Tháng Giêng là mùa nghỉ đông, có rất nhiều ngày lễ, để bách tính tha hồ thư giãn vui chơi. Đến mùng hai tháng Hai là ngày Xã Nhật, đây là ngày hội họp của bách tính nơi thôn quê, cũng là dịp để động viên cho vụ xuân cày cấy sắp tới. Việc sắp xếp mỗi ngày lễ đều nhắm vào hoạt động sản xuất nông nghiệp, đó chính là đặc điểm của văn minh nông nghiệp.

Năm nay tuyết rơi ít hơn năm ngoái, chỉ có một trận tuyết lớn. Sau khi bước sang tháng Hai, băng tuyết tan dần, vạn vật hồi sinh, cành liễu đâm chồi, vài chú chim nhỏ đậu trên cành cây hót vang rộn rã, từng đàn vịt dưới sông đang quẫy nước bơi lội, hai bên bờ sông đã nhuốm màu xanh biếc, đâu đâu cũng là cảnh tượng tràn đầy sức sống.

Tại bờ bắc sông Vị, cách huyện thành Hàm Dương không xa, Trần Khánh được một đám quan viên vây quanh đi tới một điểm cao. Xung quanh đều là vùng đất trống trải, phía bắc là những cánh đồng lúa mì lớn, lúa mì đông đang phát triển xanh tốt, nông dân đang bận rộn bón phân làm cỏ trên đồng.

Còn phía nam là bãi bồi gần lòng sông, rộng gần một dặm, không trồng hoa màu mà hiện tại đã phủ đầy cỏ linh lăng - loại cỏ chăn nuôi chất lượng tốt nhất. Đây là một việc lớn mà hai năm nay Trần Khánh rất quan tâm, là kế hoạch thường niên từ năm kia của ông. Sau khi ông soạn thảo kế hoạch xong liền giao cho Nội Chính Đường thảo luận, một khi Nội Chính Đường thông qua thì phải bắt tay vào thực hiện. Hai năm qua đã bắt đầu triển khai, năm kia bận rộn chiến sự ở Thiểm Châu, Hà Đông Lộ và phía bắc Thiểm Tây Lộ, năm ngoái lại bận rộn công du Lâm An cũng như chiến sự phía bắc Hà Đông Lộ, cho nên vẫn chưa chú tâm đến việc trồng cỏ linh lăng.

Năm nay vì cân nhắc đến việc trồng bông vải nên Trần Khánh mới nhớ tới chuyện này. Nhân dịp đầu xuân, lúc đi tuần tra việc cày cấy, ông tiện thể đích thân tới xem tiến độ trồng cỏ chăn nuôi.

"Trương Tả Tư, ta nhớ trước đây chỗ này toàn là cỏ dại nhỉ!" Trần Khánh chỉ vào bãi sông cười nói.

Trương Tả Tư chính là Trương Hiểu, ông vừa từ Hà Đông trở về, tiếp tục đảm nhận chức Tham sự Nội Chính Đường, chức vụ cụ thể là Chính vụ Tả Tư Đô giám. Đây cũng là cuộc cải cách mới thực hiện năm nay, phạm vi quản lý của Chính vụ Tư quá rộng, Tưởng Ngạn Tiên thật sự không kham nổi, vì vậy theo kiến nghị của Tưởng Ngạn Tiên, Chính vụ Tư được chia làm hai. Chính vụ Hữu Tư phụ trách hình luật, giáo dục, khoa cử, nhân khẩu, dân chính, ngoại giao, phòng dịch v.v... Chính vụ Tả Tư phụ trách công thương và nông mục.

Tưởng Ngạn Tiên tiếp tục đảm nhận chức Chính vụ Hữu Tư Đô giám, còn Chính vụ Tả Tư Đô giám do Trương Hiểu đảm nhiệm.

Trương Hiểu từng làm mạc liêu cho tri huyện Hàm Dương, rất hiểu tình hình nơi đây, ông cười nói: "Điện hạ nói không sai, trước đây chưa từng nghĩ tới việc phát triển chăn nuôi, cứ tưởng đó là chuyện của thảo nguyên. Bãi bồi hai bên sông Vị chẳng được tận dụng gì cả, cứ mặc kệ cho cỏ dại mọc tràn lan. Bây giờ thì khác rồi, chỉ trong vòng hai năm, bãi sông dài hơn trăm dặm hai bên bờ đều trồng đầy cỏ linh lăng, không những có thể nuôi cừu, nuôi la lừa trâu ngựa, mà còn phát hiện ra có thể nuôi cả vịt lẫn ngỗng. Đậu kết vào mùa thu đem xay thành bột còn là thức ăn gia súc thượng hạng để nuôi heo."

Một quan viên khác bổ sung: "Cỏ linh lăng còn có thể làm màu mỡ đất, cố định đất. Nếu trồng rộng rãi ở ven sông Hoàng Hà phía bắc Thiểm Tây, có thể giảm bớt lượng bùn đất bị cuốn trôi xuống sông Hoàng Hà, nghe nói còn có thể làm thuốc, thậm chí mầm non còn dùng làm rau dại ăn được."

Trần Khánh mỉm cười gật đầu: "Công dụng của nó rất nhiều, ta mới quyết định đẩy mạnh phổ biến. Chúng ta phát triển ngành chăn nuôi thì mới có gốc rễ. Điều này không phải ta nhất thời cao hứng mà nghĩ ra, nó thực ra là kinh nghiệm của Nguyên Châu. Nguyên Châu sớm nhất được quân Kim chỉ định là nơi nuôi cừu, trồng một lượng lớn cỏ linh lăng, nay cũng đã trở thành nơi nuôi cừu lớn nhất vùng Xuyên Thiểm."

"Nhưng điều thú vị là sản lượng lương thực của Nguyên Châu cũng không thấp, dù là so với Tứ Xuyên Lộ thì sản lượng lương thực hàng năm cũng có thể lọt vào top năm. Tại sao? Nguyên Châu tận dụng thung lũng sông trồng cỏ linh lăng nuôi cừu, sau đó phân cừu lại là loại phân bón tốt nhất, giúp tăng độ màu mỡ cho đất. Dù là việc làm vô tình của quân Kim, nhưng lại khiến chúng ta vô tình phát hiện ra con đường vừa sản xuất lương thực, vừa kết hợp chăn nuôi."

Nông Mục Thự lệnh Thạch Nguyên An nói: "Điện hạ nói không sai một chút nào, sản lượng lương thực của Nguyên Châu năm ngoái đã vượt qua Tần Châu, đứng thứ hai trong các châu của Hi Lộ, chỉ sau Hoàng Châu, thật khiến người ta kinh ngạc."

Lúc này, Trần Khánh nhìn thấy một mục đồng đang lùa một đàn cừu chăn thả bên sông, đàn cừu khoảng hơn một trăm con. Trần Khánh bước tới, các quan viên vội vã theo sau.

Mục đồng chưa từng thấy nhiều quan viên như vậy nên có chút sợ hãi. Trương Hiểu an ủi cậu bé một lát, cậu mới dần bình tĩnh lại, Trương Hiểu dẫn cậu tới trước mặt Trần Khánh.

"Cháu tên là gì, người ở đâu?" Trần Khánh hỏi.

Thiếu niên rụt rè đáp: "Tiểu nhân tên là Võ Bình, người ở Tiểu Võ Trang phía nam thành."

"Đã từng đi học chưa?"

"Đã học qua một năm ạ."

"Vậy sao không học tiếp?"

Thiếu niên lắc đầu nói: "Không học được ạ, nhà có hơn trăm con cừu, mười con trâu, cha và anh phải đi cày ruộng, trâu cừu chỉ có cháu chăn thôi."

"Trong làng cháu nhiều người nuôi trâu cừu lắm sao?" Trần Khánh lại cười hỏi.

"Nhiều lắm ạ, hầu như nhà nào cũng nuôi, mấy làng xung quanh đều vậy. Bây giờ đâu đâu cũng có cỏ cho cừu, trâu cũng thích ăn. Cha cháu bảo, bây giờ nhà nuôi cừu đông quá, không kiếm được nhiều tiền như trước nữa."

Đây chính là hiệu quả mà Trần Khánh mong muốn, để thịt cừu cũng có thể lên bàn ăn của bách tính bình thường, cải thiện cơ cấu bữa ăn, tăng cường thể chất cho bách tính.

Trần Khánh quay đầu nói với Trương Hiểu: "Chứng tỏ con đường chúng ta đi là đúng, năm nay vẫn phải đẩy mạnh phổ biến. Hai hướng lớn là Thiểm Tây Lộ và Tứ Xuyên Lộ, hạt giống chắc là đủ chứ nhỉ!"

Trương Hiểu gật đầu: "Hạt giống có tới mấy chục vạn cân ạ!"

"Tốt lắm, tiếp tục phổ biến đi!"

Rời khỏi bờ bắc sông Vị, Trần Khánh dọc đường kiểm tra việc cày cấy vụ xuân. Đồng bằng Quan Trung trồng lúa mì đông và kê, hai năm ba vụ nên lúc cày cấy vụ xuân cũng nhẹ nhàng hơn một chút, chủ yếu là chăm sóc mầm lúa mì, làm cỏ, xới đất, bón phân, sau đó là hưng thịnh thủy lợi, dựng guồng nước, nạo vét kênh mương v.v...

Đi xuyên qua những cánh đồng lúa mì lớn, Trần Khánh tiến vào thành Hàm Dương, đi thẳng tới Đại Tượng Phường ở phía tây bắc huyện thành. Đại Tượng Phường chiếm diện tích rất lớn, vốn là khu nhà kho, quân doanh và nơi tọa lạc của Thành Hoàng Miếu, hoàn toàn là một tòa thành trong thành, xung quanh được bao bọc bởi những bức tường cao. Nhà kho, quân doanh và Thành Hoàng Miếu đều đã bị phá bỏ, gần ba phần đất trong huyện thành bị bỏ trống, quân đội liền cho xây dựng hơn một ngàn ngôi nhà bên trong.

Trước cổng có hơn hai mươi binh sĩ Nội Vệ đứng gác, mỗi người ra vào đều phải kiểm tra thẻ bài, đương nhiên xe ngựa của Trần Khánh thì không cần.

Hơn mười cỗ xe ngựa tiến vào trong Đại Tượng Phường, những dãy nhà ngay ngắn giống hệt nhau hiện ra trước mắt. Hơn một ngàn tòa viện vuông vức, đều được xây giống hệt nhau, mỗi tòa chiếm diện tích một mẫu, hơn mười gian nhà cộng thêm một cái sân, không có biển số nhà, cũng không có ký hiệu. Các công tượng sống lẫn lộn, nhà này là thợ làm thuốc nổ, nhà bên cạnh có thể là thợ làm nỏ.

Nếu có thám tử địch lẻn vào bắt người, căn bản không tìm được mục tiêu, chỉ có thể đi hỏi từng nhà, đợi chờ họ là sự bắt giữ của binh sĩ Nội Vệ.

Biện pháp bảo vệ này không có gì lạ, qua các triều đại, những công tượng có tay nghề cao luôn là đối tượng quan trọng được quan phủ bảo vệ. Một mặt là bảo vệ, mặt khác là kiểm soát, ngăn chặn họ bị tiền bạc của nước địch dụ dỗ mà bỏ trốn.

Đại Tượng Phường do Quân Khí Thự của Quân Bộ Tư phụ trách quản lý, an ninh do Nội Vệ phụ trách. Quân Khí Thự lệnh Triệu Trường Tùy giới thiệu với Trần Khánh: "Trong này có chợ rau, tửu lầu, quán trà, hiệu sách, cửa hàng, trường học, hầu như cái gì cũng có, hoàn toàn là một huyện thành nhỏ khép kín, gần như không liên quan gì tới huyện Hàm Dương."

"Vấn đề lớn nhất hiện nay là gì?" Trần Khánh hỏi.

"Bẩm Điện hạ, vấn đề lớn nhất hiện nay là các phường công tượng đã chật kín, không thể sắp xếp thêm người mới."

"Có bao nhiêu người mới?"

"Từ năm kia, số lượng công tượng loại Giáp không ngừng tăng lên. Trong số những nạn nhân chạy trốn từ Trung Nguyên tới lần trước, có năm trăm bốn mươi bốn công tượng loại Giáp, cơ bản đều là đại tượng của Quân Khí Giám nước Tề, chủ yếu tập trung vào chế tạo cung nỏ, đao và khiên, kỹ thuật đều vô cùng tinh xảo, rất hiếm có."

Trần Khánh truy vấn: "Vậy số công tượng này cuối cùng được sắp xếp thế nào?"

"Hiện tại đang được sắp xếp ở huyện Cao Lăng, huyện có điều kiện xây dựng Đại Tượng Phường chỉ có huyện Cao Lăng, hoặc là Kinh Triệu Tân Thành. Quân Bộ Tư đang cân nhắc xây dựng Đại Tượng Phường thứ hai."

Trần Khánh suy nghĩ một chút rồi nói: "Cứ đặt ở Kinh Triệu đi! Kinh Triệu cũng cần nhân khẩu, nhưng không cần xây dựng Đại Tượng Phường chuyên dụng. Ý ta là tập trung sống cùng một chỗ, nhưng không cần xây tường phường cách ly."

"Ti chức đã hiểu, vậy còn ở đây, vẫn giữ nguyên trạng sao?"

Trần Khánh gật đầu: "Vì ở đây có công tượng của Cục Hỏa Khí, họ là những công tượng bị nước Kim đặc biệt để mắt tới, bắt buộc phải bảo vệ nghiêm ngặt, cho nên hôm nay ta mới tới tuần tra nơi này. Biện pháp quản lý bảo vệ không những không được giảm bớt mà còn phải tăng cường!"

===

"Hôm nay vẫn là hai chương, để Lão Cao thở một chút đã."