Buổi tối, sau khi tiễn Cục trưởng Gordon và cô bé Barbara đang hơi ngà ngà say về, Kevin với vẻ mặt bất lực kéo theo một Cypher đang ngái ngủ đứng dưới ánh đèn đường, vừa bứt tóc vừa gào lên đầy phát điên:

"Đại ca, tính cả tôi nữa thì chúng ta hiện giờ chỉ có 26 người thôi... không đời nào tấn công nổi đảo Narrow đâu! Chỉ riêng thằng Gambol thôi đã có hơn 140 tên ở đó rồi!"

"Yên tâm đi... tôi biết mà."

Cypher ngáp một cái thật dài, gã châm một điếu thuốc, nhét thêm một điếu nữa vào tay Kevin, rồi vò nát bao thuốc ném vào thùng rác bên cạnh.

"Thế mà anh còn nói cái kế hoạch viển vông đó với Cục trưởng Gordon? Nếu không thắng được thì mặt mũi chúng ta vứt đi đâu!"

Kevin vò đầu bứt tai, vẻ mặt bất lực nói: "Chẳng lẽ chúng ta phải liên kết với những kẻ khác sao?"

Cypher lặng lẽ hút thuốc, gã quay đầu nhìn khu bến cảng dưới màn đêm. Sự phục hưng của cảng Gotham chỉ mới bắt đầu, số công nhân ở đây đã nhiều hơn hẳn so với những gì gã thấy trước kia.

Một tia sáng lóe lên trong đầu Cypher, gã xoa xoa thái dương, trầm giọng nói:

"...Ừm, để tôi nghĩ xem. Thế này đi, Kevin, chiều mai hãy triệu tập tất cả công nhân bến cảng đến từ đảo Narrow lại cho tôi. Chuẩn bị thêm vài cây gậy hay thứ gì đó tương tự, đồ bảo hộ bóng chày hoặc khúc côn cầu cũng được, chuẩn bị khoảng 100, không, 200 bộ đi."

"Cái này... liệu có ổn không?"

Kevin không phải kẻ ngốc, cậu ta lập tức nhận ra Cypher định làm gì. Thế nhưng trước sự nghi ngại đó, Cypher chỉ dập tắt điếu thuốc vào cột điện bên cạnh rồi vỗ vai Kevin:

"Cậu quay về biệt thự đi, chuẩn bị hết mọi thứ. Mấy món đồ uy lực mạnh thì để lại một phần ba thôi, còn lại lấy hết ra, chia cho 25 người của cậu. Chỉ cần đợt đầu mở được khe hở, mọi chuyện phía sau sẽ rất "easy". Nhìn này, chuyện kiểu này chẳng qua chỉ là vấn đề gan dạ thôi, chỉ cần các cậu không hèn, tôi tin bọn họ cũng không vấn đề gì."

Kevin còn muốn nói gì đó, nhưng thấy Cypher phất tay:

"Đi đi, đừng chơi khuya quá, nghỉ ngơi sớm đi."

"Được rồi."

Đến trưa hôm sau, các thành viên Băng Quỷ không còn đi kiểm tra khắp nơi ở khu bến cảng như mọi khi, còn các công nhân bến cảng cũng nhận được tin từ cai thầu:

"Bất cứ ai đến từ đảo Narrow đều có thể đến tầng hầm của Cục quản lý cảng lúc 8 giờ tối nay để dự họp. Đây là cuộc họp do đại ca Kevin của Băng Quỷ tổ chức, tốt nhất không nên vắng mặt."

Danh tiếng của Băng Quỷ ở khu bến cảng thời gian gần đây vô cùng lẫy lừng. Mặc dù họ không quấy rối công nhân như các băng đảng khác, cũng không làm nơi này trở nên bát nháo, nhưng băng đảng vẫn là băng đảng. Đối với những người dân tuân thủ pháp luật, đây là những kẻ không thể đắc tội.

Vì vậy, vào lúc 8 giờ, dù hầu hết công nhân từ đảo Narrow không biết sẽ xảy ra chuyện gì, họ vẫn đến tầng hầm của Cục quản lý cảng mới xây. Nơi này vốn dự định làm bãi đỗ xe, nhưng vì Cục quản lý cảng mới chỉ dựng khung, nên kế hoạch xây dựng bãi đỗ xe có lẽ phải đợi thêm một thời gian nữa.

Đây là một quảng trường tự nhiên rộng lớn. Thành viên Băng Quỷ đã dựng một cái bục thô sơ ở giữa bãi đỗ xe, đặt hai chiếc đèn pha cỡ lớn lên trên để chiếu sáng tạm bợ. Ở hai bên lối đi, có hai chiếc xe tải nhỏ nằm im lìm, không biết bên trong chứa thứ gì.

8 giờ 05 phút, một chiếc Dodge màu đen lao đến với tiếng gầm rú rồi dừng lại bên ngoài đám đông đang xôn xao. Kevin đeo kính râm, trang bị tận răng mở cửa xe bước ra. Phía bên kia là Cypher, gã không mang súng mà chỉ cầm theo một thanh đao thẳng lưỡi màu đen, cũng đeo kính râm và khoác áo choàng, phong thái hệt như một đại ca thực thụ.

Gã hất tóc, tiện tay ném thanh đao còn nguyên vỏ cho gã trọc bên cạnh. Tên đó vội vàng đón lấy đầy cung kính. Cypher tháo kính râm ra, ước lượng số người:

"Hơn 100 người, được rồi."

Gã hừ một tiếng, mặc kệ đám công nhân đang thì thầm bàn tán không biết chuyện gì sắp xảy ra, gã nhảy lên cái bục thô sơ kia, hắng giọng, không cần dùng đến micro mà nói lớn:

"Này, các anh em, nhìn tôi đây!"

Giọng gã rất lớn, vang vọng trong tầng hầm kín, thậm chí còn có tiếng vang. Tất cả mọi người đều vô thức nhìn về phía Cypher. Đó là một người đàn ông gốc Á trông có vẻ gầy gò, chưa ai từng gặp gã, nhưng dưới ánh đèn pha, cộng thêm giọng nói đầy uy lực cùng Kevin đứng sau lưng, tất cả đều nghĩ rằng đây hẳn là một nhân vật lớn thực sự.

"Hầu hết các người đều không biết tôi, không sao cả!"

Cypher chỉ vào ngực mình, giọng nói càng thêm vang dội: "Tôi tên là Cypher, Cypher Hawke, một trong những giám đốc của Cục quản lý cảng Gotham. Lát nữa các người có thể hỏi cai thầu, hoặc lên trang web chính thức của Cục quản lý cảng mà xem. Tóm lại, tôi là cấp trên của các người, ít nhất là ở khu bến cảng này, tôi nói muốn sa thải ai thì kẻ đó không thể trụ lại được, tôi khiến ai mất bát cơm thì đừng hòng tìm được dù chỉ là công việc quét dọn ở khu bến cảng này!"

"Các người nghe rõ chưa?"

Lời lẽ vô cùng khiếm nhã này vừa thốt ra, tiếng bàn tán càng thêm ồn ào. Thậm chí vài kẻ nhát gan nhìn Cypher còn lộ vẻ sợ hãi. Những công nhân lao động ở bến cảng như họ, từ trước đến nay làm sao có cơ hội tiếp xúc với nhân vật lớn như giám đốc Cục quản lý cảng?

"Này, này! Bình tĩnh, bình tĩnh nào!"

Cypher vừa nói xong những lời đầy sát khí, đột nhiên lại trở nên hòa nhã. Gã vẫy tay, trong giọng nói pha chút trêu đùa:

"Đừng lo, các anh em, hôm nay tôi gọi các người đến không phải để sa thải kẻ xui xẻo nào cả. Thực ra, tôi tìm các người đến là để công bố một chuyện khác!"

Gã không bận tâm đến tiếng xì xào của công nhân, tiện tay lấy từ trong túi ra một tờ giấy giống như văn bản, nói lớn:

"Khụ khụ, sau khi thảo luận, Cục quản lý cảng Gotham quyết định tăng phúc lợi cho nhân viên. Chúng tôi dự định xây dựng một khu nhà ở chuyên biệt cho các công nhân lâu năm tại đảo Narrow mới được khai thác, đồng thời xây dựng hai ngôi trường dành riêng cho con em nhân viên Cục quản lý cảng, cùng với bệnh viện và các cơ sở phụ trợ khác. Đề xuất này đã được báo cáo lên Tập đoàn Wayne, dự kiến trong vài ngày tới sẽ có tin tức."

Gã vung vẩy tờ giấy trong tay, nói với đám đông đang nhìn mình:

"Đúng vậy, các người không cần phải thuê những căn hộ tồi tàn, rẻ tiền ở khu bến cảng nữa, cũng không cần để con cái mình suốt ngày lang thang ngoài đường, học thói hư tật xấu của lũ khốn kia. Chỉ cần các người ký một hợp đồng ngắn hạn với Cục quản lý cảng, mỗi người đều có cơ hội nhận được một căn nhà mới, con cái các người cũng được đến trường... Đối mặt với tin tốt này, các người không có gì muốn nói sao?"

Dưới đài im lặng trong chốc lát. Thú thật, màn kích động của Cypher tệ đến mức không thể tệ hơn. Ai cũng có nghi vấn trong lòng, nhưng đương nhiên cũng nhen nhóm một tia hy vọng. Một người đàn ông da đen vạm vỡ đội mũ công nhân khá nhanh trí, anh ta tìm thấy trang web của Cục quản lý cảng Gotham trên điện thoại, quả nhiên phát hiện có một giám đốc tên là Cypher Hawke, hơn nữa lại giống hệt người trên đài.

Anh ta hét lên một tiếng, rồi đưa điện thoại cho người bên cạnh. Hành động đó lập tức gây ra sự kinh ngạc cho những người khác. Chỉ trong vài giây, qua lời truyền tai nhau, tất cả mọi người đều biết gã đàn ông đang nói những điều viển vông trên đài không phải đồ giả, gã thực sự là một nhân vật lớn.

"Nghĩa là, những gì gã nói đều có thể là thật?"

Người đàn ông da đen đội mũ công nhân lẩm bẩm. Giọng anh ta lọt vào tai đồng nghiệp, lập tức gây ra một cuộc thảo luận hỗn loạn. Cho đến một phút sau, một thanh niên da trắng tự nguyện được sự giúp đỡ của những người khác leo lên đài, sợ hãi nhìn Cypher rồi hỏi:

"Thưa giám đốc, những gì ông nói đều là thật sao?"

"Tất nhiên! Cậu có thể tự xem."

Cypher đưa tờ giấy trong tay cho thanh niên đó. Cậu ta đọc đi đọc lại dưới ánh đèn vài lần, cuối cùng trả lại cho Cypher rồi quay đầu gật đầu với đám công nhân đang nhìn mình.

"Ồ ồ ồ!"

"Cục quản lý cảng vạn tuế!"

Đại diện được chọn đã xác nhận nội dung văn bản, những người khác lập tức reo hò. Dân chúng vốn đa nghi, nhưng nhiều khi, đối với những điều tốt đẹp, họ cũng có sự theo đuổi phi thường, đặc biệt là những công nhân này. Họ hoặc là những công nhân cũ của bến cảng, hoặc là những người bị đuổi khỏi đảo Narrow do "Cuộc chiến đảo Narrow", trở thành những kẻ lưu lạc không nhà.

Không hề quá lời khi nói rằng, có một ngôi nhà cho riêng mình là mục tiêu duy nhất của họ lúc này. Còn chuyện con cái có được đi học hay không, ở nước Mỹ - vùng đất của hy vọng này, thật sự không phải bậc cha mẹ nào cũng có ý thức đó.

"Này, này, yên lặng chút, yên lặng chút!"

Cypher giơ hai tay lên, ra hiệu cho mọi người bình tĩnh lại. Nhờ có tiền đề trước đó, lần này tất cả mọi người đều nhanh chóng im lặng. Hơn 100 con người nhìn gã, muốn biết vị giám đốc này sẽ nói gì tiếp theo.

Cypher nhìn những gương mặt đa dạng dưới đài, gã nheo mắt:

"Nhưng để kế hoạch này được thông qua, hiện tại có hai vấn đề."

"Thứ nhất, đảo Narrow vẫn đang bị lũ băng đảng khốn kiếp đó thống trị. Chúng là một lũ buôn ma túy, trộm cướp, lũ con hoang đê tiện. Chúng chiếm lấy quê hương của các người, đuổi các người đến khu bến cảng tự sinh tự diệt. Nếu chúng còn ở đó, Tập đoàn Wayne sẽ do dự. Ai lại đi đầu tư vào nơi băng đảng tụ tập chứ?"

"Thứ hai, chúng ta đã liên lạc với cảnh sát rất nhiều lần về vấn đề an ninh ở đảo Narrow. Các người đoán xem, họ nói gì?"

Giọng gã rất lớn, đủ để mỗi người đều nghe rõ. Mọi người xôn xao bàn tán, còn người đại diện được chọn bước lên một bước, hỏi:

"Thưa ông Cypher, xin ông đừng úp mở nữa, ông nói cho chúng tôi biết cảnh sát đã nói gì đi?"

Câu hỏi này đi thẳng vào vấn đề. Cypher nhìn những người khác, cười hì hì:

"Cảnh sát nói, hướng duy trì chính của họ hiện tại là các khu vực khác, không rút được nhiều cảnh lực để duy trì trật tự ở đảo Narrow. Các người đều là những công nhân bước ra từ đảo Narrow, thực ra dù cảnh sát có đồng ý, thì cái đức hạnh của đám cảnh sát đó, các người có tin được không?"

"Khốn kiếp!"

"Chúng chỉ là một lũ con hoang tạp chủng!"

"Lũ sâu bọ ghê tởm!"

"Một lũ khốn nạn!"

Tiếng la ó vang dội dưới đài khiến Cypher nhận thức rõ ràng cơ sở quần chúng của cảnh sát Gotham tồi tệ đến mức nào. Gã không khỏi cảm thấy thương cảm cho Gordon trong lòng. Trong hoàn cảnh tồi tệ thế này mà ông ta vẫn kiên trì làm việc cho thành phố, nội tâm ông ta phải kiên định đến mức nào chứ.

Tuy nhiên, Cypher chỉ nghĩ vậy thôi, gã quay đầu lại liền đổ hết tội lỗi lên đầu Gordon.

"Đúng! Chúng hoàn toàn không bảo vệ được chúng ta! Chúng hoàn toàn không dám đụng đến một sợi lông của lũ băng đảng đó... Tôi không cam tâm để kế hoạch mình đề xuất cứ thế mà tan thành mây khói. Tôi nghĩ các người cũng không cam tâm để ngôi nhà và ngôi trường có khả năng thuộc về mình cứ thế trôi đi vô ích. Cho nên..."

Giọng Cypher lúc này tăng vọt lên vài tông:

"Cho nên, vì cảnh sát không bảo vệ được tài sản của chúng ta, thì chúng ta tự bảo vệ lấy!"

Câu nói này khiến tất cả mọi người tại hiện trường ngừng suy nghĩ. Cypher nắm bắt cơ hội, tiếp tục kích động:

"Có người trong số các người đã sống ở đảo Narrow hàng chục năm, nhưng vẫn bị đuổi đi một cách thảm hại, có nhà mà không được về, sống còn không bằng con chó!"

"Tôi còn biết có những người trong đảo Narrow bị làm cho tan cửa nát nhà, vợ ly con tán. Bây giờ, lũ khốn đó còn giẫm lên xương cốt vợ con các người để tranh giành cho cái "sự nghiệp" bẩn thỉu của chúng."

"Hãy nghĩ xem, nơi đó đáng lẽ phải là nhà của ai? Ai cho lũ băng đảng đó quyền đuổi các người đi? Chúng có quyền đó sao?"

"Các người không thể cứ bị bắt nạt mãi như vậy, các người phải có suy nghĩ của riêng mình! Ví dụ như... các người có thể đi theo chúng tôi, đi giành lại ngôi nhà của mình, ngôi nhà quá khứ, ngôi nhà hiện tại và cả ngôi nhà tương lai của các người!"

"Bài diễn thuyết" đầy nhiệt huyết của Cypher đang tiếp tục, nhưng bị một giọng nói đột ngột vang lên cắt ngang:

"Đủ rồi! Đủ rồi!"

Người đại diện được chọn hét lớn: "Thưa ông Cypher, xin đừng nói những lời nực cười đó nữa. Chúng tôi chỉ là những người bình thường, chúng tôi không có vũ khí, chúng tôi không thể nào đối phó với lũ băng đảng đó!"

Cypher liếc nhìn anh ta, gã cong ngón tay ra hiệu về phía sau. Các thành viên Băng Quỷ đã "trang bị tận răng" bước ra từ bóng tối. Mỗi người trong số họ cầm một khẩu M16 đen, mặc áo chống đạn, đội mũ bảo hiểm, trên người còn quấn lựu đạn. Kevin bước lên một bước, nhét một khẩu súng trường tấn công vào tay Cypher. Trước mặt hơn 100 người, Cypher "cạch" một tiếng, nạp đạn vào súng. Gã nhếch mép cười lạnh nhìn người đại diện đang run rẩy và những người khác dưới đài.

"Các người không có vũ khí!"

"Các người chỉ là người bình thường!"

"Nhưng chúng tôi có vũ khí! Chúng tôi là Băng Quỷ! Nhưng chúng tôi khác với chúng!"

"Trận chiến này, chúng tôi sẽ đánh, các người chỉ cần đi theo sau chúng tôi, cho chúng thấy người khu bến cảng không phải dễ bắt nạt, bắt chúng phải cút khỏi nhà của chúng ta! Nếu chúng dám nói một chữ "không"."

"Đoàng!"

Một tiếng súng vang lên, theo sau là giọng nói lạnh lùng đến tột cùng của Cypher:

"Thì bắn nát sọ chó của chúng!"