"Xuất kích!" Lưu Quỳnh vung trường thương, dẫn theo chín ngàn kỵ binh đột ngột xông ra. Chín ngàn kỵ binh tựa như thủy triều vỡ đê, mang theo khí thế sắc bén không thể cản phá lao thẳng về phía quân địch.

Tiêu Cát Liệt cũng vung đao thét lớn: "Theo ta giết!"

Một vạn kỵ binh Đông Hồ cũng bắt đầu hành động, chiến mã phi nước đại, tựa như cuồng phong cuốn lấy mây đen. Tất cả đều một màu đen kịt, giáp đen mũ đen, chiến mã mang yên đen, ngay cả chiến kỳ cũng là màu đen của tử thần.

Chiến trường vốn là cánh đồng lúa mì xanh mướt, nhưng lúc này đã gần như bị bốn vạn đại quân giày xéo đến tan nát.

Đúng lúc này, Đường Khiên dẫn chín ngàn quân cũng xuất kích, nhưng y chia làm hai đường. Năm ngàn kỵ binh tay cầm thuẫn bài càn quét về phía trận địa bộ binh, bốn ngàn kỵ binh còn lại thì đi theo đường vòng tấn công vào sườn quân địch. Nguyên nhân chỉ có một: Lý Thành đã bố trí ba ngàn quân nỏ ở phía trước đội hình.

Trong huấn luyện kỵ binh của quân Tống đã có chiến lược đối phó với trận cung nỏ địch, đó là kỵ binh đi đường vòng sẽ giết đến trước đại trận địch trước, ép hai lượt bắn nỏ của địch chỉ có thể thực hiện được một lượt, lượt thứ hai không kịp phát xạ mà buộc phải rút lui.

Lúc này, hai nhánh kỵ binh va chạm mãnh liệt trong lúc đang phi nước đại, binh sĩ hai bên đều phát ra những tiếng kêu thảm thiết. Hàng trăm binh sĩ mất mạng ngay tại chỗ trong cú va chạm dữ dội này, nhưng cái chết đã là điều tất yếu, chẳng ai còn bận tâm đến nữa. Kỵ binh hai bên đan xen vào nhau, vung trường mâu ác chiến.

Cùng lúc đó, Lý Thành quát lệnh: "Bắn tên!"

Ba ngàn mũi quân nỏ đồng loạt phát xạ, hàng loạt mũi tên dày đặc bay lên không trung, bắn về phía kỵ binh quân Tống cách đó hai trăm bước.

Kỵ binh quân Tống vừa phi nước đại vừa giơ thuẫn đón đỡ, nhưng tên bay như mưa, vẫn có hàng trăm binh sĩ hoặc chiến mã trúng tên, ngã gục xuống.

"Tiết độ sứ, quân Tống từ bên sườn đánh tới rồi!"

Lúc này Lý Thành mới phát hiện quân Tống đánh vào từ bên sườn đã đến cách trăm bước, nhanh hơn kỵ binh đánh tới từ phía chính diện năm mươi bước. Nhưng chính năm mươi bước này đã gây ra ảnh hưởng chí mạng cho quân nỏ, nếu còn nạp tên phát xạ, e rằng quân nỏ không kịp rút lui.

"Mẹ kiếp, nhanh quá!"

Lý Thành chửi thề một tiếng, quát lệnh: "Quân nỏ rút lui, quân trường mâu lên thay!"

Ba ngàn quân nỏ nhanh chóng rút lui, năm ngàn quân trường mâu xông lên. Lúc này, kỵ binh bên sườn vừa chạy vừa bắn loạn xạ, hàng trăm mũi tên bắn vào quân trường mâu địch. Quân trường mâu ở vòng ngoài không kịp né tránh, hơn trăm người bị bắn ngã, gây ra một trận hỗn loạn nhỏ.

Đây cũng là chiến thuật của quân Tống, quấy nhiễu trận trường mâu của địch, không đợi binh sĩ phía sau bù vị trí, bốn ngàn kỵ binh từ bên sườn đã giết vào đại trận trường mâu. Kỵ binh chính diện cũng đột ngột lao lên, "Ầm!" một tiếng, va chạm dữ dội với trận trường mâu địch. Hơn trăm kỵ binh đi đầu bị trường mâu đâm chết tại chỗ, nhưng kỵ binh quân Tống không dừng lại, tiếp tục lao mạnh về phía trước, giết thẳng vào trong đại trận.

Đại trận trường mâu năm ngàn người bị chín ngàn kỵ binh quân Tống tấn công mãnh liệt từ hai bên, rìa ngoài lập tức bị xé toạc một lỗ hổng lớn. Lý Thành không ngờ kỵ binh quân Tống lại sắc bén đến thế, ông ta lập tức tung thêm ba ngàn quân trường mâu vào. Chính là đám quân nỏ lúc nãy, họ bỏ quân nỏ xuống, cầm lấy trường mâu, hóa thân thành binh sĩ trường mâu.

Ba ngàn quân trường mâu từ phía sau xông lên, gầm thét lao vào kỵ binh quân Tống, cắt đôi kỵ binh quân Tống đang tấn công chính diện.

Lý Thành lại tung nốt hai ngàn quân trường mâu cuối cùng vào, làm y hệt như vậy, chặn đứng kỵ binh quân Tống đang tấn công bên sườn thành hai đoạn.

Đường Khiên quát lệnh: "Truyền lệnh quân đội phân tán ra!"

"U——" Tiếng tù và vang lên, cờ lệnh vung vẩy.

Kỵ binh đột nhiên từ chỉnh thể hóa thành phân tán, từ hai cánh quân hóa thành chín đội kỵ binh, khiến việc cắt đứt của quân địch trở nên vô nghĩa. Chín ngàn kỵ binh chạy nhanh như chín con rồng xuyên qua đại trận địch, đại trận quân địch dần dần bị chia cắt, xung tán.

Lý Thành cũng ra lệnh phân tách, một vạn trường mâu hóa thành một trăm đội trường mâu nhỏ, tác chiến dưới sự chỉ huy của một Đô đầu, linh hoạt hơn, phối hợp ăn ý hơn.

Hai bên đều phát huy trình độ huấn luyện đến mức tận cùng, nhưng quân Tống dù sao cũng là kỵ binh, giống như một tráng hán đối đầu với một thiếu niên, sự chênh lệch về chiều cao và sức mạnh khiến quân Tống dần chiếm thế thượng phong. Thương vong của hai bên tăng lên, nhưng rõ ràng thương vong của bộ binh nặng nề hơn.

Lúc này, một kỵ binh phi ngựa đến báo: "Khởi bẩm Tiết độ sứ, kỵ binh chúng ta thương vong nặng nề, sắp không chống đỡ nổi nữa rồi."

Phía bộ binh còn miễn cưỡng chống đỡ được, nhưng kỵ binh Đông Hồ lại không phải đối thủ của kỵ binh quân Tống, thương vong gần một nửa. Dù kỵ binh quân Tống cũng thương vong nặng nề, nhưng đã giết cho quân địch phải lùi bước liên tục, kỵ binh Đông Hồ quả thực sắp không trụ nổi.

Lý Thành thấy tình thế nguy cấp, lập tức quát lệnh: "Thổi tù và, triệu tập quân phục kích!"

Vốn muốn đợi đến thời khắc cuối cùng mới giết ra, nhưng tình thế đã ép Lý Thành buộc phải xuất binh sớm hơn.

"U—— U—— U——"

Tiếng tù và trầm đục vang lên, một vạn bộ binh đã mai phục ở phía nam cách đó vài dặm đột ngột giết ra, lao như điên về phía chiến trường.

Thám báo quân Tống ở vòng ngoài lập tức phát hiện, họ phi ngựa đi báo: "Đường tướng quân, phía nam có quân phục kích của địch, khoảng hơn một vạn người, đã giết tới rồi!"

Đường Khiên nhìn về phía nam, chỉ thấy quân địch đen đặc đang lao tới, tình thế không ổn rồi.

Y lập tức quát lệnh: "Đi thông báo cho Lưu tướng quân, yêu cầu rút lui ngay lập tức!"

Có kỵ binh chạy đi báo cho Lưu Quỳnh, Lưu Quỳnh cũng giật mình kinh hãi. Một vạn quân sinh lực giết tới, tất nhiên sẽ đảo ngược tình thế, ông lập tức hạ lệnh: "Phát lệnh rút quân!"

Chín mũi tên hỏa dược liên tiếp bắn lên bầu trời, nổ tung liên tiếp, thông báo cho mỗi Chỉ huy sứ dẫn quân rút lui.

Từng đội kỵ binh quân Tống quay đầu ngựa rút về phía tây, che chắn cho nhau, nhanh chóng thoát khỏi chiến trường. Đây cũng là chiến thuật quan trọng mà binh sĩ quân Tống phải huấn luyện: chiến thuật rút lui.

Trong lúc chạy, họ dùng cung tên bắn ngược lại quân địch đang truy đuổi, hơn trăm binh sĩ Đông Hồ đang cố sức đuổi theo lần lượt trúng tên ngã ngựa, khiến đám kỵ binh Đông Hồ còn lại định truy kích phải vội vàng ghì chặt cương ngựa.

Lý Thành quát lệnh: "Truyền lệnh của ta, không được truy kích!"

Ông ta dày dạn kinh nghiệm, đối phương không phải đại bại mà là rút lui, nếu truy kích, đội hình kéo dài quá mức, ngược lại sẽ bị đối phương "hồi mã thương".

Trận này hai bên đều thương vong nặng nề, quân Tống tử trận khoảng hơn ba ngàn người, bị thương hơn một ngàn người. Còn quân Kim tử trận gần năm ngàn người, bị thương hơn hai ngàn người.

Tại sao bị thương ít mà tử trận lại nhiều? Trong cuộc ác chiến này không thể rút thương binh xuống, một khi bị thương, sức chiến đấu giảm sút, tất nhiên sẽ là những người tử trận trước tiên. Chỉ khi rút lui cuối cùng, thương binh mới có thể may mắn sống sót dưới sự bảo vệ của đồng đội.

Một vạn tám ngàn kỵ binh quân Tống sau khi trừ đi thương vong, chỉ còn lại hơn một vạn ba ngàn năm trăm kỵ binh có sức chiến đấu. Mà đối phương còn hơn hai vạn hai ngàn người, binh lực hai bên chênh lệch, Lưu Quỳnh buộc phải tạm thời rút quân về phía nam, rút về huyện Diệp ở cực nam Nhữ Châu, chờ đợi cơ hội xuất kích lần nữa.

Đồng thời phái thám báo chạy về phủ Hà Nam báo cáo tình hình chiến sự. Ngay khi quân Tống buộc phải rút về phía nam Nhữ Châu không lâu, Trần Khánh đích thân dẫn năm vạn đại quân tới cửa ải Y Khuyết.

Cửa ải Y Khuyết nằm trong nhánh núi Hùng Nhĩ ở phía nam trấn Y Khuyết, sông Y xuyên qua núi, hình thành một thung lũng rất lớn. Cửa ải Y Khuyết nằm ở vị trí hiểm yếu phía bắc cửa vào thung lũng, ra khỏi thung lũng, đi tiếp về phía nam hai mươi dặm là tới Nhữ Châu.

Trần Khánh đứng trên cửa ải nhìn ra thung lũng Y Khuyết xa xa, chỉ thấy núi cao vách đá kỳ vĩ, nước biếc như dải lụa, trên mặt nước điểm xuyết vài chiếc thuyền chài, phong cảnh vô cùng tươi đẹp. Bên cạnh sông Y là con đường xuyên núi, khúc khuỷu đi vào, từ cửa ải Y Khuyết nhập cảnh.

Lúc này, Trần Khánh nhìn thấy một đoàn thương nhân đang lùa hơn trăm con lừa đi từ trong thung lũng ra, liền dặn dò tùy tùng: "Mời đội trưởng đoàn thương nhân tới đây, ta muốn hỏi hắn vài câu."

Đoàn thương nhân vào cửa ải, chẳng bao lâu, một ông lão được dẫn đến trước mặt Trần Khánh, ông ta quỳ xuống hành lễ: "Tiểu nhân tên Chung Bình, khấu kiến Ung Vương điện hạ!"

Trần Khánh ra hiệu cho thân binh đỡ ông ta dậy, cười hỏi: "Lão trượng từ đâu tới?"

"Khởi bẩm điện hạ, tiểu nhân từ phủ Dĩnh Xương tới."

"Đã từ phủ Dĩnh Xương tới, có biết trận chiến xảy ra ở Nhữ Châu không?"

Ông lão gật đầu: "Tiểu nhân đi ngang qua huyện Long Hưng, quả thực biết gần đó vừa xảy ra một trận đại chiến."

"Tình hình chiến sự thế nào?" Trần Khánh vội hỏi.

Ông lão có chút khó nói, hồi lâu mới đáp: "Nghe nói quân Tống không địch lại quân Kim, đã bại lui về phía nam rồi!"

Tin tức này thực sự nằm ngoài dự liệu của Trần Khánh, quân của Lưu Quỳnh vậy mà đã bại, cũng cho thấy viện quân của địch vô cùng mạnh mẽ.

Trần Khánh lập tức truyền lệnh: "Đại quân nam hạ, tiến về huyện Lương cách đây trăm dặm!"