Tại hậu đường Nguyên soái phủ, Trần Khánh nhẹ nhàng rút ra một thanh kiếm. Vừa lộ mũi nhọn, một luồng hàn khí đã phả vào mặt, lưỡi kiếm sắc bén dị thường, thổi lông là đứt. Trần Khánh dùng ngón tay búng nhẹ lên thân kiếm, âm thanh vang lên "đang đang", trong trẻo du dương, không hề có chút tạp âm hay cảm giác bí bách nào.
"Kiếm tốt!" Trần Khánh buột miệng khen ngợi.
Trương Lộ cười nói: "Đây là thanh kiếm cuối cùng mà Vương Nham chế tạo, tiêu tốn ba năm ròng, vốn định để lại cho con trai làm vật gia truyền. Vương Phú Viễn nguyện dâng lên cho Điện hạ."
"Vật gia truyền, sao ta có thể nhận?"
Dù miệng nói vậy, Trần Khánh lại chẳng nỡ trả kiếm lại. Phẩm chất thanh kiếm này quá cao, tuy danh tiếng không bằng cổ kiếm, nhưng chất lượng thì có hơn chứ không kém.
Trương Lộ nói tiếp: "Hắn còn mười mấy thanh kiếm do cha để lại, làm vật gia truyền là đủ rồi. Thanh kiếm tuyệt phẩm này, thay vì để nó mai một vô danh, chi bằng dâng lên Điện hạ, trở thành "Ung Vương Kiếm", đối với cha hắn cũng là một cách tưởng niệm."
Trần Khánh vui vẻ cười: "Được! Thanh kiếm này cứ đặt tên là Ung Vương Kiếm, ta nhận. Ngoài ra, hãy sắp xếp cho bốn nhà bọn họ sớm ngày khởi hành, tới huyện Hàm Dương, Kinh Triệu sinh sống. Bảo với họ rằng đãi ngộ sẽ rất hậu hĩnh, tuyệt đối không để họ chịu thiệt."
"Ti chức đã rõ!" Trương Lộ hành lễ rồi lui ra ngoài.
Trần Khánh lại nhìn về phía vỏ đạn "Thiết Hỏa Lôi" trên mặt đất. Cũng may nhờ sự nỗ lực của Trương Lộ và những người khác, bí mật tối cao này mới không rơi vào tay người Nữ Chân.
Có người có thể thấy kỳ lạ, Hổ Lao Quan, Mạnh Tân Quan đều đã bị phong tỏa, làm sao mà gửi ra ngoài được?
Chuyện không làm theo cách đó. Binh sĩ đưa tin hoàn toàn có thể chôn giấu đồ vật trước, bản thân cũng ẩn náu tại các huyện thành bên dưới. Chiết Khả Cầu chắc chắn sẽ phái người bản địa đi, phủ Lạc Dương không thể phong tỏa mãi được. Vài tháng hoặc nửa năm sau, khi lệnh phong tỏa quân sự kết thúc, khôi phục trạng thái bình thường, lúc đó sẽ rất dễ dàng đưa ra ngoài.
Vì vậy, Trương Lộ và những người khác trước hết cắt đứt tin tức truyền bằng chim bồ câu, tránh việc công nghệ then chốt bị lộ, sau đó dùng kế "Ly miêu tráo thái tử" tráo hàng thật ra ngoài, rồi ám sát Chiết Khả Cầu khiến hắn không kịp sắp xếp. Nếu không có những nỗ lực này, dù thành có vỡ, Chiết Khả Cầu cũng sẽ phái người mang vỏ đạn Thiết Hỏa Lôi đi cất giấu, hậu quả khi đó thật không thể tưởng tượng nổi.
Lúc này, Trần Khánh đi tới một chiếc bàn khác. Trên bàn này cũng đặt hai chiếc vỏ đạn Thiết Hỏa Lôi, trông y hệt vỏ đạn ở bàn kia. Nếu không nói trước, căn bản không thể nhận ra sự khác biệt giữa hai bên.
Hai chiếc vỏ đạn tất nhiên là không giống nhau. Chiếc ở bàn kia là vỏ đạn thật, còn chiếc trước mắt là đồ mô phỏng của Vương Phú Viễn. Điều khiến Trần Khánh kinh ngạc chính là kỹ thuật đúc khuôn quá cao siêu, chúng được đúc liền khối.
Phải biết rằng ở Kinh Triệu, việc đúc liền khối thất bại liên tục, cuối cùng đành phải đúc nửa cái vỏ rồi dùng chì nóng chảy để hàn chúng lại với nhau.
Kỹ thuật đúc liền khối mà thợ thủ công Kinh Triệu bao năm không nghiên cứu thành công, nay lại xuất hiện ở Lạc Dương. Đây e rằng là kỹ thuật độc nhất vô nhị trên đời, có lẽ ngay cả bản thân người thợ này cũng chưa ý thức được giá trị của nó.
Nhưng Trần Khánh lại nghĩ đến nòng pháo.
Nhà của Vương Phú Viễn cũng đang đóng gói hành lý. Sáng mai, họ sẽ lên thuyền rời đi. Tuy nhiên, người vợ là Giả thị lại không muốn chuyển đi. Bà là người bản địa, cha mẹ anh em đều ở Lạc Dương, tất nhiên bà không muốn rời xa.
"Quan nhân không thể nói với bề trên sao? Người khác có thể ở lại Lạc Dương, tại sao chúng ta lại không thể?"
Vương Phú Viễn thở dài nói: "Tình cảnh chúng ta đặc biệt. Không chỉ mình ta, ba đồ đệ của ta cũng phải cùng chuyển đi. Chúng ta đã biết bí mật tối cao của Tây Quân, bắt buộc phải rời đi. Nếu không, một khi nước Kim để mắt tới, cả nhà chúng ta đều sẽ gặp nguy hiểm tính mạng."
"Rốt cuộc đó là bí mật tối cao gì?"
"Nàng tuyệt đối đừng hỏi ta, ta không thể nói, nàng cũng không nên biết. Mạnh Tiểu Đông chết thế nào, trong lòng nàng chẳng lẽ không rõ sao?"
"Thế nhưng... cha mẹ tuổi đã cao, ta đi rồi, liệu còn có thể gặp lại họ nữa không?" Giả thị buồn bã nói.
Vương Phú Viễn an ủi vợ: "Ta nghe nói chỗ ở bên Hàm Dương rất tốt, có một mẫu đất, hơn hai mươi gian phòng. Đợi chúng ta ổn định xong, có thể đón cha mẹ nàng tới ở một thời gian. Ta được xếp là đại thợ cấp Giáp thượng, một tháng có năm mươi quan tiền bổng lộc, nuôi họ không thành vấn đề."
Nghĩ đến việc chồng một tháng có thể nhận được năm mươi quan bổng lộc, đây là điều an ủi duy nhất với Giả thị. Trước kia một tháng họ chỉ có năm quan, vật giá Lạc Dương tăng cao, nuôi hai đứa con trai, cuộc sống thực sự rất chật vật. Giờ đây bổng lộc tăng gấp mười lần, hơn nữa vật giá bên Kinh Triệu nghe nói thấp hơn Lạc Dương rất nhiều, gia đình họ từ nay sẽ có cuộc sống tốt đẹp.
Giả thị gật đầu nói: "Được Ung Vương coi trọng như vậy, chúng ta cũng phải bày tỏ chút lòng thành. Ta nghĩ trong thư phòng của chàng có hơn hai mươi thanh kiếm do cha đúc, hãy để lại hai thanh cho con trai, số còn lại đều dâng lên Ung Vương đi! Giữ chúng lại, ta cứ thấy nơm nớp lo sợ."
Vương Phú Viễn tuy có chút không nỡ nhưng vẫn đồng ý. Thực ra hắn cũng đã thông suốt, kiếm do cha đúc nằm trong tay danh tướng, có ý nghĩa hơn nhiều so với việc để trong tay mình.
"Chốc nữa ta sẽ tặng Trương Lộ một thanh, anh ta xem như ân nhân của ta, số còn lại phiền anh ta dâng lên Ung Vương Điện hạ giúp ta!"
Tại Đặng Châu, tin tức quân Tống chiếm được huyện Nhương bị lộ, khiến Trương Trọng Hùng dẫn hơn một ngàn quân đội bỏ chạy trước một bước trước khi quân Tống tới huyện Nam Dương. Quân Tống đánh vào chỗ không.
Những ngày tiếp theo, Lưu Quỳnh phái Thượng quân thống lĩnh Lý Trường Cung dẫn năm ngàn quân tiến đánh Đường Châu. Đường Châu không có quân địch đóng giữ, nên bị chiếm lĩnh rất dễ dàng.
Chiếm được Đặng Châu và Đường Châu, Lưu Quỳnh không vội vã tiến quân lên phía Bắc. Một mặt ông tích cực huấn luyện hơn tám ngàn hàng binh, mặt khác ông cũng đang chờ đợi quân nhu tiếp tế từ Kinh Triệu gửi tới.
Bảy ngày sau, đội tiếp tế từ Kinh Triệu đã tới huyện Nhương. Ngoài một vạn con lạc đà chở đầy lương thảo và quân tư, còn có hai vạn con chiến mã. Tác chiến ở Trung Nguyên không thể thiếu kỵ binh. Trong ba vạn đại quân ông mang theo vốn đã có hai vạn kỵ binh, trước đây do vượt núi băng đèo không tiện nên gửi chiến mã tại Thương Châu, nay chiếm được Đặng Châu và Đường Châu, chiến mã tự nhiên sẽ được gửi tới.
Ngoài ra, cùng đến còn có hai ngàn binh sĩ từ Long Câu Trại. Long Câu Trại đã giao cho quân thủ thành Vũ Quan, hai ngàn quân thủ thành tất nhiên phải trở về đội ngũ chủ lực.
Thoắt cái, việc chiếm huyện Nhương đã được mười ngày, nhưng quân Tống phía Tương Dương lại không có chút động tĩnh nào, cũng không phái người qua hỏi han tình hình, như thể chẳng liên quan gì đến họ vậy.
Lưu Quỳnh cũng nhận được hai bản thủ lệnh do Trần Khánh phái người từ Lạc Dương gửi tới. Một bản thủ lệnh khen ngợi quân đội của ông đã chiếm được Đặng Châu và Đường Châu, bản còn lại yêu cầu họ nhất định phải nắm rõ động thái của quân đội Tương Dương.
Nơi tiếp giáp trực tiếp với Đặng Châu không phải là phủ Tương Dương, mà là Quang Hóa Quân. Quân cũng là một khu hành chính, nhỏ hơn châu, quản lý hai ba huyện, thường đặt tại các vị trí quân sự trọng yếu. Ngoài ra, nếu là khu vực khai thác khoáng sản thì đặt Giám, vì vậy Quân và Giám đều cùng cấp bậc với Châu nhưng nhỏ hơn và chuyên môn hóa hơn, quan đứng đầu gọi là Tri quân và Tri giám.
Quang Hóa Quân là cửa ngõ của phủ Tương Dương, tương đương với việc Lưu Bị đóng quân Tân Dã để bảo vệ Tương Dương năm xưa, vị thế quân sự vô cùng quan trọng. Quang Hóa Quân đóng tám ngàn quân, do đại tướng Trương Hiến dưới trướng Nhạc Phi thống lĩnh.
Qua khỏi Quang Hóa Quân chính là huyện Đặng Thành, nơi này đã thuộc địa phận phủ Tương Dương. Phía Nam chính là Hán Thủy, bên kia bờ Hán Thủy chính là thành Tương Dương.
Sáng hôm đó, một đoàn thương buôn gồm năm mươi con la đi về phía bến đò phía Bắc Hán Thủy. Ngoài đội trưởng Từ Chí Phúc là thương nhân huyện Nhương, mười tên tùy tùng còn lại đều cải trang thành thám báo Tây Quân, người đứng đầu chính là Đường Khiên. Họ đi tới thành Tương Dương để thám thính tình báo.
Trước đó Lưu Quỳnh cũng nhận được một số tình hình Tương Dương từ nhiều thương nhân, nhưng đều không đầy đủ và thông tin trái chiều nhau. Chỉ riêng quân số trú đóng tại thành Tương Dương đã có tới ba giả thuyết. Lưu Quỳnh đồng thời nhận được lệnh của Ung Vương, yêu cầu ông chú ý tới tình hình Tương Dương.
Lưu Quỳnh thương nghị với Đường Khiên, quyết định để Đường Khiên đích thân dẫn đội tới thành Tương Dương thám thính.
"Lão Phúc ca, cảm giác Tương Dương phồn hoa hơn Đặng Châu rất nhiều!"
Đường Khiên thấy trên sông Hán Thủy đỗ đầy thuyền bè, hàng hóa chất cao như núi, người qua lại đông như nước chảy, không khỏi sinh lòng cảm khái.
Từ Chí Phúc cười ha hả: "Đó là điều chắc chắn. Tương Dương tuy cũng từng xảy ra chiến tranh nhưng sự tàn phá không lớn, không giống Đặng Châu. Những năm qua các cuộc chiến giằng co đều bùng nổ tại Đặng Châu, rất nhiều bách tính đều chạy sang Tương Dương. Nhưng chỉ cần Đặng Châu khôi phục ổn định, bách tính đều sẽ trở về nhà. Ở bên ngoài mưu sinh kiếm sống, sao bằng ở chính nhà mình được!"
Từ Chí Phúc thấy thuộc hạ của Đường Khiên có chút căng thẳng, liền cười nhẹ: "Đường đông chủ bảo thuộc hạ đừng lo lắng, đây là địa giới quân Tống rồi, dù có bị phát hiện cũng sẽ không làm khó các vị, chỉ lễ phép hộ tống rời khỏi cảnh giới thôi. Hơn nữa ngay cả ta cũng biết, Nhạc Đô thống và Ung Vương Điện hạ từng có hiệp nghị quá cảnh, quân Xuyên Thiểm đi tới Kinh Hồ Nam lộ chẳng phải đều đi qua đây sao, nên hoàn toàn không cần lo lắng."
Đường Khiên quay đầu lại thấy thuộc hạ mình quả thực đều rất căng thẳng, liền cười nói: "Các ngươi không cần căng thẳng, đây không phải nước Kim, dẫu sao chúng ta cũng là quân Tống mà!"
Mọi người rõ ràng đều trút được gánh nặng, họ đã quen với sự căng thẳng rồi. Nghĩ lại cũng đúng, đây là địa bàn của triều đình, thực sự không cần phải lo lắng đến tính mạng.
