Yelü Khất Nhan vội vàng khom người nói: "Bẩm báo điện hạ, số bạc này không phải sản vật tại địa phương, mà là vận chuyển từ Yến Sơn Phủ tới, đã đặt ở Đại Đồng Phủ hơn hai mươi năm nay, là kho dự trữ của Liêu quốc. Những năm cuối trước khi Liêu quốc diệt vong, họ bắt đầu vận chuyển vật tư về hướng Đại Đồng Phủ, đây chỉ là một phần nhỏ trong số đó mà thôi."

"Năm đó có hơn hai triệu cân bạc thô, ba mươi vạn lượng vàng, hơn một triệu xấp lụa là, còn có vô số trân bảo. Hiện tại ngoài đồng, sắt, vải vóc vẫn còn, cùng với một ít bạc thô và vàng, những thứ khác hầu như đã bị quân Kim vận chuyển đi hết rồi."

"Tại sao quân Kim không vận chuyển đồng sắt đi?" Trần Khánh cười hỏi.

"Tiểu nhân từng hỏi Hoàn Nhan Hạt Ly Tát, hắn nói Kim quốc không cần chế tạo giáp trụ và binh khí, cũng không có nhiều dân số đến vậy, tiêu thụ không hết, để ở Yến Sơn Phủ hay Đại Đồng Phủ cũng như nhau thôi."

"Ta trước đó đã đồng ý cho thương nhân Mông Ngột bộ quay lại, Yelü tham quân thấy quyết định này có đúng không?"

"Đương nhiên là đúng, điện hạ đây là đang sửa lại những hành động nghịch đạo của người Nữ Chân!"

"Liệu có thực sự có thám tử người Mông Ngột không?"

Yelü Khất Nhan thở dài nói: "Cái cớ Hoàn Nhan Hạt Ly Tát đuổi người Mông Ngột đi là để đề phòng thám tử đối phương, thực chất là để đoạt lấy tài sản của họ. Mưu sĩ Tống Anh của Hoàn Nhan Hạt Ly Tát thậm chí còn lập ra kế hoạch bán đất đai và nhà cửa, chỉ là chưa kịp thực thi. Về phần có thám tử Mông Ngột hay không thì tiểu nhân không rõ, nhưng tiểu nhân cho rằng không thể vì sợ thám tử mà đuổi toàn bộ người Mông Ngột đi, đây hoàn toàn là biểu hiện của kẻ vô năng."

Mấy câu cuối của Yelü Khất Nhan đã nói trúng tâm tư Trần Khánh. Chỉ vì tránh thám tử mà đuổi cả bộ tộc đi, cách làm này không chỉ vô năng mà còn ngu xuẩn. Nếu người Mông Ngột mua chuộc người Khiết Đan làm thám tử thì sao? Giống như việc chính mình dùng người Túc Đặc là Khang Mặc Đức để thu thập tình báo vậy, cách làm đúng đắn phải là sử dụng Nội Vệ để tra ra những kẻ thám tử đang ẩn nấp.

Trần Khánh gật đầu nói: "Ta dự định bổ nhiệm Chiết Ngạn Chất làm Vân Trung chế trí sứ, chủ quản binh mã chính vụ, nhưng còn cần một thông phán để hỗ trợ ông ta. Từ giờ trở đi, ta chính thức bổ nhiệm ngươi làm thông phán Đại Đồng Phủ."

Yelü Khất Nhan trong lòng kích động, vội vàng đứng dậy hành lễ: "Ti chức nguyện vì điện hạ hiệu lực!"

Trần Khánh cười gật đầu: "Nếu ngày mai quân đội giải trừ giới nghiêm, Yelü thông phán thấy có thích hợp không?"

Yelü Khất Nhan biết mình đã là thông phán Thái Nguyên Phủ, hắn nén sự kích động trong lòng, vội nói: "Ti chức thấy dù bây giờ giải trừ giới nghiêm cũng không vấn đề gì, mấu chốt là phải chẩn cháo trước, đảm bảo bách tính tầng lớp dưới có cơm ăn. Ở đây rất nhiều nhà làm việc vặt cho cửa tiệm, làm ngày nào ăn ngày đó, không có việc làm là không có cơm ăn. Ti chức ước chừng đã có nhà bị đứt bữa rồi."

Trần Khánh và Trương Hiểu nhìn nhau, Trần Khánh hỏi: "Chẩn cháo không thành vấn đề, nhưng ta không hiểu lắm, tiền kiếm được một ngày chỉ đủ ăn thôi sao?"

Yelü Khất Nhan thở dài nói: "Giá lương thực ở Đại Đồng Phủ là một trăm năm mươi văn một đấu, muối năm trăm văn một cân, ngay cả vải thô rẻ nhất cũng vài trăm văn một xấp. Người bình thường một ngày kiếm được năm mươi văn, làm việc vặt mỗi ngày chỉ có ba mươi văn, chỉ mua được hai cân lúa mì, chẳng phải chỉ đủ sống qua ngày sao?"

Nghe xong những lời này, Trần Khánh liền biết mình đã vững chân tại Đại Đồng Phủ rồi. Một khi "Thường Bình Ốc" (kho lương bình ổn giá) của họ được đưa ra, toàn bộ bách tính đều sẽ quỳ phục.

Trần Khánh liền nói với Trương Hiểu: "Chiết Ngạn Chất vẫn còn ở Phủ Châu, phía Đại Đồng Phủ này quân sư tạm thời làm tri phủ, hãy ổn định Thái Nguyên Phủ và toàn bộ Hà Đông Bắc Lộ."

Trương Hiểu gật đầu: "Điện hạ yên tâm, ti chức sẽ xử lý tốt."

Chiều hôm đó, quân Tống giải trừ giới nghiêm thành Đại Đồng, đồng thời dựng lều chẩn cháo tại mười nơi trong thành, thu hút đông đảo bách tính tầng lớp dưới xếp hàng nhận cháo. Người trên phố dần đông đúc trở lại, các cửa tiệm cũng lần lượt mở cửa, đều đổi tên tiệm sang biển hiệu chữ Hán. Trần Khánh ban bố lệnh ân xá, dán bảng thông báo, tất cả quan viên Kim quốc tại Thái Nguyên Phủ đều được ân xá, quan viên không phải tộc Nữ Chân có thể tiếp tục bổ nhiệm, do châu nha quyết định.

Trần Khánh đồng thời ra lệnh cấm chính quyền sử dụng chữ Nữ Chân, yêu cầu tất cả sử dụng chữ Hán, đồng thời phế bỏ mọi loại thuế khóa của Kim quốc, miễn thuế ba năm cho các châu huyện tại Hà Đông Bắc Lộ. Đồng thời yêu cầu các huyện mở "Thường Bình Điếm", bán vật tư sinh hoạt giá rẻ cho bách tính, chủ yếu là lương thực, muối, đường và than tổ ong, giống như các huyện khác. Tất nhiên, điều này cần một chút thời gian, không thể lập tức thực hiện ngay.

Hai ngày sau, hơn vạn thương nhân Mông Ngột và thương nhân Khắc Liệt bị trục xuất lần lượt quay trở lại thành Đại Đồng, trở về nhà của mình. Dù tiền bạc bị cướp đi không lấy lại được, nhưng cửa tiệm và nhà cửa của họ vẫn còn, quân Tống lại hứa trả lại hàng hóa và lương thực cho họ, điều này khiến các thương nhân thảo nguyên vô cùng cảm kích. Để bày tỏ lòng biết ơn, họ đồng loạt đổi tên cửa tiệm sang chữ Hán.

Mọi việc tại Đại Đồng Phủ vận hành vô cùng suôn sẻ, thậm chí còn suôn sẻ hơn các châu khác ở Hà Đông, nguyên nhân là vì mỗi người ở đây đều bị người Nữ Chân áp bức. Từ bách tính đến quan viên, quan viên bình thường nhận bổng lộc ít ỏi, họ cũng phải nuôi gia đình, nhưng lại chịu mức giá cả đắt đỏ như bách tính.

Toàn bộ tài sản đều bị Kim quốc cướp đoạt để nuôi hai vạn quân Nữ Chân đóng tại Đại Đồng Phủ, thực sự không còn tài sản dư thừa nào cho quan viên tư túi.

Cho nên khi quân Tống đánh chiếm Đại Đồng Phủ, giải phóng cả quan viên và bách tính, các quan viên nhận được bổng lộc cao gấp đôi trước kia, hưởng mức giá cả thấp hơn vô số lần so với trước kia, sao có thể không tận tâm làm việc.

Bách tính lại càng nhận được lợi ích lớn nhất, lúa mì từ một trăm năm mươi văn một đấu giảm xuống còn ba mươi văn một đấu, muối từ năm trăm văn một cân giảm xuống còn tám mươi văn một cân, vải thô từ ba trăm văn một xấp giảm xuống còn một trăm văn một xấp.

Sau khi tin tức chính thức công bố, cả thành Đại Đồng sôi sục, bách tính lũ lượt đổ ra phố gõ chiêng đánh trống, tiếng hoan hô vang tận trời xanh, họ ca hát nhảy múa, ăn mừng khoảnh khắc khiến họ cả đời không thể quên.

Nhưng ngay khi cả thành Đại Đồng đang đắm chìm trong lễ hội, Trần Khánh dẫn theo hai vạn kỵ binh rời khỏi thành Đại Đồng nam hạ. Sau khi đón Dư Anh tại huyện Thiện Dương, ông quay trở về Kinh Triệu, kết thúc chuyến thị sát Hà Đông Bắc Lộ.

Tuy nhiên, trận chiến Hà Đông Bắc Lộ lần này vẫn để lại một vài tiếc nuối. Thời tiết đặc biệt ưu ái quân Nữ Chân, trận bão tuyết được mong đợi đã không tới, chỉ có một trận tuyết nhỏ, khiến bại quân của Hoàn Nhan Hạt Ly Tát không bị bão tuyết vây hãm, rút lui thành công về Yến Sơn Phủ.

Phải đến một tháng sau, một trận bão tuyết mới từ thảo nguyên tràn xuống, nuốt chửng toàn bộ phương Bắc.

Thời gian thấm thoát trôi qua, đã đến giữa tháng mười hai, phương Bắc đã là cảnh băng giá tuyết rơi, một thế giới trắng xóa.

Lúc này, công trình mở rộng thành Kinh Triệu kéo dài suốt hai năm ròng cuối cùng đã hoàn thành, đẩy toàn bộ tường thành lùi về phía nam năm dặm, chu vi tường thành đạt mức chưa từng có là năm mươi tám dặm, trở thành tòa đại thành đệ nhất thiên hạ, thậm chí vượt qua cả cố đô Biện Lương của Đại Tống.

Sáng hôm đó, Xuyên Thiểm Tuyên Phủ Sứ Ty tổ chức một buổi lễ khánh thành long trọng để ăn mừng tường thành mới hoàn thiện.

Trước tường thành mới, tiếng chiêng trống vang trời, cờ màu bay phấp phới, múa sư tử, múa rồng vô cùng đặc sắc. Lễ khánh thành do Chu Khoan chủ trì, Trần Khánh vén tấm vải đỏ trên bia đá xây thành, tuyên bố tường thành mới chính thức hoàn thành.

Ngay sau đó còn có năm nghìn binh sĩ trên thành diễn tập trận pháp trường mâu và trận pháp cung nỏ, hàng vạn bách tính đứng dưới thành xem.

Trên đầu thành phía đông, Tưởng Ngạn Tiên cười nói với Trần Khánh: "Không biết điện hạ đã xem qua tấu chương ti chức đề nghị xây dựng lại một tòa thành mới trên nền Hán Trường An chưa?"

Trần Khánh thản nhiên nói: "Xem thì có xem rồi, nhưng ta nhớ là không chỉ có một phương án thì phải!"

Tưởng Ngạn Tiên gật đầu: "Đúng! Còn bao gồm cả việc dời tường thành phía bắc lùi về phía bắc thêm ba dặm, đặt tại vị trí tường thành Trường An thời Đường trước kia."

"Lý do dời thêm ba dặm về phía bắc là gì?"

"Lý do ư! Với bên ngoài có thể giải thích là doanh trại không đủ, cần để đóng quân, đồng thời vì cần xây dựng một tòa thương thành mới. Nhưng thực chất, ti chức cân nhắc là để chuẩn bị trước cho việc xây dựng cung điện sau này, ít nhất phải chừa lại đất."

"Tưởng tham sự đã nói chuyện với Triệu Khai chưa?" Trần Khánh lại không chút biểu cảm hỏi.

"Đừng nhắc nữa!"

Tưởng Ngạn Tiên bực bội nói: "Tên keo kiệt đó, bắt hắn bỏ ra một văn tiền cũng không xong, suốt ngày than nghèo. Ti chức biết tương lai tại Trung Nguyên và Hà Bắc sẽ tiêu tốn lượng lớn tiền lương, nên phương án xây thành mới ở phía đông ti chức đã từ bỏ. Hiện tại ti chức chỉ đưa ra hai phương án, hoặc là xây thành mới tại Hán Trường An, hoặc là mở rộng tường thành phía bắc. Thực tế, xây thành mới tại Hán Trường An cũng là để chuẩn bị cho việc xây cung điện."

"Hai dự án cần tốn bao nhiêu tiền, Tưởng tham sự đã tính chưa?"

"Đã ước tính sơ bộ, xây thành mới cần khoảng bốn mươi vạn quan, dùng mười năm để xây, trung bình mỗi năm bốn vạn quan, thực ra cũng không nhiều."

"Còn mở rộng tường thành phía bắc thì sao?" Trần Khánh lại hỏi.

"Mở rộng tường thành phía bắc ba dặm cần khoảng tám vạn quan tiền."

Trần Khánh hơi nhíu mày: "Nhưng chúng ta mở rộng tường thành phía nam năm dặm mà cũng chỉ tốn năm vạn quan tiền."

Tưởng Ngạn Tiên giải thích: "Điện hạ đừng quên, tường thành phía nam tận dụng lại lượng lớn gạch cũ, còn tường thành phía bắc không dỡ bỏ, mà là xây thêm một tòa tường thành mới cách đó ba dặm, cần lượng lớn gạch, lại còn phải thu hồi lượng lớn đất nông nghiệp, tốn kém hơn phía nam không ít, nên chắc chắn phải tốn nhiều tiền hơn tường thành phía nam."

Trần Khánh trầm tư hồi lâu rồi nói: "Ta về nguyên tắc đồng ý với phương án thứ hai, xây dựng tòa tường thành phía bắc thứ hai cách đó ba dặm. Việc xây thành mới Hán Trường An tốn kém quá nhiều, chuyện đó để sau hãy tính. Lần này ta nhận được hai mươi vạn cân bạc thô và ba vạn lượng vàng từ Đại Đồng, tiền xây tường thành mới sẽ lấy từ số này. Ta sẽ đích thân nói chuyện với Triệu Khai, ngươi hãy nộp lại một bản tấu chương, vẫn lấy danh nghĩa xây dựng doanh trại quân đội mới và nhà kho, không được nhắc đến một chữ nào về phương án cung điện."

Tưởng Ngạn Tiên mừng rỡ, vội nói: "Ti chức đã hiểu, ngày mai sẽ bắt tay viết tấu chương."

Lúc này, buổi diễn tập trên tường thành kết thúc, xung quanh vang lên tiếng hoan hô tán thưởng như sấm dậy, Trần Khánh cũng cười vỗ tay.

Ông lại nói với Tưởng Ngạn Tiên một cách thản nhiên: "Tấu chương khoan hãy vội, chờ ta thuyết phục được Triệu Khai rồi hãy bắt tay làm."