Đêm xuống, Trần Khánh rời khỏi thân thể trắng ngần của Dư Anh, chậm rãi nằm xuống. Dư Anh lau những giọt mồ hôi trên trán cho chàng, rồi nép mình vào lòng chàng.

Dư Anh khẽ nói: "Phu quân, nằm trên thảm thế này, cảm giác khác hẳn với nằm trên giường."

Trần Khánh cười bảo: "Tất nhiên rồi, nằm trên đất có thể cảm nhận được hơi thở của đại địa. Ở quê nhà ta, thế này gọi là 'tiếp địa khí'."

Dư Anh lại ghé sát tai Trần Khánh, thì thầm: "Phu quân còn muốn nữa không? Thiếp có thể hầu hạ chàng tiếp."

"Đêm nay thôi vậy. Ta cứ thấy không khí ở Phủ Châu vương vấn mùi dịch bệnh, chẳng còn tâm trí đâu. Đợi rời khỏi Phủ Châu rồi tính tiếp."

"Không ngờ dịch bệnh lần này lại nghiêm trọng đến thế!"

"Cũng thường thôi, loại dịch bệnh truyền nhiễm mạnh này lây lan cực nhanh, không thuốc chữa, chỉ trong thời gian ngắn là cả thành sẽ diệt vong."

"Vậy liệu có..." Dư Anh lo lắng hỏi.

Trần Khánh mỉm cười: "Ta nói không khí có mùi dịch bệnh chỉ là cách nói ví von thôi. Thực tế, dịch bệnh không lây qua không khí, chủ yếu là bệnh từ miệng mà vào, qua thức ăn và nguồn nước. Nước ngầm của cả huyện Phủ Cốc đều đã bị ô nhiễm. Ta nghe quân y nói, những người sống sót đều là nhờ biết đun sôi nước, rồi bỏ bánh bột vào nước sôi nấu chín mới ăn. Họ rất thông minh, nhận ra vấn đề nằm ở đâu. Chỉ có thể nói là quan phủ tắc trách, nếu quan phủ kịp thời thông báo cho bách tính hãy đun sôi nước rồi mới uống, phải chăm rửa tay, thì đã không lây lan nhanh đến vậy."

"Vậy có bao nhiêu người sống sót? Ý thiếp là những người không bị nhiễm bệnh ấy?"

"Khoảng hơn chín ngàn người."

"A!"

Dư Anh thốt lên kinh ngạc: "Chỉ có hơn chín ngàn người thôi sao?"

"Lần này ta mang theo rất nhiều dược liệu, nếu người nhiễm bệnh còn trẻ, hy vọng có thể cứu sống được. Cuối cùng ta ước tính sẽ có khoảng mười lăm ngàn người sống sót."

"Vậy còn binh sĩ của chúng ta thì sao?"

Dư Anh lại hỏi: "Có ai bị nhiễm bệnh không?"

Trần Khánh lắc đầu: "Hiện tại thì chưa. Mấu chốt là nó không lây qua đường hô hấp, binh sĩ không ăn đồ của họ, lại luôn đeo găng tay, sau khi ra khỏi thành liền lập tức cởi găng và áo khoác ngoài ra đốt bỏ, nên được bảo vệ rất tốt."

Ngừng một lát, Trần Khánh lại cười nói: "Phủ Châu chẳng còn gì thú vị nữa, khi chúng ta đến Sóc Châu, tiện thể sẽ đi dạo quanh núi Quản Sầm một chuyến."

"Núi Quản Sầm có gì vui không chàng?"

"Núi Quản Sầm từ thời Hiếu Văn Đế Bắc Ngụy đã là vườn thượng uyển nghỉ mát của hoàng gia. Thiên tử các triều đại đều coi núi Quản Sầm là nơi tránh nóng và săn bắn của hoàng đế. Ở đó có rất nhiều hồ trên núi cao, gọi là Thiên Trì. Tranh thủ lúc chưa có tuyết, có thể lên đó ngắm cảnh, chứ tuyết rơi rồi thì xe ngựa không lên được nữa."

"Hay quá!" Dư Anh vui sướng vỗ tay, đôi mắt đẹp tràn đầy niềm khao khát được ngắm nhìn cảnh đẹp.

Ngày hôm sau, Trần Khánh hạ lệnh cho Chiết Ngạn Chất dẫn một vạn quân chịu trách nhiệm hậu sự, đại quân lập tức khởi hành, mang theo ba vạn con lạc đà rầm rộ tiến về hướng Sóc Châu.

Từ huyện Phủ Cốc đi về phía đông vài chục dặm là sông Hoàng Hà, nơi đây vượt sông khá dễ dàng, nước chảy êm đềm, hai bên không phải là hẻm núi, hàng ngàn binh sĩ bắt đầu nhanh chóng bắc cầu phao.

Lúc này, Thiệu Long tiến lên hành lễ với Trần Khánh. Trần Khánh mỉm cười: "Thật không ngờ Thiệu tướng quân lại ở Lân Châu, ta cứ tưởng tướng quân vẫn ở cùng Phó Tuyển."

Thiệu Long hổ thẹn nói: "Ti chức nhìn lầm người, dẫn đến việc phải thân mang nhục nhã với quân Kim. Dù chỉ vài tháng, nhưng đó là nỗi nhục cả đời của ta."

Trần Khánh thản nhiên cười: "Thiệu tướng quân có biết ta nhìn nhận chuyện này thế nào không?"

"Ti chức không biết!"

"Ta chưa bao giờ dùng biểu hiện nhất thời để định đoạt một con người. Tri huyện Long Cương ở Hình Châu tên là Chu Văn, khi quân Kim đánh tới, hắn không muốn bán mạng cho quân Kim, bỏ quan chạy trốn về phía tây, chạy mãi đến Lũng Châu. Sau đó hắn đầu quân cho ta, ta liền bổ nhiệm hắn làm tri huyện Định Viễn ở Tần Châu. Tuy trước mặt quân Kim hắn tỏ ra rất cứng rắn, theo lời hắn nói là 'không ăn lương quân Kim', nhưng kết quả thì sao? Hắn lại là đại tham quan đầu tiên bị ta xử trảm, tư túi tiền đào giếng ba ngàn quan. Ngược lại, những người từng hàng Kim như Quan Sư Cổ, Tưởng Ngạn Tiên, và quân sư Trương Hiểu, nay đều là cánh tay đắc lực của ta. Đây gọi là dùng cái nhìn phát triển để đánh giá một sự việc, một con người. Thiệu tướng quân hàng Kim vài tháng, nhưng chống Kim hơn mười năm, ngươi nghĩ ta sẽ dùng vài tháng đó để đánh giá tướng quân, hay dùng hơn mười năm kia để đánh giá?"

"Cảm ơn điện hạ đã rộng lượng!"

Lúc này, Ngưu Cao tiến lên cười nói: "Điện hạ, con trai của Thiệu tướng quân là một thiếu niên mãnh tướng, chỉ mới mười bảy tuổi, cầm đôi chùy đồng tám mươi cân. Ti chức dưới tay cậu ta không chịu nổi mười hiệp, cậu ta lại luôn nhường ti chức đến ba mươi hiệp, hơn nữa tài bắn cung siêu phàm, không kém gì Tiểu Lưu đô thống, hiện tại đã là thuộc hạ của ti chức!"

Trần Khánh lập tức hứng thú, cười hỏi: "Vị tiểu Thiệu tướng quân này đang ở đâu?"

Thiệu Long vội nói: "Nó đã về núi Quản Sầm rồi. Thật ra nó vẫn chưa xuất sư, phải sang năm mới chính thức xuất sư."

Ngưu Cao bổ sung thêm: "Sư tổ của cậu ta mới là cao nhân, dùng một cây cung đồng, tên sắt, bắn xa hai trăm bước có thể bắn tắt đầu nén nhang."

'Cung đồng tên sắt?'

Trần Khánh trong lòng xao động: "Vị sư tổ này tên là gì?"

"Tên tục thì không biết, chỉ biết đạo hiệu là Xích Cốc chân nhân."

"Chẳng lẽ thật sự là ông ấy, ông ấy vẫn còn sống sao?"

Trần Khánh thầm suy tính, chàng cười nói: "Ta cũng đang định đến núi Quản Sầm du ngoạn, có thể tiện đường bái kiến vị Xích Cốc chân nhân này."

Đại quân bắc xong cầu phao, vượt sông Hoàng Hà, tiếp tục tiến về phía đông. Sáng hôm đó, đại quân đến núi Quản Sầm. Núi Quản Sầm không chỉ là một ngọn núi, mà là tên gọi chung của một vùng núi lớn, chu vi trăm dặm, rừng sâu lá rậm, khe rãnh chằng chịt, núi non kỳ vĩ, nước trong vắt.

Trần Khánh hạ lệnh cho đại quân đóng trại dưới chân núi, chàng dẫn theo Trương Hiểu, Dương Tái Hưng, Ngưu Cao, Thiệu Long cùng một đám văn võ, và tiểu thiếp Dư Anh lên núi, đồng thời cùng lên núi còn có hàng trăm thân binh.

Thiệu Long đã từng đến đây hai lần, khá quen thuộc con đường lên núi, hắn đóng vai trò dẫn đường cho mọi người.

Mọi người cưỡi ngựa men theo con đường quanh co lên núi, xe ngựa cũng có thể đi lại. Dọc đường núi đá kỳ thú, khe sâu hun hút, thỉnh thoảng lại thấy dòng nước róc rách, lúc lại thấy những cây cổ thụ cao chọc trời.

Nhiệt độ trên núi thấp hơn dưới chân núi rất nhiều, phải mặc áo đông. May là mọi người đều đã chuẩn bị sẵn, lần lượt lấy áo choàng ra khoác lên.

Lúc này đang là cuối thu, trên núi khắp nơi là lá đỏ, rực rỡ sắc màu. Dư Anh luôn đắm chìm trong cảnh sắc ấy, ngay cả mọi người cũng bị những chiếc lá đỏ lộng lẫy thu hút, thỉnh thoảng lại thốt lên những tiếng trầm trồ.

Đỉnh núi lại khá bằng phẳng, biến thành đồng cỏ trên núi cao, thậm chí có thể nhìn thấy từng đàn trâu cừu đang ung dung gặm cỏ.

"Phu quân, mau nhìn kìa!"

Sắp đến đỉnh núi, Dư Anh chỉ về phía trước, chỉ thấy một hồ nước hình trăng khuyết nằm trên đỉnh núi. Đỉnh núi giống như một cái bát, đựng lấy hồ nước trong vắt này, ánh nắng rọi xuống mặt hồ, lấp lánh kim quang, trong vắt như gương, đẹp đến mức tột cùng.

Đây chính là Thiên Trì nổi tiếng. Hai bên có thể nhìn rõ những di chỉ cung điện, đó hẳn là hành cung của thiên tử thời Tùy Đường, điện đường đã không còn nữa, chỉ còn lại những bậc đá và nền móng.

"Điện hạ, đằng kia chính là Lão Quân Quan!"

Thiệu Long chỉ về phía bên kia Thiên Trì, có thể nhìn thấy một đạo quán không lớn không nhỏ, nằm dưới chân Thiên Trì.

"Ở đây chắc có không ít chùa chiền nhỉ!" Trần Khánh cười hỏi.

Trương Hiểu mỉm cười: "Nơi phong cảnh tuyệt mỹ thế này, Đại Tống không biến nó thành vườn thượng uyển hoàng gia, đám hòa thượng đạo sĩ đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội ngàn năm có một này. Ta nghe nói ở đây có hàng chục ngôi chùa và đạo quán lớn nhỏ phân bố."

Trần Khánh nghĩ cũng đúng, phong cảnh nơi đây tuy đẹp, nhưng lại sát cạnh Tây Kinh của nước Kim, hoàng thất Đại Tống làm sao có thể để mình đứng trước nơi nguy hiểm như vậy.

Không lâu sau, họ men theo đường núi đến Lão Quân Quan. Trần Khánh lấy ra một tấm danh thiếp đưa cho Thiệu Long, Thiệu Long cầm danh thiếp đi vào trong.

Một lát sau, trong quán tiếng trống nhạc vang lên, hàng chục đạo sĩ xếp hàng ra đón, người đứng đầu chính là trụ trì Lộc Thanh chân nhân. Ông tiến lên hành lễ chắp tay sâu: "Vô Lượng Thiên Tôn, Ung Vương điện hạ giá lâm, khiến tiểu quán bồng tất sinh huy, vinh hạnh vô cùng."

Trần Khánh gật đầu cười: "Ta chỉ là tiện đường đi ngang qua núi Quản Sầm nên lên núi xem thử, không biết Xích Cốc chân nhân của quý quán đang ở đâu? Ta có thể gặp ông ấy không?"

Trong đám đạo sĩ bước ra một lão giả vóc người cao lớn, tóc bạc mặt hồng, ông cũng chắp tay hành lễ: "Điện hạ, đã nhiều năm không gặp."

Trần Khánh không hề đoán sai, người đó quả nhiên là Chu Đồng đã mất tích ở huyện Thành Kỷ. Trần Khánh vẫn luôn tưởng rằng sau khi diệt Chu Gia Bảo năm xưa, Chu Đồng đã qua đời, có người còn tận mắt nhìn thấy thi thể của ông, nhưng không ngờ ông thực chất chưa chết, mà là giả chết, sau đó đến núi Quản Sầm xuất gia làm đạo sĩ.