Tại phòng khách trên tầng hai của Tiểu Hồng Lâu, cô bé mũm mĩm Trần Tuyết đang đứng ở góc tường, nước mắt lưng tròng. Triệu Xảo Vân ôm lấy cô bé hỏi han vài câu, nhưng cô bé chỉ vặn vẹo vai, nhất quyết không chịu trả lời.

"Đại tỷ, A Tuyết bị làm sao vậy?" Triệu Xảo Vân mỉm cười hỏi.

Lữ Tú cũng đang giận, bà lườm con gái một cái rồi nói: "Nó chạy vào thư phòng của ta lấy bức 'Trung Nghĩa Thiên Thu' ra chơi, kết quả làm mất rồi. Ta đã dặn nó bao nhiêu lần, muốn chơi thì phải nói với ta một tiếng, thế mà nó cứ cố tình không nghe, coi lời ta nói như gió thoảng bên tai."

"Có phải miếng ngọc dương chi bì đỏ, hình dáng giống võ tướng cưỡi ngựa, trị giá ba ngàn quan kia không?"

"Chính là miếng đó. Ta luôn để trên bàn, giờ thì bị con bé này lấy đi, làm mất ở đâu nó cũng quên mất rồi."

Trần Tuyết nức nở khóc: "Con thấy miếng ngọc đó giống như phụ thân đang cầm binh khí, con muốn mang đi khoe với ca ca, con không cố ý làm mất đâu, hu hu..."

"Mẹ giận không phải vì con lấy ngọc, mà vì mẹ đã dạy, dù lấy đồ của ai cũng phải được sự đồng ý của chủ nhân, nhất là thư phòng của phụ thân con, không được phép lấy bất cứ thứ gì ra ngoài. Mẹ hỏi lại con, con đã nhớ kỹ chưa!"

Trần Tuyết vừa lau nước mắt vừa gật đầu.

Triệu Xảo Vân cười nói: "Mau đi bảo Ôn quản gia, để bà ấy huy động các thị nữ trong nội phủ tìm giúp, muội nghĩ chắc là tìm thấy thôi."

Lữ Tú thở dài: "Ta đã bảo Ôn quản gia rồi. Ai! Hai đứa nhỏ nhà ta tính cách hoàn toàn trái ngược. Ký nhi chưa bao giờ khiến ta phải bận tâm, còn con bé này, suốt ngày gây họa, rước lấy phiền phức, khiến ta đau đầu không thôi."

"Tuyết nhi chỉ là hơi nghịch ngợm một chút thôi, không đến nỗi quá đáng đâu. Tuyết nhi, đi tìm muội muội chơi đi, con bé đang lựa chọn mấy chiếc lồng đèn từ năm ngoái đấy!"

Nghe đến chuyện chọn lồng đèn, mắt Trần Tuyết sáng lên. Cô bé nhìn mẹ một cách rụt rè, Lữ Tú gật đầu: "Đi đi! Không được bắt nạt muội muội, nếu không thì xem mẹ xử lý con thế nào."

Trần Tuyết xoay người chạy mất. Đợi con gái chạy xa, Lữ Tú bực dọc nói: "Đều là do phụ thân nó chiều hư cả. Lần trước nó lấy mô hình thành trì bằng gỗ trong sa bàn Hà Bắc Lộ về phòng chơi, phụ thân nó chẳng những không mắng, còn chơi cùng nó, đúng là không có nguyên tắc gì cả!"

"Có đại tỷ quản thúc là được rồi, còn phụ thân nó, cứ mặc kệ đi!"

Đúng lúc này, Trần Tuyết lại rụt rè chạy vào, đưa một miếng ngọc to bằng quả trứng ngỗng cho mẹ, chính là miếng ngọc dương chi đã mất.

Lữ Tú nhận lấy ngọc rồi hỏi: "Con tìm thấy ở đâu?"

"Ở trong phòng con, lúc con đi tìm lồng đèn năm ngoái, thấy nó nằm trên giường."

"Có phải lúc con tìm quà cho ca ca đã làm rơi trên giường không?"

"Vâng ạ!"

"Mẹ nói lại lần nữa, bất kể là phòng của ai, đều phải được sự đồng ý của chủ nhân mới được lấy đồ, nhớ chưa?"

Tuyết nhi cúi đầu: "Nhớ rồi ạ!"

"Đi đi!"

Tuyết nhi xoay người chạy biến đi.

Lữ Tú nhìn theo bóng lưng con gái, lắc đầu: "Đụng đâu quên đó, sao lại giống hệt ta hồi nhỏ thế không biết?"

Triệu Xảo Vân trò chuyện với Lữ Tú thêm một lúc, chủ yếu là nói về đứa con út Trần Dương. Nhờ sự chăm sóc tận tình của Lưu y sư, Trần Dương đã thoát khỏi nguy cơ tử vong, nhưng thể trạng khá gầy yếu, sự gầy yếu này có thể ảnh hưởng đến cả đời nó.

Lúc này, một thị nữ ở cửa nói: "Nhị phu nhân, Vương gia mời người qua ạ."

Triệu Xảo Vân mỉm cười giải thích với Lữ Tú: "Muội đã soạn xong đề xuất của các mưu sĩ, đang định trình bày với quan nhân. Chu tham sự đến rồi, muội về tiếp tục nói chuyện với quan nhân đây."

Lữ Tú gật đầu: "Muội đi đi! Ta đi xem hai đứa nhỏ thế nào, thực sự không yên tâm nổi!"

Trên khay trong thư phòng là bản kế hoạch chiến lược hàng năm mà các mưu sĩ viết cho Trần Khánh. Trong năm vị mưu sĩ, người lớn tuổi nhất tên là Lư Tồn Dật, trước kia từng là Thái học bác sĩ ở Biện Lương, tài cao học rộng. Sau khi đến Kinh Triệu, ông dạy học tại Thái học mới thành lập, cũng là một vị bác sĩ. Năm kia, ông được mời làm mưu sĩ cho Trần Khánh. Bốn người còn lại cũng được mời làm mưu sĩ trong năm ngoái hoặc năm kia, hầu hết đều đang giảng dạy tại Thái học và Phủ học.

Dù là mưu sĩ của Trần Khánh, nhưng phần lớn thời gian họ không phục vụ trực tiếp cho ông. Họ chủ yếu hiến kế cho Vương phi Lữ Tú khi Trần Khánh rời khỏi Kinh Triệu. Triệu Xảo Vân tuy đầu óc sáng suốt, có thể nắm bắt bản chất vấn đề, nhưng dù sao kinh nghiệm cũng còn thiếu, nhiều nơi chưa từng đi qua, nhiều sự kiện lịch sử cũng chưa từng biết đến.

Những lúc như vậy cần có người chuyên môn giúp đỡ hiến kế. Khi Triệu Xảo Vân không quyết định được, Lữ Tú sẽ sai người gửi vấn đề cho năm vị mưu sĩ, sau đó bà và Triệu Xảo Vân tham khảo ý kiến của họ để đưa ra quyết định.

Năm ngoái, khi Trần Khánh viết kế hoạch hàng năm, ông cũng yêu cầu mỗi người viết một bản, năm nay cũng vậy, mỗi người đều viết hàng vạn chữ đầy tâm huyết.

Trần Khánh đọc mà thấy nhức đầu, đành giao hết cho Triệu Xảo Vân, nhờ nàng giúp mình tổng hợp lại.

Triệu Xảo Vân không phụ sự kỳ vọng của ông, chỉ trong hai ngày đã tổng hợp báo cáo của năm mưu sĩ thành một bản tóm tắt chưa đầy ngàn chữ.

"Cả năm người đều có chung một đề xuất, đó là tấn công Trung Nguyên, nhưng chi tiết lại có sự khác biệt. Lư Tồn Dật và Triệu Sĩ Thành đề nghị chia làm hai bước, năm nay trước tiên lấy Khai Phong phủ về phía tây, sang năm mới tính đến phía đông Khai Phong phủ. Ba người còn lại đều chủ trương rằng chỉ cần điều kiện cho phép, hãy đánh một mạch đến Đăng Châu. Tất nhiên, mỗi người đều viết hàng ngàn chữ để lý giải."

Ý tưởng của Trần Khánh cũng là chia làm hai bước, thậm chí ba bước, trước tiên chiếm lấy Hà Nam phủ rồi mới nhìn tình hình mà tính tiếp. Đối thủ ở Trung Nguyên là hai mươi vạn quân của Hoàn Nhan Ngột Thuật. Trung Nguyên không phải Xuyên Thiểm, đó là sân nhà của Hoàn Nhan Ngột Thuật, ông tuyệt đối không được khinh địch.

Nhưng có một điều chắc chắn, tấn công Trung Nguyên là nhiệm vụ chiến lược hàng đầu trong năm nay. Lòng dân Trung Nguyên đang hướng về phía mình, thời cơ đã chín muồi.

"Sau đó thì sao?"

Trần Khánh lại mỉm cười hỏi: "Còn đề xuất gì nữa không?"

"Còn hơn mười đề xuất nữa. Trương Mậu nhắc nhở quan nhân phải đề phòng triều đình thừa cơ tấn công Kinh Hồ Nam Lộ. Dù sao thì mười vạn đại quân của Nhạc Phi cũng đang đóng tại khu vực Tương Dương và Giang Hạ. Trương Mậu cho rằng triều đình rất có thể sẽ lợi dụng cơ hội chúng ta giao chiến với quân Kim để ra lệnh cho Nhạc Phi dẫn đại quân chiếm lấy Kinh Hồ Nam Lộ, thậm chí có khả năng tấn công Xuyên Lộ, quân Tây cần phải đề phòng."

Trần Khánh cũng lo ngại triều đình sẽ ra lệnh cho Nhạc Phi đoạt lại khu vực Kinh Hồ Nam Lộ mà ông đang thực tế kiểm soát. Nhà Tống và nước Kim đã ký hiệp định đình chiến năm năm, quân của Nhạc Phi hiện đang rảnh rỗi.

"Có lý, ta sẽ cân nhắc. Còn gì nữa?"

"Còn về nội chính, có bốn người nhắc đến. Họ đều cho rằng bộ máy lại trị của chúng ta quá lỏng lẻo, vì ổn định mà hy sinh quá nhiều, cần phải tăng cường giám sát. Lưu Ngạn Đông và Lý Chinh đã đích thân đi khảo sát tại Hà Đông Lộ và Xuyên Lộ mỗi nơi ba tháng, họ cho rằng vấn đề rất nghiêm trọng. Vấn đề của Hà Đông Lộ là dù Ung Vương phủ miễn thuế một năm, nhưng nhiều huyện vẫn tìm cách thu đủ loại thuế để tư túi."

"Còn vấn đề của Xuyên Lộ là sự xáo trộn. Nếu không tách rời khỏi triều đình thì sẽ gây ra hỗn loạn, mà có hỗn loạn thì sẽ có kẻ thừa cơ đục nước béo cò. Lưu Ngạn Đông và Lý Chinh đề nghị quan nhân sớm tách rời khỏi triều đình, đuổi triều đình ra khỏi Xuyên Lộ, khôi phục trạng thái bình thường."

Trần Khánh nhíu mày: "Ý họ nói 'thừa cơ đục nước béo cò' là sao?"

"Họ nói rằng vì cấp châu không quản được cấp huyện, mà Thượng thư hành đài Xuyên Lộ mới thành lập nên giám sát chưa đủ, một số huyện đã nắm lấy cơ hội để tăng thuế tạm thời đối với nông dân, đánh thuế nặng lên thương nhân, v.v..."

Trần Khánh vội vàng dặn dò: "Nàng viết một tờ giấy, sai người gửi cho hai người họ, cứ nói là ta yêu cầu họ viết báo cáo khảo sát chi tiết."

"Quan nhân, chắc là họ đang viết báo cáo rồi, thiếp sẽ sai người giục họ."

Trần Khánh lại xem qua mười bốn kế hoạch sắp xếp cho năm nay mà Triệu Xảo Vân đã tổng hợp, quả nhiên rất chu toàn, bao gồm cả những điều ông đã nghĩ tới.

Ông chỉ vào kế hoạch cuối cùng rồi cười hỏi: "Thế nào gọi là 'binh mã chưa động, lương thảo, tình báo và dư luận đi trước'?"

Triệu Xảo Vân mỉm cười dịu dàng: "Đó là đề xuất thiếp viết. Quan nhân chắc chắn phải chuẩn bị chiến tranh, nhưng Trung Nguyên không giống những nơi khác, không thể chỉ cân nhắc nhu cầu vật tư của binh lính, mà còn nhu cầu của hàng triệu bách tính nữa. Chỉ riêng dân đói thôi đã có hàng chục vạn người kéo đến, cho nên nhất định phải chuẩn bị đầy đủ mọi loại lương thảo vật tư dự trữ cũng như nhân lực cứu trợ, càng đầy đủ càng tốt."

"Tình báo thì không cần phải nói, quan nhân chắc chắn đã bố trí xong. Nhưng dư luận thì sao? Phải để bách tính Trung Nguyên biết rằng chúng ta đến để giải cứu họ. Nơi nào quân Xuyên Thiểm đi qua, bách tính Trung Nguyên nhất định sẽ mang thức ăn nước uống ra đón chào. Một khi quan nhân chiếm được lòng dân Trung Nguyên, triều đình có muốn tranh giành cũng không kịp nữa. Các trạm tình báo phải truyền tin tức ra ngoài, để bách tính mong chờ mòn mỏi."

"Như vậy chẳng phải là bảo với Hoàn Nhan Ngột Thuật rằng ta sắp tấn công lớn vào Trung Nguyên sao?"

Triệu Xảo Vân khẽ cười: "Quân Tây chuẩn bị rầm rộ như vậy, người nghĩ có thể giấu được Hoàn Nhan Ngột Thuật sao?"