Ngày mồng mười tháng Giêng, Trần Khánh nhận được mấy phong thư bồ câu do Hồ Vân gửi tới. Sau khi xâu chuỗi những bức thư này, Trần Khánh liền biết tại Lâm An vừa xảy ra một trận phong ba to lớn nhắm vào mình, một đợt tấn công bằng văn chương nhằm lật đổ uy tín của hắn.

"Phu quân, Hoàng Hữu Công này là ai?" Lữ Tú lật xem thư bồ câu rồi hỏi.

"Chính là vị quan viên từng đi uống rượu lầu xanh, sau đó không được thu nhận kia mà." Trần Khánh thản nhiên đáp.

"Hắn đang trả thù phu quân, bịa đặt ra cái gọi là 'Ung Vương thất tông tội' (bảy tội lớn của Ung Vương) sao?"

Trần Khánh cười lạnh: "Hắn chưa có lá gan đó đâu, chẳng qua chỉ là một con cờ thôi. Kẻ đứng sau chắc hẳn là Tần Cối, thậm chí là thiên tử Triệu Cấu. Thực ra đây cũng là mục đích ban đầu khi bọn họ lập ra tờ "Khoái báo", nhằm bôi nhọ và hạ thấp ta. Trước kia họ vẫn luôn làm vậy, chỉ là lần này làm hơi lộ liễu và độc ác hơn mà thôi."

"Vậy phải ứng phó thế nào? Chẳng lẽ cứ mặc kệ bọn họ bôi nhọ phu quân sao?"

Trần Khánh cười nói: "Sự việc xảy ra vào mồng hai tháng Giêng, nay đã là mồng mười, trôi qua tám ngày rồi, chứng tỏ chuyện này đã được giải quyết. Hồ Vân viết trong thư rằng, Trịnh bá phụ đã tìm được một quân sư vô cùng lợi hại tên là Vương Mục. Ông ta đã phản bác cái gọi là 'Ung Vương thất tông tội' trên tờ "Kinh báo" đến mức không còn mảnh giáp, khiến bách tính Lâm An hiểu rõ chân tướng."

"Cái tên này hình như thiếp đã thấy ở đâu rồi?"

Lữ Tú suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Trong bức thư tổ phụ gửi cho thiếp từng nhắc đến người này, nói rằng ông ấy là bậc đại tài, muốn tiến cử cho phu quân."

Trần Khánh gật đầu: "Không chỉ tổ phụ nàng tiến cử, mà Trương Tuấn và Trịnh Thống Toàn cũng đều tiến cử ông ấy với ta. Có thể nhận được sự tiến cử của ba nhân vật trọng lượng như vậy, giờ ngay cả Hồ Vân cũng khen ngợi ông ấy hết lời, đề nghị ta thu nhận làm mưu sĩ để thay ta giám sát "Kinh báo". Người này rất đáng để trọng dụng."

"Phu quân quen biết ông ấy sao?"

Trần Khánh mỉm cười: "Ông ấy từng là mưu sĩ tâm phúc của Trương Tuấn. Năm xưa chính ông ấy đã giúp ta bổ sung quân tịch, lại sắp xếp cho ta vào Võ học. Ta có ấn tượng rất tốt về ông ấy. Nếu ông ấy có thể trở thành mưu sĩ của ta, đó là điều ta mong còn không được."

"Nhưng tổ phụ thiếp nói, ông ấy đang chịu tang cha, tạm thời chưa thể tới Kinh Triệu."

"Vậy thì cứ để ông ấy ở lại "Kinh báo", thay ta đối phó với đủ loại lời gièm pha, vu khống từ triều đình. Ta quả thực cần một người như vậy ở Lâm An để bảo vệ danh tiếng của mình."

Lữ Tú rời khỏi thư phòng, Trần Khánh lại lấy phong thư bồ câu cuối cùng ra xem. Nội dung rất đơn giản, chỉ vỏn vẹn hai câu: Hoàng Hữu Công đã chết, triều đình kết luận là tự sát.

Trần Khánh chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong phòng. Rõ ràng đây là việc Tần Cối giết người diệt khẩu, nhưng lại tuyên bố là tự sát chứ không phải bị ám sát, điều này có chút nằm ngoài dự liệu của Trần Khánh. Nếu tuyên bố là bị ám sát, hắn sẽ phải gánh tiếng xấu này.

Tuy nhiên, tự sát cũng có hai loại: một là sợ tội tự sát, hai là sợ bị trả thù mà tự sát. Nếu là loại thứ hai, danh tiếng của hắn ít nhiều cũng sẽ bị liên lụy.

Ước chừng đây là tiểu xảo của thiên tử, cuối cùng thì chịu thua nhưng vẫn không cam tâm, nên không chịu thêm hai chữ "sợ tội" vào, mà để mặc cho người đời tự suy đoán.

Tất nhiên, Trần Khánh cũng chẳng muốn so đo mấy tiểu xảo này. Trong bối cảnh hiện nay, việc Hoàng Hữu Công tự sát thường sẽ bị mặc định là sợ tội mà chết, "thấy chó rơi xuống nước thì đánh" chính là đạo lý này.

Chuyện này cứ chờ xem báo cáo cuối cùng vậy!

Trần Khánh cất thư đi, hắn tiếp tục suy tính việc trọng đại trước mắt, đó là hoạch định chiến lược hàng năm.

Với tư cách là người thống trị tối cao vùng Xuyên Thiểm, Trần Khánh chủ yếu cân nhắc về chiến lược, sau đó giao cho Nội chính đường phân giải và thực hiện.

Đây là việc năm nào đầu xuân hắn cũng làm. Thực tế, rất nhiều việc đều có tính liên tục, ví dụ như việc hắn chiếm Đại Đồng phủ năm ngoái, chính là để giải quyết nỗi lo về sau khi tấn công Trung Nguyên.

Vì vậy, việc hắn muốn làm năm nay chỉ có một: Tấn công Trung Nguyên.

Năm ngoái hắn đã chiếm được phía bắc Hà Đông lộ cùng Đại Đồng phủ, giải quyết được mối đe dọa phía bắc Hà Đông lộ. Năm nay lại là năm then chốt để nước Kim dốc toàn lực chinh phục thảo nguyên. Nước Kim sẽ phát động cuộc tấn công quy mô lớn vào bộ tộc Mông Ngột, quốc lực sẽ nghiêng về phía thảo nguyên, đây chính là cơ hội để hắn đánh chiếm Trung Nguyên.

Trần Khánh không phải là Tống Tương Công, đối mặt với cuộc chiến một mất một còn mà còn không nỡ thừa cơ hành động. Chiến tranh chính là phải nắm bắt thời cơ có lợi.

Đúng lúc này, bên ngoài có tiếng gõ cửa: "Quan nhân, là thiếp!"

Là giọng của Triệu Xảo Vân, Trần Khánh cười nói: "Vào đi!"

Triệu Xảo Vân bưng một cái khay bước vào thư phòng, trên khay là một xấp văn thư. Nàng đặt văn thư lên bàn, mỉm cười duyên dáng, trực tiếp ngồi vào lòng chồng, vòng tay ôm cổ hắn nũng nịu: "Người ta bận rộn vất vả suốt hai ngày nay, quan nhân không thưởng chút gì sao?"

"Vất vả đương nhiên sẽ có thưởng!"

Trần Khánh cúi đầu hôn lên đôi môi đỏ mọng của nàng, bàn tay lớn tùy ý vuốt ve trên người nàng. Một lát sau, Triệu Xảo Vân đã thở dốc, hai má đỏ ửng, cơ thể không ngừng uốn éo. Trần Khánh vừa định bế nàng lên lầu thì bên ngoài bỗng truyền đến tiếng bước chân vội vã.

Triệu Xảo Vân lập tức tỉnh táo lại, vội vàng đứng dậy chỉnh đốn y phục. Chỉ nghe một tỳ nữ bên ngoài bẩm báo: "Bẩm Vương gia, quản gia nói Chu tham sự có việc cầu kiến."

Chu Khoan tới rồi, Trần Khánh gật đầu: "Mời ông ấy đợi ở Quý khách đường!"

Tỳ nữ rời đi, Trần Khánh ôm Triệu Xảo Vân âu yếm một lát rồi khẽ nói: "Tối nay ta sẽ qua chỗ nàng!"

Triệu Xảo Vân thẹn thùng gật đầu, đứng dậy nói: "Bên ngoài lạnh, thiếp khoác áo choàng cho quan nhân!"

Trần Khánh khoác áo choàng dày, nhìn thấy xấp văn thư dày cộm trên bàn, lật xem rồi cười nói: "Lợi hại thật! Mới hai ngày đã sắp xếp xong rồi!"

"Thiếp đều đã xem qua, đại đồng tiểu dị, lát nữa thiếp sẽ giảng giải cho phu quân."

"Ta đi gặp Chu Khoan trước, sau đó nàng giảng giải cho ta. Qua tiết Thượng Nguyên là ta phải triển khai công việc cho Nội chính đường rồi, thời gian khá gấp rút."

"Vâng! Lát nữa thiếp có thể sẽ ở chỗ Đại tỷ, quan nhân cứ phái người tới gọi thiếp."

Trần Khánh đến Quý khách đường, thấy Chu Khoan đang ngồi uống trà. Hôm nay tuy là ngày nghỉ, nhưng đối với quan chức cấp cao như Chu Khoan mà nói, đã chẳng còn ngày nghỉ nào nữa rồi.

"Hôm nay cơn gió nào thổi Chu công tới đây thế?" Trần Khánh vừa cười vừa bước vào đường hỏi.

Chu Khoan vội đứng dậy hành lễ, cười nói: "Quấy rầy điện hạ nghỉ ngơi rồi!"

Trần Khánh mời ông ngồi, lại bảo tỳ nữ dâng trà mới. Chu Khoan khom người nói: "Có tin tức từ phía Tứ Xuyên truyền tới, mười ba vị tri phủ dự định liên danh gửi thư hiệu trung cho điện hạ."

Tin tức này không tệ, Trần Khánh vội hỏi: "Tin tức là từ phía Lữ Thanh Sơn truyền tới sao?"

Chu Khoan lắc đầu: "Điện hạ, nếu là tin từ Lữ Thanh Sơn thì đó đã là báo cáo chính thức rồi. Thứ hạ quan nói vẫn là tin vỉa hè. Hạ quan ở Tứ Xuyên lộ nhiều năm, có chút quan hệ nên mới nắm được chút tin tức. Tin này truyền ra từ Tử Châu, đại thương nhân lương thực Đường Kính Thủy ở Tử Châu có giao tình với hạ quan, tin tức là do ông ta phái người gửi cho hạ quan. Tri phủ Tử Châu hiện tại là Dương An Tu, chính là cháu ngoại của ông ta, Dương An Tu này là kẻ đứng đầu trong số mười ba người kia, có lẽ qua tiết Thượng Nguyên sẽ có tin tức chính thức."

Trần Khánh trầm tư một lát rồi hỏi: "Dương An Tu này chỉ liên lạc với mười hai người kia thôi sao? Hay là đã liên lạc với rất nhiều người, nhưng chỉ có mười hai người hưởng ứng?"

"Có lẽ là trường hợp trước. Mười ba người này có một điểm chung, họ đều là quan viên gốc Tứ Xuyên. Hạ quan cảm thấy giữa họ là một nhóm nhỏ, thường xuyên liên lạc với nhau."

"Rất có khả năng, nhưng ta lại không thích các nhóm bè phái."

Chu Khoan cười ha ha: "Nhóm của họ chắc không phải kiểu liên hôn hay kết thành đồng minh lợi ích đâu. Hạ quan thấy giống một hội đồng hương, một kiểu ôm nhau giữ ấm hơn. Một khi môi trường cải thiện, kiểu nhóm này sẽ tự tan rã. Tất nhiên, cũng sẽ có số ít người kết thành thông gia hoặc đồng minh lợi ích thực sự, chuyện đó thì để sau."

"Chu công thực sự nghĩ vậy sao?" Trần Khánh thản nhiên hỏi.

Chu Khoan hiểu ý Trần Khánh, nghiêm nghị nói: "Điện hạ, hạ quan không hề có tư tâm!"

Trần Khánh gật đầu rồi hỏi tiếp: "Nếu mười ba người này chính thức quy thuận chúng ta, liệu có tạo ra hiệu ứng làm gương không?"

Chu Khoan hơi khom người nói: "Đây chính là trọng điểm hạ quan muốn nói. Một khi nhóm mười ba người này đầu quân, chắc chắn sẽ gây ra sóng gió lớn trong quan trường Tứ Xuyên lộ. Theo hạ quan được biết, rất nhiều quan viên đang vô cùng tuyệt vọng về tương lai. Mọi người đều biết làm quan ở Tứ Xuyên sẽ bị gạt ra rìa, không ai muốn tới thay thế họ, họ chỉ có thể ở lại đây mãi. Dựa vào các tình huống hạ quan nắm được, một khi có người dẫn đầu, chắc chắn sẽ có rất nhiều quan viên học theo."

Trần Khánh chắp tay đi vài bước nói: "Nhớ năm ngoái ta đã nói, Lại bộ ty phải chú trọng khảo hạch những quan viên do triều đình phái tới này. Chúng ta không thể thu nhận toàn bộ, phải gạn đục khơi trong, giữ lại nhân tài thực sự để sử dụng."

"Xin điện hạ yên tâm!"

Chu Khoan đứng dậy cười nói: "Hạ quan đã triển khai cho quan viên Lại bộ ty bắt đầu khảo sát từ năm ngoái, đã gần xong rồi, sẽ hoàn thành báo cáo sớm nhất có thể."

"Có lẽ do nằm máy lạnh bị nhiễm lạnh nên cánh tay đau nhức không nhấc lên nổi, tốc độ gõ chữ rất chậm, hôm nay chỉ viết được hai chương, mong quý vị thông cảm!"