Chiết Ngạn Chất cười nói: "Ngươi nhận ra ta sao?"

Mắt lão binh lập tức đỏ hoe, nước mắt tuôn rơi lã chã: "Chiết Đô đốc, là ta, thân binh Lý Thường Quý của ngài đây! Ngài không nhận ra ta nữa sao?"

Chiết Ngạn Chất chợt nhớ ra, kinh ngạc nói: "Ngươi là Lý Thường Quý? Chẳng phải ngươi đã tử trận ở Thái Nguyên rồi sao?"

"Chiết Đô đốc, ta chưa chết. Ta bò ra từ đống xác chết, lúc đó mọi người đều không thấy đâu cả, chân ta cũng bị thương nên đành lết từng chút một trốn về quê nhà huyện Tân Tần. Ta vẫn luôn nghe ngóng tin tức của Đô đốc, sau này nghe nói Đô đốc đã đi về phía Nam, ta mới tuyệt vọng."

Nói đến đây, lão binh Lý Thường Quý ôm lấy cánh tay Chiết Ngạn Chất bật khóc nức nở. Thoắt cái đã mười mấy năm trôi qua, không ngờ vẫn còn có ngày gặp lại chủ tướng.

Chiết Ngạn Chất cũng vô cùng cảm khái, bảo lão binh: "Thường Quý, mọi người còn sống là tốt rồi. Ta hiện là Đô thống Tây quân, sẽ không quay lại phương Nam nữa."

Đúng lúc này, một kỵ binh phóng ngựa tới, chắp tay trên lưng ngựa: "Khởi bẩm Đô thống, có quân tình khẩn cấp, Lý tướng quân mời ngài qua thương nghị."

Sắc mặt Lý Thường Quý thay đổi: "Chắc chắn là quân Đảng Hạng đến cướp lúa rồi, ta phải đi báo cho Huyện quân."

"Ngươi đi báo với Huyện quân của các ngươi, cứ nói ta dẫn ba vạn đại quân tới, bảo ông ấy đừng lo lắng."

Chiết Ngạn Chất dẫn thủ hạ ra khỏi thành, nhanh chóng đến nơi đóng quân. Lý Mộ Thanh tiến lên nói: "Thám báo phát hiện một đội quân từ phía Bắc giết tới, khoảng ba ngàn người, trước đó còn cách ba mươi dặm, giờ đã cách chúng ta chưa đầy hai mươi dặm."

"Là kỵ binh sao?"

"Không! Là bộ binh."

Chiết Ngạn Chất gật đầu: "Chắc là quân Đảng Hạng đến huyện Tân Tần cướp lúa. Vừa rồi ta gặp một thuộc hạ cũ, được biết Huyện lệnh của họ đang dẫn bách tính thu hoạch lúa mì ở bờ Nam sông Thỏ Mao."

"Phải đối phó với đội quân Đảng Hạng này thế nào?" Lý Mộ Thanh hỏi.

Chiết Ngạn Chất đảo mắt cười nói: "Đại quân vào thành, bao vây chúng từ phía Bắc và phía Nam!"

Ba ngàn quân Đảng Hạng lao nhanh về hướng huyện Tân Tần. Đội quân này chuyên phụ trách cướp lương thực ở Lân Châu, huyện Tân Tần là trạm dừng chân đầu tiên.

Binh lính đã quá quen thuộc đường đi lối lại, họ biết rõ ruộng lúa nằm ở đâu. Nhưng chỉ cướp lúa thôi thì chưa đủ, họ còn phải tìm xe lớn để vận chuyển, trong huyện thành chắc chắn sẽ có xe.

Ba ngàn quân chạy đến trước cửa thành phía Bắc, thấy cửa thành đóng chặt, kẻ cầm đầu vô cùng tức giận: "Đi cửa thành phía Nam!"

Ba ngàn quân Đảng Hạng lại men theo tường thành phía Đông chạy về phía cửa Nam. Khi còn cách cửa Nam trăm bước, trên đầu thành phía Đông bỗng vạn tiễn cùng phát, mũi tên như mưa rào trút xuống đội quân Đảng Hạng.

Quân Đảng Hạng không kịp trở tay, khi phát hiện ra tên bay trên đầu thì đã quá muộn. Tên rơi như mưa, binh lính Đảng Hạng trúng tên ngã gục, tiếng kêu gào thảm thiết vang lên, quân Đảng Hạng rối loạn thành một đoàn.

Ngay lúc đó, một đội kỵ binh từ phía Nam giết ra, đông tới năm ngàn người, dàn thành một hàng kỵ binh dài, bao vây quân Đảng Hạng từ phía Nam đến Đông Nam. Binh lính Đảng Hạng hoảng loạn chạy về phía Bắc, đúng lúc này, phía Bắc cũng xuất hiện năm ngàn kỵ binh, tương tự bao vây quân Đảng Hạng từ phía Bắc đến Đông Bắc.

Hai đội kỵ binh nhanh chóng khép vòng vây, trên đầu là mưa tên, xung quanh là một vạn kỵ binh bao vây, binh lính Đảng Hạng rơi vào đường cùng, phát ra những tiếng kêu gào tuyệt vọng.

Trần Khánh hạ lệnh cho Ngưu Cao và Chiết Ngạn Chất là lệnh giết sạch, ngoại trừ binh lính người Hán trong quân hiệp trợ, còn lại binh lính dị tộc đều chém giết không tha, không cho chúng cơ hội sinh sôi nảy nở.

Bài học Ngũ Hồ loạn Hoa vô cùng khắc cốt ghi tâm, bất kỳ sự khoan dung nào dành cho dị tộc trong lịch sử, sớm muộn gì cũng sẽ mang lại tai họa diệt vong cho người Hán ở Trung Nguyên.

Quân Đảng Hạng trước mắt cũng không ngoại lệ, lệnh của Trần Khánh đối với tàn dư Đảng Hạng cũng là lệnh giết sạch.

Chỉ ba đợt mưa tên đã tiêu diệt gần hai ngàn binh lính, số còn lại không thoát khỏi sự tàn sát của kỵ binh. Cuối cùng chỉ để lại ba mươi tên để thẩm vấn khẩu cung, số còn lại đều bị chém đầu.

Chiết Ngạn Chất dẫn một vạn quân đến khu vực ruộng lúa ở bờ Nam sông Thỏ Mao. Bách tính trong thành trồng hơn một vạn mẫu lúa ở đây, khẩu phần ăn cả năm của họ đều trông chờ vào những ruộng lúa này.

Tất cả người già, trẻ em, phụ nữ đều đang ở trên ruộng tranh thủ thu hoạch lúa, hầu như không thấy bóng dáng đàn ông trẻ tuổi, nhiều người được gọi là thanh niên cũng đã gần bốn mươi tuổi.

Huyện lệnh tên là Trịnh Hành, người địa phương Lân Châu, cũng đã ba mươi tám tuổi, nhậm chức Huyện lệnh từ năm Kiến Viêm thứ hai đến nay đã được mười năm.

Ông ta đã nhận được tin báo của Lý Thường Quý, thấy một đội quân đi qua cầu, vội vàng nghênh đón.

"Hạ quan là Huyện lệnh huyện Tân Tần, Trịnh Hành, xin hỏi Chiết Đô thống có ở đó không?"

Chiết Ngạn Chất thúc ngựa tiến lên: "Lão phu là Chiết Ngạn Chất!"

"Quả nhiên là Chiết Đô đốc, tiểu nhân là con trai của Trịnh Tử Uyên."

Trịnh Tử Uyên từng nhậm chức Tri Lân Châu sự, Chiết Ngạn Chất rất quen thuộc, ông gật đầu: "Hóa ra là hậu nhân của cố nhân, cha ngươi vẫn còn khỏe chứ?"

"Cha ta đã mất vì bệnh từ năm ngoái, ta vốn định từ quan thủ hiếu, nhưng bách tính không đồng ý nên đành cắn răng làm đến tận bây giờ."

Ý của Trịnh Hành là muốn nói cho Chiết Ngạn Chất biết, ông ta không phải Huyện lệnh của nước Kim, mà là Huyện lệnh được bách tính ủng hộ.

Chiết Ngạn Chất hiểu ý ông ta, gật đầu, dùng roi ngựa chỉ về phía ruộng lúa mênh mông: "Có cần binh lính của ta giúp một tay không?"

"Ruộng lúa chúng ta có thể từ từ gặt, quan trọng là binh lính Đảng Hạng sẽ đến cướp lương thực, chúng ta thực sự rất lo lắng."

Chiết Ngạn Chất mỉm cười: "Binh lính Đảng Hạng cướp lương thực đã bị chúng ta tiêu diệt sạch rồi, không biết nơi khác có quân Đảng Hạng đi cướp lương thực nữa không?"

Trịnh Hành vội nói: "Lân Châu chúng ta chỉ có đội quân này thôi, ngoài ra ở Lân Châu và quân Khắc Lam mỗi nơi đều có một đội, số lượng quân đến Lân Châu sẽ đông hơn một chút."

"Gần phủ Bảo Đức và quân Hỏa Sơn thuộc Phủ Châu không có sao? Còn phía Bắc Phong Châu nữa?"

"Ba nơi này đều là đồng cỏ của người Đảng Hạng, không có ruộng lúa, người Hán đều đã bị đuổi đi rồi."

Chiết Ngạn Chất gật đầu cười: "Ta biết rồi, các ngươi cứ tiếp tục gặt lúa đi, không cần lo lắng về quân cướp lương thực nữa."

"Cảm ơn lão tướng quân đã đến cứu viện trong lúc nguy cấp."

Chiết Ngạn Chất lại cười: "Hãy đi báo cho các bậc cha chú anh em biết, từ hôm nay trở đi, Lân Châu lại trở về với triều Tống, các ngươi đều là con dân của Ung Vương Xuyên Thiểm."

"Ung Vương chẳng phải là Trần Đô thống sao?"

"Trước kia cậu ấy là Đô thống, bây giờ đã được phong làm Ung Vương rồi."

"Tốt quá rồi, giá muối giá hàng hóa đều sẽ giảm xuống, ta phải đi báo tin vui này cho mọi người ngay."

Trịnh Hành chạy về phía ruộng lúa, không lâu sau, tiếng reo hò bắt đầu vang lên khắp cánh đồng.

Chiết Ngạn Chất mỉm cười, ra lệnh cho quân đội quay đầu trở về huyện thành, ông cần bàn bạc bước hành động tiếp theo với Lý Mộ Thanh.

"Chiết Đô thống, khẩu cung đã hỏi rõ ràng rồi."

Lý Mộ Thanh thúc ngựa tiến lên hành lễ: "Đối phương có một vạn hai ngàn quân, lần này phái ra bảy ngàn quân đi cướp lương thực, phía Lân Châu ba ngàn người, phía Lân Châu cũng ba ngàn người, sau đó là quân Khắc Lam một ngàn người. Ty chức thấy đây là cơ hội tốt để tiêu diệt từng bộ phận."

Chiết Ngạn Chất mỉm cười: "Ta tìm ngươi cũng là để bàn việc này!"

Lý Mộ Thanh và Chiết Ngạn Chất nhanh chóng đạt được đồng thuận, để lại năm ngàn người ở huyện Tân Tần canh giữ hai vạn con lạc đà cùng hậu cần quân nhu. Họ chia làm hai đường, Chiết Ngạn Chất dẫn một vạn năm ngàn quân đến Lân Châu, Lý Mộ Thanh dẫn một vạn quân đến quân Khắc Lam. Sau khi tiêu diệt quân địch cướp lúa, hai bên hẹn thời gian, chia làm hai đường tiến về Phủ Châu.

Tây quân vượt sông Hoàng Hà từ Hợp Hà Tân, nơi đây có cầu phao do quân cướp lương thực dựng lên, rất tiện lợi. Đại quân lập tức chia làm hai đường hành quân, Chiết Ngạn Chất dẫn một vạn năm ngàn quân thẳng tiến đến huyện Hợp Hà cách đó năm mươi dặm.

Mặc dù trong một vạn năm ngàn quân có năm ngàn bộ binh, nhưng phải nói rõ, dù là bộ binh cũng hành quân bằng ngựa, có chân thay bước, chỉ khi tác chiến mới dàn trận bộ binh. Quân Tống mơ ước điều này nhưng chỉ có quân đội của Trần Khánh đang cát cứ ở Tây Bắc mới làm được.

Quân đội của ông có năm mươi vạn chiến mã, nghĩa là mỗi binh lính đều có phương tiện thay bước.

Nơi trồng lúa ở Lân Châu chủ yếu có hai nơi, một là thung lũng sông Úy Phần phía Nam huyện Hợp Hà, hai là thung lũng sông Phần ở huyện Lâu Phiền phía Đông Nam.

Đại quân một vạn năm ngàn người không phát hiện quân Đảng Hạng cướp lương thực ở thung lũng sông Úy Phần, họ đã đến huyện Lâu Phiền. Chiết Ngạn Chất dẫn một vạn năm ngàn người lập tức giết tới huyện Lâu Phiền.

Nhưng một tình huống bất ngờ đã xảy ra vào lúc này.