Sáng sớm hôm sau, Trần Khánh vừa tới quan phòng, Sào Thanh liền tiến lên bẩm báo: "Khởi bẩm Điện hạ, hôm qua xưởng dệt thứ ba ở Hàm Dương có gửi tới hai xấp vải, đã đặt ở bên cạnh án thư của Điện hạ rồi ạ."

"Ta biết rồi, còn chuyện gì nữa không?"

"Còn có quản sự cục hỏa khí là Tạ Anh, trời chưa sáng đã tới, vẫn luôn chờ Điện hạ đến."

"Ta biết rồi, ngươi mời ông ấy vào đây!"

Trần Khánh đi tới quan phòng của mình, bên cạnh bàn đặt hai xấp vải được bọc bằng giấy, đây chính là vải mộc miên. Mười mấy ngày trước họ đã gửi tới một xấp, nhưng Trần Khánh không quá hài lòng, độ dày và độ mịn của vải vẫn chưa đạt yêu cầu nên bảo họ mang về cải tiến. Không ngờ mới nửa tháng đã gửi tới rồi.

Lúc này, Sào Thanh dẫn Tạ Anh vào. Tạ Anh đặt một chiếc hộp gỗ ở cửa, Trần Khánh bước tới cười hỏi: "Làm ra rồi sao?"

Tạ Anh vội vàng mở nắp hộp, cười nói: "Theo đúng yêu cầu của Điện hạ, chúng thần đã làm một con "nhím", không có dây dẫn lửa."

Sào Thanh lui ra ngoài, nhẹ nhàng khép cửa lại. Trần Khánh gọi hắn lại: "Người đâu, đi tìm Lữ Vĩ của Quân bộ ty và Vương Hạo của Nội vệ cùng tới đây!"

"Thuộc hạ đi ngay!" Sào Thanh đáp một tiếng rồi vội vã rời đi.

Trần Khánh ngồi xổm xuống nghiên cứu thiết hỏa lôi một lát, bên ngoài hoàn toàn giống hệt, hắn có chút lo lắng hỏi: "Đối phương có thể thông qua việc nghiên cứu nó mà mô phỏng chế tạo ra thiết hỏa lôi không?"

Tạ Anh mỉm cười: "Điện hạ, chúng thần chỉ sợ họ không nghiên cứu thôi."

"Tại sao?"

"Trước đây chúng thần luôn thất bại, nguyên nhân chính là vì công nhận rằng hạt thuốc súng càng mịn càng tốt, cuối cùng đều nghiền thành bột, nhưng vẫn không đúng. Sau đó chúng thần chuyển sang cho rằng vấn đề nằm ở công thức và vỏ sắt, rồi lại đổi gang thành sắt rèn và đồng, thử qua hàng trăm phương án, trầy trật bao nhiêu năm trời."

"Về sau chúng thần mới phát hiện, thuốc súng phải nghiền thành bột trước, sau đó từ dạng bột kết thành hạt thì tốc độ cháy mới nhanh hơn. Thêm một ít bột đường trắng vào thì khí thể bành trướng càng mãnh liệt hơn. Còn vỏ sắt, độ dày tuyệt đối không được đồng nhất, gang phải chứa nhiều carbon hơn thì mới dễ nứt vỡ. Đem tất cả những kinh nghiệm này dung hợp lại, thử nghiệm hàng ngàn lần mới có thể thành công."

"Vậy quả thiết hỏa lôi này thì sao?"

"Cho nên quả thiết hỏa lôi này chính là con đường sai lầm lúc trước của chúng thần: hạt thuốc súng càng mịn càng tốt, vỏ sắt càng đều càng tốt, gang càng thuần khiết càng tốt. Họ cầm được quả thiết hỏa lôi này thì nhất định sẽ đi vào con đường nghiên cứu sai lầm đó. Đợi đến khi họ phát hiện ra con đường này không thông, thì đã ba bốn năm trôi qua rồi. Thần có thể đảm bảo, nếu không có ai tiết lộ, quân Kim dù thế nào cũng không thể chế tạo ra thiết hỏa lôi."

"Nhưng trước đây Đông Kinh Biện Lương cũng từng chế tạo thành công mà."

Tạ Anh cười khổ nói: "Điện hạ, chúng thần cũng từng thảo luận về vấn đề này. Tư duy lúc bấy giờ cũng là thuốc súng càng mịn càng tốt, vẫn chưa đến bước ngoặt chuyển từ mịn sang thô, càng không nghĩ tới việc làm cho vỏ sắt trở nên giòn. Với kỹ thuật hỏa khí lúc đó, tuyệt đối không thể chế tạo ra thiết hỏa lôi. Hơn nữa, chúng ta đều chưa từng nhìn thấy vật thật, thợ thủ công chế tạo cũng đã chết hết, bản vẽ cũng không còn, nên chúng thần nghi ngờ trong đó có hiểu lầm rất lớn."

"Hiểu lầm gì?"

"Chúng thần đều cho rằng, chấn thiên lôi lúc đó thực chất là hỏa lôi vỏ gỗ dạng hộp, giống như loại hỏa lôi dạng hộp năm trăm cân của chúng ta vậy, dùng số lượng đủ lớn để đổi lấy uy lực, gọi là chấn thiên lôi, chứ chưa từng có ai nói nó là hỏa lôi vỏ sắt cả. Chỉ là chúng ta tự cho là đúng nên mới nghĩ nó là thiết hỏa lôi."

Trần Khánh gật đầu: "Nếu hiểu chấn thiên lôi là hỏa lôi dạng hộp năm trăm cân, thì mọi nghi vấn đều được giải quyết dễ dàng."

"Đúng vậy! Với kỹ thuật lúc đó, hỏa lôi thùng gỗ rất dễ chế tạo. Chúng ta cũng dễ dàng làm ra hỏa lôi dạng hộp, đó cũng là lý do thực sự tại sao cuộc vây thành lần thứ hai không tiếp tục dùng chấn thiên lôi nữa, rất có thể là vì thuốc súng đã tiêu hao hết sạch trong lần vây thành thứ nhất rồi. Một lần nổ năm trăm cân, thì lấy đâu ra nhiều dự trữ như vậy?"

Trần Khánh cười nói: "Ta hiểu rồi, quả thiết hỏa lôi này chính là chế tạo theo tư duy ban đầu, cho nên tuyệt đối không thể thành công."

"Không sai chút nào, hơn nữa công thức thuốc súng chúng thần cũng đã sửa đổi một chút, thay đổi ở những chi tiết nhỏ nhưng ảnh hưởng lại vô cùng lớn."

Tạ Anh cáo từ rời đi, không lâu sau, Lữ Vĩ và Vương Hạo vội vã chạy tới.

Hai người cùng cung kính hành lễ: "Tham kiến Điện hạ!"

Trần Khánh liếc nhìn Sào Thanh, Sào Thanh lập tức đi ra ngoài, đóng cửa lại.

"Đồ đã gửi tới rồi!"

Trần Khánh chỉ vào cái hộp dưới đất, hai người vô cùng vui mừng, vội vàng ngồi xổm xuống xem xét thiết hỏa lôi.

Trần Khánh lại hỏi Lữ Vĩ: "Họ còn tìm ngươi không?"

"Đã cùng ăn hai bữa cơm, chiều hôm qua Lữ Giảo còn tới hỏi thăm tình hình của thần, thần nói có tin tức sẽ thông báo cho hắn."

"Lữ Giảo làm việc ở kho lương thế nào?"

Lữ Vĩ cười khổ lắc đầu: "Nếu không phải Điện hạ có dặn dò, thần nhất định đã đuổi việc hắn rồi. Lệnh của Quân lương thự phản ánh với thần, hắn nhậm chức chủ bạ kho lương đã gần nửa tháng, nhưng thời gian ở kho lương cộng lại còn chưa đầy ba canh giờ. Hầu như sáng chỉ ló mặt ra rồi biến mất, chiều gần hết việc mới lại ló mặt ra. Dịp Tết sắp xếp người trực ban, chẳng ai dám sắp xếp hắn, nên mọi người đều vô cùng bất mãn với hắn."

"Tình huống của hắn khá đặc biệt, cứ kiên trì thêm chút nữa đi!"

Trần Khánh lại hỏi Vương Hạo: "Chủng Hoàn đã báo cáo cho ngươi chưa? Tình hình của hai kẻ kia thế nào?"

"Cũng đã báo cáo với thuộc hạ vào ngày hôm qua. Hai kẻ này ở Kinh Triệu rất hoạt bát, một ngày cũng không yên ổn, ngày nào cũng ra ngoài, hoặc là đi hỏi giá cả thị trường, hoặc là đi xem xét tình hình thành trì và hào nước, hoặc là đi khắp các vùng phụ cận, riêng khu vực doanh trại quân đội ở Bá Thượng đã đi tới ba lần."

"Không tiếp xúc với ai chứ?" Trần Khánh hỏi lại.

"Chủng Hoàn nói, không phát hiện ra ạ!"

Trần Khánh gật đầu: "Còn một việc nữa, về chuyện bảo vệ thợ thủ công hỏa khí. Một khi nước Kim không nghiên cứu ra được, chắc chắn sẽ ra tay với họ. Nội vệ phải tăng cường bảo vệ gia quyến của họ, đề phòng người nước Kim "chó cùng rứt giậu". Nếu nhân thủ Nội vệ không đủ, có thể mở rộng chiêu mộ."

Vương Hạo cung kính đáp: "Số lượng Nội vệ ở khu vực thứ ba Hàm Dương đã đạt tới năm trăm người, thuộc hạ sẽ tăng lên một ngàn người. Mỗi người ra vào khu vực thứ ba đều phải có thẻ căn cước, thân phận của mỗi hộ gia đình đều là cơ mật, bảo đảm đời sống ở khu vực thứ ba cũng không có vấn đề gì."

Vương Hạo nói khu vực thứ ba Lạc Dương là khu cư trú của thợ thủ công Quân khí thự, nằm ở phía tây bắc huyện Hàm Dương, gồm hơn một ngàn hộ gia đình, chiếm hai phần mười diện tích thành Hàm Dương, xung quanh có tường bao, là thành trong thành, do Nội vệ phụ trách an ninh, canh phòng nghiêm ngặt. Những người sống bên trong đều là thợ thủ công cơ mật được bảo vệ, một trăm ba mươi hai thợ thủ công của Cục hỏa khí đều sống ở khu vực thứ ba, bao gồm cả quản sự Tạ Anh vừa rồi.

"Các ngươi về đi! Quả thiết hỏa lôi này ta sẽ phái người đưa tới Quân bộ ty. Hai ngày nay có thể cho Lữ Giảo thấy mặt nó rồi. Nội vệ cũng phải hành động, giám sát xem bọn chúng vận chuyển thiết hỏa lôi ra ngoài bằng cách nào."

"Tuân lệnh!" Hai người hành lễ rồi rời đi.

Trần Khánh sắp xếp thân binh mang thiết hỏa lôi tới cho Lữ Vĩ, bận rộn một hồi hắn mới tạm thời gác chuyện này sang một bên.

Lúc này, hắn nhìn thấy hai xấp vải bên cạnh, lập tức nảy sinh hứng thú, không biết vị dệt nữ Dương Tiểu Mai kia đã cải tiến vải mộc miên thế nào rồi?

Trần Khánh xé lớp giấy dầu bên trên, bên trong là lớp bao bì thứ hai, được bọc bằng một lớp vải lanh mịn. Trần Khánh lập tức hiểu ý đối phương, là muốn mình so sánh với vải lanh mịn đây mà!

Hắn tháo lớp vải lanh mịn ra, bên trong cuối cùng cũng lộ ra xấp vải mộc miên trắng muốt mịn màng, còn gọi là vải bạch điệp, khiến Trần Khánh không khỏi trầm trồ thán phục. Trắng như tuyết, mịn màng dày dặn, chạm tay vào có cảm giác trơn láng như lụa, loại chất liệu này mang lại cảm giác vô cùng cao cấp.

Trần Khánh rất hài lòng, hắn chủ yếu muốn biết vải mộc miên có thể dệt tới mức độ nào, quả nhiên không làm hắn thất vọng.

Tất nhiên, Trần Khánh cũng biết, loại vải mộc miên cao cấp này không phải người bình thường nào cũng dệt được, chắc chắn sản lượng ít, giá thành không rẻ. Thực ra hắn quan tâm hơn đến vải mộc miên tầm trung, loại đó mới có giá trị phổ biến.

Ngoài ra, nguyên liệu của vải mộc miên cũng phải đảm bảo. Một là mộc miên, hai là bông vải. Mộc miên chủ yếu sản xuất từ đảo Lưu Cầu, ngoài ra lộ Phúc Kiến cũng có, vấn đề mộc miên không lớn. Mấu chốt là bông vải, hiện tại chỉ có vùng Cao Xương mới trồng, tốt nhất là có thể tìm một châu ở lộ Thiểm Tây chuyên để trồng.

Nghĩ đến việc trồng trọt, Trần Khánh chợt nhớ ra một chuyện. Năm ngoái hắn yêu cầu các châu đẩy mạnh trồng cỏ linh lăng ở ven suối, bờ sông và đầu ruộng, không biết tiến triển thế nào rồi?

Trần Khánh lập tức phân phó Sào Thanh: "Chiều nay, ta muốn triệu tập các tham sự Nội chính đường để bàn bạc việc quan trọng. Ngươi thông báo xuống trước đi, lát nữa ta sẽ cho ngươi biết thời gian cụ thể."