Thoắt cái đã sang tháng Giêng, triều đình Lâm An chính thức đổi niên hiệu thành Chính Thái, ngụ ý là sự hưng thịnh của chính đạo. Triệu Cấu dùng việc đổi niên hiệu để khẳng định mình mới là chính thống của Đại Tống, ngay sau đó ban lệnh đại xá thiên hạ.

Hiện tại, Lâm An đã có hơn mười tờ báo lớn nhỏ. Các thế lực tại Lâm An đều nhìn ra sức mạnh dư luận to lớn mà "Kinh Báo" mang lại, nên họ lũ lượt gửi đơn xin cấp phép làm báo lên Gián viện triều đình.

Có lẽ vì muốn làm loãng tầm ảnh hưởng của "Kinh Báo", triều đình rất nhanh đã phê chuẩn tất cả các đơn xin làm báo.

Chẳng bao lâu sau, trên đường phố Lâm An xuất hiện hơn mười tờ báo. Ngoài "Kinh Báo" và đối thủ cạnh tranh là "Khoái Báo", còn có thêm "Tiểu Báo", "An Báo", "Tín Báo", "Tấn Báo", "Việt Báo", "Mỹ Thực Báo", "Tô Báo"... tổng cộng mười ba tờ báo, tái hiện lại cảnh tượng trăm báo đua tranh ở Đông Kinh Biện Lương năm xưa.

Những tờ báo này cơ bản đều đang bắt chước "Kinh Báo", hoặc chỉ làm một chuyên mục riêng như sức khỏe, nuôi dạy con cái, ẩm thực, trang điểm, v.v. Thế nhưng, cộng tất cả các tờ báo lại cũng không bằng một nửa lượng phát hành của "Kinh Báo".

"Kinh Báo" có một bí quyết không ai địch nổi, đó chính là đăng tải tiểu thuyết "Tây Du Ký". Hầu như người đặt báo nào cũng là độc giả trung thành của nó, thậm chí bao gồm cả Thiên tử Triệu Cấu. Một mặt ông ta mắng chửi "Tây Du Ký" là hoang đường trước mặt bá quan văn võ, nhưng sau lưng lại lén lút đọc, mê mẩn không thôi. Triệu Cấu còn sai hoạn quan tâm phúc ra ngoài phố thu gom hai cuốn sách đã in trước đó là "Hầu Vương Náo Thiên Cung" và "Na Tra Náo Hải".

Để cạnh tranh với "Kinh Báo", đối thủ lớn nhất là "Khoái Báo" cũng tung ra tiểu thuyết đăng dài kỳ, chủ yếu là "Dương Gia Tướng", "Hô Gia Tướng" và những truyện tương tự. Từ thời Nhân Tông, câu chuyện về Dương Gia Tướng đã lưu truyền rộng rãi trong dân gian, các nghệ nhân kể chuyện đã biên soạn thành chuỗi câu chuyện, ngày nào cũng kể một tập ở quán trà, thu hút rất đông thính giả.

Đây chính là tiểu thuyết dài kỳ có sẵn. "Khoái Báo" bắt đầu đăng tải bình thư "Dương Gia Tướng", tuy thu hút được một bộ phận độc giả nhưng vẫn thua xa "Tây Du Ký" của "Kinh Báo". Lý do rất đơn giản, "Dương Gia Tướng" đã được in hàng triệu bản từ những năm trước, rất nhiều nhà đều có sách lưu trữ.

Có hiệu sách không biết lấy được ván khắc gỗ của "Dương Gia Tướng" ở đâu, in liền một lúc mấy vạn bản tung ra thị trường sách Lâm An, giáng đòn mạnh vào doanh số của "Khoái Báo".

Mười mấy tờ báo ở Lâm An cơ bản đều liên quan đến chính sự, đưa tin các đại sự thiên hạ, nhưng chất lượng không đồng đều, thật giả lẫn lộn. Tuy nhiên, người dân Lâm An lại thích chính sự trên "Kinh Báo" hơn, vì nó thường mang đến cho bách tính nhiều bất ngờ. Ví dụ như khi "Kinh Báo" đăng tin trang nhất về việc Tây quân thu phục Đại Đồng phủ và Hà Đông Bắc lộ, cả thành Lâm An đều sôi sục, khiến Thiên tử Triệu Cấu tức giận suốt mấy ngày liền.

Trưa mùng hai Tết, lại đến giờ phát hành báo tập trung, điều này chủ yếu là để chiều theo thói quen uống trà chiều của người dân Lâm An, cũng là thói quen của người thời Tống, rất nhiều người vừa uống trà vừa đọc báo.

Dù đang trong dịp năm mới nhưng vẫn có không ít quán trà mở cửa. Quán trà Thiên Thấm nằm gần Đại Ngõa Tử chật kín khách như thường lệ.

Phần lớn khách khứa đều đang uống trà đọc báo, không gian khá yên tĩnh. Lúc này, bỗng có một vị khách đứng dậy nói: "Mọi người mau lại xem bài báo này đi!"

Các vị khách lũ lượt đứng dậy vây quanh, có người đọc lớn tiếng: "Ung Vương thất tội, mạo hiểm tính mạng thực danh tố cáo, ha ha! Cái tiêu đề này viết đủ giật gân đấy."

Một người khác liếc nhìn rồi cười lạnh: "Thảo nào, bài của "Khoái Báo", không lạ, rất bình thường mà!"

"Khoái Báo" thường xuyên đăng bài công kích Trần Khánh, mọi người đã thấy quen rồi, nhưng mạo hiểm tính mạng thực danh tố cáo thì dường như là lần đầu tiên.

Một người đàn ông gầy cao đọc lớn: "Nhập trú hành cung Thiên tử, phô trương xa xỉ, hoàng cung cũng không sánh bằng. Tường vây phủ đệ xây như tường thành, cao ba trượng, rộng một trượng, binh sĩ ngày đêm tuần tra canh gác, chẳng phải hoàng cung mà còn hơn cả hoàng cung, đây là tội thứ nhất, tội vượt lễ chế."

Đọc đến cuối, người đàn ông gầy cao nhíu mày: "Người tố cáo mạo hiểm tính mạng tên là Hoàng Hữu Công, các vị, Hoàng Hữu Công này là ai?"

"Hình như bên dưới có giới thiệu, đây này!"

Một vị khách chỉ vào bên dưới nói: "Người tố cáo Hoàng Hữu Công, nguyên là Huyện thừa Tiềm Giang, hiện giữ chức Thái thường bác sĩ, từng du ngoạn Kinh Triệu, thấy nhiều chuyện bất bình, không sợ cường quyền, phẫn nộ thực danh gửi thư."

Mọi người lắc đầu ngán ngẩm: "Chưa nghe danh người này bao giờ, chắc lại là tiểu tốt của Tần Cối, bày trò công kích Ung Vương đây mà."

"Đúng thế, ông nhìn tội thứ năm hắn viết xem, đổ xô bán muối Xuyên Thiểm vào hai lộ Kinh Hồ, cướp đoạt thuế muối của triều đình, khiến tài chính triều đình khó khăn, không đủ sức thảo phạt quân Kim. Triều đình chẳng phải đã ký hiệp định đình chiến năm năm với nước Kim rồi sao? Còn cần thảo phạt quân Kim gì nữa, rõ ràng là đầu hàng thỏa hiệp, còn tự bôi son trát phấn lên mặt, đẩy trách nhiệm cho người khác."

Lúc này, một người đàn ông trung niên ngồi bên cửa sổ thong thả nói: "Nhắc đến thuế muối này, tôi lại hiểu khá rõ. Hai năm nay thuế muối triều đình sụt giảm, trách nhiệm thực sự không nằm ở phía Xuyên Thiểm, mà chủ yếu là do muối lậu hoành hành. Ngay từ trước và sau khi Dương Y tạo phản, triều đình hầu như không thu được đồng thuế muối nào từ Kinh Hồ Nam lộ, bên đó toàn là muối lậu."

"Hiện nay muối lậu ở Kinh Hồ Bắc lộ và Giang Nam Tây lộ cũng rất tràn lan. Nói là nghiêm trị muối lậu, hô hào khẩu hiệu mấy năm nay rồi, quan địa phương cấu kết với trùm muối thì làm sao mà đả kích? Nếu Xuyên Thiểm thực sự bán muối ở hai lộ Kinh Hồ, thì đó thực ra là đang tranh giành địa bàn với muối lậu, chẳng liên quan gì đến triều đình cả."

Mọi người đồng thanh nói: "Tiên sinh am hiểu tình hình như vậy, nên gửi thư cho "Kinh Báo", vạch trần lời lẽ trắng đen bất phân của Hoàng Hữu Công này đi."

Người đàn ông trung niên vuốt râu cười nói: "Mọi người không cần lo lắng, "Kinh Báo" sẽ phản kích rất nhanh thôi. Họ sẽ không dung thứ cho kẻ khác tùy tiện vu khống bôi nhọ Ung Vương như vậy đâu."

Người đàn ông trung niên tên là Vương Mục, nguyên là mưu sĩ tâm phúc của Trương Tuấn, cũng là quân sư của Trương Tuấn. Sau khi Trương Tuấn bị giáng chức xuống Vĩnh Châu, tất cả mưu sĩ đều giải tán, bao gồm cả Vương Mục. Trương Tuấn còn đặc biệt viết một bức thư giới thiệu ông cho Trần Khánh, chỉ là cha Vương Mục vừa qua đời, ông vẫn luôn ở lại Lâm An chịu tang cha, chưa đi Xuyên Thiểm tìm việc.

Vương Mục mua một tờ "Khoái Báo" trên phố, thong thả đi đến phủ của Lữ Di Hạo. Tuy ông là mưu sĩ của Trương Tuấn nhưng quan hệ với Lữ Di Hạo cũng rất tốt, Lữ Di Hạo rất coi trọng ông. Hiện tại ông đang làm thầy dạy học trong phủ đại trà thương Chu Hựu ở Lâm An, dạy cháu nội Chu Hựu học hành, chính là công việc kiếm cơm do Lữ Tấn giúp ông tìm.

Vương Mục đến Lữ phủ, chẳng bao lâu sau đã được quản gia dẫn vào thư phòng ngoài, thấy Lữ Di Hạo đang trò chuyện với một vị khách. Vị khách quay lưng về phía ông, trông hơi quen mắt, Vương Mục hơi do dự một chút.

Lữ Di Hạo cười vẫy tay với ông: "Thiếu phủ, ông lại đây!"

Vương Mục bước tới, nhận ra ngay vị khách bên cạnh, hóa ra là Trịnh Quốc cữu, ông vội vàng hành lễ: "Cung chúc lão gia năm mới vạn sự như ý, cũng chúc Tết Trịnh Quốc cữu!"

Trịnh Thống Toàn cười hì hì nói: "Vương tiên sinh năm mới tốt lành!"

Lữ Di Hạo bảo hai người ngồi xuống, lại gọi tỳ nữ dâng trà. Vương Mục nhìn thấy tờ báo trên bàn trước mặt họ giống hệt tờ báo trong tay mình, ông đặt báo lên bàn cười nói: "Xem ra tôi thực sự không cần mua tờ báo này!"

Lữ Di Hạo mỉm cười: "Hôm nay Trịnh Quốc cữu cũng đến đây chuyên để thảo luận về bài Ung Vương thất tội trên "Khoái Báo", Thiếu phủ thấy thế nào?"

Vương Mục lắc đầu nói: "Hoàng Hữu Công này tôi không quen, nhưng đây tuyệt đối là một cuộc tấn công đã được tính toán từ lâu. Chắc là để đối trọng với tầm ảnh hưởng của Ung Vương sau khi thu phục Đại Đồng phủ. Nếu tôi đoán không lầm, việc này rất có khả năng do Tần Cối chủ đạo và hoạch định, đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, cũng thu thập rất nhiều tình báo, sau đó để cái tên Hoàng Hữu Công không ai biết đến này ra mặt, cứ như là hành vi cá nhân, còn dùng thực danh tố cáo. Chiêu này khá độc, đã thực danh rồi thì người bình thường đều sẽ tin nội dung là thật."

Trịnh Thống Toàn trầm ngâm một lát rồi nói: "Vậy tại sao không đăng lúc thu phục Đại Đồng phủ, mà lại kéo dài đến gần hai tháng?"

Vương Mục thản nhiên nói: "Nếu đăng vào lúc đó, rõ ràng là cố ý công kích Ung Vương điện hạ, dấu vết quá lộ liễu, hiệu quả sẽ phản tác dụng. Vì vậy nhẫn nhịn hai tháng, đợi ảnh hưởng của việc thu phục Đại Đồng phủ qua đi, rồi chọn thời điểm trong dịp năm mới để công kích, đúng lúc mọi người đều đang đi thăm thân hữu, bàn tán việc này với nhau, hiệu quả sẽ tốt hơn. Đối phương rất có chiến lược, chiêu nào cũng thấy máu cả!"