Rời khỏi Đại Tượng Phường, Trần Khánh dẫn theo một đám quan viên lại đến công xưởng dệt thứ ba trong thành. Về loại vải mộc miên cao cấp, ông đã rất hài lòng, giờ đây ông quan tâm hơn đến năng lực sản xuất vải mộc miên tầm trung.

Đại quản sự Cố Tân nghe tin Ung Vương lại tới, vội vàng ra nghênh đón.

"Hôm nay nghỉ sao?" Trần Khánh phát hiện trong công xưởng rất yên tĩnh, không nghe thấy tiếng máy dệt, cũng chẳng thấy bóng người, những ô cửa sổ vốn mở rộng lần trước nay đều đóng kín.

Cố Tân gật đầu: "Chúng ta chuẩn bị dừng dệt vải đay mảnh, chuyển toàn bộ sang dệt mộc miên. Hôm nay và ngày mai nghỉ hai ngày để bù lại kỳ nghỉ trước đây, ngày kia mọi người sẽ bắt đầu học cách dệt mộc miên."

Trần Khánh hơi nhíu mày nói: "Chẳng phải nói mộc miên cần pha trộn với thảo miên mới có thể kéo sợi sao? Thảo miên của các người có đủ không?"

"Hôm qua vừa vận chuyển từ Cao Xương tới một đợt thảo miên, ba ngàn cân, học dệt chắc là đủ dùng."

"Ở đâu, ta muốn xem thử!"

"Ở trong kho, mời điện hạ đi lối này! Mời các vị đại quan nhân đi lối này!"

Cố Tân dẫn mọi người đến kho hàng, chỉ thấy trong kho lớn chất đầy những bao thảo miên to bằng vò rượu, hơn một trăm cô gái trẻ đang ngồi xổm trên đất cẩn thận lựa chọn.

Đám cô gái trẻ đột nhiên thấy một nhóm lớn quan viên từ bên ngoài đi vào, sợ tới mức vội vàng đứng dậy.

"Cố quản sự, bọn họ đang làm gì vậy?"

Cố Tân cười khổ nói: "Chúng ta phát hiện ba ngàn cân thảo miên này lại là những chủng loại khác nhau, có loại phẩm chất cao, có loại phẩm chất thấp, cho nên phải chọn lọc phân loại ra, rồi mới thử nghiệm dệt."

"Chủng loại khác nhau thì sẽ có ảnh hưởng gì?" Trương Hiểu đứng bên cạnh hỏi.

"Cái này..." Cố Tân không trả lời được, ông quay đầu vẫy tay: "Tiểu Mai, lên đây!"

Một cô gái nhỏ bước ra, chính là người thợ dệt khéo tay nhất mà lần trước đã gặp - Dương Tiểu Mai. Trần Khánh cười nói: "Tiểu Mai, lâu rồi không gặp!"

Trần Khánh cười giới thiệu với mọi người: "Hai tấm vải mộc miên chúng ta nhìn thấy chính là do cô nương này dệt ra, tay rất khéo, lại còn thông minh."

Dương Tiểu Mai vội vàng hành lễ với mọi người, Trần Khánh lại hỏi: "Chúng ta đều rất tò mò, thảo miên phẩm chất khác nhau thì sẽ có ảnh hưởng gì?"

"Bẩm điện hạ, khác biệt rất lớn ạ!"

Dương Tiểu Mai lấy ba bông thảo miên đưa cho Trần Khánh: "Hiện tại chỉ có ba loại này. Loại ở giữa chắc chắn không dùng được, sợi quá ngắn, còn không bằng cả mộc miên. Loại bên trái cũng không được, cũng là sợi ngắn. Loại bên phải này khá hơn một chút, nhưng so với lần trước vẫn còn kém hơn. Tiểu nhân cảm thấy vẫn là đợt trước tốt nhất, sợi dài, rất dễ dàng đan xen với mộc miên."

Sắc mặt Cố Tân hơi khó coi, ý của Dương Tiểu Mai là đợt thảo miên này không đạt tiêu chuẩn, cái gọi là "khá hơn một chút" cũng chỉ là cách nói uyển chuyển, thực chất vẫn là không đạt.

Trần Khánh hỏi: "Thảo miên lần trước mua ở đâu?"

Cố Tân lộ vẻ khó xử nói: "Mùa xuân năm ngoái mua của một người Túc Đặc, vấn đề là thời gian đã quá lâu, tiểu nhân không tìm được người này nữa."

"Vậy có hạt bông không?" Trần Khánh truy hỏi.

"Hạt bông?" Cố Tân suy nghĩ một chút, liên tục gật đầu: "Có hạt bông, chúng ta tách ra suốt một thời gian, cuối cùng đựng trong một cái vò, tiểu nhân còn nói sau này sẽ tự trồng."

Cố Tân chạy vào góc, lục lọi hồi lâu, cuối cùng ôm một cái vò chạy tới: "Vẫn còn, bảo quản rất tốt, có đầy một vò đấy ạ!"

Trần Khánh gật đầu, nói với Trương Hiểu: "Xem ra thật sự phải bắt đầu trồng thảo miên rồi. Việc này do quan phủ chủ đạo, hỏi thăm nhiều hơn từ người Túc Đặc, xem có ai biết trồng không, chúng ta cũng có thể tự thử nghiệm!"

Trương Hiểu lặng lẽ gật đầu: "Ti chức sẽ sắp xếp ổn thỏa!"

Trần Khánh lại nói với Cố Tân: "Đợt thảo miên này không đạt tiêu chuẩn ta không trách ngươi, mọi người đều không có kinh nghiệm. Số thảo miên này có thể dùng làm áo bông, chăn bông, nhưng ngươi vẫn phải nghĩ cách mua được loại thảo miên lần trước, nếu không thì phải đợi đến mùa thu, hiểu ý ta không?"

Cố Tân hít sâu một hơi nói: "Tiểu nhân nhất định sẽ sớm tìm được thảo miên!"

Trên đường trở về Kinh Triệu Thành, Trương Hiểu cười hỏi: "Ti chức phát hiện điện hạ coi trọng vải mộc miên, vậy mà đã là lần thứ hai tới công xưởng dệt, là vì nguyên cớ gì vậy?"

Trần Khánh cười nói: "Vải mộc miên thay thế vải đay mảnh chủ yếu có hai ý nghĩa lớn. Một là hủy bỏ ruộng đay, có thể tăng thêm ba phần diện tích đất canh tác, đây là điều quan trọng nhất, có thể nói là lợi nước lợi dân. Sau đó là thu nhập tài chính, một khi chúng ta nắm giữ nguồn cung mộc miên, giống như muối vậy, dù một tấm vải mộc miên chúng ta chỉ lãi ba mươi văn, nhưng mỗi năm thu nhập tài chính tăng thêm sẽ đạt hơn vài triệu quan, cho nên mọi người đều rất mong chờ."

Trương Hiểu im lặng hồi lâu nói: "Thực ra ti chức đã hiểu được điều này từ chỗ Tưởng tham sự, nhưng ti chức vẫn muốn khuyên điện hạ một câu, hãy thận trọng!"

"Tại sao?" Trần Khánh ngạc nhiên.

"Điện hạ chưa từng nghĩ tới, tương lai có một ngày, người nắm quyền sẽ lợi dụng ưu thế độc quyền mộc miên để bóc lột bách tính sao? Hiện tại có lẽ là một trăm hai mươi văn một cân, tương lai tăng lên một ngàn hai trăm văn một cân, thì sẽ thế nào? Bách tính không mua nổi, chỉ có thể hủy ruộng trồng đay, đột nhiên lương thực không đủ ăn, liệu có gây ra thiên hạ đại loạn?"

Trần Khánh trầm tư một lát nói: "Vậy theo ý kiến của Tả ty thì sao?"

Trương Hiểu khẽ cười nói: "Giữ lại điều thứ nhất, bỏ điều thứ hai đi là được."

"Bỏ thế nào?"

"Rất đơn giản, phương Nam trồng mộc miên, phương Bắc trồng thảo miên. Cho dù bách tính không mua nổi vải mộc miên, cũng có thể dùng thảo miên đổi lấy mộc miên, tự kéo sợi dệt vải."

Trần Khánh gật đầu: "Ta hiểu ý ngươi. Quan trọng là quan phủ đừng độc quyền mộc miên. Một khi sản lượng vải mộc miên tăng lên, dần dần thay thế vải đay, phương Nam chắc chắn nhà nhà đều trồng cây mộc miên trước cửa sau nhà, giống như trồng dâu vậy. Chỉ cần trên thị trường mộc miên đủ rẻ, phương Bắc có trồng thảo miên hay không cũng không quan trọng."

"Đây chính là điều ti chức muốn khuyên điện hạ. Mặc áo là nhu cầu của mọi người, quan phủ tuyệt đối không được độc quyền mộc miên, càng không được dựa vào nó để đổi lấy tài chính, tương lai sẽ xảy ra đại loạn đấy."

"Đa tạ Tả ty nhắc nhở, ta nhất định sẽ suy nghĩ kỹ!"

Thành Đại Danh, hai đội thương nhân nối đuôi nhau dần tiến gần tới cổng thành. Đội thương nhân đi phía trước đến từ Kinh Triệu, hàng hóa là một ngàn tấm da cừu, chủ hàng tên Hàn Phong, là một nam tử khoảng ba mươi tuổi, đương nhiên hắn là tâm phúc của Vương Song. Sau nửa tháng hành trình, cuối cùng cũng tới được thành Đại Danh.

Từ Phủ Dương Kính tiến vào Hà Bắc Lộ, dọc đường bị thu không ít thuế. Ở Tương Châu, có một đội binh lính không biết sống chết thế nào lại muốn kiểm tra hàng hóa, kết quả bị Hàn Phong lấy tấm thẻ bạc của Hoàn Nhan Xương ra dọa lui.

Đội thương nhân phía sau là một đội buôn dược liệu, Hàn Phong gặp ở thành Hà Đông, cũng là tới phủ Đại Danh bán dược liệu. Hoàn Nhan Xương từng có lệnh nghiêm, thương nhân dược liệu được miễn thuế, quân đội không được quấy nhiễu. Mặc dù có lệnh, nhưng đội thương nhân dược liệu này vẫn nộp thuế như thường, chỉ là không bị quấy nhiễu mà thôi.

Chủ của đội thương nhân này họ Tiền, là một thương nhân thấp béo ngoài năm mươi tuổi, thường xuyên đi Yên Sơn Phủ, nhưng đây là lần đầu tới phủ Đại Danh, không quen đường sá, cho nên hai đội thương nhân kết bạn đi cùng nhau. Sau khi vào Hà Bắc, dọc đường quan binh như phỉ, còn thổ phỉ thật sự thì không gặp.

Cái này chỉ có thể chọn một trong hai, đi đường nhỏ không gặp quan binh nhưng rất dễ gặp thổ phỉ, đi đường quan thì không gặp thổ phỉ nhưng chắc chắn sẽ gặp chốt kiểm soát của quan binh.

Tất nhiên, chỉ cần đưa tiền, cơ bản sẽ không lo đến tính mạng.

"Hàn hiền đệ!"

Chủ họ Tiền dáng người thấp béo cưỡi lừa đuổi theo cười nói: "Sau khi vào thành, cùng nhau trọ lại thế nào? Chúng ta không quen thành Đại Danh."

Hàn Phong do dự một chút nói: "Tiền đại ca có thể tới Vạn Gia khách điếm ở phía tây thành, quán đó khá tốt, vào thành không xa là tới. Ta phải đi giao hàng cho chủ nhân, không ở khách điếm nữa."

"Hiền đệ trực tiếp tới phủ chủ nhân sao?"

"Đúng vậy! Ta trì hoãn thời gian trên đường quá lâu, phải lập tức đi giao hàng. Quay lại chúng ta liên lạc sau, ta mời đại ca uống một ly."

"Được rồi! Đệ có thể tới khách điếm tìm ta bất cứ lúc nào, nếu hiền đệ muốn về Kinh Triệu, biết đâu chúng ta lại có thể kết bạn."

"Tiền đại ca muốn tới Kinh Triệu?"

Chủ họ Tiền gật đầu: "Ta phát hiện da cừu ở Hà Bắc Lộ lợi nhuận khá dày, cũng muốn tới Kinh Triệu mua một đợt da cừu. Hiền đệ có nhiều da cừu thế này, làm ta đỏ mắt quá!"

Hàn Phong cười ha hả: "Lát nữa ta tới khách điếm tìm huynh, biết đâu thật sự có thể cùng về."

Hai người vào thành, lần này không bị kiểm tra. Chủ họ Tiền vào Vạn Gia khách điếm không xa cổng thành, còn Hàn Phong dẫn đội thương nhân đi thẳng tới Đô Nguyên Soái phủ.

Chủ họ Tiền nhìn bóng lưng Hàn Phong đi xa, đưa mắt ra hiệu cho một tên thủ hạ. Thủ hạ hiểu ý, lập tức theo sát phía sau từ xa.