Ngày hôm sau, vào buổi trưa, bài báo phản bác thứ hai của "Kinh Báo" đã được đăng tải, đưa ra những luận điểm đanh thép nhằm bác bỏ bốn tội danh còn lại.

Bốn tội danh đó là: chiếm đoạt thuế muối hai lộ Kinh Hồ, chuyên quyền độc đoán, tàn sát dân thường Tây Hạ, và vô hiệu hóa quan lại triều đình.

Trọng tâm của vấn đề nằm ở vụ án thuế muối và việc chuyên quyền độc đoán. Còn hai tội danh tàn sát dân thường Tây Hạ và vô hiệu hóa quan lại triều đình, người dân vốn không mấy quan tâm, nhưng "Mâu Ngữ Giả" vẫn lần lượt phản bác lại từng điểm một.

Thực chất không hề có chuyện tàn sát dân thường Tây Hạ. Họ được phân tán đi định cư tại các huyện thuộc lộ Tứ Xuyên, lộ Hi Hà, lộ Thiểm Tây và lộ Hà Đông, còn dân chăn nuôi thì được đưa đến lộ Hà Tây. Tổng cộng hơn bảy mươi vạn người, liên quan đến hơn hai trăm bốn mươi huyện, mỗi huyện tiếp nhận hơn ba ngàn người. Ty Tuyên phủ Xuyên Thiểm và chính quyền các huyện đều có ghi chép chi tiết, để họ dần dần hòa nhập thành dân Hán, từ đó tộc Đảng Hạng hoàn toàn biến mất.

Điểm thứ hai là "vô hiệu hóa quan lại triều đình", ý chỉ lộ Tứ Xuyên. Theo thỏa thuận hai bên đã ký kết, Ty Tuyên phủ Xuyên Thiểm kiểm soát các huyện thuộc lộ Tứ Xuyên, còn triều đình kiểm soát các châu. Nhưng nếu không có huyện làm nền tảng, thì châu tất nhiên sẽ trở nên hữu danh vô thực. Các phủ châu cảm thấy bị vô hiệu hóa là điều dễ hiểu, nhưng thỏa thuận đã ký kết như vậy, giấy trắng mực đen rõ ràng, Ung Vương có tội tình gì? Cuối bài phản bác còn đặt câu hỏi ngược lại: "Phải chăng triều đình muốn xé bỏ thỏa thuận nên mới cố tình lấy chuyện này ra để gây sự?"

Hai điểm này đã được giải thích thông suốt, khiến cái gọi là "thất tội" (bảy tội danh) bỗng mang lại cảm giác "muốn buộc tội thì không sợ thiếu lý do".

Về vụ án thuế muối và việc chuyên quyền độc đoán, hai tội danh này lại càng không đáng để phản bác. Triều đình Lâm An vốn dĩ chưa từng thu được thuế muối của hai lộ Kinh Hồ. Từ loạn Lý Thành, cuộc nổi dậy của Dương Yêu, sự cát cứ của Lưu Quang Thế, cho đến khi quân Kim xâm lược phương Nam, hai lộ Kinh Hồ luôn chìm trong chiến loạn, cả hai nơi đều bị bọn buôn lậu muối chiếm giữ.

Mãi cho đến nửa cuối năm ngoái, quân Tây dùng biện pháp mạnh tay tiêu diệt hơn ba trăm tám mươi tên buôn lậu muối, tịch thu toàn bộ gia sản của chúng, muối quan của Xuyên Thiểm mới có thể xuất hiện trên thị trường hai lộ Kinh Hồ. Muối quan Xuyên Thiểm giá bảy mươi văn một cân, trong khi muối triều đình giá hai trăm văn một cân, hoàn toàn có thể cạnh tranh tại hai lộ Kinh Hồ.

Điều này giống như một cú tát thẳng vào mặt, khiến người dân Lâm An bất ngờ nhận ra giá muối Xuyên Thiểm chỉ bằng ba phần giá muối triều đình, lập tức trở thành một chủ đề nóng hổi khác.

Nhưng cú tát thực sự nằm ở tội danh cuối cùng: Ung Vương chuyên quyền độc đoán. Người thân của Ung Vương đều đã bị quân Kim sát hại sạch sẽ, ngay cả họ hàng xa cũng không còn, thì lấy đâu ra chuyện chuyên quyền độc đoán?

Khi nhắc đến việc Kinh Triệu tiếp nhận các quan lại từ Lâm An chạy sang, chỉ có ba người không được tuyển dụng, trong đó có Hoàng Hữu Công. Hắn vì vi phạm quy định vào thanh lâu nên bị tước tư cách, từ đó ôm lòng hận thù, âm mưu phóng hỏa phủ đệ Ung Vương nhưng thất bại rồi đêm tối bỏ trốn.

Tin tức này vừa tung ra, triều đình và dân chúng Lâm An lập tức xôn xao. Lúc này, cái gọi là "thất tội" đã bị bài văn hùng hồn của "Kinh Báo" vạch trần không còn mảnh giáp. Mọi người tự nhiên tin rằng việc Hoàng Hữu Công đến Kinh Triệu thực chất là để cầu chức, sau khi thất bại thì nảy sinh lòng hận thù, từ đó dựng lên cái gọi là "Ung Vương thất tội".

Chỉ trong một buổi chiều, danh tiếng của Hoàng Hữu Công đã hoàn toàn thối nát.

Đến buổi chiều, Giả Ứng Phương lại đến quán trà Lục Vị Cư, hàng chục khách trà đang tranh cãi ầm ĩ.

Một lão già gầy gò gào lên: "Ta thấy "Khoái Báo" nói cũng có chút đạo lý. Ung Vương muốn cưỡng chiếm đất đai hoàn toàn để thuộc hạ ra mặt, ông ta ở Lâm An thì biết thế nào được? Hoàn toàn giải thích được mà!"

Có người phản bác: "Nếu đúng là Ung Vương ra lệnh cho thuộc hạ cưỡng chiếm đất đai, thì Hoàng Hữu Công làm sao biết được?"

"Hoàng Hữu Công không biết, nhưng triều đình chắc chắn biết, sẽ có người nói cho hắn biết!"

"Ha ha! Hóa ra kẻ đứng sau màn thực sự của "thất tội" chính là triều đình, Hoàng Hữu Công chỉ là tên tiểu tốt được họ đẩy ra làm bia đỡ đạn!"

"Ta không có ý đó, các người đừng có nói bậy!" Lão già mặt đỏ gay vì tức giận.

"Người này là ai vậy?" Giả Ứng Phương hạ giọng hỏi chưởng quầy Đổng Quần.

Đổng Quần cười lạnh: "Hắn là một trong bốn đại quản sự của Quốc cựu Vi Đồng, họ Khâu. Ngày đầu tiên báo đăng về "thất tội", hắn là kẻ hăng hái nhất, giờ lại cứ muốn bám lấy chuyện đất đai không buông, ta đoán hắn muốn tung tin đồn nhảm."

"Để ta phản bác hắn một trận, xem hắn tung tin đồn thế nào!"

Giả Ứng Phương bước lên phía trước, chắp tay cười nói: "Khâu quản sự, có muốn nghe ta giải thích cho ông không?"

Lão già họ Khâu trừng mắt nhìn Giả Ứng Phương đầy hung ác: "Ngươi muốn nói gì?"

"Ta chỉ muốn nói cho ông biết, thành mới mở rộng ở Kinh Triệu, chiều ngang mười dặm, chiều dọc năm dặm, tính ra thêm gần bốn vạn mẫu đất. Trong đó chỉ có ba ngàn mẫu là đất tư nhân, ba vạn bảy ngàn mẫu còn lại đều là quan điền. Nếu Ung Vương muốn làm giàu từ việc mở rộng thành, ông ấy trực tiếp mua quan điền chẳng phải tốt hơn sao? Vừa rẻ, việc gì phải bỏ giá cao đi chiếm đoạt đất nông nghiệp của tư nhân để hủy hoại danh tiếng của chính mình? Nếu ông ấy thực sự ngu ngốc đến thế, liệu có được thành tựu như ngày hôm nay không?"

Trong quán trà lập tức vang lên những tràng cười lớn, lão già họ Khâu không nói được lời nào, đành lủi thủi bỏ đi. Những lời này của Giả Ứng Phương như một nhát kiếm chí mạng, nhanh chóng lan khắp Lâm An, sự vùng vẫy cuối cùng của Hoàng Hữu Công cũng chìm nghỉm trong những tiếng chế giễu.

Tại sân sau quán trà, Đổng Quần mời Giả Ứng Phương ngồi xuống, rót cho ông một chén trà nóng rồi cười nói: "Chuyện tiên sinh nói hôm qua, Tần Cối muốn điều tra "Mâu Ngữ Giả", có thể sẽ gây bất lợi cho người đó. Ta đã phản ánh với chủ nhân Trịnh, chủ nhân Trịnh nói, ông có thể trả lời Vương Bạc như thế này: nói rằng không có ai tên là "Mâu Ngữ Giả" cả, đó là một nhân vật hư cấu, hai bài báo phản bác này là tập hợp ý kiến của rất nhiều người, sau đó do Hồ Vân chấp bút."

"Ý của Đổng Ngu hầu là, có thể coi Hồ Vân chính là "Mâu Ngữ Giả"?"

"Cũng có thể nói như vậy! Ông ấy là đặc sứ của Ung Vương, ông ấy có trách nhiệm biện hộ cho Ung Vương, hơn nữa ông ấy là người nắm rõ tình hình nhất."

Giả Ứng Phương gật đầu: "Ta hiểu rồi, ta sẽ về bẩm báo, tin rằng Tần Cối không dám động đến Hồ Vân."

Giả Ứng Phương vừa về đến huyện nha, liền chạm mặt Vương Bạc đang từ trong chạy ra. May mà Giả Ứng Phương né nhanh, nếu không cả hai suýt nữa đã va vào nhau.

"Huyện quân, có chuyện gì mà vội vã thế?"

Vương Bạc thấy xung quanh có nha dịch, vội kéo Giả Ứng Phương sang một bên, hạ giọng nói: "Vừa nhận được tin từ Mã Đô đầu, Hoàng Hữu Công chết rồi!"

"A!"

Giả Ứng Phương vô cùng kinh ngạc: "Chuyện xảy ra lúc nào? Phát hiện ở đâu?"

"Vừa mới xảy ra thôi, ở trong rừng ngoài thành, hắn treo cổ trên cây."

"Là tự sát sao?"

Vương Bạc lắc đầu: "Người báo án nhìn thấy có vài kẻ mặc đồ đen kéo Hoàng Hữu Công từ trên xe ngựa vào trong rừng."

Vương Bạc chợt nhớ ra một chuyện, vội nói: "Ta đang định đến phủ Tần tướng công đây. Ông điều tra thế nào rồi, kẻ tên "Mâu Ngữ Giả" đó là ai?"

"Điều tra ra rồi, "Mâu Ngữ Giả" này không có người thật, là một nhân vật hư cấu. Các bài báo của "Kinh Báo" là do nhiều người tập hợp lại thương nghị, sau đó do Hồ Vân chấp bút."

Vương Bạc ngẩn người: "Đặc sứ Ung Vương - Hồ Vân?"

Giả Ứng Phương gật đầu.

"Quả nhiên là hắn!"

Vương Bạc vội vàng: "Ta đi phủ Tướng quốc bẩm báo ngay đây."

Nói đoạn, hắn nhảy lên ngựa, dẫn theo vài tùy tùng phóng về phía phủ Tần Cối.

Giả Ứng Phương suy nghĩ một lát, lại quay người trở lại quán trà Lục Vị Cư, ông muốn báo tin Hoàng Hữu Công bị giết cho Đổng Quần biết.

Tại Hướng Dương Các, Tần Cối báo cáo khẩn cấp với Thiên tử về việc Hoàng Hữu Công bị sát hại.

Triệu Cấu lập tức hiểu ra, đây là do thượng sách của Tần Cối không thành, nên phải dùng hạ sách. Lời nói dối về "thất tội" đã bị vạch trần hoàn toàn, chỉ còn cách giết Hoàng Hữu Công để vu oan cho Trần Khánh, đồng thời cũng là để diệt khẩu.

Tần Cối giao quyền lựa chọn cho Triệu Cấu. Nếu tuyên bố Hoàng Hữu Công sợ tội tự sát, thì coi như chấp nhận thất bại, cuộc chiến bút chiến kết thúc. Nhưng nếu tuyên bố Hoàng Hữu Công bị sát hại, thì rõ ràng là muốn vu oan cho Ung Vương, nâng tầm cuộc chiến lên mức độ mới.

Rất có thể phía Kinh Triệu cũng sẽ tham chiến. Điều Triệu Cấu lo lắng nhất chính là điểm này, hắn sợ Trần Khánh trong cơn giận dữ sẽ đuổi cổ các quan lại lộ Tứ Xuyên do triều đình bổ nhiệm ra ngoài. Mặc dù họ đã bị vô hiệu hóa, nhưng một khi bị đuổi đi, thì mặt mũi triều đình để đâu? Hắn còn lo lắng hơn là Trần Khánh sẽ có những hành động thực chất, ví dụ như thôn tính toàn bộ lộ Kinh Hồ Nam.

"Kẻ tên "Mâu Ngữ Giả" đó là ai?" Triệu Cấu liếc nhìn tờ báo rồi hỏi tiếp.

"Tin tức vi thần nhận được là đặc sứ Ung Vương - Hồ Vân."

"Là hắn? Thảo nào!"

Triệu Cấu gật đầu, hắn đi lại vài bước rồi nói: "Để huyện nha tung tin ra ngoài! Hoàng Hữu Công treo cổ tự sát, không được nói bất cứ lý do gì, hiểu chưa?"

Bản chất Triệu Cấu đầy sự thỏa hiệp, không chỉ thỏa hiệp với quân Kim, mà đối với Trần Khánh có thế lực hùng mạnh, hắn cũng buộc phải thỏa hiệp.

Nhưng Triệu Cấu vẫn để lại một cái đuôi nhỏ. Hoàng Hữu Công rốt cuộc là sợ tội tự sát, hay vì sợ bị trả thù mà tự sát, hắn không nói, để mặc cho người đời tự suy đoán.