Lữ Vĩ lại một lần nữa vội vã đến tửu lâu Tụ Hương, tìm gặp Vương Song. Hắn ngồi xuống uống một chén rượu, rồi đi thẳng vào vấn đề: "Có một tin tức tình báo rất có giá trị, các người có muốn mua không?"

Vương Song nhướng mày, cười ha hả hỏi: "Lữ Tư mã cảm thấy tin tức này đáng giá bao nhiêu?"

Lữ Vĩ giơ một ngón tay lên: "Con số này!"

"Một ngàn quan?" Vương Song hỏi.

Lữ Vĩ lắc đầu: "Một trăm lượng vàng?"

"Có quan trọng đến mức đó sao?"

Lữ Vĩ rất thẳng thắn: "Đây là giá tôi đưa ra. Vẫn theo quy củ cũ, tôi nói ra, nếu các người thấy không đáng thì không cần dùng. Nhưng một khi đã dùng, thì phải trả cho tôi theo cái giá này, bằng không sau này không còn hợp tác nữa."

"Được, nói đi!"

Lữ Vĩ trầm ngâm một lát rồi nói: "Thái Nguyên phủ chỉ còn năm ngàn quân trú đóng!"

Vương Song ngẩn người: "Sao lại ít thế?"

"Ngưu Cao đã dẫn ba vạn đại quân xuôi nam, nên binh lực tại Thái Nguyên chỉ còn lại năm ngàn người. Phòng thủ ở Tỉnh Hình và Phủ Dương Hình đều đã được tăng cường để đề phòng quân đội Hà Bắc đánh lén Thái Nguyên phủ."

"Kinh Triệu chẳng phải còn năm vạn đại quân sao? Tại sao không đi tăng cường phòng thủ Thái Nguyên?"

"Thái Nguyên có quan trọng đến mấy cũng không bằng Kinh Triệu. Năm vạn đại quân ở Kinh Triệu tuyệt đối không được di chuyển, đây là điểm mấu chốt."

Vương Song thầm tính toán trong lòng. Trung Nguyên đã đưa đi mười tám vạn đại quân, Ba Thục có năm vạn, Hà Đông có năm vạn, cộng lại đã là hai mươi tám vạn đại quân. Thêm năm vạn quân ở Kinh Triệu, cùng với quân trú đóng ở Kinh Hồ Nam lộ, Hành lang Hà Tây, Linh Hạ lộ, Hi Hà lộ... Tây quân thực sự không thể phái thêm quân đội đi chi viện cho Thái Nguyên nữa.

Tin tức này quá quan trọng, Vương Song lập tức lấy ra một trăm lượng vàng đưa cho Lữ Vĩ: "Giao dịch thành công!"

Ở phía nam thành Thái Nguyên có một cửa hàng vải tên là Lão Tống, chuyên kinh doanh các loại vải vóc thượng hạng. Vải rẻ tiền bán ở cửa hàng Bình Thương đều là vải thô, thường chỉ có tầng lớp bách tính nghèo khổ nhất mới mua, còn những gia đình có điều kiện khá giả một chút đều sẽ mua vải tốt để may quần áo.

Nhưng cửa hàng vải Lão Tống thực chất còn có một thân phận khác, đó chính là trạm tình báo mà Hoàn Nhan Xương đặt tại Thái Nguyên.

Thái Nguyên phủ là gốc rễ của Hoàn Nhan Xương, sao hắn nỡ lòng để mất dễ dàng như vậy. Hoàn Nhan Xương vẫn luôn canh cánh trong lòng về Thái Nguyên phủ, việc đặt trạm tình báo tại đây để nắm bắt tình hình là chuyện vô cùng hợp lý.

Hơn nữa, trạm tình báo mà Hoàn Nhan Xương đặt tại Thái Nguyên phủ không chỉ có mỗi cửa hàng vải Lão Tống, mà đó là trạm tình báo tổng.

Chưởng quỹ của cửa hàng vải họ Kiển, họ này khá hiếm, tên thì rất phổ thông, gọi là Kiển Phúc, là một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi. Hoàn Nhan Xương không giống Tư tình báo của Tây quân, sẽ dùng người trung niên hoặc cao tuổi để thu thập tình báo. Hoàn Nhan Xương không có cơ chế này, nhân viên tình báo của hắn về cơ bản đều là binh lính người Hán, còn người đứng đầu là mưu sĩ của hắn.

Kiển Phúc chính là mưu sĩ của Hoàn Nhan Xương, người phủ Đại Danh, năm ngoái được bổ nhiệm làm đầu lĩnh tình báo trú tại Thái Nguyên.

Kiển Phúc cũng nhận được tin tức Ngưu Cao dẫn đại quân xuôi nam. Hắn vừa nhận được mệnh lệnh từ phủ Đại Danh, yêu cầu xác định hai điểm mấu chốt: Thứ nhất, Ngưu Cao có thực sự xuôi nam không? Thứ hai, Thái Nguyên phủ rốt cuộc còn bao nhiêu quân trú đóng?

Kiển Phúc lập tức phái hơn mười thám tử đến các huyện để dò hỏi tin tức quân đội, đồng thời lợi dụng những nội gián trong quan phủ để nghe ngóng tin tức nội bộ.

Tất nhiên, họ không thể mua chuộc được quan lớn nào, chỉ là những tiểu lại tầng dưới. Nhưng "rắn có đường của rắn, tôm có lối của tôm", tuy chỉ là tiểu lại nhưng dù sao cũng ở trong quan phủ, họ vẫn có cách để nghe ngóng tình báo.

Sáng sớm hôm đó, một người đàn ông mặc quan phục công sai bước vào cửa hàng vải, vừa vào cửa đã hỏi: "Chưởng quỹ Kiển có đó không?"

Tiểu nhị quen biết người này, là một Áp tư của Thái Nguyên phủ, họ Vương, có thể coi là quan chức cao nhất mà họ mua chuộc được tại Thái Nguyên phủ. Tuy cũng chỉ là một văn lại, nhưng thuộc hàng văn lại cao cấp.

"Áp tư Vương đến may quần áo sao? Chưởng quỹ nhà tôi đang ở phòng trong, mời vào!"

"Đúng vậy! Phải may hai bộ quần áo tốt thôi."

Áp tư Vương bước vào phòng trong, nhanh chóng gặp được chưởng quỹ Kiển Phúc.

"Cho ông một tin chính xác, Thái Nguyên phủ chỉ có năm ngàn quân, do Hô Diên Thông chỉ huy, các quân đội khác đều theo Ngưu Cao xuôi nam rồi."

"Nhưng chẳng phải có bốn vạn quân trú đóng sao? Xuôi nam ba vạn, ở lại năm ngàn, vậy năm ngàn quân còn lại đâu?"

"Ở Tước Thử Cốc, Xích Đường quan và Tỉnh Hình quan, những hiểm yếu này đều đã được tăng cường phòng thủ."

Áp tư Vương lấy hai xấp vải rồi rời đi. Lúc này, Kiển Phúc cũng nhận được báo cáo từ các thám tử phái đến các huyện, không có quân đội đóng quân, điều đó chứng minh tin tức của Áp tư Vương là chính xác, chỉ có năm ngàn binh lính đóng tại thành Thái Nguyên.

Kiển Phúc lập tức gửi tin báo quan trọng bằng bồ câu đưa thư về phủ Đại Danh.

Trên sông Hoàng Hà, hàng trăm con tàu lớn chậm rãi tiến gần đến cửa sông Biện Hà. Cửa sông Biện Hà nằm trong địa phận huyện Hà Âm, phía bắc Trịnh Châu. Đây thực chất là cửa ngõ của Thông Tế cừ thời Tùy Đường. Vụ vỡ đê Hoàng Hà năm Kiến Viêm thứ hai không xảy ra ở đây, mà là ở khu vực bến Bạch Mã, huyện Hoạt, cách đó mấy trăm dặm về phía đông. Đỗ Sung, lưu thủ Đông Kinh, vì ngăn cản quân Kim xuôi nam đã đào vỡ đê Hoàng Hà, nước sông Hoàng Hà cuồn cuộn đổ xuống, nhấn chìm các vùng huyện Hoạt, Bộc Dương, Cự Dã, Chân Thành, rồi tiếp tục xuôi nam chiếm lấy sông Tứ đổ vào sông Hoài.

Khu vực phủ Khai Phong không bị ảnh hưởng quá lớn, sông Biện Hà cũng không chịu tác động, vẫn như thường lệ. Nhưng có một điểm khác biệt, đó chính là bầu không khí căng thẳng. Hai vạn quân Kim mai phục hai bên bờ sông Biện Hà, chờ đợi tàu thuyền của quân Tống tiến vào.

Hai vạn đại quân do Nguyên soái Hoàn Nhan A Lỗ Bổ chỉ huy, binh lính mai phục cách sông Biện Hà khoảng trăm bước, đảm bảo cung nỏ và hỏa tiễn có thể bắn trúng tàu thuyền trên sông.

Ngưu Cao quan sát cửa sông rộng lớn, ra lệnh: "Ra lệnh cho tàu thuyền Kinh Triệu tiến vào!"

Ba trăm con tàu từ Kinh Triệu tới không có binh lính, mà chở đầy cỏ khô. Đây là sự sắp đặt của Trần Khánh, để tàu chở cỏ đi trước. Một đội tàu chở cỏ dài dằng dặc tiến vào sông Biện Hà, bầu không khí hai bên bờ sông bắt đầu trở nên căng thẳng, quân phục kích đều siết chặt cung tên.

Đoàn tàu đi được khoảng hai mươi dặm, ba trăm tàu chở cỏ đã đi được hơn một nửa, bỗng nhiên tàu thuyền phía trước phát ra tín hiệu cảnh báo: "Có phục binh!" Có người hét lớn.

"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng cảnh báo vang dội, tàu thuyền lũ lượt quay đầu.

Hoàn Nhan A Lỗ Bổ hét lớn: "Tấn công!"

Tiếng mõ vang lên, hai bên bờ lập tức vạn tiễn cùng phát, toàn là hỏa tiễn, che rợp bầu trời bắn về phía đoàn tàu quân Tống. Các phu thuyền sợ hãi nhảy xuống sông trốn thoát, một số phu thuyền né không kịp bị tên bắn trúng.

Hàng trăm con tàu đáy bằng loại nghìn thạch lập tức bốc cháy, nhất là khi trong tàu toàn là cỏ khô, càng khiến ngọn lửa thêm dữ dội. Chỉ trong chốc lát, tất cả tàu thuyền đều bị lửa lớn nuốt chửng.

Hoàn Nhan A Lỗ Bổ bỗng nhiên phát hiện có điều bất thường, trong tàu đáng lẽ phải có binh lính quân Tống gào thét chạy ra thoát thân mới đúng, nhưng lại không thấy một bóng người, cũng không nghe thấy bất kỳ tiếng gào thét nào.

"Chuyện gì thế này? Trong đoàn tàu không có quân Tống sao?"

Lúc này, vài binh lính áp giải hai phu thuyền nhảy sông tới: "Nguyên soái, hai tên phu thuyền này nói chúng là người của chúng ta!"

Hai phu thuyền quỳ xuống nói: "Chúng tiểu nhân là thám tử do Tả Đô Nguyên soái phái đến Kinh Triệu, giả dạng làm phu thuyền!"

Hoàn Nhan A Lỗ Bổ lúc này giận dữ ngút trời, hắn chẳng quan tâm thám tử gì cả, rút đao kề vào cổ phu thuyền, hung hăng hỏi: "Nói mau! Trên tàu toàn là cái gì, sao không có quân Tống?"

"Bẩm tướng quân, tàu chở quân Tống đều ở phía sau, tàu của chúng tiểu nhân toàn là cỏ khô, không biết vì sao, Ngưu Cao lại bắt chúng tiểu nhân đi trước dò đường!"

Hoàn Nhan A Lỗ Bổ gầm lên một tiếng, vung đao chém bay đầu một tên phu thuyền, rống lớn: "Tức chết ta! Mắc mưu rồi!"

Vị trí mai phục của chúng đã bị lộ, quân Tống tất nhiên sẽ không tiến vào sông Biện Hà nữa. Hai vạn quân Kim phục kích ở đây suốt ba ngày trời, kết quả lại chờ đợi trong vô vọng.

Tin tức truyền đến Biện Lương, Hoàn Nhan Ngột Thuật cũng vô cùng bất mãn. Tin tức này đã kìm chân mười vạn đại quân của chúng suốt nửa tháng trời, cuối cùng đốt được hai trăm con tàu, đến cả cái bóng binh lính cũng không thấy, làm chậm trễ việc bố trí của chúng.

Nếu không, Hoàn Nhan Ngột Thuật cũng sẽ không chỉ phái một vạn quân Đông Hồ đi tham gia trận Nhữ Châu, hắn chính là lo sợ quân Tống đánh lén Biện Lương từ sông Hoàng Hà.

Hoàn Nhan Ngột Thuật càng nghĩ càng giận, lập tức viết một bức thư trách cứ Hoàn Nhan Xương, đồng thời yêu cầu hắn lập tức phái ba vạn quân đội đến chi viện cho mình. Đã là hai nhà liên minh tác chiến, Hoàn Nhan Xương nên thể hiện thành ý.

Thư của Hoàn Nhan Ngột Thuật nhanh chóng được gửi đến tay Hoàn Nhan Xương. Nhưng Hoàn Nhan Ngột Thuật không thể ngờ rằng, bức thư này đã chọc giận Hoàn Nhan Xương, đồng thời, Hoàn Nhan Xương cũng tìm được cái cớ tốt nhất để quân đội không thể xuôi nam.

Đoàn tàu của Ngưu Cao phong tỏa sông Hoàng Hà, Trần Khánh đánh lén sông Biện Hà là giả, phong tỏa sông Hoàng Hà mới là thật.

Cùng lúc đó, phó tướng của Ngưu Cao là Thiệu Long và con trai Thiệu Kế Xuân dẫn hai vạn quân đội hành quân thần tốc, quay trở về Thái Nguyên phủ.

Ngưu Cao tuy dẫn ba vạn quân đội đến Mạnh Châu, đó chỉ là diễn kịch mà thôi. Sao ông có thể dẫn ba vạn quân lên tàu, phong tỏa sông Hoàng Hà thì một vạn quân và ba trăm con tàu là đủ rồi.

Vở kịch lớn mà Trần Khánh dàn dựng, mục đích cốt lõi chính là để chia rẽ liên minh giữa Hoàn Nhan Xương và Hoàn Nhan Ngột Thuật.