Hai vạn đại quân đến Hổ Lao Quan vào lúc hừng đông. Họ không mang theo quân nhu, cũng chẳng có lương thảo hay lều trại, mỗi binh sĩ chỉ mang theo khẩu phần khô và nước uống đủ dùng trong bốn ngày, cùng với tám quả Hắc Tê Ngưu thiết hỏa lôi. Lúc này, quân Tống chỉ còn lại khẩu phần ăn cho ba ngày, họ không có thời gian để tiêu hao tại Hổ Lao Quan mà phải lập tức hạ gục nơi này.

Lý Phục Hưng đứng trên một gò đất nhỏ quan sát Hổ Lao Quan. Hổ Lao Quan mặt hướng Đông, lưng tựa Tây, cửa quan hùng vĩ, hai bên đều là đồi núi, chỉ có một con đường độc đạo đi qua cửa quan. Phía sau cửa ải hùng vĩ này có xây dựng một quân thành chu vi chừng bốn năm dặm, bao gồm doanh trại, trạm thuế, cùng với tửu quán, khách sạn, kỹ viện đều nằm trong quân thành này.

Quân thành cao khoảng hai trượng, cũng được xây bằng gạch xanh, nhưng mặt thành không rộng, chỉ chưa đầy một trượng, không thể sử dụng các loại vũ khí thủ thành hạng nặng, cũng chẳng có hào nước. Vừa bước ra khỏi cổng thành là tiến thẳng vào địa giới Hà Nam phủ.

Lúc này trên tường thành chỉ có vài trăm binh sĩ. Dựa theo kinh nghiệm phán đoán, quân thành này chứa được tối đa ba ngàn quân, nhưng trên thành chỉ có vài trăm người, nghĩa là quân thủ thành bên trong chỉ khoảng một ngàn người.

Dưới uy áp của hai vạn đại quân, quân thành nhỏ bé này hoàn toàn không hùng vĩ như Hổ Lao Quan phía trước, rất dễ dàng bị nghiền nát thành tro bụi.

Tất nhiên, quân Tống không mang theo thang công thành hay các loại vũ khí công thành khác, họ chỉ mang theo tám quả thiết hỏa lôi, cũng đủ để phá thành rồi. Mang theo hai vạn quân chủ yếu là để phòng hờ trường hợp phía Đông Hổ Lao Quan có lượng lớn quân trú đóng. Trần Khánh tuy rất coi trọng tình báo, nhưng có những tin tức ông vẫn không thể nắm bắt được, ví dụ như sự bố trí quân đội bên trong và ngoài Hổ Lao Quan.

Vì vậy quân Tống chỉ có thể dùng hai vạn quân để đánh Hổ Lao Quan, đúng là "giết gà dùng dao mổ trâu".

Lý Phục Hưng hạ lệnh: "Đệ nhất quân lên năm ngàn cung nỏ thủ, ba ngàn quân trường mâu hộ vệ!"

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng trống đại trận quân Tống vang dội, năm ngàn binh sĩ tay cầm Thần Tý Nỏ xông ra, theo sau là ba ngàn quân trường mâu. Đây là để đề phòng kỵ binh bất ngờ giết ra từ Hổ Lao Quan, quân trường mâu phải bảo vệ đội quân nỏ.

Năm ngàn quân Thần Tý Nỏ chạy đến cách hai trăm bước, xếp thành ba hàng, đồng loạt bắn tên lên mặt thành.

Mưa tên che khuất bầu trời bắn về phía mặt thành, năm trăm binh sĩ trên thành vội vàng ngồi xổm xuống, né tránh mũi tên của quân Tống.

Lúc này, từ trong đội ngũ quân trường mâu, bốn người chạy ra, mỗi người giơ cao tấm khiên, khiêng một chiếc hòm lớn chạy về phía cổng thành.

Có binh sĩ nhìn thấy bốn người qua lỗ châu mai, liền hét lớn: "Quân Tống muốn phá thành!"

Ngay cả binh sĩ bình thường cũng biết hỏa khí của quân Tống rất lợi hại. Chủ tướng trên thành hét lớn: "Ném thùng dầu hỏa xuống, ngăn chúng lại gần!"

Hàng chục thùng dầu hỏa từ trên thành bay xuống, rơi xuống đất vỡ tan tành, dầu hỏa đen ngòm tràn ra khắp nơi. Ngay sau đó vài cây đuốc được ném xuống, trước cổng thành tức thì bùng lên ngọn lửa dữ dội, ngăn cản bước tiến của bốn binh sĩ.

Bốn binh sĩ lại chuyển hướng sang tường thành, phá tường thành cũng là một cách. Lúc này trên thành lại ném xuống mười mấy thùng thuốc súng, nổ tung trong tích tắc, đinh độc bắn tung tóe. Một binh sĩ phía trước không kịp né tránh, chân bị đinh độc bắn trúng, quỵ xuống đất. Ba binh sĩ còn lại khiêng thiết hỏa lôi, cõng binh sĩ bị thương chạy trở về.

Lần công thành đầu tiên thất bại, Lý Phục Hưng mới nhận ra mọi chuyện thực sự không dễ dàng. Đối phương có tích trữ dầu hỏa và thùng thuốc súng, đặc biệt là dầu hỏa, quả thực là lợi khí thủ thành. Vào thời điểm then chốt mà thêm vào vài ngàn bó cỏ khô, củi khô nữa thì đúng là ác mộng của kẻ công thành.

Họ có chút khinh địch rồi, nếu mang theo vài trăm túi da đựng dầu hỏa thì đã có thể dùng hỏa công đánh địch.

Tuy nhiên cũng may, vẫn còn có thể cứu vãn. Số lượng quân Tống gấp hai mươi lần đối phương, chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ để họ áp chế đối thủ.

Lý Phục Hưng lập tức ra lệnh: "Đánh từ ba hướng cùng lúc, một vạn năm ngàn quân dùng cung nỏ áp chế đối phương, dùng hỏa tiễn bắn vào quân địch."

Lý Phục Hưng cũng đang đánh cược, trong thành đối phương rất có khả năng tích trữ lượng lớn vật dễ cháy. Tuy không biết đặt ở đâu, nhưng bắn tên từ ba hướng cùng lúc, nhất định sẽ tìm được mục tiêu.

Một vạn năm ngàn quân bắn hỏa tiễn như mưa về phía mặt thành và trong thành.

Quân thủ thành chỉ có bảy trăm năm mươi người, dù tất cả đều lên thành thì mỗi mặt thành cũng chỉ chia được hai trăm năm mươi người, căn bản là muối bỏ bể, không chống đỡ nổi.

Nhưng mục tiêu của quân Tống đã không còn là người, mà là những vật dễ cháy trên mặt thành và trong thành.

Quả nhiên, ba ngàn bó rơm lúa mì chất đống trong Tây thành bị hỏa tiễn bén lửa, nhanh chóng bùng lên ngọn lửa dữ dội. Trong thành khói đen cuồn cuộn, toàn bộ mặt thành bị khói đặc bao trùm, binh sĩ trên Tây thành không chịu nổi khói hun và hơi nóng thiêu đốt, lần lượt rút lui sang hai bên.

Cơ hội lại đến, hàng trăm binh sĩ vác theo chăn đệm ướt xông lên. Chăn đệm ướt dập tắt lửa dầu trước cổng thành, một quả thiết tê ngưu nặng một trăm hai mươi cân chặn vào cổng thành, bên kia là một tảng đá lớn, chặn chặt lấy thiết tê ngưu.

Dây cháy chậm đã được châm, binh sĩ cấp tốc chạy thục mạng, cung nỏ thủ cũng ngừng bắn, lần lượt bịt tai lại.

"Ầm!"

Một tiếng nổ kinh thiên động địa, cả quân thành đều rung chuyển, nơi cổng thành tức thì khói đặc mù mịt, bụi bay mù mịt, một mảnh hỗn độn. Khói trong thành, khói ngoài thành hòa vào nhau, toàn bộ tường thành đều bị che khuất, không ai biết đã xảy ra chuyện gì.

"Tướng quân, cổng thành sụp đổ hoàn toàn rồi!" Một binh sĩ hét lớn với chủ tướng trong thành.

"Truyền lệnh toàn quân rút lui!"

Chủ tướng cũng biết Hổ Lao Quan xong đời rồi, có thể rút được quân đi đã là vạn hạnh.

Cửa Đông của Hổ Lao Quan mở ra, hàng trăm binh sĩ từ bốn phương tám hướng xuống thành, chạy ra bên ngoài.

Chủ lực quân Tống tạm thời chưa thể vào thành, hàng ngàn gánh rơm lúa mì đều chất đống hai bên Tây cổng thành, nếu không đốt một hai canh giờ thì không thể cháy hết.

Nhưng điều này không ảnh hưởng đến các phân đội nhỏ của quân Tống vào thành. Họ dùng dây thừng leo lên tường thành hai bên, hơn một ngàn binh sĩ quân Tống chiếm lấy Hổ Lao Quan, lập tức đóng cửa Đông thành.

Rơm lúa mì cháy suốt một canh giờ rưỡi mới hết, mặt đất và đầu tường đều nóng bỏng, binh sĩ lấy hàng trăm thùng nước từ sông Tự Thủy về dội rửa mặt đất, hạ thấp nhiệt độ. Đại quân bắt đầu tiến vào thành một cách hùng dũng, chiếm lấy cửa ngõ phía Đông của Lạc Dương này, đồng thời cắt đứt con đường tiếp viện cho Lạc Dương của quân Kim, đây mới là mục đích căn bản của việc hạ Hổ Lao Quan.

Lý Phục Hưng không ở lại Hổ Lao Quan lâu, ông để lại Phó thống chế Bành Huống dẫn năm ngàn quân trấn giữ Hổ Lao Quan.

Lương thực trong kho của Hổ Lao Quan đủ cho năm ngàn người dùng trong một tháng, không cần đợi đến một tháng, quân nhu của quân Tống sẽ sớm đến nơi.

Chiều hôm đó, Lý Phục Hưng dẫn một vạn năm ngàn đại quân quay đầu, hùng hổ tiến về phía thành Lạc Dương.

Mà lúc này, quân đội của Hô Diên Lôi đã kiểm soát huyện Yển Sư, huyện Củng Nghĩa, huyện Tự Thủy và cửa ải Mạnh Tân, thành Lạc Dương đã trở thành một tòa thành cô lập.

Đúng năm ngày sau khi quân thủ thành huyện Tân An bị tiêu diệt hoàn toàn, Trần Khánh dẫn mười vạn đại quân đi qua huyện Tân An, tiếp tục tiến về phía thành Lạc Dương. Ông đồng thời mang theo bốn vạn con lạc đà chở đầy lương thảo vật tư. Trước đó, một vạn cỗ xe lớn đã vận chuyển lương thảo vật tư đợt đầu đến, ngay sau đó hàng trăm con thuyền lớn xuôi theo sông Lạc Thủy đến, chúng chở theo lều trại, rào chắn doanh trại cùng các loại vũ khí công thành hạng nặng, vũ khí đều được tháo rời, cần lắp đặt tại chỗ.

Cách phía Tây thành Lạc Dương mười dặm, một tòa doanh trại kiểu vách gỗ mọc lên, bên trong có thể trú đóng năm vạn đại quân. Dương Tái Hưng lại xây thêm một tòa doanh trại kiểu vách gỗ nhỏ hơn ở phía Đông, một vạn năm ngàn quân của Lý Phục Hưng trú đóng ở phía Đông, còn phía Tây là bốn vạn đại quân của Dương Tái Hưng, ngoài ra năm ngàn quân ở huyện Miên Trì cũng lần lượt trú đóng tại các huyện của Hà Nam phủ.

Vì vậy khi mười vạn đại quân của Trần Khánh đến, bên ngoài thành Lạc Dương đã xuất hiện mười lăm vạn đại quân vây thành, quân Tống đã nắm chắc phần thắng với thành Lạc Dương.

Mười vạn đại quân của quân Tống dựng doanh trại giữa sông Lạc Thủy và sông Y Thủy phía Nam thành Lạc Dương, xung quanh dùng rào chắn doanh trại, đại doanh kéo dài hàng chục dặm, dựng lên vạn chiếc lều lớn. Tất nhiên, quân địch nếu muốn từ sông Lạc Thủy đánh lén chủ doanh cũng là không thể, quân Tống canh phòng nghiêm ngặt, sẽ không cho quân địch bất kỳ cơ hội nào.

Trong lều lớn, Trần Khánh nghe Dương Tái Hưng báo cáo, Trần Khánh gật đầu nói: "Từ cửa ải Mạnh Tân đánh Lạc Dương, nhìn thì có vẻ phức tạp một chút, nhưng nó cho chúng ta một bài tập rất tốt, tận dụng sông Hoàng Hà để vận chuyển binh lực, khả năng tấn công hai bên bờ sông Hoàng Hà, đánh cửa ải Mạnh Tân đã chứng minh hoàn toàn có thể thực hiện được, cho nên tuyệt đối không phải là chuyện thừa thãi như tướng quân Lý Mộ Thanh nói."

Lý Mộ Thanh cúi người nói: "Cảm ơn điện hạ dạy bảo, ty chức cuối cùng đã hiểu!"

Trần Khánh mỉm cười rồi hỏi Dương Tái Hưng: "Các ngươi định đánh hạ Lạc Dương thế nào? Trực tiếp dùng thiết hỏa lôi nổ tung cổng thành sao?"

Dương Tái Hưng lắc đầu: "Luôn dựa dẫm vào thiết hỏa lôi không có lợi cho binh sĩ, ta vẫn định công thành theo kế hoạch đã định!"