Tại đại sảnh soái phủ, Chiết Khả Cầu đang quan sát quả Thiết Hỏa Lôi to lớn trước mặt, không ngừng tấm tắc khen ngợi. Ông là một lão tướng đã trải qua trăm trận, vô cùng am hiểu các loại hỏa khí của triều Tống, nên ông hiểu rõ quả Thiết Hỏa Lôi này đại diện cho điều gì.

Nếu có thể mô phỏng chế tạo thành công, Lạc Dương sẽ được bảo toàn. Đúng lúc đó, một người đàn ông trung niên vội vã bước tới. Người này tên là Vương Phú Viễn, là tổng quản hỏa khí của Quân khí giám Lạc Dương. Những chiếc thùng thuốc súng hai lớp của Lạc Dương chính là do ông ta dẫn dắt một nhóm thợ hỏa khí làm ra. Hiệu quả của chúng còn tốt hơn cả loại thùng thuốc súng sản xuất tại Biện Lương, chủ yếu thể hiện ở uy lực lớn và đinh độc bắn ra xa hơn, điều này liên quan đến vật liệu làm thùng gỗ, họ đều sử dụng gỗ dẻ, gỗ tần bì hoặc gỗ táo.

"Ti chức tham kiến Đại soái!"

"Vương quản sự, ngươi lại đây xem cái này!"

Chiết Khả Cầu chỉ vào quả Thiết Hỏa Lôi trên bàn cười nói: "Ngươi đoán xem đây là gì?"

Vương Phú Viễn đi vòng quanh xem xét, kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ đây chính là Thiết Hỏa Lôi mà Đại soái nhắc tới hôm qua?"

"Chính là nó!"

Vương Phú Viễn vừa kinh vừa hỉ, vội tiến lên ôm lấy nó đầy phấn khích. Thiết Hỏa Lôi là thánh vật của mọi thợ hỏa khí, là giấc mơ tối thượng của họ, nhưng chẳng ai biết cách chế tạo ra nó như thế nào.

"Đại soái làm thế nào mà có được nó vậy?"

Chiết Khả Cầu đắc ý vuốt râu: "Bọn chúng định đêm khuya đánh bom cổng thành, kết quả bị ta phục kích. Quả Thiết Hỏa Lôi này lăn xuống hào nước, nên ta đã vớt được."

Vương Phú Viễn nghe nói nó từng rơi xuống hào nước, trong lòng kinh hãi, vội tiến tới xem xét kỹ, sắc mặt dần trở nên khó coi.

Chiết Khả Cầu thấy sắc mặt ông ta không ổn, vội hỏi: "Có chỗ nào không thỏa đáng sao?"

Vương Phú Viễn cười khổ nói: "Hỏa khí sợ nhất là nước, Thiết Hỏa Lôi cũng không ngoại lệ!"

Ông chỉ vào rãnh tròn xung quanh dây cháy chậm: "Chỗ này đáng lẽ phải khớp với một cái vỏ gỗ hay thứ gì đó tương tự, gắn rất chặt, xung quanh còn bịt thêm một lớp sáp, như vậy dù rơi xuống sông cũng không sợ. Bây giờ vỏ chống nước đã mất, dây cháy chậm biến thành bã giấy, nếu ta đoán không sai, Thiết Hỏa Lôi đã bị ngấm đầy nước, thuốc súng cũng tan rã hết rồi."

"Vậy có thể mô phỏng chế tạo ra không?" Chiết Khả Cầu chỉ quan tâm đến vấn đề này.

Vương Phú Viễn lắc đầu: "Ta không biết, phải cưa nó ra, ta cần xem tình hình bên trong thế nào."

Chiết Khả Cầu ra lệnh cho thuộc hạ: "Lập tức cưa nó ra!"

Ông cũng muốn tận mắt xem tình hình bên trong, việc này giống như mở hộp mù vậy, mỗi vị tướng có mặt ở đó đều muốn xem, không ai muốn rời đi.

Hai thân binh tìm đến một chiếc cưa thép tinh luyện, gắng sức cưa, chỉ thấy mạt sắt rơi xuống lả tả.

Một vị tướng che miệng cười nhạo: "Đến cái cuốc của thợ rèn nông thôn còn tốt hơn nó gấp mười lần, Tây quân đúng là tiên tiến thật đấy!"

Vương Phú Viễn bỗng đập mạnh vào trán, ông đã hiểu ra. Thiết Hỏa Lôi bắt buộc phải dùng loại sắt thô kém chất lượng nhất để chế tạo, thuốc súng mới có thể làm nổ tung nó, nếu dùng tinh thiết, làm sao có thể nổ được?

"Vương tổng quản, sao thế?" Chiết Khả Cầu nhìn ông đầy kỳ lạ hỏi.

Vương Phú Viễn nén sự phát hiện trong lòng, cười nói: "Không có gì, ti chức đoán đây là quả Thiết Hỏa Lôi lớn nhất của bọn họ!"

Chiết Khả Cầu cười nói: "Đó là cái chắc, thứ này nặng hơn trăm cân, đánh cổng thành đương nhiên phải dùng loại lớn nhất."

Lúc này đã cưa được một nửa, nước bên trong bắt đầu ùng ục trào ra từ khe hở, toàn là nước bùn vàng đục, chảy tràn đầy mặt bàn.

Vương Phú Viễn thở dài trong lòng, xong rồi, thuốc súng đã tan hết trong nước, không biết công thức thuốc súng của đối phương thì mô phỏng chế tạo cái nỗi gì!

Thiết Hỏa Lôi bị cưa làm hai đoạn, các tướng lĩnh xung quanh đều thở dài. Bên trong chỉ còn lại nửa chum nước bùn, thuốc súng chỉ còn sót lại vài cặn không tan.

Chiết Khả Cầu cũng biết rất khó mô phỏng, ông cười gượng bảo Vương Phú Viễn: "Vương tổng quản, cứ thử hết sức xem sao!"

Vương Phú Viễn cười khổ: "Ti chức sẽ thử xem! Dùng thuốc súng hiện tại của chúng ta để thử."

Vương Phú Viễn mang hai thuộc hạ ôm hai nửa vỏ sắt về hỏa khí doanh.

Sau khi chiến tranh bắt đầu, Lạc Dương thực hiện giới nghiêm vào ban đêm, không cho phép bách tính ra ngoài. Ban ngày dù được phép ra ngoài, đường phố vẫn lạnh lẽo vắng vẻ, không thấy bóng người qua lại. Tất cả các cửa tiệm đều đóng cửa, nếu thật sự muốn mua thứ gì, phải gõ cửa thật mạnh mới có thể vào trong giao dịch.

Tại Tế Nhân phường phía nam thành Lạc Dương có một con hẻm gọi là Học Sĩ hẻm, người ở không nhiều, chỉ có bốn năm hộ. Ở cuối hẻm là một tòa viện khá lớn. Vào buổi sáng, một người đàn ông mặc áo xanh vội vã bước tới, gõ cửa ba nhịp theo nhịp điệu, cửa hé mở một khe nhỏ, người này lách mình vào trong.

Người đàn ông áo xanh này chính là thủ lĩnh tình báo tại Lạc Dương, Trương Lộ. Tòa viện chiếm diện tích ba mẫu rưỡi này là nơi ẩn náu của họ, được họ bỏ ra năm trăm quan tiền mua lại, hơn hai mươi nhân viên tình báo đều ở đây.

Lý do chọn nơi này chủ yếu là vì địa hình khu vực này vô cùng phức tạp, toàn là những con hẻm nhỏ như mạng nhện, nếu bị phát hiện rất dễ thoát thân.

Tuy nhiên hiện tại Chiết Khả Cầu không còn tra xét thám tử tình báo quân Tống nữa, lý do là vì kế sách giả làm người thuê xe của chưởng quầy họ Hà đã đánh lừa, khiến Chiết Khả Cầu tưởng rằng thám tử quân Tống đã rời khỏi Lạc Dương.

Trương Lộ đi vào hậu đường, sai người tìm Dư Thủ Trung tới.

Không lâu sau, Dư Thủ Trung bước nhanh tới, bước lên sảnh hỏi: "Có tình hình gì quan trọng sao?"

Trương Lộ gật đầu, ra hiệu cho Dư Thủ Trung ngồi xuống, chậm rãi nói: "Vừa rồi ta đi tìm chưởng quầy họ Hà hỏi thăm tình hình, ông ta kể cho ta một chuyện. Em vợ ông ta tối qua uống rượu cùng vài người bạn, trong đó có một người nói rằng, quân Ký đã lấy được một quả Thiết Hỏa Lôi của quân Tống, nặng hơn trăm cân. Ta nghĩ không biết có phải là Thiết Tê Ngưu không?"

Dư Thủ Trung cũng giật mình. Thiết Hỏa Lôi là cơ mật cao nhất của Tây quân, bị quân Ký lấy được một quả thì còn gì bằng. Nếu bọn chúng mô phỏng chế tạo thành công, hậu quả thực sự không thể tưởng tượng nổi. Ông từng tận mắt thấy quân Tống dùng Thiết Hỏa Lôi phá thành ở Đại Đồng, toàn bộ lầu cổng thành đều sụp đổ.

Dư Thủ Trung vội vàng: "Quả Thiết Hỏa Lôi này không thể rơi vào tay địch, chúng ta phải hủy diệt nó!"

Trương Lộ trầm ngâm nói: "Ta thực ra đang cân nhắc hai việc, một là hủy diệt Thiết Hỏa Lôi, hai là diệt trừ lũ chim bồ câu đưa tin của bọn chúng, ngăn chặn việc bọn chúng truyền tin cơ mật chế tạo Thiết Hỏa Lôi đi. Việc nào cũng không dễ làm cả!"

Dư Thủ Trung suy nghĩ một lúc rồi nói: "Nhìn có vẻ khó, nhưng thực ra không phải không làm được."

"Nói sao?"

"Chim bồ câu và chim ưng đưa tin đều ở trên tháp Ưng, đêm đến lẻn lên tháp, tiêu diệt sạch chúng là được."

"Dễ làm vậy sao?" Trương Lộ cười.

"Tháp Ưng nằm trong Định Thiền tự, để một huynh đệ giả làm hòa thượng trà trộn vào, nắm rõ tình hình, sau đó trong ứng ngoài hợp, chắc là không khó. Ta thấy mấu chốt là cục diện trước mắt quá phức tạp, Chiết Khả Cầu còn chưa nghĩ tới chuyện tháp Ưng, có lẽ ông ta quan tâm đến sự an toàn của kho lương thảo hơn."

Trương Lộ vui vẻ nói: "Ngươi nói có lý, chúng ta chia làm hai đường. Ta đi tìm cách phá hủy Thiết Hỏa Lôi, ngươi đi đối phó với tháp Ưng."

"Chỉ huy sứ định phá hủy Thiết Hỏa Lôi thế nào?"

Trương Lộ mỉm cười: "Lấy lông cừu trên mình cừu, tin tức truyền ra từ đâu, ta tìm kẻ đó."

"Ý ngươi là, người bạn cùng uống rượu đó?"

Trương Lộ gật đầu: "Chỉ có thể là người này!"

Dưới sự hỗ trợ của chưởng quầy họ Hà, Trương Lộ nhanh chóng tra ra kẻ tiết lộ bí mật đó. Hắn là một thợ thủ công của Quân khí giám, hắn tận mắt nhìn thấy cái vỏ Thiết Hỏa Lôi bị cắt làm đôi, chỉ còn lại cái vỏ, không có thuốc súng, nghe nói là bị ngấm nước, thuốc súng đều tan thành canh cả rồi.

Vào buổi tối, chưởng quầy họ Hà vội vã từ bên ngoài trở về, đưa cho Trương Lộ một mảnh giấy, cười nói: "Hai mươi quan tiền mua một địa chỉ, đây có lẽ là địa chỉ đắt nhất rồi."

Trương Lộ mở mảnh giấy ra, chỉ thấy trên đó viết: "Địa chỉ nhà tổng quản hỏa khí Quân khí giám Vương Phú Viễn, cuối hẻm Bạch Trà, Chính Bình phường."

Chưởng quầy họ Hà cười nói: "Còn tặng kèm một vài tin tức miễn phí nữa, Vương Phú Viễn có gia đình năm người, mẹ già, vợ chồng hắn, cùng hai đứa con trai, con cả mười bốn tuổi, con thứ mười một tuổi, hiện đều đang đi học."

Chưởng quầy họ Hà dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Còn nữa, cha của Vương Phú Viễn này là thợ đúc kiếm nổi tiếng nhất của Quân khí giám Đông Kinh Biện Lương, Vương Nham. Kiếm ông ta đúc đều được hoàng cung và hoàng thân quốc thích sưu tầm."

"Cha đúc kiếm, con lại chế hỏa khí, sự truyền thừa này thú vị thật?"

"Không! Không! Vương Phú Viễn chính là thợ đao kiếm số một của Quân khí giám Lạc Dương đấy, Chiết Khả Cầu cất nhắc hắn làm tổng quản hỏa khí, dưới tay hắn có hơn một trăm người."

Trương Lộ gật đầu: "Ta biết rồi, đêm nay ta sẽ đi thăm hắn!"