Đêm đã khuya, Vương Phú Viễn mệt mỏi rã rời trở về nhà, vợ ông là Giả thị vội vàng đỡ lấy ông: "Sao lại mệt thành ra thế này?"

"Cấp trên giao xuống một gánh nặng lớn, bận rộn suốt một ngày một đêm."

"Việc đã làm xong chưa?"

Vương Phú Viễn cười khổ một tiếng: "Nói thì dễ làm mới khó, thực sự mệt không chịu nổi nên mới về nhà nghỉ ngơi một chút."

"Vậy mau vào thư phòng nghỉ đi, thiếp đi sắc trà cho chàng!"

Giả thị quay đầu gọi lớn: "Nhị Lang, đỡ cha con vào thư phòng nghỉ ngơi đi."

"Dạ!"

Một thiếu niên đáp lời, vội vàng tiến lên đỡ lấy cha: "Cha, người đi chậm thôi!"

Vương Phú Viễn yêu thương xoa đầu con trai út: "Con đi mở cửa thắp đèn cho cha trước đi, cha tự đi được."

Thiếu niên chạy lên phía trước mở cửa cho cha.

"Quan nhân, chiều tối nay có người đến bái phỏng chàng, nói là đồng hương của chàng đấy." Giả thị ló đầu ra từ nhà bếp cười nói.

"Đồng hương của ta?"

Vương Phú Viễn ngẩn người, ông là người Biện Lương, người Biện Lương ở Lạc Dương thực sự quá nhiều, đầy đường đều là đồng hương.

"Tên là gì?"

"Không nói, chỉ gửi lại một ít thổ sản Biện Lương. Thiếp nói chàng bận quá, tối chưa chắc đã về, ông ấy nói hôm khác sẽ lại đến bái phỏng."

Vương Phú Viễn gật đầu, đầy bụng nghi hoặc đi vào thư phòng.

Ngay tại thời điểm Vương Phú Viễn về nhà, người giám sát bên ngoài Vương gia lập tức chạy đi thông báo cho Trương Lộ.

Chẳng bao lâu sau, Trương Lộ dẫn theo mấy thủ hạ vội vã chạy tới. Mẹ của Trương Lộ là người Biện Lương, cũng coi như là nửa đồng hương.

Trương Lộ gõ cửa, tiếng "kẽo kẹt" vang lên, cửa mở ra. Giả thị ngẩn người, chồng bà vừa mới về, người này đã tới, sao lại trùng hợp thế!

"Tẩu tử, đại ca về rồi chứ!"

Giả thị do dự một chút nói: "Huynh ấy vừa mới về, chỉ là cả đêm không ngủ, vừa mới nghỉ ngơi, hay là... các người mai hãy quay lại đi!"

"Chúng tôi có việc vô cùng khẩn cấp, liên quan đến tính mạng của các người, bà vẫn nên gọi ông ấy dậy đi!"

Thủ hạ của Trương Lộ mạnh bạo đẩy cửa, đám người trực tiếp tiến vào sân. Giả thị tức giận nói: "Các người sao lại vô lễ như vậy!"

"Nương tử, có chuyện gì thế?" Vương Phú Viễn nghe thấy tiếng ồn ào, bước ra hỏi.

Trương Lộ nhìn ông một cái, cười hỏi: "Ông chính là Vương tổng quản của Quân Khí Giám?"

"Ta là Vương Phú Viễn, ngươi là vị nào?"

"Tại hạ họ Trương, làm nghề buôn sắt vụn, chính vì hai cái vỏ sắt mà ông vừa có được mà tới."

Sắc mặt Vương Phú Viễn thay đổi, lạnh lùng nói: "Ta không có vỏ sắt nào cả, mời ngươi đi cho! Nhà ta không hoan nghênh ngươi."

Trương Lộ mỉm cười, giọng điệu cũng trở nên lạnh lẽo: "Thực ra ông biết thân phận của ta, cũng biết tại sao ta lại tới đây. Ông dù không nghĩ cho mình, chẳng lẽ không nghĩ đến vận mệnh của hai đứa con trai sao?"

Vương Phú Viễn đứng ngẩn người một lát, giọng điệu bắt đầu mềm mỏng: "Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

"Đây không phải là nơi để nói chuyện, hay là vào trong đi!"

"Vào thư phòng của ta mà nói!"

Trương Lộ dặn dò thủ hạ một tiếng, rồi đi theo Vương Phú Viễn vào thư phòng.

Chỉ thấy trên tường thư phòng treo đầy bảo kiếm, đủ đến hai ba mươi thanh. Trương Lộ nhấc một thanh kiếm trên bàn lên, rút ra một đoạn, chỉ thấy một luồng hơi lạnh ập vào mặt, sắc bén dị thường.

"Kiếm tốt!"

"Đó là thanh kiếm cuối cùng cha ta đúc, truyền lại cho con cháu, từng có người ra giá năm ngàn quan tiền để mua mà ta cũng không đồng ý."

Trương Lộ đặt kiếm xuống hỏi: "Vỏ sắt đã mô phỏng ra chưa?"

Vương Phú Viễn nhìn ông ta một lúc lâu rồi nói: "Các người là thám tử của Tây Quân?"

"Không sai chút nào, tại hạ Trương Lộ, tổng quản tình báo của Tây Quân tại Lạc Dương. Ta không muốn làm khó ông, nhưng sự việc hệ trọng, vẫn xin ông trả lời thành thật!"

"Chất liệu vỏ sắt tuy thô lậu, nhưng độ dày mỏng không đều, còn có cấu tạo ống dẫn phức tạp bên trong, thật không biết khuôn đúc được làm ra thế nào? Chúng ta nghiên cứu một ngày một đêm mà vẫn không nghĩ ra bất kỳ cách nào."

Trương Lộ hơi thở phào nhẹ nhõm rồi nói tiếp: "Hàng trăm thợ thủ công hàng đầu của Tây Quân đã nghiên cứu sáu năm trời mới chế tạo ra Thiết Hỏa Lôi. Các ông dù có phá giải được công nghệ vỏ sắt, cũng không phá giải được công thức thuốc súng."

Vương Phú Viễn cười lạnh một tiếng nói: "Đã biết ta không thể mô phỏng ra, các người còn khẩn trương cái gì?"

Trương Lộ lắc đầu: "Ta chỉ nói ông tạm thời chưa nghiên cứu ra, không có nghĩa là mãi mãi không nghiên cứu ra. Theo chúng ta biết, Kim quốc cũng đang nghiên cứu Thiết Hỏa Lôi, nghiên cứu rất nhiều năm rồi. Rất có thể vỏ sắt trong tay ông vừa gửi tới, họ liền nghiên cứu ra được, ông thấy không có khả năng này sao?"

Vương Phú Viễn im lặng một lát nói: "Quả thực rất có khả năng. Vỏ ngoài của nó khiến chúng ta bừng tỉnh, chúng ta lập tức hiểu ra một điểm mấu chốt trong việc chế tạo Thiết Hỏa Lôi, đó chính là chất sắt phải rất tệ. Nếu bên phía Kim quốc có thể nghĩ ra điểm này, rất có khả năng sẽ nghiên cứu thành công."

"Vì vậy bây giờ ông nên biết tại sao ta phải đến tìm ông rồi chứ? Ông là người Hán, nếu đại nghiệp trục xuất người Nữ Chân của chúng ta cuối cùng lại thất bại trong tay ông, ông có từng nghĩ đến sự phỉ nhổ mà bản thân và con cháu phải gánh chịu không?"

Vương Phú Viễn thở dài một tiếng: "Sao ta lại không biết chứ? Lúc đó ta phát hiện ra bí mật của vỏ ngoài, Chiết Khả Cầu hỏi ta phát hiện ra điều gì, ta không dám nói với hắn. Sự việc hệ trọng, ta cũng sợ hãi, lỡ như người Nữ Chân vì ta mà nắm giữ Thiết Hỏa Lôi, ta thực sự sẽ trở thành tội nhân dân tộc."

Nói đến đây, Vương Phú Viễn lại bảo với Trương Lộ: "Ta cũng không giấu ngươi, loại vỏ sắt này thực ra ta cũng có thể đúc ra. Ta làm thợ đúc dao ba mươi năm, cha ta truyền lại cho ta rất nhiều bí quyết đúc, ngay cái nhìn đầu tiên thấy cái vỏ này, ta đã biết cách rèn nó như thế nào. Nhưng ta cũng không dám nói, đành cùng các thợ thủ công bó tay chịu trói."

Giọng điệu của Trương Lộ cũng trở nên dịu dàng hơn, ông lại hỏi: "Hiện tại có bao nhiêu thợ thủ công đã nhìn thấy cái vỏ sắt này?"

Câu hỏi này rất quan trọng, dù là Chiết Khả Cầu hay các tướng lĩnh khác, họ đều không nhìn ra cái vỏ sắt này có gì đặc biệt, nhưng thợ thủ công thì hiểu, nhìn một cái là biết điểm mấu chốt của Thiết Hỏa Lôi nằm ở đâu.

Vương Phú Viễn suy nghĩ một chút nói: "Cùng với ta tổng cộng năm người đã nhìn thấy nó. Ta lập ra một nhóm, năm người này đều là đồ đệ của ta, ta bắt họ phải giữ miệng, ra ngoài nói nhăng nói cuội là mất đầu như chơi."

"Mạnh Tiểu Đông có nằm trong số đó không?"

Sắc mặt Vương Phú Viễn thay đổi hẳn, tên Mạnh Tiểu Đông này quả thực là một trong số đó, là đứa đồ đệ khiến ông đau đầu nhất, ham ăn lười làm, suốt ngày chỉ thích tụ tập uống rượu với đám bạn xấu.

"Chẳng lẽ hắn là người của các người?"

Trương Lộ lắc đầu: "Hắn đi uống rượu với người khác, tiết lộ chuyện các người có được Thiết Hỏa Lôi. Chúng tôi chính là từ chỗ hắn mà bỏ tiền mua được tin tức của ông."

"Bộp!" Một nắm đấm nện xuống bàn, Vương Phú Viễn nghiến răng nghiến lợi nói: "Ta đối xử với nó tốt như vậy, vậy mà nó dám bán đứng ta!"

"Ngoài Mạnh Tiểu Đông ra, còn ai có thể bán đứng tin tức không?"

"Chắc là không còn nữa. Làm nghề này của chúng ta, giữ mồm giữ miệng là quan trọng nhất. Mạnh Tiểu Đông vốn dĩ cũng không tệ, nhưng hắn có một thói xấu là thích uống rượu, ta đã sớm cảnh cáo hắn, sớm muộn gì cũng sẽ tiêu đời vì cái rượu này."

Trương Lộ gật đầu, lại hỏi: "Nếu Chiết Khả Cầu đến ép ông thì sao?"

"Ta có thể mô phỏng một cái vỏ sắt có vẻ ngoài hoàn toàn giống hệt, nhưng chất sắt sẽ rất cao. Ta sẽ giao cái vỏ sắt thật cho các người, sau đó ta sẽ làm bài trên thuốc súng, cứ nói là công thức thuốc súng cần thời gian, ta sẽ cố gắng trì hoãn, thực sự không được thì nói là không phối ra được thuốc súng."

Cách này không tệ, tráo cái vỏ sắt thật ra ngoài, chỉ cần có thể lừa được Chiết Khả Cầu, nguy cơ này có thể được giải trừ.

"Nếu Vương tổng quản có thể đưa cái vỏ sắt thật cho ta, ta sẽ bẩm báo công lao của ông với Ung Vương. Còn về tên Mạnh Tiểu Đông kia, ông cứ yên tâm, chúng ta tuyệt đối sẽ không để hắn có cơ hội tố cáo ông!"

Trương Lộ cáo từ ra về, Vương Phú Viễn ngồi ngẩn ngơ trong thư phòng. Câu cuối cùng của đối phương ông đã hiểu, e là Mạnh Tiểu Đông lành ít dữ nhiều. Nhưng nếu không giết hắn, tính mạng của bản thân và gia đình đều sẽ mất trong tay hắn. Mạnh Tiểu Đông đã bán đứng mình một lần, hắn nhất định sẽ bán đứng mình lần thứ hai cho Chiết Khả Cầu.

Lúc này, vợ ông là Giả thị đi vào nói: "Quan nhân, họ là ai vậy?"

Vương Phú Viễn thở dài nói: "Họ thực sự đến để cứu chúng ta. Nếu họ không đến, một khi thành phá, không chỉ mạng nhỏ của ta khó giữ, mà hai đứa con trai của ta cũng sẽ không bao giờ ngẩng đầu lên được nữa."

Từ nhà Vương Phú Viễn đi ra, Trương Lộ bảo với mấy thủ hạ: "Xử lý tên Mạnh Tiểu Đông đó đi, tốt nhất là làm cho hắn sẩy chân rơi xuống sông chết đuối."

Dừng một chút, Trương Lộ bổ sung thêm: "Đưa thêm cho gia đình hắn hai trăm lượng bạc, bảo họ câm miệng lại. Nói với vợ hắn, nếu mụ ta không chịu câm miệng, thì cẩn thận cái mạng của con trai mụ!"