Gia đình Vương Mục cáo từ rời đi, Trương Tuấn mang theo nụ cười tiễn xe bò đi xa. Nhưng khi xe vừa khuất bóng, nụ cười trên mặt hắn dần biến mất, trong ánh mắt thoáng hiện lên một tia bực dọc.

Vợ của Trương Tuấn không để ý đến sự thay đổi cảm xúc của chồng, cười nói: "Quan nhân đã thuyết phục được Thiếu phủ rồi sao?"

Trương Tuấn lạnh lùng đáp: "Hắn đã bám được cành cao, cái ao nhỏ của ta đây không còn chứa nổi hắn nữa rồi."

Nói xong, hắn quay người hậm hực bỏ đi. Trương Tuấn đã nhìn thấu sự tình: Nếu Vương Mục chỉ là một kẻ làm thuê bình thường ở tòa báo, sao gia đình hắn có thể dọn vào ở trong trạch viện của Trần Khánh? Chỉ có một cách giải thích duy nhất, đó là hắn đang thay mặt Trần Khánh làm việc. Còn cái lý do "nhà có máu me, không ai dám ở" mà hắn đưa ra, thuần túy chỉ là chuyện nhảm nhí.

Dưới màn đêm, phủ đệ của Tần Cối cũng đón một vị khách. Người này chính là Vưu Trọng Văn, phó quán chủ của "Kinh Báo". Vưu Trọng Văn là người Ứng Thiên Phủ, cực kỳ tinh khôn, lại là bạn học cũ thời phủ học với quán chủ Nhạc Sâm, hai người có quan hệ riêng rất tốt. Do "Kinh Báo" phát triển nhanh chóng, Nhạc Sâm bắt đầu dồn sức mở rộng ra các nơi khác, chuẩn bị lập phân quán ở Việt Châu và Bình Giang Phủ. Vì quá bận rộn không kham nổi, y đã tiến cử Vưu Trọng Văn với Trịnh Thống Toàn. Vưu Trọng Văn được bổ nhiệm làm phó quán chủ, phụ trách in ấn, phát hành báo, bao gồm cả việc thu mua giấy, mực in và các nguyên liệu khác.

Vưu Trọng Văn quả thực rất có năng lực, quản lý vận hành tòa báo đâu ra đấy, cũng rất được Trịnh Thống Toàn coi trọng.

Thế nhưng, do "Khoái Báo" mang tiếng xấu, không thể cạnh tranh lại "Kinh Báo", khiến Tần Cối buộc phải thay đổi chiến lược: phân hóa nội bộ "Kinh Báo". Tư duy của hắn rất đơn giản: nếu không thể làm tốt hơn đối thủ, thì hãy phá cho đối thủ trở nên thối nát.

Vưu Trọng Văn vì thế đã lọt vào mắt xanh và bị Tần Cối lôi kéo. Có thể tưởng tượng được, một văn nhân tầm thường như y, bất ngờ được tể tướng đương triều coi trọng, tôn làm thượng khách, lại còn hứa hẹn ban cho quan chức, Vưu Trọng Văn làm sao không thụ sủng nhược kinh cho được.

Vưu Trọng Văn được dẫn đến quý khách đường ngồi đợi một lát, bên ngoài truyền đến tiếng ho khan rõ rệt. Tần Cối ung dung bước vào, Vưu Trọng Văn vội vàng đứng dậy, khom người hành lễ: "Xin chào Tướng công!"

"Ngồi đi!"

Hai người phân chủ khách ngồi xuống. Tần Cối tán thưởng: "Báo chí những ngày gần đây ta đều xem qua, không tệ, đã không còn bóng dáng của Xuyên Thiểm nữa rồi. Phải như vậy mới đúng, báo chí ở Lâm An sao có thể suốt ngày đăng tin tức của Xuyên Thiểm chứ."

"Học sinh đang nghĩ, liệu có thể đăng một vài tin tức bất lợi cho Xuyên Thiểm hay không? Tất nhiên là những tin có thật, không hề bịa đặt, để mọi người nhìn thấy chân tướng, không bị che mắt."

Tần Cối nghe vậy vô cùng tán thưởng, không ngờ tên này còn độc địa hơn cả mình: "Ý tưởng của ngươi rất hay, có thể thực hiện!"

Dừng một chút, Tần Cối lại hỏi: "Ngoài ra, bài viết về dã tâm mưu đồ Trung Nguyên của Ung Vương mà ta giao cho ngươi lần trước, sao không thấy 'Kinh Báo' đăng tải?"

Vưu Trọng Văn hơi lúng túng nói: "Học sinh đến đây chính là vì việc này."

"Nói sao?"

"Bài viết đó vốn dĩ đã lên kế hoạch đăng vào hôm qua, nhưng không ngờ lại bị tạm thời rút xuống."

"Bị ai rút? Nhạc Sâm sao?"

"Không phải ngài ấy, mà là do thẩm biên Trương Kim Hoảng rút xuống."

"Chờ đã!"

Tần Cối ngắt lời, ngơ ngác hỏi: "Ta hơi khó hiểu, thẩm biên là gì? Hắn có quyền rút bài viết sắp đăng sao? Còn Trương Kim Hoảng này là người thế nào, sao ta chưa từng nghe qua?"

Vưu Trọng Văn mặt đầy cay đắng: "Ta phụ trách in ấn phát hành, chưa bao giờ quản lý nội dung, mọi việc đều do quán chủ Nhạc và tổng soạn Hầu Lương nắm giữ. Ta chỉ biết có một người thẩm biên mới đến, là do Trịnh Thống Toàn sắp xếp, cũng biết hắn tên là Trương Kim Hoảng, nhưng ta không để tâm. Cho đến lần này, vào phút chót bài báo bị rút, ta mới biết vị thẩm biên này có quyền phủ quyết. Quán chủ Nhạc nói với ta, thẩm biên là khâu kiểm duyệt cuối cùng, có quyền phủ quyết."

Tần Cối trong lòng nổi giận, lập tức xụ mặt quát lớn: "Ngươi là phó quán chủ đường đường, chuyện quan trọng như vậy mà ngươi lại không biết sao?"

Vưu Trọng Văn thấy tể tướng nổi giận, sợ đến mức câm như hến, không dám hé răng.

Tần Cối chắp tay đi lại vài bước, lại hỏi: "Trương Kim Hoảng này là người thế nào?"

"Học sinh hỏi qua vài người, họ cũng không rõ, chỉ biết là do Trịnh Thống Toàn mang đến, hơn nữa lương tháng của hắn ngang bằng với quán chủ."

"Chẳng lẽ hắn là người đại diện cho Trịnh Thống Toàn để giám sát tòa báo?"

"Rất có thể, từ khi hắn đến, Trịnh Thống Toàn rất ít khi xuất hiện ở tòa báo, trong khi trước đây cứ ba ngày lại đến một lần."

Tần Cối nheo mắt nhìn ra ngoài sảnh: "Trương Kim Hoảng là ai, tạm thời ta không muốn quan tâm. Nhưng điều ta quan tâm là bài viết kia, trong mười ngày tới nhất định phải đăng lên. Ngươi có thể giống như lần trước, tìm bọn lưu manh đánh gãy chân Trương Kim Hoảng, khiến hắn không thể đến tòa báo nữa, ngươi hiểu ý ta chứ?"

"Học sinh hiểu rõ!"

Vưu Trọng Văn cáo từ rời đi, y lên một chiếc xe bò quay về tòa báo. Trong bóng tối, một cái bóng đen từ con hẻm đối diện phủ Tần Cối ló ra, cưỡi lừa theo sát chiếc xe bò.

Tần Cối trở lại nội đường ngồi xuống, vợ hắn là Vương thị cười hỏi: "Lại có quan viên đến bái phỏng sao?"

"Hôm nay không phải quan viên, là phó quán chủ của 'Kinh Báo'. Lần trước ta đã nói với nàng rồi đấy, chỉ cần hứa cho hắn một chức chủ bạ nhỏ nhoi, hắn đã kích động đến mức khóc lóc, kẻ nằm mơ cũng muốn làm quan là hắn đấy."

Vương thị có chút trách móc: "Giao thiệp với hạng tép riu này, có cần quan nhân đích thân ra mặt không? Quan nhân cũng quá lễ hiền hạ sĩ rồi."

Tần Cối vuốt râu cười: "Phu nhân đừng coi thường hạng người này, hắn có thể phát huy tác dụng vào thời khắc mấu chốt. Chính nhờ Vưu Trọng Văn này mà 'Kinh Báo' đã dần dần bị ta sử dụng. Ta đã viết riêng một bài, chỉ cần đăng lên, có thể giảm bớt một nửa sức ảnh hưởng từ việc Trần Khánh tấn công Trung Nguyên. Cái gọi là 'đuổi giặc thát, thu phục Trung Nguyên', nghe thì hay đấy, nhưng bài viết này của ta sẽ xé nát cái mặt nạ giả tạo hào nhoáng đó, phơi bày dã tâm đen tối trong lòng Trần Khánh, để bách tính Lâm An nhìn thấu hắn."

Vương thị cười: "Điều này hình như còn độc địa hơn cả bài viết của Hoàng Hữu Công nữa!"

"Tất nhiên, bài của Hoàng Hữu Công là giả, còn bài của ta là thật. Hơn nữa lại do chính 'Kinh Báo' của chúng đăng tải, mọi người tự nhiên sẽ càng tin tưởng không nghi ngờ. Một khi nhận thức này đã cắm rễ trong lòng, thì sau này Trần Khánh có tuyên truyền về sự vĩ đại của mình thế nào, mọi người cũng sẽ thấy hắn giả tạo. Thuốc độc cứ thế mà ngấm vào một cách âm thầm."

Vương thị khen chồng vài câu, lại uống ngụm trà nhắc nhở: "Ta phải nhắc nhở phu quân, hôm nay là mùng bốn tháng ba, ngày mai triều hội sẽ bàn về việc Tây quân tấn công Trung Nguyên, quan nhân đã chuẩn bị xong chưa?"

Tần Cối xua tay: "Triều hội ngày mai đổi thành tiểu triều hội rồi. Dù sao Trần Khánh vẫn chưa xuất binh, thảo luận bây giờ cũng vô nghĩa. Quan gia chủ yếu muốn hỏi về tình hình của Trương Tuấn, xem như là buổi báo cáo công việc của Trương Tuấn vậy!"

Ngự nhai là con đường lớn kéo dài từ Đại Nội về phía Bắc, dài khoảng ba dặm. Hai bên Ngự nhai không phải là nhà dân hay cửa tiệm, mà cơ bản đều là tiến tấu quán của các châu trú tại Lâm An. Ngoài ra, Kim Quốc phủ cũng nằm ở phía Đông Ngự nhai, là tòa phủ đệ chiếm diện tích lớn nhất.

Mà ở phía Tây Ngự nhai, có một tòa phủ đệ lớn thứ hai, trên bảng treo tên là "Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ ty trú Lâm An tiến tấu quán", hiện tại nó còn có cái tên thứ hai, mọi người thường gọi là "Ung Vương quán".

Lúc này tại nội đường của Ung Vương quán, Ngụy Diên Tông chắp tay hành lễ: "Bẩm Hồ đặc sứ, Vưu Trọng Văn quả thực đã vào phủ Tần Cối, ở lại chưa đầy nửa canh giờ thì ra, sau đó đi xe bò về tòa báo."

"Gốc gác của tên Vưu Trọng Văn này đã nắm được chưa?"

"Bẩm đặc sứ, đã gần như rõ ràng. Hắn là người Ứng Thiên Phủ, mùa hè năm ngoái từ Hoài Bắc lén lút trốn xuống phía Nam. Hắn không mang theo gia quyến, hiện đang ở trong một căn viện riêng tại tòa báo. Hắn và quán chủ Nhạc Sâm là bạn học phủ học, tình cảm rất sâu đậm, chắc là nhận được thư của Nhạc Sâm mới đến Lâm An."

Hồ Vân vô cùng tức giận, không ngờ Tần Cối lại muốn lật đổ "Kinh Báo" từ bên trong. Nếu không nhờ Vương Mục nhắc nhở vào buổi trưa, hắn vẫn hoàn toàn không hay biết gì. "Kinh Báo" đang yên đang lành lại trở thành công cụ bôi nhọ Ung Vương của Tần Cối, hắn biết ăn nói sao với Ung Vương đây?

"Còn tên chủ bút mục thời chính Trình Tiến Thâm thì sao, đã tra khảo hắn chưa?"

"Trình Tiến Thâm là kẻ xương mềm, chỉ cần dọa một chút là hắn khai sạch. Gốc gác của Vưu Trọng Văn chính là do hắn khai ra. Hắn là người địa phương, vốn là chủ bút mục văn học, thấy Vưu Trọng Văn có quyền thế nên bám lấy. Theo lời khai của hắn, con trai tổng soạn Hầu Lương bị người đánh gãy một chân nên Hầu Lương mới khuất phục. Mười phần là do Vưu Trọng Văn bỏ tiền thuê người làm."

"Vậy nên rất có thể hắn sẽ còn tìm người ra tay với Vương Mục."

"Chính là vậy, chỉ cần Vương Mục bị thương ở nhà, Vưu Trọng Văn sẽ có thể làm mưa làm gió."

Hồ Vân gật đầu: "Ta biết rồi, ngươi đi đi! Bảo vệ Vương Mục cho tốt, rồi chờ tin của ta."

Ngụy Diên Tông hành lễ rồi đi. Hồ Vân không thể lập tức ra tay với Vưu Trọng Văn, hắn còn phải bàn bạc với Trịnh Thống Toàn, dù sao Trịnh Thống Toàn mới là chủ nhân của "Kinh Báo", hắn không thể tự ý vượt mặt được.