Thông thường, các loại thuốc ảo giác mạnh đều được bào chế dưới dạng viên nén hoặc chất lỏng. Nhược điểm lớn nhất của dạng khí là rất dễ bay hơi trong không gian mở, hiệu suất sử dụng cực thấp. Tuy nhiên, không loại trừ khả năng có những loại thuốc ảo giác đặc biệt có thể tồn tại trong không khí một thời gian khá dài.

Thứ khí mà gã lùn phun ra từ cổ tay chính là loại đặc biệt như vậy. Sau khi phun ra, nó gần như bao vây lấy nhịp thở của賽伯 (Cyber), bao trùm lấy cơ thể anh. Ngay sau đó, gã lùn nhanh chóng nằm rạp xuống sàn, dường như rất sợ hãi thứ này, sợ rằng chỉ cần dính phải một chút thôi cũng đủ chết.

Khi Cyber nhận ra mình trúng chiêu, chỉ trong vòng chưa đầy một giây, anh đã làm hai việc: tung một cú đá chí mạng vào cẳng chân gã lùn, rồi vung khẩu súng trong tay nện mạnh vào đầu hắn. Ngay lập tức, bóng tối trước mắt anh bắt đầu vặn vẹo.

Tiếng gào thét của gã lùn cũng bị bóp méo theo, tựa như tiếng quỷ khóc bất chợt vang lên trong đêm đen, khiến người ta rợn tóc gáy. Hành lang tối tăm trước mắt như bị kéo dài vô tận rồi biến dạng. Cánh cửa sổ sáng lên nhờ ánh đèn đường le lói ở phía cuối hành lang, trong mắt Cyber bỗng hóa thành những chiếc răng lởm chởm – răng của một con quái thú khổng lồ!

Nó tựa như một cái miệng khổng lồ đang há ra, lao thẳng về phía Cyber. Anh không kìm được mà lùi lại một bước, hơi thở trở nên dồn dập. Không phải vì anh sợ hãi, mà là do tác dụng của thứ khí kia!

Nó có tác dụng gây co thắt hệ hô hấp, mà việc khó thở sẽ truyền tín hiệu nguy hiểm lên não, kích thích tuyến thượng thận tiết ra một lượng lớn hormone. Các giác quan bị khuếch đại quá mức sẽ tiếp nhận tín hiệu sai lệch, bóp méo mọi thứ trước mắt. Kết hợp với trí tưởng tượng, nó tạo ra một nỗi sợ hãi kép cả về tâm lý lẫn sinh lý.

Cyber không sợ quỷ thần, nhưng những kích thích sinh lý thì anh không thể tránh khỏi. Mọi thứ anh nhìn thấy đều trở nên méo mó, hơi thở cũng trở nên ngọt lợ, như thể anh đang bị nhốt trong một đường hầm đầy máu và cái chết, hay đúng hơn là đang nằm trong dạ dày của một con mãnh thú thời hoang dã.

Mùi tanh nồng, ẩm ướt xộc vào mũi khiến từng tế bào trong cơ thể Cyber bừng tỉnh, sẵn sàng đối mặt với mối nguy hiểm đang cận kề.

"Đây là ảo giác! Bình tĩnh lại!"

Cyber tự nhủ. Anh lắc đầu liên tục, cố gắng thoát khỏi ảo giác đó. Một tay anh vịn tường để giữ thăng bằng, nhưng khi ánh mắt anh hướng về phía bức tường, thứ anh nhìn thấy lại là những khuôn mặt đau đớn. Đó là mặt của 老爹 (Lão Đa), Robin, Rachel, Katherine và Gordon, tất cả đều đẫm máu. Lòng bàn tay anh như bị lửa đốt, vội vàng rụt lại.

Cơ thể anh mất thăng bằng, lảo đảo một chút rồi khó khăn đứng vững tại chỗ. Anh không dám cử động nữa, cố ép mình hít thở sâu, nhưng mùi máu tanh nồng ngày càng đậm đặc, đến mức khiến toàn thân anh run rẩy.

Mặt đất tối đen cũng bắt đầu xoay chuyển, như những cái bóng đen đang bò lên dọc theo đôi chân anh. Cảnh tượng kinh hoàng đó dường như còn có cảm giác chân thực hỗ trợ.

Anh nhắm mắt lại, cố gắng thoát khỏi những ảo giác bủa vây này nhưng không thể. Dường như có hàng trăm giọng nói vang lên bên tai, những lời thì thầm không thể nghe rõ, không thể hiểu nổi, nhưng những âm thanh đó kết hợp với mọi thứ đang vặn vẹo trước mắt đã khiến tâm trí anh hoàn toàn rối loạn.

Như một vũng nước bị khuấy đục, nơi sâu thẳm nhất của bóng tối, những mảnh ký ức vụn vỡ cũng nhân cơ hội này mà trồi lên.

Ánh mắt anh bắt đầu trở nên hỗn loạn.

Tiếng gào thét của gã lùn đã tắt hẳn. Hắn khó khăn bò về phía cửa sổ, vịn tường đứng dậy. Chân trái của hắn dường như đã bị gãy sau cú đá mạnh bạo của Cyber, nhưng thực tế không nghiêm trọng đến thế, chỉ là da thịt bị rách. Mùi máu mà Cyber ngửi thấy chính là từ vết thương đó, rồi được các giác quan đã bị khuếch đại của anh bắt trọn.

Gã lùn muốn bỏ chạy, nhưng kẻ có thể được thu nhận vào vòng ngoài của tổ chức đó chắc chắn không phải hạng xoàng. Hắn hít sâu, nén nỗi đau, quay đầu nhìn Cyber đang đứng tại chỗ, cúi đầu, cơ thể run rẩy liên hồi. Trong mắt hắn lóe lên tia tàn độc.

Hắn vươn tay rút ra một con dao ngắn từ sau lưng. Nó dài hơn dao găm, trông giống như một loại lê quân dụng đặc chế, không phải loại hàng rẻ tiền mà đám xã hội đen hay dùng. Trên thân dao khắc những ký tự rời rạc, một bên có lưỡi sắc, bên kia là những răng cưa nhọn hoắt. Cán dao màu đen quấn một vòng dây đỏ để tránh trơn trượt do mồ hôi tay, ngay cả lưỡi dao cũng mang một màu đen tuyền.

Hắn cầm con dao ngắn, vịn tường, lê cái chân trái không thể cử động bình thường, từng bước tiến về phía Cyber, khóe miệng nở một nụ cười lạnh lẽo.

Thứ khí này là loại thuốc ảo giác đỉnh cao mới được phát triển. Lão đại gọi nó là "Khí sợ hãi". Đúng vậy, thứ này ngoài việc kích thích nỗi sợ còn chứa độc tính. Hít phải quá liều sẽ bị trúng độc, ngay cả khi vượt qua được giai đoạn bùng phát nỗi sợ, cũng sẽ chết một cách thảm thương vì trúng độc.

Tất nhiên, lượng khí hắn vừa phun ra chưa đủ để khiến Cyber trúng độc, nhưng đã đủ để anh tận hưởng nỗi sợ hãi chết người.

Họ từng làm thí nghiệm, ngay cả những tên côn đồ hung ác nhất, sau khi hít một lượng nhỏ khí này cũng sẽ bị nỗi sợ trào dâng từ sâu trong thâm tâm đánh gục. Một vài kẻ tâm lý yếu thậm chí còn bị dọa đến chết.

Trong mắt hắn, Cyber chỉ là một gã thanh niên không mấy cường tráng, không thể chống đỡ nổi nỗi sợ này. Mọi khả năng phản kháng của anh đã bị tước đoạt, dưới tác động của nỗi sợ, anh chắc chắn phải chết!

Gã lùn tiến đến gần Cyber, hắn thậm chí có thể nghe thấy tiếng thở dốc của anh. Điều này có nghĩa là gã này hiện đã chìm đắm trong nỗi sợ hãi do khí độc gây ra. Tuy nhiên, anh vẫn có thể giữ tư thế đứng, chậc chậc, trông có vẻ là một kẻ cứng đầu.

"Nhưng thì đã sao chứ?"

Hắn liếm môi, giơ dao lên: "Chết đi! Đồ khốn!"

"Phập!"

Máu văng tung tóe.

Cyber cảm giác mình trở lại thế giới lạnh lẽo, nhợt nhạt và tẻ nhạt đó, nhưng không phải quay lại dưới dạng thực thể, mà giống như một vị khách, ngồi trong một rạp chiếu phim đặc biệt, trước mắt là tất cả những trải nghiệm trong quá khứ của anh đang hiện ra.

Giống như đang xem một bộ phim câm không âm thanh, lại còn là loại phim đen trắng, lạnh lẽo, không chút hơi ấm.

Anh nhìn thấy chính mình thuở ban đầu. Ký ức đầu tiên bắt đầu từ một trận tuyết rơi, bản thân co quắp cơ thể, bẩn thỉu và gầy gò, trốn trong một góc khuất của thế giới, không ai ngó ngàng. Anh cứ ngỡ mình sẽ chết cóng, vì khi đó, trong ký ức thực sự rất lạnh.

Nhưng anh đã không chết... Người đó xuất hiện trước mắt anh. Khuôn mặt người đó anh đã không còn nhớ rõ, chỉ nhớ mang máng người đó mặc quân phục, gầy gò, đôi mắt nghiêm nghị mà đầy thần thái, mang một vẻ uy nghiêm lạnh lùng. Người đó đưa tay về phía anh, liệu mình đã đáp lại? Hay là đã bỏ chạy?

Không... không rõ nữa. Bức tranh thứ hai nhảy vọt đến rất lâu sau đó. Anh đã lớn, trong một phòng học đặc biệt đầy những đứa trẻ cùng tuổi, nhưng trong mắt chúng không có sự vui vẻ và ngây thơ đáng có của trẻ thơ. Chúng đang học cái gì vậy?

Quên mất rồi... Cyber chỉ nhớ chúng mặc quần áo giống hệt nhau, học đủ loại kỹ năng mà trẻ con không nên học, cùng những bài kiểm tra nghiêm ngặt. Anh thậm chí còn nhìn những đứa trẻ bị đưa đi vì không đạt bài kiểm tra bằng ánh mắt ghen tị, họ nói những đứa trẻ đó đã có được tự do.

Tự do là gì?

Bộ não hỗn độn của Cyber không thể làm rõ vấn đề này. Sau đó, hình ảnh lại nhanh chóng nhảy vọt đến rất lâu sau nữa. Anh mặc một bộ âu phục đen sang trọng, dường như sắp tham gia một bữa tiệc nào đó, nhưng môi trường xung quanh lại là một nhà kho tồi tàn. Một người bị trói vào ghế bằng dây thừng, đầu trùm túi vải, hắn đang vùng vẫy nhưng không thể nói thành lời.

Trong tay mình cầm một khẩu súng. Đó có lẽ là lần đầu tiên anh dùng súng giết người, tước đoạt một linh hồn sống động. Cảm giác đó, ban đầu Cyber không hề thích. Anh còn nhớ mình không thích cảm giác sinh sát trong tay, rất không quen. Anh thậm chí không biết gã trước mắt tên là gì, nhưng đó là nhiệm vụ của anh!

Đúng vậy, nhiệm vụ! Một cái tên viết trên phong bì. Anh không quan tâm hắn đã phạm tội gì, có phải kẻ xấu hay không, anh chỉ cần trừ khử hắn. Cyber thậm chí cảm thấy sự tồn tại của mình chẳng khác gì khẩu súng trong tay. Anh có suy nghĩ, nhưng lại bị yêu cầu phải tư duy như một vũ khí, hoàn thành nhiệm vụ luôn là ưu tiên số một.

Anh nhìn mình đi đến trước mặt người đó, nâng cánh tay, hướng nòng súng vào đầu hắn. Cyber hy vọng mình có thể dừng lại một chút để suy nghĩ, nhưng không... "Đoàng", súng nổ, người đổ.

Anh quay người bỏ đi, thậm chí không nhìn thêm cái xác nằm trên đất một lần nào. Đó là người đầu tiên anh giết, là đàn ông hay đàn bà nhỉ?

Cyber rời khỏi nhà kho, bước vào bóng tối. Anh biết, một phần linh hồn và sự tồn tại của mình đã vĩnh viễn ở lại đó. Những hình ảnh tiếp theo là từng người, từng người một gục ngã trước mắt anh. Đạn bắn, lưỡi dao hay thuốc độc, đột kích, ám sát hay cạm bẫy, ở khắp mọi nơi. Mỗi một trải nghiệm, những ký ức bị xáo trộn vì xuyên không gian thời gian ấy đã hội tụ lại với nhau.

Cơn đau đầu âm ỉ của anh cũng được chữa lành vào khoảnh khắc này. Mọi sợi dây liên kết lại, đánh thức hoàn toàn linh hồn của Cyber. Anh vẫn là anh, chỉ là trong sự cười đùa đó, lại có thêm một thứ gì đó nặng nề hơn.

Anh thậm chí còn nhớ lần trò chuyện cuối cùng với người đàn ông từ trẻ đến già đó. Hai người như hai con dã thú đang gầm thét vào nhau:

"Đó là nhiệm vụ!!! Đủ rồi! Đó chỉ là công việc của cậu! Ai cũng có công việc của riêng mình, cậu có thể coi mình là một người quét dọn, một người làm vườn. Luôn phải có ai đó gánh vác những công việc không nên để người khác biết trong bóng tối. Cậu đang trừ khử những cặn bã đó, cậu đang làm việc tốt!"

"Sao có thể giống nhau được! Đó là mạng người, không phải chuột, không phải côn trùng! Máu trên tay tôi đã không thể rửa sạch được nữa rồi! Chính tôi còn sợ cả bản thân mình!"

"Vậy thì hãy thích nghi! Hãy thích nghi để trở thành kẻ mang vác nặng nề đi trong bóng tối, thích nghi để trở thành kẻ nâng đỡ ánh sáng cho họ. Không ai biết tên cậu, không ai biết những gì cậu đã làm, nhưng đó là đúng, đó là chính nghĩa, cậu là một người hùng!"

"Tôi... tôi không muốn làm người hùng..."

Tiếng gầm thét trong bóng tối lặng đi vào khoảnh khắc này. Anh cảm thấy mọi thứ xung quanh đều bị bóng tối vô tận bao phủ, nuốt chửng. Đó là nỗi sợ hãi như đại dương. Bản thân anh ngày trước cũng từng sợ hãi, không phải sợ cái chết, mà là sợ chính mình.

Một kẻ sống với tư thế của một món vũ khí, sao có thể sợ đối thủ của mình? Sao có thể sợ vận mệnh mà một món vũ khí tất yếu phải chấp nhận?

Không! Sẽ không! Hoặc bị bẻ gãy, hoặc bị vứt bỏ. Cyber ngày trước sợ điều thứ hai, bị lãng quên đồng nghĩa với cái chết, còn điều anh mong đợi, chính là điều thứ nhất!

Ý chí đúc bằng thép, sao có thể bị nỗi sợ hãi cỏn con đánh bại?

"Phập!"

Nỗi đau, nỗi đau khi lưỡi dao sắc bén đâm vào cơ thể đã đánh thức Cyber khỏi dòng suy tư đó. Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu đầy sát khí tàn bạo đó khóa chặt lấy gã lùn đang sợ hãi tột độ.

Lưỡi dao không đâm xuyên tim hay ngực anh, mà bị anh nắm chặt trong lòng bàn tay. Nỗi đau đó, nỗi đau nóng rực cùng dòng máu chảy ra từ lòng bàn tay anh, luồng nhiệt đó lại xuất hiện trong cơ thể. Và lần này, có lẽ là do cuối cùng đã thích nghi được với tất cả, lại nhớ lại những quá khứ đã bị lãng quên, luồng nhiệt này chính là sự kích hoạt khi anh khao khát tỉnh dậy từ sự tra tấn đó.

Lần đầu tiên! Được anh chủ động kích hoạt!

Giống như đôi mắt của mãnh thú mở ra trong đêm, giống như tiếng kêu bi ai đầu tiên của cái chết!

"Khụ khụ... Ta phải cảm ơn ngươi..."

Cyber nói khẽ. Gã lùn đã chết lặng, hắn chưa từng thấy bất kỳ ai có thể chủ động thoát ra khỏi nỗi sợ hãi đó, Cyber là người đầu tiên.

Hắn là kẻ đầu tiên chiến thắng nỗi sợ hãi của chính mình.

"Ngươi đã giúp ta nhớ lại những chuyện ta đã quên. Để cảm ơn..."

Tay phải Cyber đột ngột vươn ra, gảy nhẹ vào cổ tay gã lùn. Lòng bàn tay hắn tê dại, con dao ngắn liền xuất hiện trong bàn tay trái đang đẫm máu của Cyber. Nó xoay chuyển giữa các ngón tay như cánh bướm xuyên hoa, rồi được nắm chặt lại, như một tia sáng đen tối hơn cả bóng đêm lướt qua cổ họng gã lùn.

"Cái chết này, tặng cho ngươi."