Tại hậu đường, Trương Lộ chắp tay đi đi lại lại. Những tình huống xảy ra trong thành, ông cần phải báo cáo kịp thời cho Ung Vương điện hạ, nếu không Ung Vương sẽ đưa ra những quyết sách bất lợi, chẳng hạn như vội vàng công thành. Tất nhiên, ông cũng có cách để đưa tin tức ra ngoài, chỉ là cần phải cân nhắc chu toàn, không thể để Chiết Khả Cầu nảy sinh nghi ngờ.

Lúc này, Dư Thủ Trung vội vã trở về, Trương Lộ liền hỏi: "Đàm phán thế nào rồi?"

"Tôi đã dặn dò hắn xong xuôi, hắn sẽ sắp đặt ổn thỏa để Chiết Khả Cầu tưởng rằng đó là đào binh."

"Hắn sắp đặt thế nào?"

"Chiều nay hắn sẽ tìm Đô đầu đòi tiền, không ngoài dự đoán, chắc chắn sẽ bị đánh một trận, sau đó hắn sẽ để lại vài lời, hướng mũi dùi oán hận về phía cấp trên."

Hai người đang nói về thuộc hạ Mộc Xuân Phát đã trà trộn vào quân địch. Mộc Xuân Phát là người gốc Lạc Dương, xuất thân cô nhi. Nửa năm trước, Chiết Khả Cầu chiêu mộ binh sĩ, hắn và vài đồng bạn đã nhân cơ hội trà trộn vào quân đội. Mộc Xuân Phát đương nhiên cũng gặp phải nhiều chuyện bất bình, ví dụ như bị khấu trừ quân lương. Hắn đã ba tháng liên tiếp không nhận được lương, bị cấp trên giữ lại không phát. Vì không lấy ra được tiền hiếu kính, hắn còn bị cấp trên đánh đập tàn nhẫn.

Đây đều là tình báo, trải nghiệm thực tế của Mộc Xuân Phát đại diện cho trạng thái chân thực của quân thủ thành. Sĩ khí không hề cao ngút, quân tâm không hề ổn định, chỉ cần gặp thất bại là rất dễ tan rã. Dương Tái Hưng chính vì vậy mới áp dụng chiến thuật "công tâm" đối với một vạn quân ở huyện Tân An và giành được thắng lợi lớn.

Hiện tại, Mộc Xuân Phát đã trở thành người được chọn tốt nhất mà Trương Lộ phái đi báo tin.

Đêm xuống, một đội binh sĩ vài chục người đang dàn hàng tuần tra trên tường thành, bỗng nhiên từ trong đội ngũ chạy vọt ra một người, nhảy vọt lên tường thành, gào lớn: "Vương Đô đầu ức hiếp ta, lão tử không làm nữa!"

Nói xong, hắn dốc sức nhảy xuống hào nước. Binh sĩ lũ lượt tiến lên kiểm tra, chỉ thấy người kia đã bơi sang bờ bên kia. Mười mấy lính canh giương nỏ bắn theo, nhưng người này vô cùng linh hoạt, chạy theo đường zic-zac né tránh mũi tên, rồi chạy biến vào trong màn đêm.

Đám binh sĩ nhìn nhau ngơ ngác, Mộc Xuân Phát vậy mà lại đào ngũ. Mọi người bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, cùng nhìn về phía Đô đầu Vương Thuận. Sắc mặt Vương Thuận đại biến, trong lòng hối hận không thôi. Buổi trưa thật không nên đánh Mộc Xuân Phát, hắn biết mình sắp gặp đại họa, Đại soái chắc chắn sẽ truy cứu nguyên nhân đào binh.

Hai ngày nay không tiến hành tác chiến công thành, quân Tống cũng toàn lực chuẩn bị, chủ yếu là các thợ thủ công đang lắp ráp máy bắn đá hạng nặng và Thiên Bộ Pháo. Chúng đều được vận chuyển từ Kinh Triệu dưới dạng linh kiện, sau đó mới lắp ráp tại đại doanh. Máy bắn đá hạng nặng còn dễ lắp một chút, khó lắp nhất chính là Thiên Bộ Pháo.

Thiên Bộ Pháo đúng như tên gọi, có thể bắn xa một nghìn bước. Nếu dùng vật nặng năm mươi cân thì có thể bắn xa một nghìn bước, nhưng nếu bắn vật nặng một trăm cân thì chỉ được sáu bảy trăm bước. Dù vậy, khoảng cách này cũng đã rất ghê gớm, gấp hơn gấp đôi máy bắn đá hạng nặng.

Trong đêm, Trần Khánh dưới sự tháp tùng của Lưu Thôi và Phó lệnh Quân khí thự Triệu Văn Tín đi tuần tra xưởng lắp ráp. Xưởng lắp ráp nằm ở góc Tây Nam, chiếm diện tích khoảng ba trăm mẫu, gọi đầy đủ là Xưởng Quân khí thự. Nơi đây không chỉ lắp ráp máy bắn đá mà còn sửa chữa, chế tạo binh khí, làm khiên mộc, v.v., có hàng nghìn thợ thủ công đang bận rộn tại đây.

"Hiện tại máy bắn đá hạng nặng đã lắp ráp được bao nhiêu rồi?" Trần Khánh hỏi.

Triệu Văn Tín vội nói: "Bẩm báo điện hạ, tính đến một canh giờ trước đã lắp xong hai mươi mốt cỗ, đến trước khi trời sáng ngày mai, dự định sẽ lắp được ba mươi cỗ."

"Còn Thiên Bộ Pháo?"

"Thiên Bộ Pháo đã lắp xong năm cỗ!"

Trần Khánh gật đầu: "Năm cỗ là đủ rồi. Hãy tập trung toàn bộ thợ thủ công của Thiên Bộ Pháo sang lắp máy bắn đá hạng nặng và tấm chắn, cố gắng lắp xong bốn mươi cỗ trước trưa mai."

"Chắc là được, ty chức đi sắp xếp ngay!" Triệu Văn Tín vội vã rời đi.

Lưu Thôi nói với Trần Khánh: "Ty chức vừa mới đi thăm Dương Tái Hưng, bệnh tình vẫn còn rất nặng. Vết thương do tên năm xưa ở Tây Hạ lại tái phát, nhưng ty chức cảm thấy phần lớn là do tâm bệnh, điện hạ hãy đi khuyên giải hắn một chút đi!"

"Hắn vẫn chưa thông suốt sao?" Trần Khánh nhàn nhạt hỏi.

Lưu Thôi cười khổ: "Điện hạ biết hắn là người cố chấp mà, bảo hắn tự nghĩ thông, sao có thể chứ."

Trần Khánh gật đầu: "Hắn ở ngay phòng bên cạnh đúng không? Ta đi thăm hắn ngay đây."

Cạnh xưởng Quân khí thự chính là doanh y tế, các tướng sĩ bị thương đều ở đây điều trị hồi phục.

Dương Tái Hưng cũng nằm ở đây. Ngày hắn bị giáng chức bãi nhiệm, buổi tối hôm đó đã đổ bệnh. Vết thương do tên ở Tây Hạ năm xưa lại tái phát, máu chảy nghiêm trọng nên được đưa đi cứu chữa khẩn cấp.

Trần Khánh bước vào đại trướng, thấy Dương Tái Hưng nằm trên giường bệnh, sắc mặt trắng bệch, không còn chút huyết sắc, đôi mắt nhắm nghiền.

"Dương tướng quân ngủ rồi sao?" Trần Khánh hỏi nữ quân y bên cạnh.

Trong đại doanh có ba trăm nữ quân y, đã qua huấn luyện chuyên môn để chăm sóc thương binh, hiệu quả rất tốt. Binh sĩ hồi phục rất nhanh. Ban đầu còn có không ít tướng lĩnh nghi ngờ, nhưng giờ đây không còn ai nghi ngờ nữa, tất cả đều công nhận họ.

"Dương tướng quân vừa uống thuốc xong, có lẽ là đã ngủ rồi."

Lúc này, Dương Tái Hưng từ từ mở mắt, thấy là Trần Khánh, hắn rên rỉ một tiếng, cố gắng ngồi dậy. Trần Khánh vội ấn vai hắn: "Vết thương của ngươi tái phát rồi, tuyệt đối không được cử động!"

"Ai! Ngày mưa là vết thương cứ âm ỉ đau, tôi biết là rất khó lành, không ngờ lại tái phát."

Trần Khánh cười nhẹ: "Rất bình thường, năm xưa ta bị Hoàn Nhan Hoạt Nữ bắn trúng chân ở huyện Lân Du, giờ đến mùa đông vẫn đau, cần phải chườm nước nóng, đoán chừng sẽ theo ta cả đời."

"Ty chức khinh địch, dẫn đến..."

Trần Khánh xua tay cười: "Ta đến là để khuyên giải ngươi, không phải để trách móc ngươi, ngươi không cần phải canh cánh trong lòng!"

Nữ quân y mang ghế đến cho Trần Khánh ngồi. Trần Khánh ngồi xuống, mỉm cười gật đầu với nàng, rồi nói với Dương Tái Hưng: "Ngươi có lẽ không thông suốt, chỉ là một quả Thiết Hỏa Lôi thôi, tại sao ta lại tức giận như vậy? Có phải là đang mượn cớ để trút giận không?"

Dương Tái Hưng giật mình, vội lắc đầu: "Ty chức không dám có suy nghĩ đó."

Trần Khánh xua tay ra hiệu cho nữ quân y lui xuống trước, nữ quân y đỏ mặt vội vàng lui ra ngoài.

Trần Khánh thấy ánh mắt Dương Tái Hưng dõi theo nữ quân y trẻ tuổi, liền cười nói: "Đợi chiến tranh kết thúc, ta sẽ làm chủ, ngươi nạp nàng làm thiếp đi!"

Dương Tái Hưng không phải kẻ háo sắc, nữ quân y này không ngại hiềm nghi nam nữ, tận tâm tận lực chăm sóc hắn khiến hắn vô cùng cảm động, hắn cũng vì thế mà nảy sinh tình cảm với nàng.

Dương Tái Hưng gật đầu, chấp nhận sự sắp đặt của Trần Khánh.

Trần Khánh lại nói với hắn: "Ngươi có lẽ không biết, nếu Hoàn Nhan Xương lấy được vỏ Thiết Hỏa Lôi, Lữ Vĩ sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng, chiến lược lừa địch mà ta bày ra sẽ thất bại."

"Tại sao ạ?" Dương Tái Hưng khó hiểu hỏi.

Trần Khánh liền kể sơ qua việc Lữ Vĩ bán Thiết Hỏa Lôi giả cho thám tử nước Kim, rồi nói: "Hiện tại thợ chế tạo hỏa khí nước Kim đang liều mạng nghiên cứu quả hỏa lôi giả đó, chúng đã đi vào con đường sai lầm, ít nhất trong vòng năm năm tới cũng không chế tạo ra được Thiết Hỏa Lôi thật."

"Nhưng... chúng ta bắn Thiết Hỏa Lôi công thành, luôn có những quả không nổ. Nếu bị đối phương lấy được, chẳng phải cũng như nhau sao?"

Trần Khánh gật đầu: "Cho nên ta đã ra lệnh, nếu không có lệnh của ta, bất kỳ quân đội nào cũng không được sử dụng Thiết Hỏa Lôi. Ta muốn thu hồi toàn bộ Thiết Hỏa Lôi, sau này loại Thiết Hỏa Lôi nhỏ sẽ không dùng nữa, chỉ dùng Thiết Tê Ngưu, hơn nữa chỉ được dùng trong những thời điểm then chốt, ví dụ như cửa ải hiểm yếu, còn công thành thông thường thì không được phép dùng nữa."

"Như vậy có phải quá khắt khe không?" Dương Tái Hưng thì thầm.

Trần Khánh biết, căn bệnh của Dương Tái Hưng nằm ở chỗ này, hắn chỉ coi Thiết Hỏa Lôi là một loại vũ khí chiến thuật, mà không coi nó là vũ khí chiến lược làm thay đổi vận mệnh quốc gia.

"Ta hỏi ngươi, nếu quân Kim chế tạo được Thiết Hỏa Lôi, hậu quả sẽ là gì?"

"Chúng cũng có thể dễ dàng công thành đoạt trại, mọi phòng thủ của chúng ta đều sẽ vô hiệu."

Trần Khánh lắc đầu: "Chúng sẽ trước tiên chinh phục các dân tộc du mục trên thảo nguyên, binh lực sẽ tăng gấp ba, trở thành đội quân bốn năm mươi vạn nam hạ tấn công chúng ta. Cái gì Đại Đồng thành, Thái Nguyên thành, cái gì Linh Châu, Hạ Châu, tất cả thành trì kiên cố trước mặt Thiết Hỏa Lôi hạng nặng đều không chịu nổi một đòn, tất cả cửa ải hiểm yếu đều trở thành hư ảo. Kỵ binh của chúng sẽ quét sạch Quan Trung, chúng ta rất có thể sẽ phải bại lui về Tứ Xuyên Lộ, sau đó chúng tiếp tục diệt nhà Tống, cuối cùng bao vây chúng ta trong bồn địa Tứ Xuyên."

Dương Tái Hưng trở nên tái nhợt, ngẩn người nhìn Trần Khánh. Trần Khánh thở dài: "Ngươi cho rằng ta đang nói chuyện giật gân sao? Thật ra ngươi nghĩ xem, Thiết Hỏa Lôi loại này nằm trong tay chúng ta sử dụng và trong tay dân tộc du mục sử dụng, hiệu quả khác nhau rất lớn. Trong tay dân tộc du mục, uy lực chiến tranh sẽ được phóng đại gấp mười lần. Điểm yếu lớn nhất về công thành của chúng sẽ không còn nữa. Kỵ binh mạnh mẽ kết hợp với hỏa khí mạnh mẽ, giống như bầy sói mọc thêm cánh, đủ để quét sạch mọi thứ. Cho nên ta thường nghĩ, ta nên tiêu hủy hoàn toàn Thiết Hỏa Lôi, để nó không tồn tại nữa, thì sẽ không còn nỗi lo này."

Dương Tái Hưng khẽ gật đầu: "Ty chức thực sự hiểu rồi."

Trần Khánh vỗ vai hắn: "Nghỉ ngơi cho tốt đi! Ta sẽ cho ngươi cơ hội, ngã ở đâu thì đứng dậy ở đó."

Trần Khánh bước ra khỏi doanh trướng, mỉm cười với nữ quân y, ra hiệu cho nàng vào chăm sóc. Lúc này, một thân binh tiến lên bẩm báo: "Bẩm báo điện hạ, thám tử trong thành đã phái người đến đưa tin."