. Ngay khoảnh khắc tiếng nói vừa dứt, ngay khoảnh khắc ánh mắt của hai tên kia quay lại, hắn không chút do dự bóp cò.

"Đoàng!"