Trong đại trướng trung quân, Trần Khánh lắng nghe báo cáo huấn luyện của ba người, ông cười nói: "Huấn luyện là để tìm ra vấn đề chứ không phải để khoe thành tích, hãy nói xem hiện tại đã phát hiện ra những vấn đề gì."

Ba người nhìn nhau, Hô Diên Vân khom người nói: "Khởi bẩm Điện hạ, hiện tại chúng thần cảm thấy sự thiếu hụt trong việc phòng ngự thùng hỏa dược là rất nghiêm trọng. Cho đến nay chúng thần mới chỉ huấn luyện ba lần, còn cách xa mục tiêu hai mươi lần huấn luyện cường hóa, hơn nữa còn một vạn binh sĩ chưa có cơ hội tham gia huấn luyện."

"Tại sao?" Trần Khánh nhíu mày.

"Vì không còn thùng hỏa dược nữa, chúng thần không nhận được, không chỉ chúng thần mà tất cả quân đội đều không nhận được, họ nói là kho dự trữ đã hết sạch."

Trần Khánh đương nhiên biết vấn đề nằm ở đâu. Mấu chốt là sản lượng hỏa dược không theo kịp, khiến Cục Hỏa khí chỉ có thể ưu tiên chế tạo Thiết hỏa lôi, đành phải dừng sản xuất thùng hỏa dược. Trong khi đó, thùng hỏa dược trong kho của Sở Quân khí trước đây cũng gần như bị tháo dỡ để lấy thuốc nổ. Như vậy, không thể đảm bảo có đủ thùng hỏa dược cho huấn luyện, mà uy lực của Thiết hỏa lôi lại quá mạnh, không thể dùng để huấn luyện được.

Trần Khánh gật đầu nói: "Ta đã rõ, lát nữa ta sẽ đi bàn bạc với Ty Quân bộ xem giải quyết vấn đề này thế nào. Còn gì nữa không?"

Lộc Quý khom người nói: "Còn một điều nữa, chúng thần đều cảm thấy quy định huấn luyện hiện tại có chút không công bằng."

"Nói cụ thể xem nào!"

"Chúng thần vẫn thấy việc phạt ra sân giữa chừng sẽ công bằng hơn. Không thể đợi đến khi kết thúc mới đếm các điểm trắng trên người để phân định thắng thua. Nên quy định hễ trên người xuất hiện điểm trắng do giáo đâm là phải ra ngoài ngay. Có những binh sĩ trúng bảy tám phát giáo rồi vẫn còn trên chiến trường, như vậy quá bất công với đối phương."

Trần Khánh mỉm cười nói: "Vấn đề này không chỉ có các ngươi đề cập, các doanh khác cũng đã nhắc tới, nhưng ta sẽ không thay đổi. Ta phải nói cho các ngươi biết, các ngươi đang nhầm lẫn giữa huấn luyện và diễn võ. Các ngươi hiện tại là huấn luyện, phải đảm bảo tất cả binh sĩ đều được rèn luyện đủ thời gian. Giả sử một binh sĩ vừa ra trận đã bị đâm một điểm trắng rồi bị phạt ra ngoài, thì việc huấn luyện của hắn còn ý nghĩa gì nữa? Nhưng đến giai đoạn sau, khi thi đấu diễn võ giữa các doanh với nhau, mới có thể áp dụng cách phạt ra sân giữa chừng mà các ngươi nói, hiểu chưa?"

Trần Khánh hỏi thêm vài vấn đề khác rồi đi đến trướng bên cạnh. Nơi này đặt sa bàn Trung Nguyên, cửa có binh sĩ canh gác, không cho người khác tùy ý ra vào.

Trần Khánh bước vào đại trướng, bất ngờ nhìn thấy Lưu Quỳnh và Đường Khiên. Ông ngạc nhiên hỏi: "Hai người các ngươi đến từ khi nào vậy, sao ta lại không biết?"

Hai người vội vàng tiến lên hành lễ. Lưu Quỳnh ngượng ngùng nói: "Hôm nay đến lượt chúng thần sử dụng sa bàn, chúng thần đã đến từ sáng sớm và không rời khỏi đại trướng, nên không biết Điện hạ đến."

"Phương án của các ngươi là gì?"

"Khởi bẩm Điện hạ, thuộc hạ và Đường tướng quân đang cân nhắc phương án Hổ Lao quan."

Trần Khánh cười ha hả: "Nếu chỉ có mỗi phương án Hổ Lao quan? Sẽ bị người ta chê cười đó!"

Kể từ khi Thiết hỏa lôi ra đời, việc chiếm giữ cửa ải không còn là chuyện khó khăn, một chỉ huy sứ cũng có thể hoàn thành. Với cấp bậc Đô thống chế như Lưu Quỳnh mà chỉ đưa ra một phương án đoạt ải thì quả thực sẽ bị người khác cười chê.

Lưu Quỳnh đỏ mặt, vội nói: "Phương án của thuộc hạ và Đường tướng quân là kỳ binh."

"Kỳ binh gì?" Trần Khánh hỏi với vẻ đầy hứng thú.

Lưu Quỳnh do dự một chút rồi nói: "Thuộc hạ có thể nói, nhưng khẩn cầu Điện hạ đừng để các Đô thống khác biết. Chúng thần đã tiêu tốn rất nhiều tâm huyết, thực sự không dễ dàng gì."

Trần Khánh cười nói: "Nói đi! Ta sẽ giữ bí mật cho các ngươi."

Lưu Quỳnh cầm cây gỗ chỉ về phía nam Hà Nam phủ: "Kỳ binh của thuộc hạ chính là núi Hùng Nhĩ, đánh thẳng vào Đặng Châu, đoạt lấy Đặng Châu, Đường Châu và Nhữ Châu."

Trần Khánh lập tức nảy sinh hứng thú, hỏi: "Quân đội của Nhạc Phi không ở Đặng Châu sao?"

"Thuộc hạ đã xác nhận rồi. Theo hiệp định đình chiến giữa triều đình và nước Kim, đoạn phía đông lấy sông Hoài làm giới hạn, đoạn phía tây lấy núi Đồng Bách làm giới hạn. Quân đội của Nhạc Phi buộc phải rút về phía nam Đặng Châu và Đường Châu. Thám báo thuộc hạ phái đi đã gửi tin về, Đặng Châu có hai vạn quân địch trú đóng, do bại tướng của chúng ta là Trương Trọng Hùng thống lĩnh. Hắn chịu trách nhiệm trấn thủ Đặng Châu và Đường Châu, còn Nhữ Châu thì không có quân đội."

"Vậy lộ trình của ngươi thì sao?"

"Thuộc hạ dự định dọc theo sườn bắc núi Hùng Nhĩ đánh vào Nhữ Châu, lấy Nhữ Châu làm căn cứ, sau đó tấn công xuống phía nam chiếm Đặng Châu và Đường Châu."

"Núi non trùng điệp, có đường thông suốt không?" Trần Khánh tiếp tục hỏi.

Lưu Quỳnh gật đầu: "Dưới quyền thuộc hạ có một Đô đầu, hắn vốn là thợ săn ở núi Hùng Nhĩ. Hắn nói với thuộc hạ rằng, mỗi mùa hè đều có thương nhân đi xuyên qua núi Hùng Nhĩ đến Đặng Châu thu mua dược liệu và da thú, đến mùa thu lại quay về theo đường cũ, có một con đường núi rất hiểm trở có thể đi được."

"Xe chở quân lương có đi được không?"

Lưu Quỳnh cười khổ lắc đầu: "Chỉ có thể dùng la lừa giỏi leo núi để thồ lương thảo, nên trong kế hoạch của thuộc hạ cần ba vạn con lừa Hà Đông."

Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi nói: "Nhất định phải là lừa Hà Đông sao, dùng lạc đà không được à?"

"Lạc đà không giỏi đi đường núi, e là không ổn."

Trần Khánh gật đầu: "Phương án này của các ngươi cũng không tệ, hãy chi tiết hóa nó thêm, làm cho chắc chắn hơn, nhất là giai đoạn sau khi tác chiến với Trương Trọng Hùng. Mọi khả năng đều phải cân nhắc, ví dụ như quân địch viện binh tới thì đối phó thế nào, ví dụ như Nhạc Phi xuất quân thì làm sao, ví dụ như thất bại thì rút lui ra sao, v.v. Đến lúc đó các ngươi không chỉ báo cáo với mình ta đâu, mà sẽ có một tổ bình nghị, Quan Sư Cổ, Tưởng Ngạn Tiên, Trương Hiểu đều sẽ tham gia. Họ đều là những người có kinh nghiệm tác chiến phong phú, không dễ bị qua mặt đâu."

Lưu Quỳnh hơi lo lắng hỏi: "Khi nào bắt đầu bình nghị?"

Trần Khánh thản nhiên nói: "Ta yêu cầu cuối tháng này là hạn chót, sau đó trong vòng mười ngày sẽ bắt đầu bình nghị. Ngươi và Đường tướng quân đều phải tham gia, các ngươi phải trả lời tại chỗ rất nhiều câu hỏi."

Lưu Quỳnh và Đường Khiên bàn bạc một lát rồi nói với Trần Khánh: "Chúng thần đã thảo luận, tạm thời từ bỏ nhiệm vụ nhỏ là đoạt Hổ Lao quan, tập trung tinh lực làm cho kế hoạch kỳ binh thật chi tiết và chắc chắn."

Trần Khánh tán thưởng: "Như thế mới đúng, cầu tinh chứ không cầu nhiều. Hổ Lao quan và phương án kỳ binh Đặng Châu của các ngươi vốn dĩ là Nam辕 Bắc Triệt (đường ngược nhau) mà!"

Khi Trần Khánh từ Bá Thượng trở về đã là lúc hoàng hôn. Họ không trực tiếp về phủ mà đi thẳng đến quan phòng của ông, phái người mời Tham sự Ty Quân bộ Quan Sư Cổ, Tư mã Lữ Vĩ cùng Lệnh Sở Hỏa khí Dương Tải Ba, Phó lệnh Sở Quân khí Triệu Văn Tín, tổng cộng bốn người đến.

Trong bốn người này, Quan Sư Cổ là người đứng đầu, Lữ Vĩ là người phụ trách phân quản, Lệnh Sở Hỏa khí Dương Tải Ba phụ trách chế tạo, còn Phó lệnh Sở Quân khí Triệu Văn Tín phụ trách kho bãi.

Sở Hỏa khí và Cục Hỏa khí không giống nhau. Cục Hỏa khí chỉ phụ trách thiết kế hỏa khí, phối chế hỏa dược và thử nghiệm hỏa khí. Trong khi đó, phạm vi quản lý của Sở Hỏa khí rất rộng, bao gồm cả hai loại là hỏa khí và hỏa du. Loại hỏa khí từ khai thác mỏ, tinh luyện, nghiền, đúc vỏ, lắp ráp thành phẩm, v.v., ngoài những phần cơ mật nhất được thực hiện tại Cục Hỏa khí, thì tất cả các linh kiện khác và lắp ráp thành phẩm đều do Sở Hỏa khí phụ trách.

Điều Trần Khánh quan tâm là vấn đề sản lượng hỏa dược. Sản lượng thiếu hụt thực ra luôn là vấn đề nan giải, nếu không thì loại thùng hỏa lôi gỗ chứa năm trăm cân thuốc nổ đã không khan hiếm đến thế, toàn quân chỉ có vỏn vẹn năm chiếc.

Không lâu sau, bốn người vội vã đến quan phòng của Trần Khánh.

"Vất vả cho các vị rồi, đúng lúc ăn cơm lại gọi bốn vị đến."

Quan Sư Cổ cười nói: "Điện hạ vừa từ Bá Thượng trở về phải không!"

Trần Khánh gật đầu: "Chính là gặp phải vài vấn đề nan giải nên mới muốn cùng các vị bàn bạc xem giải quyết thế nào."

Quan Sư Cổ nghiêm nghị nói: "Điện hạ xin cứ nói!"

Trần Khánh chậm rãi nói: "Quân Kim tuy không có Thiết hỏa lôi, nhưng chúng trang bị rất nhiều thùng hỏa dược, bắt chước chúng ta, bên trong chứa đầy đinh độc. Vì vậy trong cuộc chiến Trung Nguyên, chúng ta chắc chắn sẽ bị tấn công bằng thùng hỏa dược đinh độc. Đối sách duy nhất của chúng ta là huấn luyện binh sĩ né tránh thùng hỏa dược, nhưng vấn đề hiện nay là thùng hỏa dược để huấn luyện đã hết kho, nghe nói bên Ty Quân bộ cũng không còn hàng dự trữ, có phải vậy không?"

Trần Khánh nhìn về phía Lữ Vĩ, người phụ trách kho dự trữ thùng hỏa dược.

Lữ Vĩ gật đầu: "Quả thực là vậy, trước đó chúng ta đã tháo dỡ một vạn hai ngàn thùng hỏa dược, thùng hai lớp và đinh độc đều còn trong kho, chỉ là không còn hỏa dược thôi."

Quan Sư Cổ có chút hổ thẹn nói: "Lúc đó không tính đến việc huấn luyện cũng cần hỏa lôi gỗ, chỉ nghĩ đến việc huấn luyện binh sĩ hỏa khí sử dụng Thiết hỏa lôi thế nào, hoàn toàn quên mất chúng ta còn cần phòng ngự hỏa lôi gỗ của quân Kim. Kết quả là ta đã quyết định lấy hỏa dược từ trong thùng hỏa dược dự trữ, là ta suy nghĩ không chu đáo, thực sự có trách nhiệm."

Trần Khánh xua tay: "Ta triệu tập bốn vị đến đây không phải để truy cứu trách nhiệm của ai, ta muốn bốn vị cùng suy nghĩ cách giải quyết vấn đề."