Buổi sáng, cổng thành vừa mở ra được hai canh giờ đã đột ngột đóng lại. Hàng ngàn binh lính bắt đầu lục soát trong thành, tất cả nam giới trẻ tuổi khỏe mạnh đều phải chịu thẩm vấn. Đặc biệt, những thanh niên không phải giọng địa phương lại càng là đối tượng trọng điểm, chỉ cần có chút khả nghi là lập tức bị bắt giữ, đưa về doanh trại để tra khảo thêm.

Trong chốc lát, thành Lạc Dương gà bay chó chạy, tiếng kêu la, tiếng chửi bới vang lên không dứt. Không ít thanh niên trẻ bị binh lính đuổi theo, đè xuống đất, trói gô lại rồi áp giải đi.

Cùng lúc đó, hàng chục bản cáo thị treo giải thưởng được dán khắp nơi trong thành. Phàm là ai biết manh mối về mật thám Tây Quân, kẻ tố giác sẽ được thưởng năm quan tiền; nếu manh mối được xác thực, phần thưởng lên tới năm ngàn quan. Nói cách khác, bất kể manh mối là thật hay giả, chỉ cần đến tố giác là có thể nhận được năm quan tiền.

Trong chốc lát, lũ lưu manh vô lại trong thành ùn ùn kéo đến huyện nha. Trước hai chiếc lều dựng ở phía bên trái cổng huyện nha đã xếp thành hàng dài, có tới hàng trăm người, tất cả đều đến để tố giác nhận thưởng.

Một gã đàn ông sắc mặt vàng vọt, thân hình gầy gò cũng do dự tiến lại gần lều. Chưa kịp đến gần, những người phía sau đã mắng nhiếc: "Xếp hàng! Không được chen ngang!"

Một tên lính duy trì trật tự đẩy gã một cái khiến gã loạng choạng suýt ngã. Gã gầy gò vội vàng kêu lên: "Tôi thực sự có manh mối!"

"Ai mà chẳng có manh mối, bọn họ đều là người có manh mối cả đấy. Bớt nói nhảm, mau đi xếp hàng đi!"

Gã gầy gò bất lực, đành phải xếp vào cuối hàng, trong lòng tràn đầy hy vọng. Năm ngàn quan đấy! Chỉ cần có người chịu cho gã năm ngàn quan, gã sẵn sàng bán cả vợ con mình.

Tửu lâu Hồng Vận đã đóng cửa năm ngày nay. Đằng sau tửu lâu là một ngôi viện rộng một mẫu, đây chính là nhà của chưởng quỹ Hà. Mặc dù tửu lâu đã đóng cửa, nhưng chưởng quỹ Hà vẫn chưa chuyển đi. Lúc này, ông đang hối thúc vợ mau chóng rời khỏi đây.

Chưởng quỹ Hà có một trai một gái. Con trai ông là một Đô đầu của Tây Quân. Năm xưa, Lý Thành và Quan Sư Cổ dẫn mười vạn đại quân đi chinh phạt huyện Thành Kỷ, kết quả toàn quân bị tiêu diệt. Con trai chưởng quỹ Hà chính là một trong số mười vạn quân đầu hàng đó. Hiện nay cậu ta đang phát triển khá tốt trong Tây Quân, đã tích lũy được mười hai chuyển công trạng, năm nay sẽ được thăng làm Phó chỉ huy sứ.

Con gái ông cũng đã lấy chồng, hiện đang ở huyện Yển Sư. Ngôi viện này chỉ có chưởng quỹ Hà và bà vợ già sống cùng nhau.

"Mấy thứ đó đừng mang theo nữa, mau đi thôi!"

Vợ của chưởng quỹ Hà đã thu dọn xong đồ đạc quý giá, nhưng vẫn luyến tiếc tài sản trong nhà, muốn mang đi hết: "Ông đợi chút nữa, vải vóc tôi không lấy nữa, nhưng lụa là thì phải mang đi, đều là tốn không ít tiền mới mua được đấy."

Lúc này, một gã tiểu nhị chạy tới nói: "Đại chưởng quỹ, Khâu Lục không có ở nhà. Vợ hắn nói hắn đã ra ngoài từ sớm, không rõ tung tích."

"Hỏng rồi, thằng khốn này chắc chắn đi tố giác rồi."

Khâu Lục chính là kẻ buôn muối lậu đã vẽ bản đồ cho chưởng quỹ Hà. Quân đội vừa dán cáo thị treo giải, chưởng quỹ Hà đã bắt đầu lo lắng. Khâu Lục là kẻ hám lợi, mười phần thì chín phần là sẽ bán đứng ông.

"Bà già, bà mà không đi nữa thì lính Kim sẽ đến tận cửa bắt người đấy."

Vợ chưởng quỹ Hà xách ba bọc đồ đi ra, tức giận mắng chồng: "Ông mà bảo tôi sớm hơn một chút thì đã không đến nỗi chật vật thế này. Tôi còn mấy chục quan tiền, cả trăm xấp vải, còn bao nhiêu đồ dùng tốt nữa..."

"Được rồi, được rồi, cứ để lại cho lính Kim đi! Không thì bọn chúng sẽ lục soát không dứt đâu."

Chưởng quỹ Hà nhận lấy bọc đồ, tiểu nhị giúp xách một cái. Vợ chưởng quỹ Hà cẩn thận khóa cửa phòng, ba người nhanh chóng rời khỏi nơi ở qua cửa sau.

Thỏ khôn có ba hang, từ khi chưởng quỹ Hà làm việc cho Tây Quân, ông đã chờ đợi cơ hội giá nhà giảm. Quả nhiên ông đã đợi được. Năm ngoái, trong cơn sốt giá nhà ở Lạc Dương giảm mạnh, ông đã mua thêm một ngôi nhà nhỏ rộng ba mẫu cách nhà cũ khoảng một dặm. Đối với loại người tinh khôn như chưởng quỹ Hà, đây mới là thuật ẩn náu thực sự. Ông còn cố tình để lại nửa nồi cơm canh ôi thiu và một tờ hóa đơn thuê xe bò.

Xếp hàng gần hai canh giờ, cuối cùng cũng đến lượt Khâu Lục. Quan viên phụ trách ghi chép chỉ ghi vài nét đã cảm thấy không ổn, người này có vẻ là manh mối thật, không phải loại đến lừa tiền. Quan viên lập tức dẫn Khâu Lục đến Nguyên soái phủ đối diện huyện nha.

Chiết Khả Cầu nhìn lên nhìn xuống gã đàn ông trung niên sắc mặt vàng vọt, thân hình gầy gò này, hỏi: "Ngươi tên là gì?"

"Tiểu nhân tên Khâu Dần, chữ Dần trong giờ Dần, bạn bè đều gọi tiểu nhân là Khâu Lục."

Chiết Khả Cầu gật đầu: "Ngươi nói đi! Manh mối gì?"

"Tiểu nhân trước đây làm chút buôn bán nhỏ để sống, rất am hiểu tình hình mười hai huyện phủ Hà Nam. Chỉ vài ngày trước, một người quen cũ đã tìm đến tiểu nhân, hy vọng tiểu nhân vẽ bản đồ mười hai huyện, chủ yếu là đường nhỏ, cách né tránh các trạm kiểm soát, rồi địa đầu xà ở các huyện là những ai, vân vân. Không lâu sau, tiểu nhân nghe nói chuyện truyền đơn xuất hiện ở mười hai huyện, tiểu nhân đoán chắc là có liên quan đến bản đồ tiểu nhân đã vẽ."

Chiết Khả Cầu tinh thần phấn chấn, ông cảm thấy manh mối này có hy vọng. Ông trao đổi ánh mắt với mưu sĩ Mạc Văn Đài, Mạc Văn Đài cũng gật đầu, tỏ ý đáng tin.

"Người tìm ngươi vẽ bản đồ là ai?" Chiết Khả Cầu vội vã hỏi.

Khâu Lục ậm ừ: "Tiểu nhân nói chuyện này thì có tính là manh mối không?"

Chuyện này giống như xem phim thu phí vậy, không trả tiền thì đừng hòng xem tiếp.

Chiết Khả Cầu thầm mắng một tiếng, quát lệnh: "Lấy hai trăm lượng bạc lại đây!"

Thân binh bưng một cái khay, trên khay bày hai mươi thỏi bạc trắng bóng. Khâu Lục lập tức cười toe toét, thu bạc vào túi vải mang theo.

Chiết Khả Cầu nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng nghiến răng nói: "Bạc cho ngươi rồi, mau nói, là ai?"

Khâu Lục không trông mong nhận được năm ngàn quan tiền, có được một ngàn quan là đã mãn nguyện lắm rồi. Hắn vội nói: "Tướng quân, người này chính là chưởng quỹ Hà của tửu lâu Hồng Vận!"

"Tửu lâu Hồng Vận ở đâu?" Chiết Khả Cầu đứng dậy hỏi.

Mạc Văn Đài từng đến tửu lâu này, ông đáp: "Ở ngay đối diện cửa tây chùa Tướng Quốc, không biết có phải nhà đó không?"

"Chính là nhà đó!" Khâu Lục vội đáp.

"Tập hợp năm trăm binh lính, đến tửu lâu Hồng Vận!"

Chiết Khả Cầu đích thân dẫn năm trăm binh lính tới tửu lâu Hồng Vận, toán lính phụ trách lục soát toàn thành lúc này cũng vừa mới lục soát đến khu vực này.

Chiết Khả Cầu phất tay, năm trăm binh lính bao vây tửu lâu kín mít. Nhưng rất nhanh họ phát hiện cửa tửu lâu đã khóa từ bên ngoài, đã ngừng kinh doanh. Binh lính không quan tâm, trực tiếp đập vỡ khóa cửa xông vào. Họ lục soát từ hầm rượu lên đến tầng ba, tiền viện hậu viện đều tìm kỹ, không thấy bóng người nào. Trên bếp thậm chí đã phủ bụi, cho thấy đã ít nhất năm ngày không nhóm lửa.

Chưởng quỹ tiệm tạp hóa bên cạnh được gọi đến hỏi, ông ta run rẩy nói: "Đã khoảng năm sáu ngày không mở cửa rồi, không thấy có ai đến cả."

Chiết Khả Cầu nghiến răng hỏi: "Chưởng quỹ và tiểu nhị ở đâu? Ngươi chắc chắn biết, nói mau!"

"Tiểu nhị ở đâu thì không biết, chẳng ai quan tâm cả. Nhà chưởng quỹ Hà thì vợ tôi có thể biết, bà ấy từng đến giao hàng."

Ông ta gọi vợ đến, vợ ông ta chỉ vào con hẻm nhỏ phía sau: "Trong hẻm nhỏ chỉ có một nhà, chính là nhà chưởng quỹ Hà."

Chiết Khả Cầu lập tức dẫn binh lính chạy tới đó. Con hẻm rất ngắn, quả nhiên chỉ có một nhà, cửa khóa từ bên trong. Binh lính lao lên đạp cửa, hàng chục tên lính xông vào trong viện.

Trong viện chỉ có năm gian nhà, tiền hậu viện khá rộng, hậu viện trồng một cây lê, còn có một cánh cửa nhỏ.

Một lát sau, các phòng đã lục soát xong, tên lính cầm đầu lắc đầu: "Bẩm Đại soái, không có ai!"

Lúc này, một tên lính cầm một tờ giấy tới: "Tìm thấy trong ngăn kéo, tờ hóa đơn từ năm ngày trước."

Chiết Khả Cầu xem qua, đó là hóa đơn thuê xe của tiệm xe ngựa, đây là cuống hóa đơn giữ lại cho người thuê, tiệm xe ngựa Đại Bằng, hình như ở gần chùa Tướng Quốc. Ông lập tức đưa tờ giấy cho thuộc hạ: "Đi xác minh!"

Thuộc hạ lao đi như bay. Chiết Khả Cầu suy nghĩ một chút rồi đi vào bếp. Vừa vào bếp đã ngửi thấy mùi ôi thiu, trên lò có nửa nồi cơm canh phát ra mùi khó chịu. Ông bịt mũi, lại dùng tay quẹt qua mặt bếp, trên đó đã bám bụi.

Xem ra đã lâu không ở đây. Cửa trước khóa trong, cửa sau khóa ngoài, chắc chắn bọn họ đã rời đi từ cửa sau.

Chiết Khả Cầu trở lại sân, chỉ thấy binh lính lục soát trong phòng ra hơn một trăm xấp vải đay, mấy chục quan tiền, còn có vài xấp lụa, sau đó là một số chậu đồng, đồ sứ dân dụng loại tốt, hơn mười bộ váy áo lụa là cao cấp. Tính toán ra cũng chỉ đáng giá khoảng năm trăm quan tiền.

Lúc này, tên lính đi xác minh ở tiệm xe ngựa quay lại, cúi người bẩm báo: "Chưởng quỹ tiệm xe ngựa quen biết chưởng quỹ Hà này, ông ta nói năm ngày trước, chưởng quỹ Hà đã thuê một chiếc xe bò về quê ở Huỳnh Dương rồi."

Chiết Khả Cầu chợt hiểu ra. Sau khi giết chết Tri huyện Ngô của huyện Yển Sư, nhóm người này biết sẽ xảy ra chuyện, chắc chắn đã chuyển đi khỏi Lạc Dương, trốn đến nơi khác rồi. Mình còn phái quân đội đi lục soát cái nỗi gì chứ!

Nghĩ thông suốt điểm này, Chiết Khả Cầu vô cùng tức giận, quát lệnh: "Truyền lệnh xuống, ngừng lục soát thành, binh lính về doanh trại. Còn tên Khâu Lục kia, thu lại hai trăm lượng bạc của ta, hắn không xứng nhận một xu tiền thưởng nào!"