Buổi trưa, Lữ Vĩ đến tửu lâu Tụ Hương như thường lệ. Hắn phát hiện chưởng quầy và tiểu nhị ở đây đều đã thay đổi, trong lòng Lữ Vĩ liền đoán ra được vài phần, tửu lâu Tụ Hương đã bị Vương Song mua lại, trở thành điểm tình báo của đối phương.
Trong tiệc rượu năm nay có thêm một người là Hàn Phong, Lữ Vĩ đã gặp qua lần trước. Lần trước khi người này xách một ngàn năm trăm lượng vàng bước vào, Lữ Vĩ liền biết đây là một vị tướng võ nghệ cao cường, cũng biết hắn là cánh tay đắc lực của Vương Song, đang thống lĩnh mấy chục võ sĩ ẩn náu tại huyện Hàm Dương.
Hiện giờ hắn lại xuất hiện trong tiệc rượu, Lữ Vĩ liền hiểu rằng lực lượng chủ chốt của bọn họ đã chuyển hết đến Kinh Triệu. Kinh Triệu không còn chỉ là nơi ở của hai người Vương Song và Chu Hoa nữa, đây có lẽ là sự khởi đầu cho việc thay đổi chức năng của bọn họ.
Lữ Vĩ đoán không sai, Vương Song hiện đã được bổ nhiệm làm Tổng quản tình báo Xuyên Thiểm, về chức vụ cũng được thăng một cấp, lên làm Phán quan Hành đài Thượng thư Hà Bắc, trong hàng văn quan đã xếp thứ tư. Điều này khiến Vương Song càng thêm nỗ lực, nóng lòng muốn lập công.
Mấy người uống vài chén rượu, Vương Song thấy Lữ Vĩ cau mày không vui, liền cười hỏi: "Hôm nay Lữ Tư mã sao ít nói vậy, có phải lại gặp chuyện gì phiền lòng rồi không?"
Lữ Vĩ nâng chén rượu lên cười khổ: "Người sống trên đời, ngày nào mà chẳng có chuyện phiền lòng?"
Lữ Giảo ngồi bên cạnh cười nói: "Nhà mua được rồi, nhưng lại không có tiền mở rộng, tất nhiên là phiền rồi."
Chu Hoa bên cạnh nhíu mày: "Chẳng phải đã nhận được năm vạn quan rồi sao? Mua nhà mới tốn ba vạn, còn lại hai vạn quan đâu?"
Lữ Vĩ lộ vẻ lúng túng. Vương Song xua tay, ra hiệu cho Chu Hoa đừng hỏi nhiều, nhưng Lữ Giảo lại nhiều lời: "Hai ngàn lượng vàng, đã rơi vào mắt phụ nữ rồi thì muốn lấy ra đâu có dễ. Mua nhà tốn một ngàn hai trăm lượng, tám trăm lượng còn lại bị siết chặt, ngươi cứ thử bảo người phụ nữ đó lấy ra xem sao."
Mọi người đều cười rộ lên, đã hiểu ra, nhà Lữ Tư mã là do phu nhân quản lý tiền bạc, đoán chừng lại là một "Hà Đông sư" (người vợ ghê gớm).
Lữ Giảo móc ra hai mươi lượng bạc đưa cho Lữ Vĩ: "Đây là hai mươi lượng bạc lần trước mượn ngươi, trả lại cho ngươi đây, bảo nương tử ngươi đừng có suốt ngày bày ra vẻ mặt đó với ta, cứ như là ta mượn tiền không trả vậy."
Lữ Vĩ cười khan hai tiếng, nhận lấy bạc cất đi.
Vương Song phát hiện ra cơ hội, liền ghé sát vào cười nhỏ giọng: "Lữ Tư mã có muốn kiếm chút tiền riêng không?"
Lữ Vĩ hiểu ý hắn, lập tức biểu lộ vẻ động tâm. Hắn do dự một lát, uống cạn chén rượu rồi hỏi: "Ngươi có thể cho ta bao nhiêu?"
"Xem giá trị tình báo, thấp nhất năm mươi lượng bạc, cao nhất một ngàn lượng bạc. Ngươi tự mình cân nhắc tầm quan trọng của tình báo, sau đó tự mình ra giá, chúng ta thấy hợp lý thì giao dịch."
Lữ Vĩ suy nghĩ một chút rồi nói: "Trong tay ta còn một tin tình báo, ta thấy giá trị không thấp, ta muốn năm trăm lượng."
"Về phương diện nào?" Vương Song hỏi.
"Kỳ binh của Tây Quân!"
Vương Song liếc mắt nhìn Lữ Giảo, đứng dậy nói: "Chúng ta vào phòng trong nói chuyện!"
Hai người đi vào phòng trong, đóng cửa lại, trao đổi một lát. Vương Song vẻ mặt đầy kích động mở cửa bước ra, nói với Hàn Phong: "Đưa cho Lữ Tư mã một trăm lượng vàng."
Hàn Phong vội vàng giao một chiếc hộp gỗ nhỏ cho Lữ Vĩ, Lữ Vĩ mở ra xem qua, rồi xách hộp rời đi.
Không lâu sau, Lữ Giảo cũng cáo từ rời đi. Lúc này Vương Song mới nói với Hàn Phong: "Tin tình báo này vô cùng, vô cùng quan trọng, ta nhất định phải xác minh nó là thật. Buổi chiều ngươi tìm hai huynh đệ biết lái thuyền đi ứng tuyển tại Thự Chu Thuyền thuộc Quân bộ ty, cứ nói là họ rất quen thuộc đoạn sông ở Trịnh Châu. Nếu đối phương nhận hai người đó, vậy chứng tỏ tin tình báo này là thật, phải lập tức gửi cho Đô nguyên soái."
Hàn Phong gật đầu: "Thuộc hạ đi sắp xếp ngay!"
Sáng sớm hôm sau, Trần Khánh lại đến đại doanh Bá Thượng. Từ thời Tần Hán, Bá Thượng đã là nơi đóng quân trọng yếu. Hiện nay tại Bá Thượng có gần mười lăm vạn quân trú đóng, chia làm năm đại doanh, ngoài ra ở phía tây thành Kinh Triệu còn có một đội quân trú đóng năm vạn người, tổng số quân ở Kinh Triệu gần hai mươi vạn, chiếm hơn một nửa quân số toàn Tây Quân.
Năm đại doanh lần lượt là Long Nhương, Hổ Bôn, Báo Ảnh, Lang Khiếu, Phượng Vũ, trong đó doanh Hổ Bôn là trung quân đại doanh, cũng là quân đội trực thuộc của Trần Khánh, do ba vị Thống chế thống lĩnh ba vạn quân tinh nhuệ nhất.
Theo điều lệ Tây Quân, mỗi Đô thống chế số quân tối đa không quá năm vạn, số quân bình thường là ba vạn, ít nhất là một vạn. Hiện tại người cao nhất là Trịnh Bình, thống lĩnh năm vạn quân, thấp nhất là Chiết Ngạn Chất, thống lĩnh một vạn quân.
Các Đô thống chế khác như Dương Tái Hưng, Lưu Thôi, Cao Định, Ngưu Cao, Lưu Quỳnh đều giữ định biên ba vạn người. Còn có ba vị Đô thống chế khá đặc biệt là Quan Sư Cổ, Tào Đức và Lưu Toản, ba người họ có tư cách Đô thống chế nhưng đều là chức văn.
Quan Sư Cổ thì không cần phải nói, là Tham sự, Đô giám Quân bộ ty; Tào Đức là Kiểm điểm Diễn Võ Đường, tức là hiệu trưởng trường quân sự; Lưu Toản làm Tri phủ Kinh Triệu hai năm, năm nay bắt đầu chuyển sang làm Tả Tư mã Quân bộ ty, phụ trách dân đoàn và châu binh.
Chưa đến doanh trại đã nghe thấy tiếng trống trận và tiếng hò hét dữ dội, đây là quân đội đang huấn luyện thực chiến. Một số bài huấn luyện thực chiến rất nguy hiểm, ví dụ như huấn luyện thực chiến với Hỏa Lôi và Hỏa Dầu, binh sĩ phải vô cùng căng thẳng, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ bị thương.
Vào đến cổng doanh Hổ Bôn, liền nhìn thấy trên thao trường rộng lớn, hai đội quân đang giao chiến kịch liệt, một đội là kỵ binh, một đội là bộ binh. Ngoài việc binh khí là loại cùn chuyên dụng cho huấn luyện không mài sắc ra, thì mọi thứ khác không khác gì thực chiến. Thường xuyên xảy ra tình trạng binh sĩ bị ngựa chiến đá bị thương, binh sĩ thì biết là huấn luyện, nhưng ngựa chiến đâu có biết, còn có trường hợp kỵ binh ngã từ trên lưng ngựa xuống, bị ngựa kéo lê gây thương tích.
Thực tế, bất kể là kiểu huấn luyện nào, chỉ cần là huấn luyện thực chiến thì đều sẽ xuất hiện tình trạng binh sĩ bị thương thậm chí tử vong, nhưng đây là hiện tượng rất bình thường, tuyệt đối không thể vì sợ binh sĩ bị thương mà dừng huấn luyện thực chiến.
Kỵ binh theo đội ngũ trăm người thực hiện xuyên thấu, chia cắt, mưu đồ cắt nát đội hình bộ binh, còn bộ binh thì một ngàn người một doanh, sống chết không cho đối phương đột phá. Họ dựa lưng vào nhau, sát vai nhau, dùng sự phối hợp thuần thục để đối kháng với kỵ binh cao lớn.
Đây chỉ là bộ binh đối kháng kỵ binh đơn thuần, nhưng trong thực chiến còn phức tạp hơn nhiều, ví dụ như kỵ xạ của người Nữ Chân, binh sĩ Nữ Chân tuyệt đối sẽ không dừng lại giao chiến ác liệt với bộ binh, mà là không ngừng chạy, giương cung bắn tên, mỗi mũi tên đều khiến địch thủ mất mạng, hoặc là chém đầu kẻ địch khi đang chạy, vô cùng hung hãn.
Mặc dù Tây Quân đã từng thắng kỵ binh Nữ Chân trong chiến dịch Tây Hạ, nhưng đó cũng là tình huống đặc biệt, ít nhiều liên quan đến việc binh sĩ Nữ Chân khinh địch.
Tương tự, bộ binh cũng có rất nhiều binh khí uy lực mạnh chưa được đưa ra sân, ví dụ như Câu Liên Thương dài tới hai trượng, Thiết Hỏa Lôi uy lực mạnh mẽ, còn có Sàng Nỗ, Thần Tý Nỗ cũng như lao thép tinh luyện, v.v.
Vì vậy Trần Khánh cũng muốn xây dựng một đội Tây Quân hùng mạnh, không chỉ trang bị tinh xảo, binh khí tiên tiến, mà quan trọng hơn là ý chí tác chiến kiên cường, đây mới là chìa khóa thắng bại khi tác chiến với người Nữ Chân.
Người Nữ Chân không giỏi đánh lâu dài, nếu trong thời gian ngắn không thể đánh tan quân địch, họ sẽ chủ động rút lui, tìm kiếm cơ hội khác.
Quân Tống thời kỳ đầu chính là không chịu nổi sự tấn công hung hãn của quân Kim, trong thời gian ngắn đã đại bại, bị tàn sát khắp nơi xác chất thành núi, máu chảy thành sông, quân Tống bị dọa cho mất sạch mật, xuất hiện tình cảnh nhục nhã khi nghe tiếng trống của quân Kim ban đêm, mười vạn quân Tống sợ hãi bỏ chạy sạch trơn.
Nhưng vào giai đoạn sau, do chế độ quân đội hủ bại thời Bắc Tống bị phá hủy hoàn toàn, Triệu Cấu rút kinh nghiệm, ngoài quân Xuyên Thiểm ra, các quân đội khác đều không dùng văn quan quản quân, khiến quân Tống được xây dựng lại có sức chiến đấu hoàn toàn mới, và dần dần thích nghi với chiến pháp của quân Kim.
Thêm vào đó, binh sĩ Nữ Chân thời kỳ đầu kẻ thì lui, kẻ thì chết, binh sĩ Nữ Chân mới gia nhập không còn sự hung hãn như cha ông, hơn nữa dân số Nữ Chân không đủ, một lượng lớn binh sĩ Đông Hồ gia nhập quân Kim, trực tiếp dẫn đến sức chiến đấu của quân Kim giảm sút nghiêm trọng, đã không còn cái huyền thoại "Quân Kim không đầy vạn, đầy vạn không thể địch" thời kỳ đầu nữa.
Vì vậy mới xuất hiện cục diện thắng bại ngang nhau giữa quân Tống và quân Kim trên chiến trường Giang Hoài và Trung Nguyên, đặc biệt là quân đội của Ngô Giai, Nhạc Phi, Hàn Thế Trung, Lưu Kỵ, Dương Nghi Trung thể hiện xuất sắc, liên tục đánh bại quân Kim, về mặt quân sự đã bắt đầu xoay chuyển.
Thế nhưng triều đình Tống lại thua thảm hại về mặt chính trị, triều đình nhu nhược vô năng cuối cùng đã sát hại Nhạc Phi, chấp nhận nghị hòa Thiệu Hưng.
Đây chính là lý do căn bản khiến Tần Cối mang tiếng xấu muôn đời, không chỉ vì hắn sát hại Nhạc Phi, mà là vì quân Tống đã bắt đầu chiếm thế thượng phong về mặt quân sự, quân đội Nhạc Phi đã đánh tới Lạc Dương, nhưng triều đình cuối cùng vẫn chấp nhận nghị hòa.
Từ đó mất đi cơ hội thu phục Biện Lương, rửa sạch nỗi nhục Tĩnh Khang, cuối cùng hoàng đế triều Tống còn phải quỳ lạy chấp nhận sự sắc phong của nước Kim. Nỗi nhục nhã tột cùng này khiến các đại phu và kẻ thống trị người Hán đời sau không thể chấp nhận được, cho nên Tần Cối phải quỳ mãi như vậy.
Lúc này, Lộc Quý, Hô Diên Vân, Nhan Tuấn, ba vị Thống chế doanh Hổ Bôn nghe tin Ung Vương đến, vội vàng đến bái kiến.
