Hòn đảo Hẹp quả nhiên là một địa ngục... Đây là ấn tượng đầu tiên của Ngô Ưu về nơi này. Hắn dám khẳng định, cái nơi rác rưởi nhất mà hắn từng đặt chân đến — một thị trấn nhỏ ở châu Phi với những con đường đắp bằng đất — còn sạch sẽ hơn cả đường phố ở Hòn đảo Hẹp. Hắn không thể tin nổi, trong một thành phố đã hiện đại hóa mà lại tồn tại một nơi như thế này.

Tăm tối, âm u, những căn nhà cứ chồng chất cao lên để nhồi nhét thêm người ở. Ngước nhìn lên, thứ đập vào mắt chỉ là bầu trời bị giam hãm trong lồng sắt, khiến Ngô Ưu cảm thấy ngột ngạt. Cộng thêm mùi hôi thối trong không khí, mùi đồ vật phân hủy, lũ chuột chạy loạn trong bóng tối của những con hẻm, nơi đây... chính là hiện thân tập trung của mọi sự ác độc trên thế giới này.

Nếu không phải vì đứa trẻ này, Ngô Ưu tuyệt đối sẽ không bước chân vào đây dù chỉ một bước. Sự tồn tại của nơi này chính là minh chứng rõ ràng nhất cho tuyệt vọng.

Điều may mắn duy nhất là nơi ở của gã béo Jon không cách xa trạm xe Hòn đảo Hẹp, nằm ngay tầng cao nhất của một tòa nhà ba tầng. Lúc này đang là giữa trưa, nhưng trong cái nơi chết tiệt này, đi trên những bậc cầu thang đầy rác rưởi ghê tởm và những vệt nước khả nghi, Ngô Ưu cảm thấy như mình đang bước đi trong địa ngục trần gian.

Môi trường không lấy gì làm vui vẻ này không nghi ngờ gì đã làm tăng thêm sự bực bội trong lòng Ngô Ưu, rồi sự bực bội đó chuyển hóa thành một cơn giận dữ khó lòng kìm nén.

Cuối cùng, Catherine dừng lại trước cửa một căn phòng ở góc phải tầng ba. Ngô Ưu liếc mắt ra hiệu. Catherine đang run rẩy toàn thân như muốn đổ gục khẽ gật đầu. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Ngô Ưu đưa tay xoa đầu cô bé:

"Gõ cửa đi, nhóc... Nếu ngay cả việc này mà cháu cũng không dám, ta không cách nào giúp cháu được nữa. Catherine, hãy nhớ kỹ, dù sau này cháu muốn làm gì, nỗi sợ hãi chính là đối thủ lớn nhất của cháu. Dù sau này cháu có muốn gieo rắc nỗi sợ cho người khác hay không, cháu đều phải học cách chế ngự nỗi sợ của chính mình trước đã!"

Ngô Ưu ngồi xổm xuống trước mặt Catherine đang run cầm cập, ôn tồn nói:

"Nhóc à, ta sẽ bảo vệ cháu... Bây giờ, cháu chỉ cần bước ra bước đầu tiên! Bước đầu tiên để thoát khỏi nỗi sợ hãi trong lòng cháu!"

Nước mắt cô bé tuôn rơi, nhưng ba giây sau, nó hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh, lau đi những giọt nước mắt rồi bước tới trước cánh cửa gỗ mục nát ẩm ướt, gõ "cộc cộc cộc" ba tiếng.

Đây có lẽ là cơ hội cuối cùng để nó thoát khỏi địa ngục này. Catherine chín chắn hơn nhiều so với những đứa trẻ cùng trang lứa, nó nhận thức rất rõ điều đó. Nó không thể vì sợ hãi mà đánh mất sợi dây cuối cùng để leo ra ngoài, cũng giống như đêm mưa trốn khỏi cô nhi viện ngược đãi nó năm nào, không thể vì sợ mà ngừng leo qua bức tường cao.

"Đứa nào đấy!"

Một giọng nói gắt gỏng vang lên từ trong phòng. Chỉ cần nghe giọng thôi cũng đủ hình dung ra dáng vẻ của gã này: một gã béo nặng hai trăm cân, lôi thôi lếch thếch, độc ác, hung hãn, có khi còn hôi miệng... ôi, thật kinh tởm!

Khi Catherine nghe thấy giọng nói đó, nó cảm thấy toàn thân đau nhức. Những vết thương, những trận đòn roi, nó khao khát được bỏ chạy. Nhưng giọng nói về việc chế ngự nỗi sợ hãi cứ vang vọng trong đầu nó. Nó muốn quay lại nhìn xem Ngô Ưu có ở đó không, rồi lại nhớ đến những gì hắn vừa nói về nỗi sợ và sự phản kháng.

Nó thực sự đã học được điều gì đó. Nó phải giống như Ngô Ưu, dám lao lên ngay cả khi đối mặt với bốn kẻ địch. Đó chính là lòng can đảm mà nó cần. Cuối cùng, nó không quay đầu lại, mà dồn hết can đảm, run rẩy nói:

"Là cháu... Catherine, cháu đã về rồi..."

"Con tiện nhân, hôm nay về sớm thế? Lại lười biếng à! Chết tiệt, hôm nay tao phải đánh chết mày! Không kiếm được năm mươi đô, hôm nay đừng hòng có cơm ăn!"

"Rầm!"

Cánh cửa mở tung, một gã béo với mái tóc rối bù hiện ra trước mắt Catherine. Gã nhìn thấy Catherine hai bàn tay trắng nhưng đã thay bộ quần áo sạch sẽ, những vết bẩn trên mặt và cổ cũng được rửa sạch, trông như thay da đổi thịt. Gã thấy nó vẫn run rẩy vì sợ hãi như trước, thậm chí gã còn chẳng thèm để ý đến Ngô Ưu đứng sau lưng nó. Gã gầm lên, giơ tay ra như mọi khi, nhưng Catherine không nhắm mắt chịu đựng như trước nữa.

Trái lại, nó nắm chặt hai tay, cứ thế nhìn thẳng vào gã, nhìn nắm đấm giáng xuống, nó cố trợn tròn mắt, giống như một con sư tử nhỏ sẵn sàng lao ra cắn xé.

"Đánh chết mày!"

Mặc dù Catherine đã chuẩn bị sẵn sàng cho sự phản kháng, nhưng với trạng thái của cô bé lúc này, tất nhiên không thể đánh bại gã béo hai trăm cân chết tiệt kia. Vì thế, có người đã làm thay nó.

"Cút ngay cho tao!"

"Rầm!"

Trước khi nắm đấm của gã rơi xuống, tiếng gầm của Ngô Ưu vang lên cùng cú đá của hắn.

Khoảnh khắc đó, vụn gỗ bay tung tóe. Vẻ kinh ngạc vẫn còn đọng lại trên khuôn mặt gã béo Jon đang giơ nắm đấm. Gã không biết Ngô Ưu là ai, cũng không biết tại sao gã này lại xuất hiện ở đây, nhưng cơ thể gã đã cùng với một phần ba cánh cửa gỗ bay ngược ra sau theo tiếng gầm ấy.

Tay trái Ngô Ưu lướt qua thắt lưng, một tia sáng bạc nhảy vọt vào lòng bàn tay. Hắn quay đầu vỗ vỗ đỉnh đầu Catherine:

"Ngoan lắm, làm tốt lắm! Giờ đến lượt ta."

Khi hắn quay đầu lại, nụ cười trên mặt đã biến mất, chỉ còn lại sát ý lạnh lẽo. Hắn đã lập một lời thề bằng mạng sống với Catherine, cô bé đã làm được mọi thứ nó hứa, giờ đến lượt hắn thực hiện cam kết của mình.

Giết chết gã béo đáng chết vạn lần này! À phải rồi, gã cũng là một thành viên của băng đảng Jamie, vậy nên giờ đây, hắn và Ngô Ưu cũng có thù oán!

"Mày là thằng nào!"

Gã béo Jon bị cú đá vừa rồi làm cho suýt nghẹt thở, nhưng phản ứng của gã không chậm. Thấy Ngô Ưu lao tới, phản ứng đầu tiên của gã là nhào về phía góc phòng tối tăm, nơi có khẩu súng dùng để phòng thân. Nhưng ngay khoảnh khắc Jon chạm tay vào khẩu súng, một cơn đau dữ dội truyền đến từ sau lưng — đó là cảm giác của lưỡi dao đâm vào cơ thể.

Phía sau gã, Ngô Ưu rút con dao găm dính máu ra, quệt lên áo gã, rồi đấm một cú trời giáng.

"Á! Cứu với! Cứu tôi với!"

"Rầm!"

Tiếng thét của Jon chưa kịp dứt, một chiếc ghế đã đập thẳng vào lưng gã, khiến gã nằm rạp xuống đất. Khẩu súng văng ra, bị Ngô Ưu chộp lấy. Hắn nắm lấy tóc gã béo Jon, xách đầu gã đập mạnh vào tường, phát ra tiếng va chạm khô khốc cùng tiếng kêu thảm thiết của Jon.

"Xin anh... tha cho tôi! Tất cả những gì ở đây! Mọi thứ, tiền bạc, đều là của anh hết!"

Trả lời gã chỉ là nắm đấm lạnh lùng, tàn nhẫn, như một kiểu chính nghĩa tàn bạo đang phán xét gã, lạnh lẽo và nặng nề.

Jon biết mình đã gây họa lớn. Gã điên cuồng cầu xin, nhưng chỉ nhận lại những cú đấm của Ngô Ưu. Ngô Ưu không dùng súng, cũng không dùng dao nữa, đối phó với loại rác rưởi này, căn bản không cần đến vũ khí.

"Mày đánh một cô bé, hả? Giỏi lắm nhỉ, đồ béo!"

"Bốp!"

"Đánh sướng lắm phải không? Bắt nạt người khác thú vị lắm phải không?"

"Rầm!"

"Có đau không? Hả? Tao hỏi mày có đau không! Trả lời tao!"

"Xin anh... đừng mà... cầu xin anh..."

"Choang!"

Lại một chiếc ghế nữa vỡ vụn trên cái lưng đầy máu của Jon, vụn gỗ và mảnh vỡ bay khắp nơi. Ngô Ưu nhặt cái chân ghế gãy, giáng xuống người gã béo một trận đòn tơi bời. Từng cú đánh đều chạm thịt, tiếng đấm đá khiến hàng xóm xung quanh im bặt, như thể đang ở trong một địa ngục tĩnh lặng.

Chỉ trong ba phút, gã béo Jon dưới đòn tấn công hung hãn như vũ bão đã hoàn toàn mất khả năng phản kháng. Gã nằm trên sàn, trong vũng máu, khó nhọc thở dốc như một con lợn rừng đang hấp hối.

Nhưng Ngô Ưu nhìn quanh căn phòng tối tăm, không định buông tha cho gã dễ dàng như vậy. Hắn tiện tay rút phăng dây điện của chiếc tivi vẫn đang bật những nội dung không phù hợp với trẻ nhỏ, quấn hai vòng quanh cổ gã béo, rồi tìm thêm vài sợi dây linh tinh trong phòng quấn lại với nhau. Sau đó, hắn nắm tóc gã kéo vào phòng tắm, máu tươi kéo thành một vệt dài nổi bật trên sàn.

Hai tay hai chân gã đều bị trói, sợi dây điện quấn quanh cổ gã vắt qua trần nhà, treo cơ thể nặng nề của gã lơ lửng giữa không trung.

Làm xong tất cả, Ngô Ưu quay lại nhìn thấy Catherine đang đứng ở cửa phòng tắm. Cô bé đã sợ đến ngây người, cứ đứng trân trân nhìn Ngô Ưu làm những việc tàn nhẫn này.

Ngô Ưu nhếch mép cười với Catherine:

"Ngoan, quay mặt đi, trẻ con không nên nhìn."

Catherine ngoan ngoãn quay người lại. Nhưng ngay khi Ngô Ưu quay đi, nó lại xoay người nhìn lại. Nó nắm chặt tay, muốn tận mắt thấy Ngô Ưu giết chết Jon, chấm dứt hoàn toàn thứ đáng sợ nhất trong lòng mình.

Jon đã ngất đi, vì vậy Ngô Ưu chọn cách đánh thức trực tiếp nhất. Hắn dùng dao găm rạch một đường trên bụng Jon. Nỗi đau khi lưỡi dao xuyên vào da thịt khiến gã béo lập tức tỉnh giấc. Nhưng vừa há miệng ra, một sợi dây đã bịt chặt lấy, biến mọi âm thanh của gã thành tiếng rên rỉ nghẹn ngào.

Ngô Ưu vỗ vỗ khuôn mặt đầy máu của gã, nói với Jon đang sợ hãi đến cực độ:

"Nhìn xem, giờ mày bị treo ở đây, mày phải giữ tư thế đứng. Một khi mày đổ gục, sợi dây trên cổ và trọng lượng cơ thể sẽ siết chết mày."

Sau đó, con dao găm trong tay Ngô Ưu xoay chuyển, lại đâm một nhát vào bụng Jon. Máu tươi chảy ra, nhuộm đỏ tay Ngô Ưu. Trong tiếng rên rỉ đau đớn của Jon, giọng nói của hắn tựa như ác quỷ:

"Nhưng giờ mày lại đang chảy máu. Nếu trong vòng nửa tiếng mà mày không thoát ra được, mày sẽ mất máu mà chết... Mày bị kẹt rồi..."

Ngô Ưu dùng con dao găm lạnh lẽo dính máu vỗ vỗ vào má Jon để gã tỉnh táo hơn.

"Biết gì không, đồ khốn? Người duy nhất có thể cứu mày bây giờ, chỉ có nó thôi!"

Ngô Ưu chỉ về phía Catherine đang đứng ở cửa phòng tắm, "Cô bé mà mày đã ngược đãi suốt một năm trời, đứa trẻ mà mày dùng nắm đấm, dùng dao, dùng đầu thuốc lá để hành hạ... Chỉ cần nó gật đầu, tao sẽ thả mày ngay lập tức... Đoán xem, nó có cứu mày không?"

Nói xong, Ngô Ưu đi sang một bên, mở vòi nước để rửa tay, rửa mặt và rửa con dao của mình. Còn Jon thì kinh hoàng ú ớ với Catherine. Đáng tiếc là gã không thể nói thành lời, và gã nhìn thấy trong mắt đứa trẻ đó một tia thù hận khắc cốt ghi tâm, cùng một chút khoái cảm được giải thoát.

Gã xong đời rồi... Gã biết.