Người lính đến đưa tin chính là Mục Xuân Phát, hắn tường tận báo cáo lại mọi chuyện đã xảy ra trong thành cho Trần Khánh nghe.

Trần Khánh nghe xong vô cùng kinh ngạc, liên tục vỗ vào trán mình. Hắn không ngờ mình lại có cấp dưới năng lực xuất chúng đến thế, thay hắn giải quyết được việc khó nhằn này, lại còn cắt đứt liên lạc duy nhất giữa Lạc Dương và thế giới bên ngoài để đảm bảo vạn vô nhất thất.

Trương Lộ này rất có năng lực, Dư Thủ Trung cũng không tệ, cả hai đều đáng để trọng dụng.

Mục Xuân Phát nói tiếp: "Tổng quản Trương không biết ty chức có lẩn trốn thành công hay không. Nếu Điện hạ nhận được tin, khẩn cầu Điện hạ vào giờ Ngũ canh hãy bắn ba mũi tên hỏa dược ra ngoài thành phía Đông Lạc Dương, ngài ấy sẽ biết ty chức đã thành công."

"Ta biết rồi, còn gì nữa không?"

"Còn có kế hoạch tiếp theo của Tổng quản Trương, ngài ấy có hai suy tính."

"Có hai suy tính nào, nói nghe xem?" Trần Khánh lập tức thấy hứng thú.

"Suy tính thứ nhất là phóng hỏa kho lương trong thành, suy tính thứ hai là ám sát Chiết Khả Cầu."

Phương án phóng hỏa kho lương bị Trần Khánh lập tức phủ quyết. Lương thực trong thành cạn kiệt thì người chịu khổ là bách tính, hắn còn cần lương thực ở Lạc Dương để cứu tế nạn dân. Còn việc ám sát Chiết Khả Cầu thì ngược lại, có thể đẩy nhanh kết thúc chiến tranh. Trần Khánh hỏi: "Ám sát Chiết Khả Cầu có phương án chưa?"

"Chúng tôi có ba thủ hạ trong quân đội, ai nấy đều có tài bắn cung điêu luyện, thân thủ nhanh nhẹn, mỗi người đều mang theo ba mũi tên kịch độc, có thể thừa cơ ám sát khi đại chiến bùng nổ!"

"Vậy sau đó thì sao? Người ám sát làm sao thoát thân?"

"Có thể giống như ty chức, nhảy xuống hào nước bao quanh thành."

Trần Khánh chắp tay đi lại vài bước, rồi nói: "Vậy ta nên thông báo cho Trương Lộ trong thành biết quyết định của ta thế nào đây?"

"Sau khi Điện hạ bắn ba mũi tên hỏa dược vào giờ Ngũ canh ở phía Đông thành, xin hãy đợi thêm hai khắc nữa. Nếu bắn một mũi tên hỏa dược, nghĩa là đồng ý phương án thứ nhất, phóng hỏa kho lương. Nếu bắn hai mũi tên hỏa dược, nghĩa là đồng ý phương án thứ hai, ám sát Chiết Khả Cầu. Nếu bắn ba mũi tên hỏa dược, nghĩa là không đồng ý cả hai phương án, khi đó Tổng quản Trương sẽ từ bỏ cả hai."

Trần Khánh gật đầu: "Ta biết rồi, ngươi lui xuống nghỉ ngơi đi. Người đâu, thưởng cho hắn năm mươi lượng bạc!"

"Tạ ơn Điện hạ ban thưởng!"

Vào giờ Ngũ canh, Dư Thủ Trung cùng hai thủ hạ ẩn nấp trên tháp cao của Tương Quốc Tự. Đây là tòa tháp cao thứ hai trong thành, nằm ở phía Đông. Đứng trên tầng cao nhất, tầm mắt có thể vượt qua tường thành, nhìn rõ tình hình ngoài thành.

"Tướng quân, đến rồi!"

Một người lính hô lên, Dư Thủ Trung lập tức đứng dậy, ghé vào cửa sổ nhìn ra ngoài thành. Chỉ thấy một mũi tên hỏa dược từ trong rừng bay lên không trung, phát ra ánh sáng chói lọi, tiếp theo là mũi tên thứ hai và thứ ba bay lên. Điều này có nghĩa là Mục Xuân Phát đã bình an đến được đại doanh quân Tống.

Nhưng Dư Thủ Trung càng quan tâm đến mũi tên hỏa dược sau hai khắc nữa, rốt cuộc là một, hai hay là ba mũi?

Chớp mắt hai khắc đã trôi qua, phía Đông ngoài thành bay lên hai mũi tên hỏa dược.

Điều này có nghĩa là Ung Vương Điện hạ tán thành phương án thứ hai của họ: ám sát Chiết Khả Cầu.

Dư Thủ Trung siết chặt nắm đấm, dẫn hai thủ hạ nhanh chóng rời đi.

Trong thành đã ban lệnh giới nghiêm, không cho phép bất kỳ cư dân nào ra ngoài, kẻ nào bị bắt sẽ bị trừng trị nghiêm khắc. Nhưng ở những ngõ nhỏ, binh lính không quản hết được, nơi đó vẫn có bóng người qua lại, đủ loại người mưu sinh trong đêm.

Trương Lộ vẫn đang đợi ở nội đường, hắn hầu như không ngủ cả đêm. Lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, Dư Thủ Trung đã trở về.

"Thế nào rồi?" Trương Lộ vội vàng đón lên hỏi.

"Mục Xuân Phát đã thuận lợi đến đại doanh, cũng đã gặp Ung Vương Điện hạ, Điện hạ đồng ý với phương án thứ hai của chúng ta."

"Phương án thứ hai, ám sát Chiết Khả Cầu!"

Thực ra phương án thứ nhất của Trương Lộ đã chuẩn bị vô cùng đầy đủ, họ thậm chí còn có được sơ đồ bố trí lương thảo chi tiết, đứng trên mái nhà cách trăm bước là có thể bắn tên hỏa dược vào kho cỏ khô, dẫn lửa thiêu rụi cả kho lương.

Tuy nhiên, vì Ung Vương Điện hạ không đồng ý, họ đành phải từ bỏ phương án này.

Việc ám sát Chiết Khả Cầu họ đã triển khai xong xuôi, chỉ cần khởi động phương án này là được. Dư Thủ Trung gật đầu nói: "Trời vừa sáng, ta sẽ đi tìm ba người họ!"

Trưa hôm sau, quân Tống vốn đã im ắng suốt bốn ngày bắt đầu vang lên tiếng trống trận.

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Tám vạn đại quân ùa ra khỏi doanh trại, tập kết trên cánh đồng hoang. Trên đầu thành cũng vang lên tiếng chuông cảnh báo dồn dập, một vạn năm ngàn quân ký (签军) lũ lượt chạy lên thành, trong đó một vạn quân được triển khai ở phía Tây thành.

Hai mươi cỗ máy bắn đá cỡ lớn cũng kẽo kẹt kéo ra. Loại máy bắn đá này cần ba mươi người điều khiển, có thể ném quả cầu vải tẩm dầu nặng năm mươi cân ra xa một trăm năm mươi bước, cộng thêm quán tính, quả cầu lửa có thể bay xa tới ba trăm bước.

Năm trăm cỗ nỏ giường (床弩) cũng được đặt trên đầu thành, có thể bắn mạnh mẽ vào mục tiêu cách xa năm trăm bước.

Chiết Khả Cầu đứng trên đầu thành, nheo mắt nhìn quân Tống cách xa ba dặm. Đại quân che rợp mặt đất khiến lòng hắn hơi căng thẳng. Quân số đã gần mười vạn, đây tuyệt đối không phải là phô trương thanh thế, mà là muốn đại quy mô công thành.

"Đại soái, đó là gì vậy?" Một vị tướng chỉ vào phía xa hét lớn.

Chiết Khả Cầu cũng nhìn thấy, phía sau phương trận quân Tống xuất hiện những bóng hình khổng lồ: "Là máy bắn đá!"

Chiết Khả Cầu lập tức nhận ra, tất cả mọi người đều hít vào một hơi lạnh, đặc biệt là những cỗ máy bắn đá cuối cùng, thậm chí còn cao hơn cả tường thành. Họ chưa từng thấy cỗ máy bắn đá nào khổng lồ như vậy.

"Đó là Thiên Bộ Pháo!"

Chiết Khả Cầu nhận ra những cỗ máy bắn đá lớn nhất, tầm bắn đạt tới ngàn bước, mục tiêu của nó chưa chắc đã là tường thành. Hắn lập tức quay đầu quát lệnh: "Dọn sạch tất cả vật dễ cháy trong vòng năm trăm bước quanh tường thành, nhà dân cũng phải sơ tán!"

Hàng ngàn binh lính chạy ngược chạy xuôi, bận rộn rối rít. Trên đầu thành cách Chiết Khả Cầu khoảng hai trăm bước, một người lính lạnh lùng nhìn chằm chằm vào hắn. Hắn tên là Hoàng Đông, là người gần Chiết Khả Cầu nhất trong ba thám tử quân Tống.

Năm mươi cỗ máy bắn đá hạng nặng của quân Tống như năm mươi gã khổng lồ, chậm rãi di chuyển trong quân đội, mỗi cỗ máy do tám con bò kéo, bên cạnh còn có hàng chục binh lính ra sức đẩy hỗ trợ. Phía sau là một chiếc xe lớn, cũng do tám con bò kéo, trên chiếc xe dài chở những tấm chắn khổng lồ, mỗi tấm chắn cao tới hai trượng, gồm năm đoạn ghép lại với nhau.

Phía sau năm mươi cỗ máy bắn đá hạng nặng còn có sáu cỗ Thiên Bộ Pháo. Thiên Bộ Pháo cao tới năm trượng, thân hình như một tòa tháp, lắp một cần ném dài tới mười trượng. Nghệ nhân quân Tống đã tiêu tốn gần mười năm mới chế tạo được mười hai cần ném.

Thiên Bộ Pháo không dễ lắp đặt, thường dùng để phòng thủ, nên sau khi chiến dịch này kết thúc, tám cỗ Thiên Bộ Pháo mang theo sẽ để lại Lạc Dương bốn cỗ, bốn cỗ chuyển tới Thái Nguyên, bốn cỗ còn lại để ở Kinh Triệu.

Thiên Bộ Pháo không có nhiều ý nghĩa trong việc công thành, lần này đánh Lạc Dương chủ yếu là để thử nghiệm hiệu năng trong thực chiến. Tất nhiên, nó cũng có mục tiêu, đó chính là Ông thành.

Năm mươi cỗ máy bắn đá hạng nặng xếp hàng ngang cách tường thành ba trăm bước, tấm chắn phòng ngự khổng lồ đặt phía trước. Đúng lúc này, nỏ giường trên đầu thành bắt đầu phát hỏa.

Hai ngàn năm trăm mũi tên lớn dài ba thước rít lên lao xuống từ đầu thành. Mỗi mũi tên đều có mục tiêu, cứ mười cỗ nỏ giường đối phó với một cỗ máy bắn đá hạng nặng. Binh lính quân Tống không kịp trở tay, hàng chục người không kịp né tránh bị tên bắn trúng, chết thảm tại chỗ.

Hơn một ngàn binh lính còn lại lũ lượt nằm rạp xuống đất hoặc nấp sau tấm chắn. Sau một lượt tên, họ nhanh chóng ghép tấm chắn vào vị trí.

Lúc này, máy bắn đá cỡ lớn trên đầu thành bắt đầu bắn, từng quả cầu lửa đang cháy rực lao vút lên không trung, khói lửa tạo thành những đường chỉ đen trên bầu trời, bay qua hào nước rộng lớn, nện mạnh xuống mặt đất cách xa một trăm năm mươi bước. Loại cầu vải đặc ruột này có độ đàn hồi cực tốt, lại nảy cao lên, tiếp tục lao về phía trước.

"Bình!" Một tiếng nổ lớn, một quả cầu vải tẩm dầu lửa đặc ruột nện trúng tấm chắn, nảy cao lên, lướt qua đỉnh đầu máy bắn đá, bay thêm hơn một trăm bước nữa mới dừng lại.

Vậy mà bay xa được bốn trăm bước, nhưng hiệu quả lại không như ý, không gây ra thiệt hại thực chất nào, thậm chí không trúng một tên lính nào. Nếu là một vò đầy dầu lửa thì tốt biết mấy, cả trận địa địch sẽ cháy rực lên.

Lúc này, quân Tống bắt đầu phản kích. Năm mươi cỗ máy bắn đá hạng nặng đồng loạt khai hỏa, ném ra năm mươi chiếc vò lớn vỏ mỏng đang cháy rực, mỗi chiếc vò chứa đầy năm mươi cân dầu lửa.

Trình độ cao siêu của nghệ nhân quân Tống lộ rõ, năm mươi vò dầu lửa chỉ có bốn chiếc trúng tường thành, bốn mươi sáu chiếc còn lại đều rơi trúng đầu thành, trên đầu thành lập tức bốc cháy dữ dội.

Trên đầu thành tức thì hỗn loạn, hàng trăm bó rơm bị bén lửa, bốc cháy ngùn ngụt.