Đường Khiên dẫn theo một vạn kỵ binh phi nước đại suốt dọc đường, cuối cùng vào chiều ngày hôm sau cũng đã đến thành Đại Đồng. Khi cách thành còn hơn mười dặm, trên một ngọn núi cao ở phía đông bỗng bốc lên những cột khói dày đặc. Đó là phong hỏa đài của thành Đại Đồng, quân địch đã phát hiện ra họ.
Đường Khiên vốn muốn thừa lúc cổng thành quân địch chưa đóng, dốc toàn lực đánh úp vào trong thành. Giờ xem ra là hắn đã nghĩ quá đơn giản, hệ thống phòng thủ của thành Đại Đồng vô cùng hoàn thiện, không cho họ bất cứ cơ hội đột kích nào.
Làn khói phong hỏa cuồn cuộn cháy trên đỉnh núi khiến trong lòng Đường Khiên không khỏi hối hận. Sớm biết thế này đã chẳng thực hiện việc đột kích, cứ đợi đến đêm tối đánh lén, thừa cơ chiếm lấy thành Đại Đồng chẳng phải tốt hơn sao.
Nhưng giờ mọi chuyện đã quá muộn, đối phương đã phát hiện ra họ, chắc chắn sẽ đóng chặt cổng thành, tăng cường phòng bị.
Cách thành hai dặm, Đường Khiên ra lệnh cho quân đội dừng lại. Hắn thúc ngựa chạy lên một gò đất nhỏ, phóng tầm mắt nhìn về phía thành Đại Đồng cách đó hai dặm. Thành Đại Đồng từng là Tây Kinh của nước Liêu, địa vị chính trị vô cùng quan trọng. Quy mô thành trì được xây dựng rất đồ sộ, chu vi ít nhất cũng trên bốn mươi dặm, tường thành cao khoảng hai trượng năm thước, toàn bộ đều được xây bằng gạch xanh lớn, vô cùng kiên cố, từng tòa thành lâu khí thế hùng vĩ.
Đường Khiên quả không hổ danh là người xuất thân từ trinh sát, ánh mắt cực kỳ sắc bén. Hắn phát hiện cổng thành chính phía nam đang rung chuyển nhẹ. Một cánh cổng thành dày nặng như vậy mà rung chuyển thì chỉ có một nguyên nhân, đó là đối phương đang dùng cự thạch chặn cổng.
Nhưng việc chặn cổng thành kiểu này chẳng có chút ý nghĩa nào. Thành Đại Đồng có tới chín cổng thành, ngoài bốn cổng chính ra, phía nam, bắc, đông, tây mỗi bên còn có một cổng phụ, ngoài ra phía nam còn có một thủy môn.
Đường Khiên lại nhìn lên đầu tường, trên đó bỗng xuất hiện khá nhiều binh lính, nhưng cũng không nhiều lắm, ước chừng khoảng vài ngàn người. Đường Khiên cơ bản có thể phán đoán, quân thủ thành trong thành chỉ khoảng bốn, năm ngàn người.
Hắn nhìn sắc trời, mặt trời đã ngả về tây, ráng chiều phủ khắp bầu trời, đã là lúc hoàng hôn. Đường Khiên lập tức ra lệnh: "Tại chỗ nghỉ ngơi, trời tối hành động!"
Trong thành Đại Đồng không phải là không có quân đội, vẫn còn năm ngàn quân hiệp tòng Khiết Đan ở lại trấn giữ. Chủ tướng tên là Da Luật Thứ Bảo, vốn là phó tướng lưu thủ Tây Kinh, sau khi dẫn quân đầu hàng nước Kim thì được phong làm Vạn phu trưởng, Mã quân chỉ huy sứ phủ Đại Đồng.
Nhưng chức Mã quân chỉ huy sứ của hắn chỉ có thể chỉ huy năm ngàn quân hiệp tòng Khiết Đan, lại còn phải tuân lệnh Đô đốc Tây Lộ quân Hoàn Nhan Hạt Ly Tát.
Lúc này, hắn đã biết tin mười vạn đại quân Tống đang tiến về phía bắc, cũng đã phái người đi thông báo cho Hoàn Nhan Hạt Ly Tát.
Chỉ là hắn không ngờ quân Tống lại đến nhanh như vậy. Khi phong hỏa trên đỉnh núi ngoài thành bốc cháy, Da Luật Thứ Bảo sững sờ, lập tức ra lệnh dùng cự thạch chặn cổng thành.
Tất nhiên, thành Đại Đồng có nhiều cổng như vậy, hắn không thể dùng cự thạch chặn hết tất cả, họ cũng không có nhiều đá lớn đến thế. Hắn nhiều nhất chỉ có thể chặn hai cổng, một cổng nam và một cổng bắc, những cổng khác hắn mặc kệ, đây thực ra cũng chỉ là tự lừa mình dối người.
Nhưng đối với loại cáo già quan trường như Da Luật Thứ Bảo thì lại khác, hắn biết rất nhiều việc thực ra chỉ là vấn đề thái độ, kết quả không quan trọng, mấu chốt là đã làm hay chưa làm. Nếu đã làm rồi mà vẫn để mất thành thì không phải lỗi của ngươi, còn nếu ngươi chưa làm, thì trách nhiệm để mất thành sẽ rất lớn.
Ngay lúc Đường Khiên đang quan sát thành trì, Da Luật Thứ Bảo cũng đang chăm chú nhìn về phía quan đạo xa xa. Hắn lờ mờ nhìn thấy bóng dáng kỵ binh quân Tống, nhưng lại bị một gò đất nhỏ che khuất.
"Vạn phu trưởng, hình như đối phương không có mười vạn đại quân!" Tri phủ Đại Đồng Tiêu Hoài Thịnh nói nhỏ.
Da Luật Thứ Bảo tất nhiên biết đối phương không có mười vạn người, nếu có mười vạn, một gò đất nhỏ sao có thể che khuất được?
"Ước chừng khoảng một vạn người, là quân tiên phong của quân Tống, chúng ta phải đề phòng đối phương tấn công vào ban đêm."
Trầm ngâm một lát, Da Luật Thứ Bảo lại nói: "Tiêu tri phủ, tối nay tốt nhất đừng nghỉ ngơi, hãy chuẩn bị sẵn sàng cho việc rút lui bất cứ lúc nào."
"A! Thành trì sẽ thất thủ sao?" Tiêu Hoài Thịnh kinh hãi.
Da Luật Thứ Bảo liếc nhìn hắn một cái: "Chúng ta chỉ có năm ngàn binh lính, muốn giữ vững tường thành dài bốn mươi dặm là quá khó khăn, huống hồ đối phương chỉ có cơ hội đêm nay, họ chắc chắn sẽ dốc toàn lực. Tất nhiên, ta cũng sẽ dốc toàn lực phòng thủ, chỉ là chúng ta phải biết lo xa thôi!"
"Ta hiểu rồi, ta sẽ chuẩn bị sẵn sàng!"
Màn đêm nhanh chóng buông xuống, Đường Khiên chia binh làm hai đường. Hắn ra lệnh cho bảy ngàn kỵ binh tập trung gần Thủy Thành Môn, cùng nhau bắn tên lên đầu tường. Ba ngàn người còn lại lặng lẽ mai phục bên ngoài cổng phụ phía tây, cách cổng thành chỉ hai, ba trăm bước.
Sở dĩ Đường Khiên chọn cổng phụ phía tây làm điểm đột phá là vì hắn phát hiện quân thủ thành ở phía tây là ít nhất, điều này chứng tỏ quân địch không coi trọng phía tây. Nơi không được coi trọng thì tự nhiên sẽ không dùng cự thạch chặn cổng. Những cổng bị chặn chắc chắn là cổng nam và cổng bắc, hai nơi này quân địch đông nhất, đều trên ngàn người, nhiều nhất là chặn thêm cổng chính phía đông và phía tây, nhưng cổng phụ chắc chắn sẽ không chặn.
Ngoài ra còn một điểm quan trọng nữa, theo tình báo, cổng thành phía nam và phía bắc có ông thành (cổng thành có lớp tường bao quanh), còn cổng phía đông và phía tây thì không.
Da Luật Thứ Bảo cũng phán đoán sai về quân Tống. Thấy quân Tống đều tập trung gần Thủy Thành Môn, hắn liền đinh ninh quân Tống định đột phá từ đó. Vì vậy, hắn đã bố trí một ngàn năm trăm binh lính ở phía trên và bên trong Thủy Thành Môn.
Như vậy, binh lực của hắn trở nên thiếu hụt, hai đầu tường phía đông và phía tây dài mười dặm mỗi bên chỉ bố trí bốn trăm binh lính.
Dưới thành, tên của quân Tống bắn như mưa, những mũi tên thuốc súng và tên răng sói dày đặc bắn về phía đầu tường, khiến binh lính Khiết Đan không ngẩng đầu lên được.
Trên mặt sông Đại Đồng phía nam, hai chiếc thuyền trung bình đang chậm rãi tiến về phía hào nước. Da Luật Thứ Bảo nhìn rõ, hét lớn: "Thuyền của đối phương tấn công Thủy Thành Môn đến rồi, toàn quân chuẩn bị phản kích!"
Hàng ngàn binh lính đều trở nên căng thẳng, kiếm tuốt khỏi vỏ, sẵn sàng tử chiến với quân Tống.
Bên ngoài cổng phụ phía tây, trên mặt hào nước, một chiếc chậu gỗ lớn màu đen lặng lẽ trôi về phía dưới cổng thành. Trong chậu đặt một quả Thiết Hỏa Lôi, hình dáng quả này giống như một quả bí đao lớn, nặng khoảng năm mươi cân.
Loại Thiết Hỏa Lôi này trong doanh Hỏa khí gọi là "Thiết Cẩu", nhồi ba mươi cân thuốc súng, uy lực nổ tương đương với loại Mộc Hỏa Lôi dạng thùng chứa năm trăm cân thuốc súng trước kia.
Mặc dù Trần Khánh bảo Đường Khiên sử dụng "Thiết Tê Ngưu", nhưng Đường Khiên đã từng chứng kiến uy lực của Thiết Cẩu, phá cổng thành là đủ rồi. Nếu dùng Thiết Tê Ngưu, rất có thể sẽ làm sập cả tường thành, một khi kỵ binh Nữ Chân quay lại, họ cũng sẽ không giữ được thành Đại Đồng.
Đây chính là sự linh hoạt của bậc đại tướng. Về chiến lược, họ phải tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh của Trần Khánh, ví dụ như đợi qua xuân mới tấn công Đại Đồng, nhưng về chiến thuật cụ thể, phải tùy cơ ứng biến, không được cứng nhắc.
Trần Khánh đưa cho hắn quả Thiết Tê Ngưu nặng hai trăm năm mươi cân không phải bắt hắn nhất định phải dùng. Mệnh lệnh của Trần Khánh là phải chiếm được thành trì, để phòng trường hợp uy lực nổ không đủ nên mới đưa Thiết Tê Ngưu cho hắn, đó chỉ là phương án dự phòng cuối cùng, tuyệt đối không phải là phương án bắt buộc phải dùng.
Đường Khiên cũng hiểu ý, theo kinh nghiệm của hắn, quả Thiết Cẩu năm mươi cân là đủ rồi.
Ba tên trinh sát đẩy chiếc chậu gỗ lớn đến dưới cầu treo, họ nhảy lên bờ, nhanh chóng kéo chậu lên. Chậu gỗ hình chữ nhật, họ đặt chậu sát vào cổng thành, lại dùng một cây gậy chống chặt chậu gỗ, lúc này ba người mới cẩn thận đặt quả Thiết Hỏa Lôi lên trên chậu.
"Bên kia có người mai phục!" Trên đầu tường bỗng có người hét lớn.
Ba ngàn quân Tống mai phục cách ngoài thành hai trăm bước đã bị quân thủ thành trên đầu tường phát hiện. Trên đầu tường hỗn loạn, tiếng chuông báo động dồn dập "Đang! Đang! Đang! Đang!" vang lên.
Cùng lúc đó, ba quân Tống châm ngòi nổ, nhảy mình xuống nước, cũng lập tức bị người trên đầu tường phát hiện.
"Dưới thành cũng có người, bắn tên!"
Tên từ trên đầu tường bắn xuống như mưa, nhưng ba trinh sát quân Tống đã nấp dưới cầu treo, lặng lẽ chờ đợi vụ nổ xảy ra.
Ba ngàn binh lính đành đứng dậy chạy về phía cổng thành. Vì đã bị phát hiện nên họ không mai phục nữa, nhưng vừa chạy được năm mươi bước, chỉ nghe một tiếng nổ kinh thiên động địa.
"Ầm!"
Lửa bắn tung tóe, làn sóng xung kích khổng lồ làm cổng thành nát vụn, mảnh gỗ bay tứ tung, khói dày đặc mù mịt. Hàng chục binh lính Khiết Đan trên đầu tường cơ bản đều bị chấn động đến ngất lịm.
Ba ngàn binh lính quân Tống hò reo chạy tới, họ bắc ván gỗ, băng qua hào nước, vung trường mâu và chiến đao cuồn cuộn xông vào trong thành.
